Жилище (контора?) дворецкого походило на скупо обставленную гостиную состоятельного горожанина. И даже на лавку виноторговца. Заметное место занимала двусторонняя стойка для бутылок, извлеченная, надо думать, из подвала: большие темные бутылки лежали на боку пробками вниз. Обращала на себя внимание длинная, на всю стену лавка, собственно говоря, ларь с крышкой; у окна простой стол под скатертью — стол, несомненно, принадлежал конторе: перья в серебряном стакане, чернильница и все прочее, оплывшие свечи. Небрежно прикрытый платяной шкаф и поставец с посудой — это уже от жилища. И основательный, усиленный распорками стул с ременным сидением. Два небольших окна в частых свинцовых переплетах глядели углом на площадь: одно на опустевший постамент Порывая, другое, поменьше и поуже, в южную сторону.
Дракула нацепил свой зеленый берет на верхушку стойки и вздохнул, прежде чем извлечь из гнезд пару объемистых бутылок. Потом, отвернувшись в угол, рассчитанным ударом друг о друга отшиб горло — вино пролилось. Конечно, из бутылок со сколотыми краями нельзя было пить, Дракула достал кружку.
— Что вы делаете? — не выдержала Золотинка.
— Так проще, — отвечал Дракула.
— Что проще?
Не присаживаясь, он опорожнил высокую глиняную кружку.
— Чтобы напиться, царевна-принцесса, до потери памяти, нужно хорошенько потрудиться — сейчас не до штопора. — Озабоченным взглядом окинул ряды уставленных донышками наружу бутылок. — Это называется запой, царевна-принцесса. Так это будет называться, когда придет время. Долее суток, правда, я вряд ли смогу продержаться — не дадут. Хорошо бы дня три, но это уж как получится, трое суток не обещаю. А на двадцать, пусть восемнадцать часов можете рассчитывать совершенно твердо. Двадцать часов в вашем распоряжении. При удаче и больше.
— А потом?
— А потом, царевна-принцесса, все выйдет наружу и хозяин получит достаточно подробный отчет о нашем приятном свидании.
— Почему бы вам не представить этот отчет, куда следует, прямо сейчас? Что-то я не понимаю вас, Дракула.
— А я не совсем вас вижу, царевна-принцесса. Будьте добры, если это вас не очень затруднит, уберите эту противную харю… Вот так, — удовлетворенно сказал дворецкий, когда она исполнила просьбу. — И к слову, мы договорились, вы будете звать меня Хилком, так мне привычнее. — Верхняя губа его вспухла до размеров хорошей сливы и сомкнулась с носом — это была обдуманная, вполне сознательная ложь. Злонамеренная.
— Разве? — наморщила лоб Золотинка. — Мне кажется, вы разрешили называть вас Дракулой. И покойная жена вас так же звала.
— Верно. Запамятовал, — легко согласился Дракула.
Непритязательное, мимолетное испытание — похоже, Дракула имел представление о том, что такое оборотни.
— Один вопрос, царевна-принцесса, если позволите великодушно… — Принимаясь за вторую бутылку дворецкий расслабился и вольнее устроился на лавке. В повадках его и в речи появилась обстоятельность. — Один вопрос, но существенный: точно ли вы запустили искрень?
— Не знаю, — пробормотала Золотинка под испытывающим взглядом дворецкого. Она и в самом деле не знала, как далеко простирается осведомленность Дракулы и что значат эти не лишенные торжественности заходы. — Не знаю, что сказать.
— Много говорить не надо, — заверил ее Дракула.
— Это штука называется искрень? Такой огненный колоб, что пожирает железо? — Она подвинула себе стул и села возле стола, мельком глянув в мутное узкое оконце: сквозь разводы зеленых стекол расплывающимися волнами колебались у подножия башни взволнованные толпы.
— Этот колобок называется искрень, — протянул Дракула, не спуская пронзительного взгляда. — Вы хотите сказать, что совершили колдовское чудо, не зная, как оно называется? Ничего не понимаете?
Золотинка пожала плечами — не вполне искренне, разумеется. Кое-что она, конечно же, понимала. Еще больше догадывалась — разговор с Буяном многое прояснил. Чего она действительно не понимала, так это то как держаться с Дракулой и сколько позволить себе откровенности.
— Но, может быть, вы сознаете, как дорого обойдется мне вот эта наша дружеская беседа?
— Да?
— Вы можете меня защитить? — спросил он вдруг.
— Я?
— Понятно, — сказал дворецкий и потянулся к бутылке. Он не пил, а попросту заливал в себя вино, так что текло в уголках рта, по бороде и капало на грудь праздничного серебристо-серого кафтана. — Вы можете этот колобок, который называется искрень, повторить? — спросил он, отдышавшись после кружки.
— Думаю да. Наверное.
— Наверное! — Короткий смешок. Дракула покачал головой, как человек, который встретился с простительным, но все равно ошеломляющим в первый миг недомыслием ребенка. — Так вот, милая барышня, Рукосил, величайший чародей современности, при мне сказал, что искрень не может запустить никто. Никто! Есть глухие упоминания у древних. Это все.
— Да?
— И заметьте, барышня, я не спрашиваю, как вы это сделали.
Она скривила губы, показывая, что не видит большой заслуги в такого рода скромности.
— Боже упаси спрашивать! Но, царевна… — Дракула запнулся. — Если, царевна, вы все же надумаете взять власть, вспомните обо мне. Возможно, вам понадобится хороший верный дворецкий.
Должно быть, Золотинка выглядела достаточно красноречиво.
— У вас есть сомнения?
— Да-а, — обалдело пробормотала она, поскольку ответ был уже подсказан вопросом.
— Тогда прошу вас сюда.
Под откинутой лавкой открылся продолговатый ящик, целиком загруженный уложенными корешками вверх книгами и тетрадями.
— Здесь полный порядок, — со сдержанным удовлетворением объявил Дракула. — У меня деревянной плошки не пропадет. К примеру, прохождение драгоценностей. Давайте откроем. — Он раскрыл заполненную кудрявым писарским почерком книгу. — К примеру, опять же… — Желтый волнистый ноготь заскользил по расчерченным строкам. — Ну вот, скажем, камень. Собственного наименования нет. Алмаз восемнадцать карат — так, камешек — мутноватой воды, с желтизной. Первоначально острец, то есть на острие пошел. Но из-за этого сказанного изъяна, видите ли, не было вот этой игры, которую ждешь от алмаза, этого праздничного блеска — не было. Я отдал его переогранить, острец срезали. По правде говоря, не получился он хорошо ни острецом, ни тафелью, то есть плоско. Вот записано: оправлен… извлечен из оправы… передан мастеру… получен… Так… утерян его милостью Рукосилом на прогулке. Наказание няньке: двадцать ударов батогами. В дальнейшем своем… мм… прохождении камешек не обнаружен. Видите: оставлены свободные строки.
— Я не понимаю, — жалобно призналась Золотинка.
Дракула задумался над раскрытой книгой. В неком смиренном разочаровании сомкнул ее тихонько и отложил на стол.
— Выходит, вы не хотите проверить мою отчетность?
Золотинка ответила только взглядом.
— Видите ли, милая барышня, — он медленно опустил крышку ларя, — если вы в самом деле надумаете завладеть миром, вам понадобится большое хозяйство. А в большом хозяйстве воруют, поверьте, я знаю, о чем говорю. Когда у вас будет три тысячи платьев — как упомнить? Вам понадобится верный человек, у которого все записано. Такой человек, у которого порядок в отчетности.
— Дракула, как-то вы уж очень замахиваетесь. Вы только что советовали мне бежать.
Дворецкий, словно бы спохватившись, на мгновение замер и потянулся к бутылке. Но пить не стал.
— Вы не заметили главного, милая барышня: у вас нет выхода. Вам придется овладеть миром или погибнуть. Вам придется завести три тысячи платьев просто для собственной безопасности. Другого выхода нет. Или пшик-вжик ой-ё-ёй или три тысячи платьев. Искрень и есть тот самый философский камень, над которым понапрасну свихнулись выдающиеся умы древности. Это могущество. Это власть. Это полное и совершенное оружие. Как вы думаете, Рукосил оставит такую игрушку в чужих руках? Оставит он в живых человека с такой властью? Вам придется стать сильнее всех, просто для того, чтобы уцелеть. В итоге все то же: три тысячи платьев. Деваться некуда… Теперь пигалики. Вы потревожили осиное гнездо, барышня. Сообщество свободных пигаликов объявило Золотинку в розыске. Это не так уж часто бывает, чтобы все сообщество пигаликов взялось разыскивать потерявшуюся девчушку. Разыщут. Сообщество свободных пигаликов взялось за одну юную, бестолковую, не имеющую ни союзников, ни собственного войска, ни укрепленных замков девчушку. Как эта милая девушка, с таким чудным, по уверению Рукосила, именем, думает уберечься от смертного приговора, который вынесли ей не ведающие сомнений пигалики? Пусть эта славная девушка примет во внимание, что пигалики ни во что не вмешиваются до поры, но все знают. У них везде свои люди, поверьте, пигалики лучше меня знают, кто у меня на кухне ворует, сколько и почем.
— А вы, вы, Дракула? Вы тоже? — перебила его Золотинка, что-то сообразив.
Дворецкий наградил ее впечатляющим взглядом и сказал, несколько сбившись, правда, с тона:
— Мне приходилось оказывать пигаликам мелкие услуги. Но я не брал платы… Старался не брать… Поймите, барышня, вы в опасности, и что еще хуже, вы сами опасны. Вы расточаете вокруг себя затхлый дух застенков, ароматы ядов и тепловатые испарения крови. Голова кружится, барышня. Поэтому я ухожу в запой. От сильных впечатлений у меня кружится голова. У меня не стойкая голова, барышня. Я ухожу в запой. До свидания. Когда овладеете миром, позовите меня. Поверьте, я добросовестно, со тщанием буду перетряхивать, проветривать и пересыпать багульником на предмет моли все три тысячи ваших платьев. С радостью, с гордостью и с любовью отдам вашим платьям остаток жизни. А сейчас вам нужно бежать, чтобы осмотреться и пораскинуть умишком, вам нужны союзники и подданные. Сначала союзники, потом подданные. Думаю, вы сумеет сговориться с кем-нибудь из владетелей, поищите среди обиженных, не очень подлых и не самых глупых. Вам не трудно будет увлечь кого-нибудь из молодых и предприимчивых. Ищите союзников, ищите подданных и не забывайте никогда, не давайте другим забыть, что вы царевна. Это важно. И торопитесь. Через сутки начнется погоня. Над дорогами снова запорхают сороки, совы и орлы.