— Но все равно, без тебя будет уже не то. Кто будет загружать в Гуппи скверные реплики?
— Черт побери, Боб, у нас же есть УППС, а благодаря ему мы всегда будем на связи. Если моя скорость не будет выше 0,75 от световой, ничто не помешает нам общаться в ВР. Но, возможно, тебе покажется, что я под хмельком.
— Забавно, но мне все равно кажется, что это совсем другое. — Я пожал плечами и немного походил взад-вперед. — Но я тебя понимаю, Марв. Это всегда был мой проект. Люк и Бендер это знали.
— Как же я мечтаю, чтобы до них дошли чертежи УППСа, — заметил Марвин, меняя тему. — Мне было бы приятно услышать, что у них все в порядке.
Я кивнул и сел. Какой же хреновый выдался год.
С другой стороны, у нас появился УППС, а с ним действительно стало полегче. Теперь у меня были не только дела, но и Бобы, с которыми можно поговорить.
Я со вздохом покачал головой. Ныть нет смысла: если нужно, я всегда смогу найти целый список тем, которые вгонят меня в депрессию. С другой стороны, дельтанцы же никуда не делись — даже если сейчас они не хотят со мной общаться.
23 ДУЛО
Фрагменты космической системы перемешались с высохшими растениями и тушами животных, которым не повезло оказаться на этой ферме-«пончике». Взрывная волна разметала обломки, но орбитальная механика и взаимное притяжение снова подтягивали их друг к другу.
В окне плыло изображение Гомера.
— Мы ведь только что ее запустили. Полгода работы насмарку.
Я кивнул. К «пончикам» Гомер относился как к родным детям. Он придумал этот проект, и он им руководил. Наверняка сейчас ему было нелегко.
— Кто-то выступил с заявлением?
— Да. ДУЛО. Обычный бред: человечество — раковая опухоль на поверхности планеты, без людей вселенной будет лучше, и так далее.
— Мне жаль, дружище. Но рано или поздно мы их поймаем.
Гомер молчал, однако его выражение лица говорило само за себя. На его лице отражались печаль, гнев, смятение. Смотреть мне в глаза он не хотел. Я пожалел о том, что так плохо думал о нем в прошлом. Гомер был полноценным участником нашей команды, и то, что происходило сейчас, его убивало.
Состояние Гомера меня беспокоило. Он практически перестал меня подкалывать — более того, теперь говорил со мной только о делах. Решив, что его кто-то обидел, я однажды попытался его расспросить, но он перевел разговор на другую тему.
— У нас есть запасные фермы, так что это не катастрофа, — сказал я. — Но поскольку производство продовольствия на самой планете сократилось, придется урезать пайки. Или есть больше кудзу.
Я улыбнулся, но развеселить Гомера не удалось. Он пожал плечами и разорвал связь.
— Гуппи, у нас есть данные о «Ферме-6»?
[Провожу опрос группы ИМИ. Минутку.]
После небольшой задержки Гуппи продолжил:
[Никаких сообщений на эту тему. Рядом с фермой только корабли «Парадиз».]
Черт. Они отлично заметают следы.
— Слабое звено найдется. Наверняка.
Гуппи промолчал. У него плохо получалось меня мотивировать. Огромные рыбьи глаза один раз моргнули.
Чтобы сделать неделю более яркой, террористы устроили еще несколько взрывов во Флорианополисе. Может, все это связано с какой-то грядущей годовщиной? Террористы становились умнее, выбирали все более важные цели. В ходе одного из нападений они вывели из строя систему энергоснабжения. На ее ремонт понадобится пара дней.
Уже не в первый раз действия ДУЛО оказывались скоординированными с нападениями на бразильские города. Может, между ними есть какая-то связь? Тут почти наверняка действуют две разные группы — но, возможно, они общаются, обмениваются информацией. Возможно, я смогу извлечь из этого пользу.
На старой Земле до войны существовали самые разные технологии и все средства связи, которые только можно себе представить. Но в данной постапокалиптической реальности их количество было гораздо более ограниченным. Методов общения между двумя группами, и даже между двумя ячейками ДУЛО, стало меньше.
Но я следил за всеми каналами — по крайней мере, за всеми, о которых я мог подумать. Так что либо я упустил какой-то вид связи, либо они использовали что-то вроде стеганографии, применение которой практически невозможно обнаружить, если не знаешь, что именно искать — или же они обходились без высоких технологий.
Третий вариант — слишком медленный, с первым я ничего не мог сделать, так что оставался второй. Стеганография по определению является неэффективным методом, поскольку отправителю необходимо растянуть сообщение, чтобы скрытый в нем текст не был заметен. Поэтому среда передачи должна обладать широкой пропускной способностью, а это сразу исключало массу вариантов.
И, кроме того, в моем распоряжении были статистические методы, помогавшие обнаружить стеганографическое сообщение.
Я удалился в свою ВР, чтобы тщательно все обдумать.
24 В гостях у Марвина
Гиппогрифов я не убивал уже несколько месяцев — то ли они поняли, что на эту территорию забредать не стоит, то ли рядом с поселением дельтанцев их больше не осталось. С тех пор как Марвин покинул систему, беспилотниками я управлял сам. Да, часть задач я мог бы автоматизировать, но рано или поздно мне все равно пришлось бы просматривать видеозаписи — и, если честно, мне было лень этим заниматься.
Я приглядывал за семьей Архимеда — возможно, более пристально, чем следовало. Время от времени я казался самому себе чрезмерно заботливым дедушкой, который постоянно хочет заехать и поглядеть на внуков. Подобные мысли вызывали у меня чувство стыда, и поэтому я решил, что буду чуть реже выходить на связь с Архимедом.
Марвин давно улетел и направился в систему Пи 3 Ориона в надежде найти другой вид разумных существ, которыми можно руководить. Похоже, что мы оба стремились сыграть роль отца. А может, матери. Он, как и обещал, шел с той скоростью, которая не мешала нам общаться с помощью УППСов. Мы нашли определенное промежуточное значение, при котором он «замерзал» лишь слегка, а я немного замедлил свое ощущение времени, и в результате мы общались на одной и той же частоте. Это сработало.
Сегодня я зашел в гости к Марвину, хотя в Дельте Эридана я, как старший Боб, обычно играл роль хозяина. Забавно, что даже среди постгуманистических компьютеров появились традиции и модели поведения. Обычно в системе всеми командовал старший Боб, и он же приглашал к себе других. Это казалось логичным мне — и, значит, и всем остальным Бобам.
Марвин, похоже, любил роскошь. В его ВР я увидел особняк на вершине невысокой горы; судя по картинке, место находилось где-то в субтропиках. Во все стороны, от горизонта до горизонта, простирался океан.
Это было прекрасное зрелище, хотя и в чем-то банальное, если не считать пары аномалий: горизонт находился очень близко, гравитация была невысокой, а прямо посреди неба висела Земля.
— Ты же знаешь, что на Луне нет атмосферы? — ухмыльнулся я.
Марвин пожал плечами:
— Я перебираю все фантастические книги, которые прочел за жизнь, и восстанавливаю описанные в них условия. Неплохая задача по программированию ВР.
Я кивнул. На самом деле это было не важно. Мы оба знали, что тянем время.
В конце концов я решил поднять тему, которую мы так тщательно избегали.
— Пит и Виктор, два моих самых новых клона, уже готовы покинуть систему. Виктор хочет последовать либо за Люком, либо за Бендером. Питеру вообще на все плевать. Мы должны сделать выбор.
Марвин запустил пальцы в шевелюру. Я вспомнил, что у меня была такая же привычка, когда я был Изначальным Бобом. Видимо, даже смерть не избавила нас от нервных тиков.
— Полагаю, Пит стоит на своем? — спросил он.
— Ага, как и Майло в той истории с Землей. «На лице написано безразличие». Он отправится туда, куда захочет, и все.
— Знакомая тема, — усмехнулся Марвин. — Супер. Ну, значит, с тем же успехом можно подбросить монету?
— Марв, а если что-то плохое произошло и с Люком, и с Бендером? Они направлялись к разным звездам, но, в общем, двигались в одном направлении. Что, если они на что-то наткнулись?
— На что — на боргов? Боб, ты же понимаешь, что это маловероятно.
— Не знаю. Может, там еще один Медейруш. Информации-то у нас никакой. — Я пожал плечами, признавая его правоту.
— Ну ладно, пусть Виктор решает. Он будет общаться с нами по УППСу, и если с ним что-то случится, мы сразу это узнаем.
Марвин кивнул. Вид у него был встревоженный.
25 Кролики
В очереди вызовов я увидел имя одного из биологов. Меня это слегка удивило: обычно я общался только с Баттеруортом, хотя никаких правил насчет этого не было. И все же… любопытно. Я набрал номер.
— Шихи.
Какая-то женщина на секунду появилась на экране, а затем исчезла. Я успел заметить густые рыжие волосы, собранные в хвост.
— Доктор Шихи? Говорит Говард Йоханссон.
В телефоне снова зазвучал ее бесплотный голос.
— О, спасибо, что перезвонили. Полковник Баттеруорт попросил связаться с вами, если будут новости. У нас новости.
— И?.. — спросил я, немного подождав.
Она вернулась в кадр и улыбнулась мне.
— Простите. Я обожаю драму. В общем, мы, возможно, нашли средство против плюща.
— И это…
Шихи, честное слово, продолжайте в том же духе, и я сброшу на вас валун.
— Кролики.
— Я сброшу на вас валун.
Доктор Шихи рассмеялась. Я невольно заметил, что у нее очень приятный смех. Кроме того, у нее веснушки и ямочки на щеках… Мысленно я дал себе пощечину. Все это вообще ни к чему не приведет.
Она снова исчезла, а затем вернулась с небольшой частью растения в руках.
— Оказалось, что наши кролики не просто могут есть плющ, но, похоже, он им даже нравится. По-моему, токсин для них работает как усилитель вкуса. Это плохая новость для плюща, а для нас — хорошая.