Я не мог без умиления смотреть на окружающих меня молодых отцов. Весёлые, лёгкие, растатуированные, со странными причёсками, они бесились с детьми, сбрасывали с себя серьёзность, ржали над шутками своих сорванцов.
Попадались, конечно, и похожие на меня экземпляры. Излишне серьёзные в своей боязни ошибок, одержимые перестраховками. Я с брезгливостью смотрел на своих клонов и удивлялся множеству ребят, воспитывающих детей в очень непосредственной манере.
– Родная, всё-таки ты права – мне нужно проще относиться к воспитанию детей.
– Я тебе всегда это говорила. Чаще выдыхай.
– Почему-то раньше я не замечал, насколько расслабленно себя ведут некоторые отцы. Но, самое главное, в этом нет никакого наплевательства, они естественны, получают удовольствие и не переламываются.
– Ты был не готов к такому наблюдению, вот и не замечал.
– Наверное.
– Хотя бы сейчас твой перфекционизм поубавился.
– Всё-таки это не сын. Вот его отцу не помешало бы немного перфекционизма.
– Он направил его в танцы без остатка.
Расставание с малышом всё ближе, я решил окончательно победить свою сосредоточенность. Боролся с ней несколько лет, кое в чём преуспел. Наблюдая за папашами-европейцами, хотел быть похожим на них.
Мы нарушали устоявшийся режим, покупали игрушки пачками, долго плескались в бассейне и море, ложились спать позже обычного – прекрасные дни. Пока жена поглощала детективы, мы бегали, резвились, как ровесники, я всё реже примерял маску взрослого и, наконец, ощутил себя настоящим дедом, который в первую очередь балует, а не воспитывает.
За два дня до приезда родителей, оставив супругу в номере, мы взяли матрас и пошли на море. Мне было почти по шею. Я порадовал хулигана, он давно хотел забраться подальше от берега, но раньше я был непреклонен. Всё-таки проникся этой самоуверенной бесшабашностью, стал веселее, уступал во многом. Подбрасывал его даже выше, чем отцы своих детей с мускулистых плеч.
Мелкий увидел двух девчонок, с которыми познакомился несколько дней назад, подплыл на матрасе поближе. Я, расслабленный лучами солнца и приятной морской водой, стоял в метре от него, контролируя ситуацию; всё-таки мой новый подход не отменял обычные меры предосторожности. Вокруг шум, дети ныряют, перекрикиваются, стреляют друг в друга из водных пистолетов, бросают мячи, яркие пятна мелькают тут и там.
Внезапно что-то ударилось о мой затылок, я резко обернулся. В пяти-шести метрах увидел большие извиняющиеся глаза, и тут же последовал окрик мамаши, она выговаривала мальчишке, чтобы тот не бросал мячиком в людей. Я попытался заступиться за провинившегося, но на меня посмотрели без должного дружелюбия. Вернул мяч насупившемуся хозяину, перебросился с ним парой слов. Всё это заняло несколько секунд. Когда я наконец отвернулся, увидел пустой матрас, покорно качающийся на волнах. Девчушки во что-то играли вдвоём.
– Где он?
– Нырнул.
Перестаю соображать. Сердце колотится. Никогда под водой не держал глаза открытыми. Они инстинктивно закрываются. Паника. Всё же разомкнул веки. Размыто. Жжение. Резь. Моргаю. Кое-как разглядел силуэт в паре метров от меня, дёрганые движения руками и ногами. Слава богу! Рванул к нему. Схватил и вытащил на берег.
Он даже не успел нахлебаться воды, но в глазах застыл страх. Долго я проклинал себя и молодых папаш, у которых хотел перенять лёгкое отношение к отцовству. Пловец уже давно высох под лучами агрессивного солнца – дело шло к полудню, а я продолжал обтирать тельце и спрашивать, всё ли хорошо.
Нескоро я пришёл в себя.
Вокруг кипела счастливая жизнь. Люди читали книги, загорали, потягивали пивко, ели припасённые фрукты, строили планы на ближайшие дни и не замечали, какая буря терзала мою душу.
Я потерялся, устал и тихо злился на себя. Нельзя менять то, что работает безотказно. Рождённому серьёзным раздолбайство не поможет!
Внук просился в воду, он уже забыл, как свалился с матраса. Я перебил его, никаких разговоров о купании сегодня. Снова во мне проснулся тот самый осторожный взрослый. Он торжествовал, опять потребовались его осмотрительность и дотошность. В водах Чёрного моря у самого берега утонула часть меня, мечтавшая истребить гиперответственного сухаря. А в единственном облачке на небе цвета кюрасао я разглядел профиль отца. Он снова напомнил о своём превосходстве. Толком не умея плавать, он умудрился спасти незнакомца. Меня же хватило только на то, чтобы просрать ребёнка, находясь в метре от него, и судорожно копошиться под водой. Отец совершил подвиг, а я учинил возню. Вот и вся разница между нами. Настоящий солдат и самозванец.
Понуро поплелись в номер. Жена сразу разглядела опустошение на моём лице, я резко парировал: всё нормально, все живы. В таких случаях она не пытается расспрашивать…
Наконец-то приехали… Первая по-настоящему радостная встреча за все эти годы. Никаких пластмассовых улыбок, неловких пауз. Только крепкие объятия и атмосфера благополучия. Каждый сбросил цепи неопределённости. Мне было приятно видеть независимость молодых, даже если она наигранная. Откуда она взялась? Сказались три года свободной жизни за границей или теперь, когда семья воссоединяется пропало чувство неловкости? В любом случае эта уверенность была им к лицу.
Самый счастливый – мелкий. Наконец-то родители никуда без него не уедут.
Мы все пребывали в эйфории. Чему радовался я? Никого не подвёл. Мои дети наконец вместе. Не так уж и мало для счастья.
На следующий день им возвращаться в Лондон, через два нам – в Россию.
Сидели впятером в ресторане. Этот вечер мы должны провести у воды со снующими официантами вокруг – настоял сын. С нарочито важным видом он рассказал, как много положительных отзывов у этого места, чванливо изучал меню и вызвался выбрать блюдо для каждого, уступая только в случае явных протестов, как это было с женой, отказавшейся от пасты с морепродуктами в пользу какого-то салата со сложным для меня названием.
Супруга с невесткой отбросили взаимные претензии, мило ворковали о малыше и работе. Позади и впереди разлука на долгое время, нет повода противоборству. Девушка изменилась за пробежавшие годы, это уже не серая мышка. Вместо банального хвостика – каре, модная оправа очков сменила простецкую. Может быть, она не стала красавицей, но в толпе её не пропустишь. Как ни силился, я так и не разглядел того влюблённого взгляда, запомнившегося мне на нашей первой встрече. Да и на мужа она не смотрела часто, как тогда. Уверенная в себе, сексапильная женщина. Может быть, я ошибаюсь, но этому она научилась у свекрови. Выжать из внешности максимум, не растворяться в отношениях, любить себя и жизнь независимо от обстоятельств…
Паренёк тянулся к отцу, но держался ближе ко мне. Я очень хотел, чтобы они поладили, впереди обычная жизнь, не такая радужная и безоблачная, как первый семейный вечер после трёх лет разговоров по скайпу и эпизодических встреч. Но сердце ныло каждый раз, когда я думал о приближающемся моменте прощания.
Мужской разговор наконец-то складывался легко и приятно. Истории о лондонской жизни успешного танцора в тот вечер я слушал с интересом, а рассказы о наших буднях наконец-то вызывали встречный энтузиазм. Думаю, раньше он их воспринимал как скрытый упрек.
Мы лавировали мимо скользких тем в этой приятной обстановке ненавязчивого лязга вилок о ножи, переплетающегося с тихим гулом неспешного разговора под небом, полным звёзд. И всем этим звукам аккомпанировал шум волн, идеально сочетаясь с ароматами вкусных блюд и лёгким алкоголем.
Несколько раз сын брал внука на руки. Конечно, не очень умело и с растерянным видом, но меня радовало их общение и отцовская тяга к своей кровиночке. Сколько времени он готов уделять главному? Как он планирует обустроить быт? Я избегал этих вопросов. Всё это ему предстоит решить вместе со своей женой – не надо мне туда лезть.
Не сомневаюсь, моя память будет услужливо воскрешать этот особенный вечер. Табуированные темы не омрачили его. Солёный воздух, огни курортного города, вплетённые в какофонию ресторанной жизни, улыбки моих близких и их довольные голоса осели в сердце. Жизнь сотрёт воспоминания о несказанных словах. Останутся только приятная картинка и звуки.
Луна освещала нам дорогу домой. Самый главный участник застолья залез мне на плечи. Уложил его в тот вечер особенно легко – всю свою неуёмную энергию мальчик отдал радостному дню. Немного посидели вчетвером на балконе, вскоре женщины ушли спать.
– Пап, можешь дать совет?
– Конечно.
– Как быть хорошим отцом?
– Нет рецепта…
– Да, но мне бы…
– Не перебивай, дружище. Отсутствие рецепта не означает, что нет фундамента, на котором можно построить прочные отношения с ребёнком.
– Что это за фундамент?
– В любом деле всё определяет старание. Оно не пройдёт бесследно. Всегда задавай себе два вопроса: что ты можешь дать? Выложился ли ты на сто процентов, чтобы дать это?
Если на второй вопрос ты уверенно отвечаешь да, можно спокойно ложиться спать. Если нет, пообещай себе расшибиться в лепёшку на следующий день, но сделать всё необходимое. И делай это до тех пор, пока не отпадут последние сомнения.
– Ты думаешь, отец может объективно оценить себя?
– Ну не доверять же это бабке с дедом, друзьям или тем более обществу?
– Откуда такое недоверие обществу?
– Оно меняет взгляды по любому вопросу каждые десять лет, а у тебя не так много детей, чтобы проверять на практике чужие суждения. Ты должен знать, что делаешь и зачем. И когда определился, иди этим путём. Только так.
– Нужно быть строгим?
– Быть строгим – ни хорошо ни плохо. Всего лишь свойство личности отца. С одной стороны, строгость может приучить дисциплине. Ты знаешь моё мнение, железная дисциплина – ключ к успеху, но позволь тренеру её привить. Отец может наломать дров своей строгостью. Намного важнее подарить любовь. Никогда не стремись быть тренером.