Короче, почему бы возмещением не заняться тому, кому мои ребята сейчас помогают отбиться? Я не прав?
Нет. Я не жадный. Просто люблю порядок во всем и не люблю разбрасываться добром без достаточных оснований.
Кабы я их отправил в драку, так без сомнения возместил бы расходы. Но ведь не отправил, да и опасности от разбойников, на мой взгляд, не было практически никакой. Если конечно вовремя сбежать. То есть развернуться и умчаться, погоняя коней. Кто бы нас преследовал? Нападавшие, похоже, прочно увязли в драке с охраной попутной кареты и освободились бы явно нескоро. То есть удрать мы вполне успели бы.
Словно специально для опровержения моих измышлений, сзади раздался шорох осыпающейся земли. Резко развернувшись, я увидел по обеим сторонам дороги восстающих из могил… четыре зловещие фигуры, облаченные в просторные балахоны темно серого цвета длинною до пят и с капюшонами, закрывающими половину лица и на оставшуюся часть отбрасывающие мрачные тени. Широкие и длинные рукава скрывали руки вплоть до кончиков пальцев. Черные пояса с тусклыми пряжками стального цвета представляли собой цепи с вмонтированными в них большими темно фиолетовыми камнями. Впрочем, трое могли похвастаться только двумя-тремя камнями в то время, как один из них, стоявший как раз напротив меня, имел их десять. Да и то спереди. То есть за спиной могло быть еще некоторое их количество.
Моя личность, по-видимому, не очень заинтересовала восставших из схронов. Трое повернули лица-капюшоны в сторону боя, а один, как раз десятикаменный, небрежно махнул в мою сторону рукавом и из него словно из огнемета выметнулась струя пламени.
В боевой режим я вылетел привычно и даже как-то обыденно. Никаких защитных полей вокруг фигур я не увидел, и, не откладывая дела в долгий ящик, решил наказать вражеских магов за такое пренебрежение. Проверять на прочность свою защиту не стал просто уклонившись от магического огня, благо направлена была струя не слишком широко по фронту, и со всей возможной скоростью метнулся к магу, на ходу выхватывая преобразованный меч из ножен.
Маг среагировать не успел. Он еще только чуть повернул свой огнемет вслед за моим движением, как я уже от души рубанул его по шее и… клинок, словно от упругой преграды с приличной силой отбросило в сторону. Причем вместе со мной. Удар воздушной волны слегка подбросил вверх мое тело и шмякнул об землю метрах в пятнадцати от балахонистого мага.
Ого! А он оказывается отнюдь не беззащитен этот огненный. Со всей возможной скоростью я рванул в новую атаку, на ходу с максимальной скоростью швыряя силовые диски в сторону всей четверки. Бежал я петляя и стараясь выстроить моих противников в одну линию. Так, чтобы они перекрывали друг другу сектор обстрела и не могли атаковать меня магией одновременно.
К сожалению, мой тактический ход не принес мне ожидаемых преимуществ. Маги вдруг тоже ускорились и почти сравнялись со мной в скорости. Они быстро сместились по отношению ко мне уступом и стали поливать разнообразной магической гадостью. Я уже не успевал уворачиваться, и чуть не попал под концентрированный залп, состоящий из огнешара, ледяного ядра и струи фиолетового пламени. На самом деле, все-таки чуть попал. Левую руку опалило огнем и я остался без рукава, зато с обширными ожогами, которые благодаря повышенной регенерации и ускоренному метаболизму практически моментально «ушли», оставив взамен чистую, младенчески розовую кожицу. Пришлось еще больше взвинтить восприятие, существенно сократив тем самым время нахождения в этом состоянии. Ничто не дается просто так, в том числе и подобные нагрузки, но выхода не было. Противники может быть и не имели сопоставимых источников энергии, но запасов в накопителях притащили явно достаточно, чтобы разобраться с самоуверенным поваром и магом-недоучкой, вообразившим себя непобедимым только на основании опыта боев в лесах, где, похоже, столь сильные боевые маги, не бегают за «клиентами» высунув язык. Может быть они меня поджидали там, куда гнали загонщики, но я, как чувствовал, никогда не бежал в наиболее «безопасных» направлениях, то есть туда, где казалось бы нет противников, но есть свободный выход.
Очередная ловушка со всей грубой прямотой показала мне насколько я мало знаю о боевой магии, пусть и основанной на примитивных, по сравнению с магемами, сплетениях. Прыгнуть то я успел, и прыгнуть далеко. Но недостаточно.
Центр ямы, вдруг заполнившейся киселем вместо земли с бывшими на ней камешками, травками, жучками-пучками, я исхитрился перепрыгнуть, иначе за меня закончил бы рассказ кто-нибудь другой. Но на край все же попал, провалившись в киселек по колени. Земля тут же сомкнулась, «кисель» застыл, словно хорошенько пропаренный бетон, и жестко зафиксировал мои ноги, полностью лишив меня подвижности. Пренеприятная штука. Особенно во время боя.
Особенно когда на тебя окрысились явно умелые и опытные боевые маги. Хорошо хоть судьбы заживо похороненного удалось избежать, а то бы уже порхал призраком над замурованным телом. Но и теперешнее положение назвать терпимым я бы не смог. Убегать и уклоняться возможности нет, а мои простейшие щиты, пусть и накачанные энергией под завязку, маги расколотят довольно быстро. И останутся от меня на память потомкам только ноги в сапогах, увековеченные в камне.
Задавив панику – да-да, признаю, было дело (я про панику) – постарался включить мозги, и придумать выход из положения. Первым делом чисто инстинктивно на время занял противников, ударив силовым лезвиям по широкому фронту. Причем разумения хватило бить не по самим магам, а по земле перед ними. Срезав лезвиями дерна с землей сантиметров тридцать воздушным ударом отправил в сторону врагов. Понятно, что подобное нападение более или менее спокойно переживет и обычный человек без магии и амулетов. Ну поотплевывется от мусора, ну протрет глаза, да отряхнется. Однако, маги ведь не знали, чем я таким по ним… учудил. Они синхронно присели, чтобы балахоны достали до земли, склонили головы, защищая лица, и спрятали руки в рукавах.
Несколько секунд, пока опять не засветили чем-нибудь светящимся, у меня есть. Думаем-думаем-думаем…
Как можно быстро освободить ноги, вмурованные в гранит? Можно дробить силовыми лезвиями или дисками. Но действовать придется предельно аккуратно, чтобы не оттяпать самому себе конечности. Чем это чревато, думаю, объяснять не надо. Я не про конечности. Конечно же, тяпать по ним не собираюсь. Однако для этого придется предельно сконцентрировать внимание на освобождении. И вот я отвлекаюсь от магов, концентрируюсь на аккуратном дроблении породы, аки гном-шахтер в энном поколении, а они расстреливают меня словно ученическую (неподвижную и на близкой дистанции) мишень на полигоне. Вариант спасения, на мой взгляд не очень, чтобы очень. Тогда что?
А вот что! Выковыриваю из формулы общего восстановления пораженных тканей блок трансмутации вещества и преобразую гранит в… плазму крови. Ну, вспомнилась именно она. На что-то иное пришлось бы менять параметры, а это время и силы. Пусть будет плазма. Не кровь же. Хм. Как представил себя выпрыгивающим из ямы вместе с кровавым фонтаном, так аж самому худо стало.
Не теряя времени, сразу стал обстреливать магов непрерывным потоком огнешаров. Все в точности как тогда в переулке. А что мне остается делать еще? Тогда помогло – может и сейчас поможет? Правда, те маги, скорее всего, уже основательно выложились к началу моего штурма, а эти свеженькие. С нерастраченными силами и не умершим энтузиазмом. Однако ничего иного, как со всей дури долбить защиту моих противников пока не продолбится, придумать я не могу… Или могу? Во всяком случае, в этой схватке я, как ни странно, могу контролировать бой с каждым своим противником в отдельности – просчитать или предугадать, куда он в следующий момент дернется, куда направить свой удар и какого рода этот удар будет. Причем легко получается формировать сплетения в четырех независимых секторах ауры, протянув во все четыре отдельные каналы передачи энергии. Получалось порой, что я метал в противников два-три, а то и четыре сразу, сплетения одновременно, чередуя огненные, воспламеняющие, с разрывными, режущими и дробящими. Магов разбойников непрерывно окатывало облаками твердых комков земли и дождем расплавленного стекла. Сбивали с настроя тараны прессованного воздуха и росчерки силовых лезвий (лезвия ветра).
Атакуя я еще успевал прикидывать варианты, как побыстрее расправиться с самым опасным из этой четверки. Хорошо бы с меньшими затратами и минимальным ущербом для моего тела.
Тот, что с многокаменным поясом, явно среди них старший и самый искусный. Сосредоточить бы на нем весь огонь и воду, воздушные и силовые удары, но остальные тоже не дети в магических боях – оставлять их без внимания нельзя.
Есть еще один интересный момент, который мне удалось выявить. Камни в поясах – однозначно накопители. Во всяком случае, у главного два камешка уже поменяли цвет на прозрачный. Зачем ему демонстрировать, сколько он израсходовал и сколько осталось – не понимаю. Всего лишь предполагаю, что хочется ему до свербения в одном не самом чистом месте на теле человеческом показать свое презрение к врагам и напугать потенциалом. Дескать, я не скрываю, какой весь из себя могущественный. Пусть пришлось сто лет накачивать эти камни силой, а точнее посадить за работу сотню учеников, но вам, дескать, это знание не поможет противостоять мне в бою.
А может количество камней в поясе является признаком статуса в неком сообществе? Вроде как, чем больше, тем выше их обладатель занимает ступень в иерархии?
Все может быть. Мне во всяком случае это на руку – можно отслеживать остаток сил у моего противника.
Очень скоро, практически с самого начала, наш бой сместился на обратную сторону холма, откуда мы перед этим приехали, и я не видел, что происходит у чужой кареты. Да и занят был спасением самого себя. Мы продолжали наши танцы и били друг друга чем ни попадя. Я маневрировал, ни секунды не оставаясь на месте, и одновременно старался затруднить их передвижения. Мои огнешары повышенной мощности плавил