А кстати! Я подошел к ближайшему трупу сорокарца и… дернул за бороду. Клок волос с легкостью отвалился. Усы остались на месте и оказались настоящими.
Думаю, не ошибусь с гениальным прозрением, если предположу – целью нападения на обоз является отнюдь не шкурный интерес. Скорее всего, выступление сорокарцев в компании с орками, в том числе, применение магии шаманов нужно для того, чтобы у будущих следователей сформировалось мнение, будто орки решились на противостояние с Галсоро и взяли в союзники… «якобы, дружественный» Норстоун. Одеты сорокарцы были в свою форму, но… Воины Сорокара не носят бород. Только усы. Тогда как в Норстоуне как раз принято носить короткие, ухоженные бородки.
Язык во всех трех королевствах общий, правда, со своими нюансами и говором, имитировать которые не слишком сложно. Так что бороды кто-нибудь из обоза подметил бы обязательно. То, что они фальшивые, издалека не видно, а всех, кто осмелился бы подойти слишком близко, сорокарцы просто убили бы. Таким образом, у дознавателей могло сложиться впечатление, будто нападение на обоз – дело рук норстоунцев, допустивших вполне понятную ошибку при маскировке под сорокарцев.
Как говорится, шито белыми нитками и подстава сработана грубо. Тем не менее, зерно сомнения в душу нашего короля, скорее всего, благополучно запало бы, а там остается подкармливать его дерьмом и побольше – глядишь, и взрастет.
Если бы отряд, встреченный мной в лесу смог сработать так, как было намечено, у врагов нашего короля задумка могла бы и получиться. А то и часть обоза можно было бы угнать в Сорокар, чтобы еще больше запугать дело. Маги, блокированные атаками в голове обоза, не смогли бы сразу дать отпор тварям, призванным (или сотворенным) шаманами – этим, или тем, который бросив все, рванул за Лучисолой? – а за это время натворить бед они могли очень и очень немало.
Я сидел под деревом на мешке, в котором вдруг (уж и не знаю, что подумать?!) кроме моих новеньких клинков оказалось двенадцать мешочков с золотом. В десяти из них было ровно по десять норстоунских эриков, а у орков – по тридцать.
В Норстоуне золотые монеты названы так по имени первого короля, Эрика. Серебряные монеты называют щитами из-за герба в виде щита с эмблемой из двух скрещенных мечей. Медные называют почему-то свистками. Видимо из-за изображения сигнальной трубы. В одном эрике – сто щитов. В одном щите – сотня свистков. Монеты по давнему соглашению имеют одинаковый вес и качество металла. Как-то раз король Сорокара попытался добавить в золото для монет побольше меди, так соседние страны перестали принимать их в качестве платежного средства. Более того, скупили все монеты, успевшие попасть к населению и вернули в Сорокар с требованием вернуть по номиналу полноценным золотом. Тогда экономика страны чуть не рухнула, а король через полгода «случайно» упал на кинжал… после того как свернул себе шею, падая с лестницы. Трудно не упасть смертельно отравившись несвежими яблоками.
Бой постепенно стихал и начался снегопад. Сначала небольшой. Потом крупных снежинок становилось все больше и больше. Они парашютировали, танцуя в воздухе. Взлетали и снова опадали, постепенно покрывая ровным белым саваном место моего боя. Думаю, опять какой-нибудь амулет орков сработал, чтобы замести следы. Мне это тоже на руку – может быть никто в лес за мной и не пойдет, но вдруг найдется кто-нибудь заботливый и решит помочь «мальцу». Как объяснить ему, что тут произошло – ничего в голову не приходит. Только уйти куда-нибудь в сторону и постараться найти искателя первым.
Когда бой практически затих я рискнул вернуться к дороге. Раньше не мог, иначе, опять же, пришлось бы объяснять почему я вдруг расхрабрился.
– Ты куды, тить, побёг?! – встретил меня грозным вопросом артельщик.
Я честно не понял, что за вопрос.
– Дык, дядько?! Вы ж сами сказали!
– Я грил: «Спасайси», а не бежи! Надыть было, тить, на верх поклажи скакнуть и залечь.
Из дальнейшей речи артельщика, в котором ругательств в процентном отношении было больше, чем значимых слов я понял, что убегать как раз нельзя. Если ты не воин и не участвуешь в защите обоза, то самое место наверху поклажи.
Она высокая – если напали твари, то не допрыгнут, зато в лесу точно сожрут. Если разбойники – те не убивают мирных, иначе в следующий раз заполучат кучу дополнительных защитников, готовых драться насмерть. Да и добычу живые возчики доставят по назначению лучше самих бандитов.
Я покаянно покивал головой, ведь действительно не знал, и обещал в следующий раз действовать по-правилам. Эх, и скольких же проблем мне удалось бы избежать, если бы я знал об этом раньше. Залез бы наверх и никакие орки меня не нашли бы. А то, что провокацию предотвратил, так тайным службам лучше надо работать и делом заниматься, а не ловить невинного меня.
Еще артельщик шепотом поведал новость, от которой я не знал смеяться мне или плакать. Оказывается первым залпом нападающие уничтожили все запасы… гномьего пива. Придется теперь бедняге всю оставшуюся дорогу, примерно с месяц, а то и полтора, пить местное. Учитывая его крайнее пренебрежение к качеству, что галсорского, что норстоунского, пенного напитка – ждет нас всех дальняя дорога в компании озлобленного на весь мир начальника снабжения.
Ближе к вечеру мы пересекли галсорскую границу и оказались в соседнем государстве. Когда стемнело, въехали в ворота приграничного городка, Клюкватын, и остановились на отдых.
Глава 5
В кабинете государя Галсоро этим вечером вели разговор только двое. Сам хозяин кабинета и доверенный страж его королевских секретов, начальник гостап (государственной тайной полиции), Толлибар вэ Грески. Расположились оба свободно, неформально и даже уютно в креслах, стоящих у окна рядом с небольшим столиком, на котором в данный момент стояли бокалы с недопитым красным вином, блюдо с фруктами и наполовину пустая вазочка с чищенными орешками.
Король, устало вытянув ноги и сложив руки на животе, почти лежал в своем кресле. Лицо умиротворенно спокойное, веки прикрыты – он, казалось, беззаботно дремал, словно добрый дедушка, наконец-то нашедший место где можно спрятаться от шебутных внуков.
Отчасти так оно и было. Внуков и внучек у короля хватало и все они были в той или иной степени шебутные, проказливые и озорные. На них он возлагал особые надежды. Особенно на старшую внучку – умницу, красавицу и довольно сильного в потенциале мага.
К сожалению, сыновья и невестки никак не тянули на государственных деятелей масштаба короны и совершенно не годились в преемники. Слава Богам, об этом они прекрасно знали сами и пуще свадьбы на ведьме избегали наследования трона, заранее нацарапав документы на отречение от престола, и, заверив у самого родителя. Государь сначала побрыкался в призрачной надежде на то, что дети возьмутся за ум, и все же смогут дотянуть до хорошего правителя, пусть и среднего уровня, но, к сожалению, что касается ума, браться за него не было никакого смысла – его-то вполне хватало, а вот характера, воли, харизмы и лидерских качеств – недостаток выявился очевидный. Тут уж можно винить только себя – плохо воспитал, мало внимания уделял, не так и не те навыки прививал. Да что ж теперь поделаешь? Поздно перевоспитывать. Правда, советники и мудрецы всяческие древних эпох утверждают, будто практически невозможно в достаточной степени развить то, чего нет, или есть, но в крайне зачаточном состоянии.
Однако это пока теория, а практики, которая собственно и есть критерий истины, просто-напросто не было, поэтому проверить, что бы было, если бы она, то бишь практика, была, сейчас уже не получится. Поэтому дети, кто по-очереди, кто хором, пропели папе кучу дифирамбов на тему его мудрого правления, пожелали двести лет плодотворного труда на троне и… дождаться внуков с правнуками, дождаться когда подрастут и встанут на крыло. Глядишь, и найдется среди них правитель не хуже деда.
Еще раз – Слава богам! Не нашлось среди детей недоумков, уверенных в том, что самое трудное – захватить трон, а удержать любой дурак сможет. Сиди себе с короной на задумчивом челе, тискай фавориток, кушай пирожные, заедай мороженным, запивай сиропами, да конфетами сладость эдакую закусывай, а все остальное подданные за тебя сделают. На то они и подданные, чтобы работать, пока государь на лаврах почивать изволит.
А хватало и хватает таких в некоторых государствах. Да и в собственном можно найти примеры, когда наследники, ослепленные блеском только одной стороны медали – той, где начертано «Права», – устраивали заговоры, подстраивали «несчастные случаи», убивали и предавали, в том числе, родных и близких, лишь бы вскарабкаться повыше. И очень немногие из них к концу своей короткой жизни понимали, что «удачно» спихнув на самых пронырливых фаворитов и фавориток другую, не очень-то приятную, сторону медали – «Обязанности» – радовались напрасно. Оказывается, невозможно передать только одну сторону. Можно только обе вместе. И что тогда остается? Остается от коронованной фигуры «всесильного монарха» пустая оболочка, которая без одобрения «верных слуг государя» и шагу ступить не может. Даже по естественной надобности.
Таким образом, реально у государя на нынешний день была только одна возможная преемница – старшая внучка, вот у кого государственный ум, способности к магии и стальная воля! Король при поддержке магов-целителей мог прожить, оставаясь на своем посту, еще очень и очень долго, но без наследника все же нельзя. Кто-то должен быть всегда наготове перехватить бразды и не дать колеснице-королевству рухнуть в пропасть. Так что, есть у монарха на девушку определенные планы. Есть. Если подумать, не такие уж и тайные они, планы эти. Конечно же, политический брак.
Принц-консорт сделает власть будущей королевы легитимной в глазах благородного сословия и позволит его девочке спокойно править, прикрываясь именем мужа и военной помощью его отца (или матери). А если к тому же получится очень удачно и супруг помимо череды благородных предков будет иметь еще и государственный ум, да начнет по мере сил помогать жене в делах правления, тогда можно будет спокойно оставить страну на их тандем. И кандидаты уже есть. Приличные парни по данным разведки и по мнению тех, кто с ними близко общался. Красавцы прямо на выбор.