– Ах ты гад, – сказал я.
Деннис примирительно махнул рукой:
– Они решат, что это сексуально.
– Тогда ты тоже должен был явиться в пижаме!
– Не будь идиотом. Ты знаешь, что я сплю в трусах.
– Я могу дать тебе взаймы кое-что из своего...
Пока мы спорили по поводу моды и спального белья, звонок подал голос снова.
Деннис повторил мантру вечера:
– Не будь идиотом, Джулиан. Открой дверь.
Аманда Флорес рассмеялась, едва увидев меня:
– Только не говори, что это вечеринка в пижамах! Ты где учишься? В четвертом?
Я был уверен, что и это риторический вопрос.
И мои штаны от пижамы были украшены пикапами «Шеви» пятьдесят третьего года.
– Нет... Я... хм... Всегда одеваюсь таким образом. Хм... Когда я...
Деннис отодвинул меня в сторону и распахнул дверь до конца, так что Картин Хаксли и Аманда Флорес смогли увидеть, что он одет как десятиклассник, полная противоположность босоногому малявке с маленькими красными машинками на пижамных штанах.
Он сказал:
– Привет, Катрин! Привет, Аманда! Вы не голодны? У нас есть пицца! Заходите.
В этот самый момент я испытал к нему нечто вроде ненависти, но не той ненависти, что вызывает из небытия сокрушающих кости сетчатых питонов, или заканчивается удушением собственной ветровкой, зажатой в резиновом поручне эскалатора, как это случилось в прошлом апреле с Камаро-Придурком в тот день, когда он нарочно обрызгал меня грязью, когда я бегал. Ну и, как я говорил, в порядке вещей для лучших друзей ненавидеть друг друга время от времени.
И это не была та ненависть, которую я питаю к Стивену Кемплу.
Катрин и Аманда, следуя за элегантно наряженным Деннисом, прошли в мою гостиную.
– Твои родители уехали? – спросила Катрин.
Это прозвучало так дерзко и сексуально, что я едва не потерял сознание, что было бы в высшей степени позорно.
И все же ухитрился пропищать в ответ:
– Ага. В Миннеаполис до воскресенья.
– Прикольные носки, – оценила Аманда. – Слушай, а это не тебя полуголым приковали к питьевому фонтанчику в Блумер-парке, когда мы были в шестом классе?
– В седьмом, – поправил Деннис.
Мои носки были от разных пар, один серый, а другой белый, хотя я этого не замечал до момента, пока Аманда Флорес не обратила на них внимание. Пока все выходило так, что сегодня получится один из худших вечеров в моей жизни, и без всяких предзнаменований.
Аманда и Деннис взяли по куску пиццы и уселись на диван.
Я, будто статуя юного дебила в неподходящих обвисших носках и штанах от пижамы с грузовичками, замер посреди комнаты, не зная, что делать, и позволено ли мне двигаться.
Катрин Хаксли вытащила свой смартфон, и начала торопливо набирать текст, наверняка умоляя кого-то из знакомых спасти ее от ада с пиццей и видеоиграми и от парня, которого в одних подштанниках на долгие шесть часов приковали к фонтанчику в парке.
Газета Илинга тогда напечатала фотки.
А умер ли Стивен Кемпл после этого?
Нет. Нет, он не умер.
Куда позже я сообразил, что именно набирала в этот момент Катрин Хаксли: адрес моего дома. И она отправила его, считай, чуть ли не каждому студенту высшей школы имени Герберта Гувера.
Поскольку именно по этому адресу начиналась вечеринка.
Так вот и вышло, что моя дурацкая «вечеринка», на которой предполагались только я (в штанах от пижамы с грузовичками на них) и мой лучший друг, Деннис (одетый точно модель из раздела «Стиль для Тинейджеров» каталога ДжСПенни), треснула по швам.
Как только Катрин Хаксли начала отправлять сообщения, путь к отступлению оказался разрушен.
Этой ночью я узнал некоторые вещи о молодежных вечеринках, которых предпочел бы не знать никогда – ну типа того, когда все закрутилось и ясно, что взрослых нет, любой чужак от двенадцати до восемнадцати просто является к тебе и заходит через любую незапертую дверь, а иногда и через окно.
Деннис, элегантно одетый и жрущий пиццу на диване в компании Аманды и Катрин, принялся демонстрировать девчонкам, как играть в «Баттл Квест: Пленных не брать», в то время как я, все еще стоявший столбом посреди гостиной, внутри себя прикидывал, должен ли я с извинениями удалиться и переодеться во что-то походящее для десятиклассника, или достаточно будет накинуть халат.
Деннис уселся между девчонками, которые смеялись и подпрыгивали, их ноги прижимались к конечностям моего друга, так что он оказался в ловушке, в какой любой парень умер бы счастливым.
И я не мог не признать, что ревную как черт.
Я опустился на диван рядом с Катрин, но не так близко, чтобы до нее дотронуться, поскольку я был только в футболке и пижамных штанах и вообще боялся, что от прикосновения к ней меня хватит удар. Я напрягся, чтобы усилием воли заставить себя расслабиться и получить удовольствие, как это делают остальные, но именно в этот момент явился нежданный гость, как позже выяснилось, первый из доброй сотни.
Он просто открыл дверь, не постучавшись, и вошел.
И это оказался, кто бы вы думали, Стивен Кемпл!
Стивен Кемпл, несущий упаковку пива на двенадцать банок.
– Где холодильник? – нахально поинтересовался он.
– Ты не можешь принести это ко мне в дом! – заявил я, хотя на самом деле подумал: «Почему бы тебе не умереть, Стивен Кемпл?».
– Ха-ха, – сказал Стивен Кемпл.
А затем он разорвал пластик на упаковке и выдал по баночке девчонкам, и предложил одну Деннису, который посмотрел на меня. По моему другу было видно, что он не против выпить, но мне полегчало, когда он пробормотал:
– Нет, спасибо.
– О, жрачка от Стэна! – завопил Стивен Кемпл, набрасываясь на пиццу точно коршун на цыпленка.
Я поднялся, целиком и полностью приготовившись к тому, чтобы выкинуть Стивена Кемпла из моего дома, ну по крайней мере попытаться. Катрин Хаксли и Аманда Флорес уже вовсю пили пиво.
Стивен Кемпл указал донышком банки в мою сторону и поинтересовался:
– Чего с тобой, Поуэлл? Собираешься в постельку?
Как я ненавидел его в этот момент!
Тут дверь открылась вновь, и по меньшей мере дюжина подростков, которых я ранее видел в школе Герберта Гувера, ввалилась в дом. Среди них были и выпускники, и те, кто только поступил, и в один момент меня охватил страх.
Два парня, шагавших впереди остальных, могли похвастаться клочковатыми бородками, и они тащили пивную кегу.
– Привет, Мальчик-в-Пижаме! – сказал один из Пижонов-с-Кегой. – Где тут задний двор?
И я подумал «Ты не можешь называть меня Мальчиком- в-Пижаме, ты, глупый Бородатый Пижон-с-Кегой».
Как бы все для тебя, придурок, не закончилось на дорожке для игры в кегельбан, где тебя придавит воротцами...
Но оказалось поздно, чтобы останавливать безумие, и это куда более ясное предзнаменование, чем нужно.
Затем все было как в тумане.
За каких-то полчаса мой дом оказался набит тинэйджерами, кто-то взялся управлять стереосистемой родителей, музыка заорала, гостиная превратилась в танцевальный клуб, диван, на котором мы с лучшим другом должны были развлекаться видеоиграми, стал чем-то вроде зоны неограниченного флирта.
Весь дом чадил алкоголем, табаком и паром электронных сигарет.
Я потерял Денниса, когда вышел поглядеть, что творится снаружи, а там дела обстояли еще хуже, чем внутри. Задний двор оказался набит людьми, в толпе обнаружилась воронка, подсоединенная к шлангу, и эту штуку использовали, чтобы опустошать банку пива в один глоток.
Двор вонял, точно мужская раздевалка в школе, и по меньшей мере шесть парней одновременно мочились на нашу изгородь, которая превратилась в подобие общественной уборной.
Пацан, только что оторвавшийся от пивной конструкции из шланга с воронкой, покачнулся и принялся блевать прямиком на группу мальчишек и девчонок, мирно куривших гашиш. Они с воплями метнулись в стороны, и все выглядело так, словно толпа удирает от разъяренных быков, разве что мы находились в Айове, а не в Испании, а роль злобных животных исполняли брызги желчи, слюны и пива.
У меня закружилась голова.
Носки мои к этому моменту были сырыми, и я искренне надеялся, что только от пива, хотя знал, что это не так.
– Эй, парень, твой черед! – Тощий Супер-Белый Лысый Пижон-Старшеклассник, Очевидно не Знающий, Как Застегивать Гребаную Рубаху, Чтобы Показывать Тату Восьмиклассницам, протягивал мне свободный конец шланга от пивопийственной конструкции.
Позже этот тип уснул внутри пресса для утрамбовывания картонных коробок, что в супермаркете «Хай-Ви».
– Спасибо, нет.
И тут я решил, что самое время вызвать копов в собственный дом.
Я проложил путь через море идиотов, и продавился сквозь беснующуюся толпу внутри.
Семеро тинэйджеров играли в покер на раздевание на том самом столе, где мы ужинали на День Благодарения и на Рождество. Я хотел заорать, но оказался зачарован видом Аманды Флорес в просвечивающем лифчике.
Честно говоря, к тому моменту я никогда не видел живой девчонки в лифчике.
Потом я сообразил, что Деннис тоже среди играющих, и что он раздет до трусов.
И все ржали как сумасшедшие, поскольку Стивен Кемпл только что проиграл и оказался полностью раздетым. В моем доме. Сидя на одном из наших обеденных стульев.
Я решил, что с этого момента я больше не буду есть в столовой.
Деннис глянул на меня с извиняющимся видом и пожал плечами:
– Я не знаю, как это случилось.
Я мысленно сосчитал количество предметов реально элегантной одежды, которые ему пришлось снять.
– Очевидно, ты продул не менее пяти раз – вот как это случилось, – заявил я.
Стивен Кемпл вскочил со стула и схватил меня за руку с воплем:
– Ты не можешь смотреть, если не играешь! Садись к нам, Поуэлл!
Голый Стивен Кемпл дотронулся до меня.
Это оказалось слишком.
Я ненавидел его в этот момент так сильно!
Почему бы Стивену Кемплу не умереть?