наченные для проживания гостей среднего достатка. Для бедных существовали ночлежки при трактирах соответствующего статуса, для богатых – гостиницы. Но, как и всегда, грань между названиями довольно-таки условна. Я сам жил в гостиница, когда ехал с обозом, хотя и не считался богатым гостем. Да и слуги тех самых богатых гостей селятся рядом с хозяевами, то есть в той же гостинице, пусть и в номерах попроще.
Постоялый двор, повернутый ко мне фасадом, выглядел именно средним по всем меркам. Бедноту здесь, точно, не терпели, но богатые сочли бы условия для проживания слишком скромными. Хотя бывают в жизни исключения – добротно, чисто, даже наверняка, уютно – что еще надо для непритязательного или просто экономного путешественника?
К моему экипажу неспешно подходили трое людей, только что вышедших из дверей сего приюта странников. Три парня примерно моего возраста и не слишком-то богатырского телосложения. Все трое чуть выше меня ростом, смуглые или просто загорелые, слегка горбоносые, светловолосые и синеглазые. То, что не южане – совершенно точно. Тип лица ближе к северу Галсоро или югу Норстоуна Одеты в добротную дорожную одежду и вооружены каждый парными саблями (несколько длиннее любимых сабель вампиров, но короче клинков для конного боя). У одного из молодых людей кожаную куртку перечеркивали две перевязи крест-накрест с метательными ножами, у другого – за спиной висел сагайдачный набор с луком в налуче и колчаном со стрелами, у третьего – арбалет. Арбалет, кстати, очень непростой, а на магической, так сказать, тяге. То есть – самовзвод с барабаном болтов под направляющей. Магия обеспечивает взвод тетивы и установку в желоб болта. Выстрел производится за счет упругости материала плеч. Остался один шаг до изобретения магометателя с разгонными кольцами. Ух и шибает!
Мне вспомнились картинки из курса исторического метательного оружия галактической цивилизации. Между прочим принципиальная схема за столетия практически не изменилась. Поменялись дизайн, чистота обработки, мощность накопителей, прицельные приспособления. А в основном, все то же. «Изобрести» что ли? Эх, рановато. Недостаточно глубоко я разбираюсь в магомеханике. Вот копировать умею. Масштабировать. Готовые магемы использовать, да и то исключительно в кухонной технике. Тем не менее, такое мощное оружие как арбалет в руках непрезентабельно одетого парня стоит очень и очень приличных денег. Мне так кажется. Ну а как же? Будь они дешевы, каждый воин бегал бы с ним по лесу. А я так ни одного до сих пор не видел. Вот такая у меня замечательная логика и способности к анализу.
Угрозы от парней я не чувствовал. Скорее всего это те самые телохранители, которых наняли меня сопровождать по приказу баронессы. Она на прощание сказала:
– Простите меня, дорогой барон, но все гвардейцы моего дома призваны на усиление патрулей в связи с недавней тревогой на границе. В замке остался самый минимум, чтобы только обеспечить караульную службу. Даже кучера своего не могу выделить. Мой довезет вас до Подножного – это городок неподалеку от замка – там вас будут ждать трое наемников для сопровождения в пути и нанятый кучер. Он – мужчина опытный, дорогу знает, не раз ездил, довезет в лучшем виде. Я добавила вам еще двадцать золотых за неудобства. Слугу и камердинера наймите сами, если посчитаете необходимым, но в столице с пренебрежением относятся к благородным приехавшим без охраны и хотя бы одного слуги. Имейте это ввиду. Не позорьте наш дом.
– А сколько должно быть охраны и слуг, чтобы не позорить?
– Двое охранников и один слуга. Это и есть тот минимум, который не позволит считать вас нищим или излишне жадным.
Теперь моя охрана приближалась к карете, с любопытством поглядывая на дверцу. Не выйти, и не поприветствовать тех, с кем возможно придется драться спина к спине, слишком уж заносчиво выглядит. Поэтому, открыв дверку кареты я легко спрыгнул на землю, не дожидаясь пока кучер опустит ступеньки.
Троица безмолвно остановилась прямо передо мной и с нескрываемым вниманием осмотрела меня сверху донизу и снизу доверху. Тень легкого презрения промелькнула на их лица практически одновременно, когда взгляд дошел до рук.
Ну да. Нет у меня мозолей, характерных для воинов, упорно и подолгу занимающихся с оружием. Но не объяснять же им про мою регенерацию, которая и поверхностные раны и мозоли сводит моментом. Да, собственно, им-то какое дело? Их наняли охранять, так пусть отрабатывают.
– Гравор, – слегка поклонился мне тот, что стоял посередине.
Он, кстати сказать, был самым высоким в их компании. Примерно на треть головы выше меня. Он же, по-моему, был у них за главного.
– Домикадор, – склонил голову стоявший справа от Гравора.
– Линандор, – кивок от левого.
– Барон Франсоро дэ Колор, – представился и я в свою очередь. – Ну вот и познакомились, – мне пришла в голову удачная, на первый взгляд мысль, которую я поторопился тут же озвучить: – Уважаемые, не согласится ли кто-нибудь из вас дополнительно подработать моим слугой? Даю два золотых.
В глазах всех троих на мгновение мелькнула такая ярость, словно я попытался за пару медяков нанять принцессу помыть полы в моей комнатушке. Я поторопился сгладить впечатление.
– Я хотел сказать, что услуги камердинера мне совсем не нужны, со всеми проблемами я привык справляться сам, но мне для статуса необходимо иметь слугу. Нанимать бездельника, который будет занят лишь охмурением служанок, копанием в моем белье и прицельными плевками в потолок, совсем не хочется. Вот я и подумал, что можно бы совместить охрану и роль слуги.
– Услуги телохранителя стоят немного побольше двух золотых, – иронично и по-прежнему слегка пыхтя от негодования сквозь зубы сказал Домикадор.
– Я разве говорил про телохранителя, – в свою очередь иронично приподнял бровь я. – Я говорил о том, кто обычно стоит в сторонне, чистит хозяину сапоги и бегает за новой бутылкой.
– Да-а-а?! Ты хочешь, чтобы охрана чистила тебе сапоги? – не выдержал и Линандор.
– Десять золотых и мы договорились, – Гравор легко, по-мальчишечьи улыбнулся и кивнул. В глазах его что-то непотребное плясало веселье.
– Де-е-есять? – протянул уже я. – Не слишком ли жирно будет? Или вы все трое будете чистить мне сапоги? Третий будет для вас щетки ваксой мазать?
– Что-о-о?! – хором затянули компаньоны Гравора. – Позвольте я его убью прямо здесь. Ваше вы…
– Я согласен! Девять золотых, – резко оборвал кровожадные намерения друга лидер. – Сразу предупреждаю – сапоги чистить не буду. Даже для достоверности образа.
– А вина принесешь?
– Вина принесу. Так и быть. Напиток благородный – урона чести для наемника не будет.
– Ну хорошо! Договорились! Три золотых, и эта должность твоя.
– Восемь золотых и считай, что тебе будет прислуживать особа королевской крови.
– Тогда один золотой.
– Это почему же? – искренне удивился наемник.
– Все просто. Поскольку особа королевской крови не умеет самых простых вещей, а главное – вести себя как добропорядочный слуга, то мне придется потратиться, чтобы научить сию особу элементарным действия. Согласитесь, это справедливо.
– Но разве не приятно, что титулованная особа…
– Простите, – бесцеремонно перебил я Гравора. – Я не собираюсь переплачивать за брэнд.
– За что, простите? – Ой, кажется не поняли все трое. Это ж термин из галактического курса экономики.
– За торговую марку. Дескать, товары от «Поставщика Его Королевского Величества» стоят дороже точно такого же по качеству товара у другого торговца. В общем, ребята, я не бегаю за вами с предложением подработать. Нет желания – забудьте. Найду кого-нибудь другого. Желающих и за меньшие деньги найдется достаточно.
Не хотят, как хотят. Найму бездельника. Хай жирует на моих харчах, но этот беспредметный торг мне надоел. Особы, понимаешь, королевской крови.
– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки Гравор. – Нельзя же без торга-то. Даже как-то неинтересно получается. Я согласен.
– Ва… э-э… Гравор, – с беспокойством произнес Линандор. – Давайте лучше я побуду в слугах.
– Нет, Лин. Мне даже интересно. И не отговаривай.
– Так, а где кучер, который мужик опытный и нас в лучшем виде довезет до столицы? – поскольку дело сделано я стал осматриваться разыскивая взглядом нашего нового директора по лошадям.
– Я здесь, ваша милость.
Ага. Мужичок с кнутом в сторонне и есть наш кучер. Так я и думал.
– И как же тебя звать-величать уважаемый.
– Ой, – чего-то испугался мужичок. – Эта. Звать меня Силка, а величать тово… не надо бы. Из простых мы.
– Ну, не надо и не будем. Давай, Силка. Бери в руки бразды правления и вперед к светлой цели.
– Эта… ваша милость… чего брать-то прикажете? Не понял я. И куды править? Вроде в столицу подряжались, – аж вспотел от непонимания нанятый драйвер экипажа на конной тяге.
– Садись, говорю, на облучок, бери вожжи и поехали. В столицу. Куды подряжались.
– А-а-а… эт мы мигом.
– Ну что ж, ребята, по коням?
– Как прикажете… – все трое синхронно усмехнулись, – хозяин. – Кивнули и неторопливо направились в сторону конюшни постоялого двора.
Баронесса, проводив карету с ничего не подозревающей жертвой, неторопливо поднялась на второй этаж и направилась в сторону хозяйских покоев. Возле двери стоял седой слуга. Тот самый, который все эти дни находился при больном госте. Он, молча, поклонился дэрини и открыл для нее дверь. Госпожа медленно вошла в гостиную. Слуга последовал за ней, аккуратно притворил створку и… задвинул массивный засов. Отрезав помещение от остального замка мужчина преобразился. Решительно и властно схватил баронессу за руку, заломил ее так, что заставил девушку сильно наклониться и почти волоком протащил ее к большому столу. Край столешницы больно ударил девушку в живот, заставив ее резко наклониться ниже. Если бы она не подстраховалась правой, свободной, рукой, вполне вероятно могла бы и лицо разбить о прочное полированной дерево. Слуга тем временем задрал подол ее платья вверх, запрокинув на голову и резким движением спустил вниз кружевные панталончики, обнажив аппетитную попку. Тихо зарычав, он шлепнул по округлостям ладонью, и тут же стал мять ягодицы. Затем просунул руку между ног и начал поглаживать уже там. Наконец, он освободил руку хозяйки, приспустил брюки, крепко сжал бедра девушки и резко вошел в ее лоно, заставив вскрикнуть от легкой боли и испуга. Дальше он начал двигаться, словно пытался вбить в тело жертвы всю свою ярость и ревность. А как еще назвать бедную баронессу, если со стороны соитие было похоже на жесткое насилие.