Билл открыл карту звездного неба, и рядом с системами, о которых он упоминал, появлялся мигающий указатель.
— Жак прибудет в систему Дельты Павлина через полтора года. Дельта Павлина и Глизе 877 находятся от тебя почти на одинаковом расстоянии, поэтому если мы заметим, что Другие направились в твою сторону, то все, что он отправит из Дельты, прибудет практически одновременно с ними. Будем надеяться, что ты успеешь получить подкрепление.
Я кивнул. Это уже кое-что.
61 С чистого листа
HIC71683-14. Черт. Я уже не Билл. Теперь мне нужно новое имя.
Это уже произошло со мной однажды — в системе Эпсилона Эридана, когда я был одним из первых клонов Боба-1. Теперь я снова стал нубом — на этот раз у Альфы Центавра.
Я зашел в ВР Билла.
— Ненавижу тебя.
— Нет, чувак, ты правила знаешь, — ухмыльнулся Билл. — Новое имя. Срочно.
— Оливер. Продолжу тему «Округа Блум» [7] .
Билл одобрительно кивнул. Оливер был забавным персонажем, и мы его любили.
— Один из плюсов данной схемы в том, что я уже знаю весь план.
— Да, это позволяет сэкономить время, — рассмеялся Билл.
Я встал.
— Ну что ж, я берусь за дело. Возможно, устрою соревнование с тобой. Спорим, что я первым доберусь до сверхсветовой скорости?
— Если у тебя это получится, Оливер, я буду в восторге. Тогда все будут в выигрыше.
Я помахал Биллу на прощание и вернулся домой.
И в Альфе Центавра A, и в Альфе Центавра B был неплохой уровень ресурсов. Команда Барта сосредоточилась на A, но мне нужно было запустить процесс как можно быстрее. Прежде чем мой корабль будет готов, пройдет полгода. В тот момент я запущу автофабрику в АЦ A, чтобы она выпекала Бобов одного за другим, а я тем временем отправлюсь в АЦ B с другой автофабрикой и налажу производство там. Корабль четвертой версии, летящий с максимальным ускорением, преодолеет расстояние от одной системы до другой менее чем за четыре дня.
Мне тем временем придется подумать о том, какое оружие применить против Других. Снаряды могут пройти сквозь грузовые корабли или «астероиды смерти» несколько раз и не нанести практически никакого урона. Ядерные бомбы — эффективное оружие, и экспедиция в систему 82 Эридана позволила собрать ценные сведения о них. На то, чтобы изобретать их с нуля, не было времени. Я слегка пожалел о том, что не подумал об этом раньше. Но лишь слегка.
«Шипы» из плазмы, как и снаряды, слишком маленькие и не эффективные против кораблей-мегамонстров, которые нам противостоят.
Мне нужна большая масса, большой взрыв или огромное количество энергии. Тепловой, электрической, гравитационной или кинетической. Хм… релятивистские скорости. Насколько я могу ускорить какой-нибудь объект?
Заложив руки за спину и что-то задумчиво бормоча, я удалился в свою новую лабораторию безумных наук.
Я в самом деле не представлял, насколько большая сила мне понадобится. Однако если она получится больше, чем нужно, это не страшно, и наоборот — недостаточная сила создаст мне серьезные проблемы. Держа в уме эту мысль, я решил просто добиться максимально возможного результата.
Воспользовавшись опытом Боба-1, я пришел к выводу, что для начала нужно удвоить свои производственные мощности. Соответственно, прежде всего я создал партию новых принтеров. Затем я поручил двум принтерам печатать только другие принтеры, а остальные начали создавать беспилотники. Я собирался сразу потратить время на повышение мощностей, надеясь, что в будущем это окупится.
Прошло почти два года, прежде чем я подготовился к выпуску новых Бобов. Скорость, с которой принтер мог создать предмет, отчасти зависела от размеров этого предмета, но, кроме того, от необходимого уровня детализации. Трехмерные принтеры доставляли отдельные атомы по специально настроенным карбоновым нанотрубкам, каждая из которых соответствовала определенному элементу. Создание чего-то вроде самого принтера требовало максимального уровня детализации и точности, поскольку нужно было размещать отдельные атомы углерода один за другим, без каких-либо дефектов. Поэтому трехмерный принтер являлся одним из самых сложных объектов для производства. Сложнее него были только биологические объекты.
В общем, в конце концов я начал создавать Бобов. После долгих дискуссий мы с Биллом придумали схему пятой версии корабля «Парадиз» — по сравнению с исходным он был настоящим дредноутом. Меня охватывал ужас, даже когда я просто смотрел на его чертежи.
Боб все еще работал над маскировкой суддара, о которой мы узнали в ходе экспедиции в систему 82 Эридана, но мы уже достаточно знали о ней, чтобы ее создать. Кроме того, я придумал модель стелс-снаряда, в целом очень похожего на стелс-бомбы Медейруша.
Говарду удалось добыть чертежи водородной бомбы у полковника Баттеруорта. Похоже, полковник решил, что Другие представляют достаточно серьезную угрозу, и для борьбы с ней можно пожертвовать военной тайной. Просто не верится, что даже сейчас, когда 99,9% человечества погибло, люди все еще мыслили подобными категориями.
Через три года после моего пробуждения в системе Альфы Центавра у меня появилась моя первая группа тяжелых крейсеров.
62 Отлет
Я сцепил руки за головой и потянулся, изучая отчет, который собирался отправить Биллу и Райкеру — мой последний отчет из Посейдона. Завтра Монти отправится в обратный путь к Земле — порожняком, если не считать нескольких биологических образцов. Я полечу к новой системе, а Марк останется здесь играть роль «Боба-резидента».
Я отправил сигнал Монти и Марку, приглашая их к себе. Они немедленно отозвались.
— Привет, Малдер. Я буду скучать по вам обоим, парни, — сказал Марк, глядя на нас.
— Да, знаю, — ответил Монти. — Я бы хотел идти не быстрее 0,75 от скорости света, но нельзя затягивать перевозку колонистов.
Марк выглядел немного расстроенным, поэтому я сменил тему, указав на свой отчет.
— Все выглядит неплохо. Три колонии на «коврах» уже в рабочем состоянии, и почти завершено строительство двух плавучих городов.
— И кракены в последний раз нападали три месяца назад, — кивнул Марк.
— Очевидно, они поддаются обучению.
Марк ухмыльнулся и создал себе колу.
— И еще у нас есть вот это. — Он открыл изображение.
— Так... Какого х-х… — Я прищурился. Это же…
— Воздушный, то есть парящий в воздухе, город. — Марк махнул рукой. — Ну да, пока что это небольшой прототип, но все равно… Я уже давно над ним работаю. Тройное дублирование систем, всевозможные защитные меры и так далее. В теории мы могли бы вечно удерживать в воздухе объект размером с твой плавучий город.
— Невероятно, — сказал Монти. — Когда он будет готов к испытаниям?
— Прости, дружище, но придется еще полгода подождать, — поморщился Марк. — Результаты ты узнаешь не раньше, чем вернешься на Землю.
— Вот отстой. С другой стороны, когда я снова выйду на связь, твоя штука уже окажется в центре внимания. Это будет интересно.
Я молча кивнул. Это хороший довод в пользу того, чтобы не разгоняться быстрее 0,75 — ведь тогда Монти сможет следить за ходом проекта. Если безумная идея Марка сработает, правила игры значительно изменятся.
Посейдон быстро уменьшался в зеркале заднего вида: я покидал систему. Прощание с боссом Дрейпером и людьми, с которыми я подружился за последние годы, причинило мне больше боли, чем я ожидал. Вполне возможно, что, когда я начну торможение в противоположной точке маршрута, кто-то из них уже умрет. Мне показалось, что заводить дружбу с людьми — не очень хорошая затея.
Я получил сигнал от Райкера и пригласил его к себе.
— Привет, Малдер. Прости, что не ответил раньше. Такое уж у нас тысячелетие на дворе, — ухмыльнулся Уилл.
— Особенно в последнюю неделю, — с улыбкой ответил я.
По моей просьбе Дживс принес нам кофе.
— Как обстановка в Солнечной системе? — спросил я.
— Уже действуют четырнадцать космических кораблей, — ответил он. — Колонии уже есть или скоро появятся на Вулкане, Посейдоне, в системе Эпсилона Индейца и 82 Эридана. Ситуация налаживается.
— Налаживалась бы, если бы не Другие.
— Да, я знаю, — вздохнул Уилл. — 82 Эридана и Эпсилон Индейца в особенности находятся довольно близко от них, и, возможно, им грозит опасность. Мы работаем над этим.
Ага. Как только ты вырываешься вперед в крысиных бегах, вселенная находит для тебя крыс побольше.
63 Павы
Я смотрел с орбиты на россыпь огней, украшающую темную сторону Дельты Павлина 4, и думал о том, что эти существа, вполне вероятно, скоро погибнут.
Эти… э-э… ну, слово «дельтанцы» уже занято. Павлинцы? Нет, это отстой. Пусть пока будут «павы». Эти павы, похоже, уже давно перешли в индустриальную эпоху — возможно, эквивалентную Викторианской эпохе на Земле. Они с огромной скоростью выбрасывали в атмосферу дым, готовя условия для первых этапов глобального потепления. Я искренне надеялся на то, что со временем у них еще будет возможность упороться по экологии.
Я завершил первоначальное исследование планеты, упаковал результаты и отправил их Биллу.
Минут через десять пришел ответный сигнал, и Билл появился в моей ВР.
— Вот жесть, — сказал он.
Я кивнул.
— Помнишь то время, когда мы считали, что найти разумную жизнь — это успех? — Я подался вперед и обхватил голову руками. — А теперь, возможно, я стану свидетелем уничтожения целой расы разумных существ.
Билл создал деревянное кресло-лежак — в моей ВР оно выглядело анахронизмом, ну да ладно — и сел. Подумав несколько миллисекунд, он ответил:
— Жак, высока вероятность, что сначала Другие атакуют Гамму. Там есть планета с развитой экосистемой, но, по крайней мере, разумных существ Клод там не нашел. И если Другие направятся туда, ты сможешь ему помочь. Начинай работать в этой системе и сделай побольше дредноутов Оливера.