— Да, но нам все равно придется тратить много сил на то, чтобы собирать плющ и доставлять его кроликам. С тем же успехом мы могли бы просто его сжигать.
— Нет, нет, — доктор Шихи покачала головой. — Кролики размножаются, и притом довольно активно. Возможно, вы об этом слышали… — Она ухмыльнулась. — И еще из них получается отменное рагу.
Я улыбнулся ей. Ее решение обладало определенным изяществом. Да, мы выпустим чуму — пусть и пушистую — на ничего не подозревающую планету. Но Вулкан первый на нас напал.
— Вы уже обсудили это с Баттеруортом?
— По его словам, окончательное решение принимает совет, но в последнее время его члены слегка присмирели, так что, скорее всего, проект удастся протолкнуть.
— Ну тогда ладно.
Доктор Шихи немного помолчала.
— Вы слышали про вчерашнее нападение бронтов? — спросила она.
— Да, но «нападение» — не самое верное описание. Они снова пытались сожрать забор.
— Да, и нам пришлось убить одного из них — того, кто понял, что можно просто не есть провода. Умный бронт. IQ в интервале от двух до… может… трех. — Доктор Шихи улыбнулась своей шутке. — В общем, прежде чем они увезли тушу, кому-то в голову пришла блестящая мысль — отрезать здоровый кусок мяса. Оно прошло тесты на токсины, и тест на барбекю тоже. Так что в нашем меню теперь есть бронты. Возможно, ваш уровень продаж пуэрарии упадет.
— Ого! Вы же не должны были охотиться, пока ученые не выяснят, как это повлияет на экосистему. И совет не возражает?
Доктор Шихи недоуменно посмотрела на меня.
— Представьте себе, как совет говорит двадцати тысячам людей: ешьте пуэрарию, а не бифштексы, даже если бифштексы разгуливают в двух шагах от вас. Вам не кажется, что после этого членов совета линчуют?
— Ну хорошо, я согласен. У меня еще остается рынок Ромула, а там бронтов нет.
С улыбкой пожав плечами, доктор Шихи разорвала связь.
Если честно, то мне показалось, что это хорошая новость, ведь чем больше колонисты могут сделать самостоятельно, тем меньше забот у меня. Вполне вероятно, что лет через десять я смогу отсюда улететь.
И, кстати: управляемая с помощью ГУППИ система наблюдения сама себя не создаст. Возвращаемся к работе.
26 Рекламируя Посейдон
— Мне кажется, что вы не способны предотвратить их атаки.
Посол Джерролд, похоже, наслаждался ситуацией и поэтому изображал гнев весьма неубедительно. В прошлом я не обращал внимания на его выпады, но они уже начали мне надоедать.
— А что вам удалось сделать, посол? Вы выяснили, кто пытался нас взломать? Арестовали кого-нибудь? Предложения какие-нибудь есть? Вы хоть что-нибудь делаете или только критикуете? — Мы с послом посмотрели друг другу в глаза, и я решил сменить тему. — Мы работаем над тем, чтобы заменить «пончик», но процесс строительства займет несколько месяцев, и это не считая времени, чтобы вырастить новый урожай. Пайки придется временно уменьшить, но голодать никто не будет. — Внезапно мне в голову пришла мысль, и я добавил: — На этот раз ДУЛО повезло. Большую часть диверсий мы подавляем в зародыше, ведь на самом деле эти террористы не так уж умны.
Если честно, то сейчас я лукавил, тем самым надеясь их спровоцировать. Террористам было крайне важно нас запугать, и я надеялся, что подобное публичное оскорбление вызовет у них реакцию.
Прежде чем кто-то успел отреагировать, я выключил свой микрофон, тем самым уступая трибуну другим ораторам. Не двигая свой аватар, я повернулся к Гуппи:
— Бросай все, что есть, на слежку за системами связи. Я хочу знать, кто и как отреагировал на мои слова. Каждый байт должен быть учтен.
Кивнув, Гуппи перешел в режим управления.
Участники совещания перешли к вопросу об эмиграции. Мальдивы и Микронезия практически застолбили за собой Посейдон — в основном потому, что остальные анклавы им не заинтересовались. На то, чтобы полностью сформировать команду корабля-колонии, им требовалось еще шестьсот человек из других анклавов — но найти их не удавалось. Никто не хотел бросать своих, особенно ради того, чтобы поселиться на столь… э-э… особенной планете. Жителей островов она привлекала, всех остальных — не очень.
В то же время другие группы пытались заявить свои права на еще не достроенные корабли, чтобы отправиться на них к Вулкану или Ромулу. Дебаты были ожесточенные и в целом не содержали в себе никакой полезной информации.
[Обмен данными на Земле не увеличился. Один аномальный сеанс связи с объектом в космосе.]
Так, вот это уже что-то.
— Источник? Место назначения?
[Источник: Новая Зеландия, хотя он находится вдали от населенных пунктов. Адресат: Гомер.]
— Э-э… что?
[Сигнал отправлен по узкому лучу. Его бы навряд ли не удалось засечь, но на его пути случайно оказался один из наших беспилотников, который занимался уборкой.]
Ой. Черт. Бред какой-то. Зачем Гомеру им помогать? Зачем саботировать свой собственный проект? Разве что у него не было выбора…
Внезапно изменения в характере Гомера предстали передо мной в зловещем свете. Это было очень не похоже на Гомера. Он совсем перестал шутить, отдалился от всех остальных Бобов…
Вероятно, потому что это не Гомер.
Я отправил сообщение Чарльзу, в котором просил устроить физическую встречу.
27 Возвращение Люка
Я походил по деревне в ВР, понаблюдал за действиями жителей. За шесть лет, прошедших с момента моего изгнания, ВР изменилась. Я установил достаточно скрытых камер и закамуфлированных беспилотников и поэтому теперь мог создавать ВР в режиме реального времени. Никаких больше записанных заранее сцен.
Архимед в конце концов воспринял мою модель палатки всерьез. Еще несколько пар скопировали полученный им результат, и теперь в деревне появилось полдюжины неплохих типи. Сейчас был сухой сезон, но как только начнутся дожди, эта инновация станет более популярной.
Я пытался не обращать внимания на пару, которая при всем народе выражала свою привязанность друг к другу, и внезапно получил входящий сигнал. От Люка!
Я ответил, и он заглянул ко мне.
— Привет, Боб. Сколько лет, сколько зим.
— Люк! Рад тебя видеть, дружище, — ухмыльнулся я, хлопая его по плечу.
Люк на секунду опешил. Мы никогда не выражали так свои чувства: Изначальный Боб был довольно сдержанным, если не сказать — чопорным. Но Люк быстро справился с удивлением и улыбнулся в ответ.
— Это уже второй сюрприз за последнее время: первый мне только что устроил Билл, внезапно ворвавшись в мою ВР. Похоже, это стандартная церемония, которую устраивают всем новичкам.
Я рассмеялся.
— О да. Я тоже через это прошел. Не ожидаешь увидеть ВР-связь, которая протянулась на несколько световых лет. И я заметил, что в планах Билла такая возможность до сих пор не упоминается. Ну что, где ты сейчас?
— В созвездии Каппы Кита. И да, Билл уже устроил мне разнос за то, что я сразу не принял его сообщения. — Люк создал себе чашку с кофе, подождал, пока Шпилька обнюхает его руку, затем повернулся ко мне. — Последние несколько минут я читал блоги. Похоже, у вас много всего произошло.
Я кивнул, зная, что прежде всего его внимание привлекли бы все новости, связанные с дельтанцами.
— А ты что нашел?
— Супер-Землю. — Люк пожал плечами. — Она абсолютно не подходит для колонизации. Сила тяжести чуть больше 3 g, но полностью развитая экосистема. Я получил массу удовольствия, составляя каталог местной живности. Кроме того, я начал еще одну партию Бобов.
Люк замолчал, когда в зону ВР вошел Архимед, за которым плелся его сын. Бастер был уже почти таким же высоким, как его отец, и, похоже, собирался расти дальше. Архимед, повзрослев, набрал массу и уже не был похож на ботана. Вдвоем они выглядели довольно грозно.
В руках они держали луки, а за плечами у каждого висел колчан. Они несли свежеубитую дичь — местный аналог дикой индейки.
Люк повернулся ко мне:
— Лук и стрелы? Ого, чувак, да ты времени зря не терял.
Я отмахнулся.
— Рано или поздно гиппогрифы снова их найдут. Я хочу, чтобы они были к этому готовы.
Кивнув, Люк создал себе мягкое кресло.
— Как же здесь приятно. Ты тут, похоже, не скучаешь. А где Марвин?
— Он свалил пару лет назад, сразу после того, как меня выгнали из Камелота. Но мы с ним на связи.
— Круто. Разыщу его, когда будет свободная минутка. А от Бендера что-нибудь слышно?
Я покачал головой:
— Нет, и я понятия не имею — почему. Один из моих клонов пошел по его пути, и через пару лет должен что-нибудь сообщить.
Люк кивнул. Я создал диван и кофейный столик и уселся поудобнее. У меня всегда найдется время на то, чтобы пообщаться со старыми друзьями.
28 И ты, Гомер
В последнее время причин для встреч в «реальном» мире почти не возникало: благодаря УППСам и ВР мы могли управлять беспилотниками в виртуальном пространстве — даже теми, которые находились очень далеко от нас.
А теперь два корабля «Парадиз» плыли на расстоянии, не превышавшем пятьдесят метров. Они находились в той части космоса, которая находилась не настолько далеко от точки Лагранжа, чтобы вызвать подозрения, но не так близко, чтобы спрятавшийся за космическим мусором злоумышленник мог бы подслушать разговор. Лазерная связь позволяла не беспокоиться об утечках информации.
Чарльз сидел напротив меня, держа в руках чашку с уже остывшим кофе. Его лицо выражало смятение, недоверие и ужас.
Я поспешил все ему объяснить.
— Это мои домыслы — по крайней мере, с них все началось. Расследуя недавние теракты, устроенные ДУЛОм в космосе, я обнаружил, что незадолго до каждого из них меня навещал Гомер — и в паре случаев других гостей, кроме него, у меня не было. Мы утверждали, что никого рядом с местом терактов не было, но это потому, что исключали самих себя из числа подозреваемых.