Я никогда не слышала, чтобы она говорила так уверенно.
Я держу свет в себе ради нее. Я хочу, чтобы она была счастлива.
Но затем Калли кладет ладони мне на лицо, одной зажимает нос, другой – рот. Наша мать ничего не делает. Я не могу дышать, и я думаю: «Да. Позволь мне умереть». Калли получит нашу мать целиком.
Мои кости пылают, но свет внутри сильнее меня. Он не позволит мне умереть. Затем я все же понимаю, что я такое, и это облегчение. Я отдаю весь свет моей сестре. Позволяю ему просочиться через кожу.
Я наблюдаю, как она бледнеет. Через некоторое время она выглядит так же, как я. Я наблюдаю, как она превращается в пепел. Моя мать еще кричит, когда я ухожу прочь.
Я на шоссе сейчас, и все вокруг превращается в руины. Я не знаю, как остановить. Я больше не хочу.
Мы рождаемся, воплощая наше естество. И эту вещь нельзя изменить.
Я знаю это сейчас, но не всегда это знала.
Я – проклятие мужчин.
Я – Война.
И этот мир – мой.
Сменивший пол Бог Войны.
Стеф Синклэр, Кэт Кеннеди. Справочник для плохих девочек, желающих стать злодейками
В этом мире, где правят мужчины, все дается труднее, если ты женщина – особенно если ты пытаешься сделать так, чтобы мир захрустел под парой острейших каблуков высотой до неба, под военными ботинками [Сера нашла бы их очень полезными в деле подавления оппозиции. Чавк-чавк-чавк] или под любой другой обувью, которую ты сочтешь лучшей для унижения человечества.
Сражаться за то, чтобы получить власть над толпами простых людей – это одно, но сражаться с образом тела, образом себя, межличностными взаимодействиями, что якобы не подходят тебе – другое. Так что если ты бог войны, такой же, как Сера, и питаешься хаосом, или двусмысленное с моральной точки зрения отклонение вроде нас, то наш справочник «как хорошо чувствовать себя в злодейности» [Все отсылки к злодейности являются вымышленными и не имеют нарочитого сходства с людьми, животными, инопланетянами, верховными существами, призраками, зомби, перевоплощенными, лордами верхнего и нижнего миров и т.д., живыми или мертвыми] поможет тебе.
Смело загляни в него и будь готова ответить на вопрос «кто здесь наихудшая сука из всех?».
Тело, что собирается завоевать сердца и умы:
– Что ты наденешь, когда вступишь на путь, должный вселить страх и панику в сердца гражданского населения? Красный бюстье из сатина? Стандартную армейскую полевую форму? Знаешь, что? Это абсолютно не важно. Даже если тот, кто сердце в твоем сердце, уговорит тебя, чтобы ты нацепила джинсы со стразиками или пушистый розовый комбинезончик в единорожках, ничего не изменится. Ты останешься собой. Тебе по силам оставить врагов валяться в лужах их собственной крови вне зависимости от твоего наряда. Единственное исключение – капюшон. НИКАКИХ КАПЮШОНОВ!
– Подавляй других, а не себя саму и собственное тело. Не существует идеальных тел или типов тела. Знаешь, на совершенствование какого элемента ты должна тратить время? Твоей боевой стратегии.
– Твое тело – это страна чудес из внушающих страх и ужас пропорций. Забудь про критически сузившиеся мужские глаза. Одевайся так, чтобы максимально впечатлить или вызвать максимальную неприязнь. Если тела других людей – это храм, то твой, детка, – боевая машина со встроенными ловушками в виде грудей.
Ты знаешь, что такое скромность? Нет! И не должна знать!
– Если мы принимаем ожидания других людей, то мы начинаем ощущать, что должны быть скромными, воспитанными и цивилизованными. Но ты будь таким злодеем, каким тебе хочется, и ни о чем не жалей. Ни о семье, ни о соседях, ни о военных, пытающихся застрелить тебя издалека.
– Можешь ли ты быть излишне властной? Нет, поскольку ты и есть здесь Власть! Ты лидер, требующий внимания и уважения ото всех, кто лежит распростертым у твоих ног.
– Разве ты просишь слишком многого? Даешь ли ты достаточно другим людям? Какого рода справочник ты читаешь, как ты думаешь? Ты – злодейка! Брать все и ожидать всего – это первое дело для отрицательных персонажей! Живи этим, дыши этим, наслаждайся в дымке кровавой славы! Должна ли ты быть миленькой и невинной? Невероятно смешно. Если люди недооценивают твою женскую силу, это их ошибка и твоя возможность нанести удар. Не упускай ее. Поначалу на тебя могут реагировать с насмешкой, поскольку как смеет женщина претендовать на вселение страха и ужаса в сердца мужчин, объявивших себя богами? Но конечный результат будет всегда один: мольбы о пощаде и ты, быстро и без малейшего колебания отвечающая на них отказом. Месть, несомненно, сладка... и смертоносна.
Никто не загоняет Злодейность в угол:
– Все принимают, забивают внутрь себя ожидания членов семьи, особенно родителей: будь хорошей девочкой, как сестра, делай домашнюю работу, гуляй с собакой, улыбайся и будь милой. Что такое эта улыбка? Ты должна улыбаться лишь тогда, когда твои планы близки к осуществлению! Послушай, что мы со всем уважением можем тебе посоветовать – возьми эти ожидания и засунь их в глотку любой кукле, что попробует сделать из тебя нечто меньшее, чем то, что ты есть.
– Родители, семья и друзья говорят тебе, что ты можешь быть какой угодно в зависимости от твоих желаний. Но что они на самом деле имеют в виду – желай чего хочешь, пока это находится в пределах маленького, опрятного ящичка их представлений. И для женщины, выполняющей адресованные ей команды, этот ящик тесен, словно гроб. Разрушь этот ящик и лошадь, на спине которой он едет. Подожги кучу обломков. Хорошенько прицелься и запусти эту штуку с орбиты как боеголовку. Это единственный способ обрести настоящую уверенность.
– Забудь о том, чего хотят от тебя мир, общество и родители. Знаешь, почему? Потому, что ты собираешься начертить и воссоздать собственную идеальную форму на руинах того, что останется от Земли.
Я вхожу с грацией и мощью шарового тарана:
– Всякого рода отношения просто не нужны, единственные отношения, в которых ты нуждаешься, это с твоими созданиями, и твоим оружием массового поражения. [Но если ты, как Сера, принуждена иметь дело с друзьями и семьей, ее решение сжечь их заживо может быть наилучшим. Если, конечно, они не могут пригодиться в качестве пушечного мяса.]
– У тебя нет места ни для кого в сердце потому, что у тебя на самом деле нет сердца. Что у тебя есть – зияющий черный провал в груди и ненасытная жажда доминирования. Слезы и кошмары питают огонь твоей ненависти.
– Может быть, ты спрашиваешь себя – где я буду находиться, если у меня не останется друзей или семьи? На вершине мира, маниакально хохоча. Смотри, люди потратили сотни лет, выясняя, почему женщине должно быть позволено выйти с кухни. Если ты не делаешь бутерброд с бомбой, не удостаивай этот вопрос ответа. Ты не только способна сжать мир в окровавленном кулаке, ты еще и заслуживаешь этого, и всего, что придет следом.
– Ты уже владеешь этим. Обладай им, будь этим, верь в это. А затем раздави это в лютом смертельном пароксизме вместе со всем остальным.
Так что, собираешься ли ты просверлить шахту до центра Земли и выпустить на волю ад, или взорвать луну, или просто прогуляться по большому городу и использовать на полную катушку твою силу Бога Войны, помни: злодеи ценятся пятачок за пучок. Требуется настоящая решимость, чтобы затмить и перестрелять остальных.
Ты можешь с равным успехом позволить миру управлять тобой, или сама управлять миром. Но если бы мы решали, что делать, глядя в лишенные души, полные жажды убийства глаза нашего врага, то мы бы захотели, чтобы могущественная, злобная женщина посмотрела на нас в ответ.
Мельком. Чтобы тут же перерезать нам глотки.
Благодарности
Никто не станет спорить, что издание книги – командная работа, ну а команда, работавшая над этой книгой, велика. Хочу сказать огромное спасибо моему невероятному агенту (и экстраординарно гуманной личности) Джоанне Волпе, без которой эта антология не появилась бы на свет. Ииии! Благодарю Сару Голдберг, Джеки Линдерт, Майкла Келли, Даниэль Бартел, Кэтлин Отриз, Сюзи Таунсенд, Хилари Печеон, Девина Росса и всех из «Нью-Лиф Литерари и Медиа» за то, что я надоедала им каждый день.
Миллион раз «спасибо» издательству «Блумсбери» за его неизменную поддержку. Синди Ло, спасибо тебе за энтузиазм, видение перспектив и за воплощение проекта в жизнь. Тысяча смайликов! Огромная благодарность Хэли Баумштайн, Лиззи Мэсон, Эрике Бэрмаш, Кристине Гилберт, Дайан Аронсон, Кристине Ма и Ребекке МакНалли и команде «Блумсбери» в Великобритании, так же как и Джесси Гэнг и Джесси за роскошный дизайн книги.
Всем, кто вложился в дело своими текстами – я горда, что работала с вами, и спасибо вам огромное за ваше время и усилия: Рене Ахдие, Бенджамину Алдерсону, Саше Олсберг, Уитни Аткинсон, Тине Бёрк, Соману Чайнани, Сьюзан Деннард, Саре Инни, Катрионе Фини, Джесси Джорджу, Зои Хёрд, Кэт Кеннеди, Саманте Лэйн, Софии Ли, Рэйлин Лемэй, Мариссе Мейер, Реган Перуссе, Синди Пон, Кристин Риччио, Виктории Шваб, Саманте Шеннон, Адаму Сильвере, Стеф Синклэр, Эндрю Смиту, Эйприл Женевьеве Тухолки и Николе Юн. Книжное сообщество – это нечто волшебное, и я рада быть его частью.
Участники проекта
РЕНЕ АХДИЕ
Рене Авдие – номер один в списке бестселлеров «Нью-Йорк-Таймс» и «Ю-Эс-Эй-Тудэй» среди авторов, пишущих для молодежи, среди ее книг «Ярость и рассвет» и «Роза и кинжал». Она выпускник Университета Северной Каролины в Чапель-Хилл. В свободное время она любит танцевать сальсу и пополнять свою коллекцию обуви. Рене страстный поклонник любых видов карри, спасения собак и университетского баскетбола. Первые годы ее жизни прошли в одном из небоскребов Южной Кореи, и она до сих пор любит, чтобы ее голова находилась в облаках. Живет в Шарлотт, Северная Каролина, с мужем и их крохотным повелителем из рода собачьих.