Генри, похоже, был потрясен. Вероятно, до него только сейчас дошло, что мы, репликанты, бессмертны.
Несколько Бобов нового поколения начали называть людей «эфемерами». Я не собирался читать им нотации, но мне казалось, что это презрительный и дегуманизирующий термин.
Я поставил кружку с кофе на стол и подался вперед.
— Генри, если у тебя будет свободное время, то я бы с удовольствием побывал на твоем корабле. Общаясь с Лином, ты, возможно, уже понял, что в морском деле мы полные профаны. Кроме того, мне хотелось бы познакомить вас с последними новостями.
Генри неуверенно улыбнулся. Лин кивнул ему, и они исчезли.
Я с нетерпением ждал того дня, когда пройдет следующее собрание Бобов.
33 Проблемы в раю
Бастер нашел себе подругу. Они с Архимедом работали над каркасом для палатки, а женщины тем временем шили полог. В центре Камелота теперь повсюду стояли палатки, и я уже начал замечать различия в их дизайне. Архимед переделывал свою уже в третий раз, и это приводило Диану в ярость. Мы с ней редко сходились во мнениях, но в данном случае я ее понимал.
Это была мирная, пасторальная сцена — если бы не разгуливающие повсюду вооруженные дельтанцы. Они, конечно, всегда были вооружены, но если в прошлом они применяли оружие только на охоте или для защиты от гориллоидов, то в последние годы начали использовать его и в стычках с соплеменниками.
Мы с Марвином сидели посреди ВР-деревни и наблюдали за происходящим. Теперь ВР в режиме реального времени отражала все, что происходит в Камелоте — более того, в поселении осталась лишь пара «мертвых зон», где мне не удалось тайком установить камеру.
Рукой, в которой он держал бокал с коньяком, Марвин указал на группу молодых дельтанцев. Привычку пить коньяк он перенял у Говарда, который сидел на Вулкане, и меня до сих пор это забавляло.
— Значит, теперь в Камелоте есть уличные банды, — заметил он. — И чем они занимаются — угоняют типи?
В ответ я закатил глаза и кивнул.
— Все это началось совсем недавно, — сказал я. — Кажется, это связано с плотностью популяции. Им и так уже тесно, а палатки занимают больше места, и от этого становится еще хуже.
— У каждого события есть побочные эффекты, — с улыбкой сказал Марвин. — Ты заметил, что банды обоеполые?
— Угу. Социологи наверняка могли бы что-нибудь сказать на этот счет, но в библиотеках данных на эту тему немного.Марфин фыркнул.
— Такую тему исследований теисты не одобрили бы.
— И очень жаль, — кивнул я. — В прошлый сезон спаривания уровень агрессии был значительно выше, чем раньше. Двое дельтанцев погибли от ран. А теперь еще начались поединки между хексги. Это меня беспокоит.
— Можно приложить кого-нибудь снарядом…
— Не смешно, Марв.
Марвин пожал плечами. Он знал, что после изгнания я не показываюсь на глаза дельтанцам. Если бы кто-то из них увидел боубэ, то, возможно, решил бы посчитаться с Архимедом, мне этого не хотелось.
— С другой стороны, Боб, данные проблемы связаны с увеличением численности дельтанцев. И они гораздо лучше тех проблем, которые у них были раньше.
Очевидная попытка Марвина повысить мне настроение вызвала у меня улыбку. Но он прав: когда я только нашел дельтанцев, они медленно вымирали. Рост численности — при всех его минусах — бесконечно лучше вымирания.
— Так что будем делать?
— Ничего — по крайней мере, сейчас. Меня изгнали, помнишь? — Я пожал плечами. — Пожалуй, настал тот момент, когда я должен сойти со сцены и позволить дельтанцам самим решать свою судьбу. Я уже говорил об этом, но, похоже, мне казалось, что данное решение я приму сам.
Я криво ухмыльнулся Марвину, и он расхохотался.
— Все родители наверняка так и думают.
34 Лось
Я бежал и чувствовал, как ветер ласкает мое лицо. Это было совсем не похоже на ВР. Буллвинклем я управлял напрямую — ну, как бы — и он бежал по поверхности Рагнарёка. Я легко сохранял скорость в семьдесят километров в час, и на этой скорости рефлексы андроида позволяли легко координировать движения конечностей.
Система была далеко не идеальной. Чтобы она работала, я отправил вслед за лосем два беспилотника, которые обеспечивали радиосвязь между мной и Буллвинклем прямо через УППС. Это была, скорее, экспериментальная модель, чем рабочий вариант, — но благодаря ей я присутствовал на поверхности планеты в виде физического объекта.
Подбежав к точке с выбранными координатами, я притормозил и насладился тем, как плавно мышцы двигаются под кожей. Мне вдруг пришла в голову мысль о том, что именно такого уровня детализации не хватало в моей ВР. Это нужно исправить. В любом случае, ВР давно следовало обновить.
Я остановился на краю лужайки, увеличил изображение и изучил смесь мхов и лишайников. В ходе абсолютно брутальных и бессердечных скрещиваний мне наконец удалось вывести гибрид, способный выжить в этой атмосфере. Поначалу выживало менее 1% моих подопытных, но результат, который находился передо мной сейчас, свидетельствовал о том, что усилия были не напрасны.
Зеленая область поглощала углекислый газ и выделяла кислород — да, только днем, но созданный мной гибрид ночью спал и поэтому почти не нуждался в кислороде. Каждый год площадь зеленой зоны могла увеличиваться вдвое, и поэтому я старался располагать свои гибриды так, чтобы они не мешали друг другу. Я продолжу сажать мхи и лишайники, и лет за десять половина планеты станет зеленой. А еще через десять лет уровень кислорода повысится настолько, что люди смогут дышать местным воздухом.
У атмосферы были и другие недостатки. Слишком много углекислого газа, мало азота, чрезмерное количество метана и другой органики. Но у меня были проекты, которые позволят решить и эти проблемы.
Недавно я поместил в местных морях образцы водорослей, способных к фотосинтезу. Жаль, что этот «импортный товар» легко подавит местные формы жизни, которые только начали тут закрепляться, но они бы все равно не выжили, столкнувшись с морской флорой и фауной Земли. Человечеству по-прежнему не хватало новых планет, пригодных для цивилизации, поэтому терраформирование оставалось моей главной задачей.
Лет через пятьдесят у меня будет планета, по которой люди смогут ходить без средств защиты. Отлично.
А пока что вся планета была в полном распоряжении Буллвинкля. Моря еще не превратились в океаны, хотя я собирался сделать это в течение ближайшей пары лет. Но пока этот момент не настал, я мог оказаться почти в любой точке Рагнарека, дойдя до нее на своих двоих… э-э… то есть на четырех. Я выбрал новую зону, которую нужно осмотреть, и нажал на газ.
— Круто, черт побери! — воскликнул Гарфилд и закрыл видеоролик. — А мне можно попробовать?
— Тебе не кажется, что это слишком личное? Построй своего зверя. Можно даже не лося.
— Да, Билл, я как раз об этом думал. Но почему не выбрать аналог человека? Разве не в этом смысл?
Я махнул в сторону окна с видеозаписью.
— Да, конечно, но двуногость на порядок увеличила бы требования к обратной связи, и при этом уменьшилось бы место, где можно разместить процессоры. Но до андроидов я еще дойду, не сомневайся.
Гарфилд кивнул и задумчиво потер подбородок.
— Хм… А я всегда хотел летать…
Десять новых Бобов с бокалами в руках собрались за столом. Теперь моей стандартной ВР был паб. Парк мне надоел, и особенно я устал от дурацких гусей.
— Выпьем за освобождение 82 Эридана, — сказал я, поднимая бокал.
— За освобождение? — ухмыльнулся Локи. — А система когда-то была нашей?
— Не спорь, Локи, это просто образное выражение. В нем не обязательно должен быть смысл.
Раздался смех. Бобы подняли свои бокалы в ответ.
Эти десять Бобов должны были стать второй ударной группой, которая отправится к системе 82 Эридана. Наша первая попытка захватить ее, в общем, закончилась ничем. Насколько нам было известно, всех Медейрушей в системе мы убили, но из наших там остался только Хан, и он не мог в одиночку противостоять автоматизированному оружию. На этот раз двое наших будут управлять грузовыми кораблями — я погрузил на них множество инноваций и целую тонну снарядов. Теперь врагу не удастся задавить нас числом.
Это был не просто вопрос гордости: Майло, пока его не торпедировали, нашел не одну, а две планеты, пригодные для жизни, и если не остановить Медейруша, он создаст в системе гарнизон, готовясь к прибытию колонистов из страны, которой уже не существует. Мы должны были отбить у него систему.
По просьбе Хана я загрузил в одну из матриц его сохраненную копию. Похоже, что этой части фамильного древа Бобов нравились злодеи, потому что этот репликант немедленно взял себе имя «Локи». Я мечтал увидеть встречу Бобов, на которую придет не только он, но и Тор.
Кроме того, в один из новых кораблей я поместил сохраненную копию Элмера. Его первыми словами стала цитата Аль Пачино. Я его понимал. Ты, как и Том Круз, должен возвращаться до тех пор, пока не победишь.
Мы выпили, поговорили, а затем настала пора прощаться. Бобы зашли в особую ВР, созданную для их группы, и отправились заниматься генеральной уборкой в системе 82 Эридана.
Я поднял руку над головой и нажал кнопку. Вместо обычного противного гудка заиграла старая американская мелодия.
Толпа Бобов, уже приготовившаяся меня освистать, разразилась хохотом.
Я улыбнулся.
— Это просто чтобы вы не расслаблялись. Так, сначала официальные объявления. Наверняка вы уже слышали про Лина и Генри Робертса. Ну так вот, Генри решил, что он уже готов общаться с нами, так что Лин приведет его сюда. Ведите себя вежливо, ладно?
Ответом мне стали вопли и остроты. Я отправил сигнал Лину, и через секунду он вместе с Генри появился на месте встречи.