Зунига впоследствии рассказал, что ему запретили отвечать на телефонные звонки. Впрочем, на звонок Патрисии Вэнс из ESRB все же нужно было ответить. После разговора с Айбелером она позвонила Ловенштейну и сообщила ему новости. «Они говорят, что эту модификацию сделали третьи лица», – сказала Вэнс. Иными словами, Take-Two и Rockstar намекали, что содержимого не было на диске – это была затея геймера, который выложил мод в Интернет. Впрочем, Вэнс не собиралась верить Rockstar на слово. «Мы проведем расследование», – сказала она Ловенштейну.
«Поступайте, как считаете нужным», – сказал он.
Восьмого июля Вэнс опубликовала заявление, которое гласило, что ESRB начинает официальное расследование ситуации с Hot Coffee. «Непогрешимость рейтинговой системы ESRB зиждется на доверии потребителей, которые все сильнее полагаются на нее с целью получения полной и достоверной информации о содержимом игры, – говорила она. – Если после долгого и тщательного изучения всех фактов, которые окружали эту модификацию, мы выявим, что наши правила были нарушены, то немедленно предпримем соответствующие меры». Какие именно, они не знали. Ничего подобного раньше не случалось.
После новостей о расследовании Hot Coffee стал крупнейшим скандалом, о котором когда-либо писали игровые СМИ. Это был их собственный Уотергейт, «Кофегейт», как шутили некоторые – с участием самого одиозного и оберегаемого издателя индустрии. «Один из самых популярных слухов игровой индустрии рискует сегодня превратиться в самый настоящий скандал» – писал сайт GameSpot.
И все же Rockstar продолжала настаивать на том, что секс-сцена – это дело рук моддеров, но никак не самой компании. «Также мы уверены, что после расследования игра сохранит первоначальный рейтинг, поскольку работы сообщества моддеров лежат вне юрисдикции издателей или ESRB», – сообщала компания в заявлении.
«Содержался ли код Hot Coffee на дисках, выпущенных Rockstar?» – поинтересовался в тот день журналист GameSpot у представителя компании.
«Нет», – ответил тот.
Новостей о расследовании было все больше, и к делу подключались политики. Молодой помощник подал «Горячий кофе» своему начальнику, члену законодательного собрания штата Калифорния и демократу Лиланду Йи – одному из тех злобных политиков, которые хотели принять закон о запрете продажи игр с рейтингом М несовершеннолетним. «Это неслыханно, – заявил Йи. – Игра показывает, как совокупляться с женщиной. Она не должна попасть в руки детей».
Как и Национальный институт по проблемам СМИ и семьи, Йи требовал, чтобы ESRB поставила San Andreas злосчастный рейтинг Adults Only. Выдать новый рейтинг или изменить игру было не так-то просто: для этого Rockstar пришлось бы отозвать миллионы копий, что обошлось бы в десятки миллионов долларов – и это не говоря о запрете на продажу игры во всех крупных розничных сетях. У Йи был свой ответ: АВ450, законопроект о запрете продажи несовершеннолетним жестоких видеоигр.
Тем временем президент Take-Two Пол Айбелер пытался поспевать за скандалом. «Все просто вышло из-под контроля, – заявил он впоследствии. – Настоящая золотая жила для политиков». Какая ирония: GTA получила известность в результате скандалов, которые придумывал английский пиарщик, и в США эти скандалы обсуждались серьезно, тогда как всему остальному миру сложившаяся ситуация казалась комичной. Европейские коллеги Айбелера были в шоке из-за тревог американцев. «Они смеялись, – говорил он. – Дескать, вы что, переживаете из-за того, что какой-то хакер вскрыл похабную сцену с сексуальными намеками?»
Чтобы успокоить уже измученный совет директоров Take-Two, Айбелер разослал всем сообщение, что «подобные модификации невозможны на консолях Xbox и PlayStation». Из этого можно было сделать вывод, что сцены вовсе не было на диске, что, конечно, было не так – впрочем, неизвестно, знал ли Айбелер правду. На следующий день он отправил другое сообщение, где признал, что в Сети имелись моды и для консольных версий.
Тем временем в Нидерландах в некогда тихом доме Вильденборга все стояли на ушах. Спустя месяц после выпуска Hot Coffee скачали больше миллиона раз. Съемочные группы голландского ТВ ночевали возле его дома. Телефон разрывался от звонков СМИ со всего света: CNN, New York Times, ABC News. Жена паниковала, дети играли, а телефонную трубку вскоре надолго сняли с крючка. «Мы не знали, что происходит и как оно на нас повлияет», – говорил впоследствии Патрик. Ради предосторожности он рассказал о случившемся начальнику. Тот отправил Вильденборга к своим адвокатам – на всякий случай.
Когда в Associated Press спросили Патрика про заявление Rockstar о том, что секс-сцены на диске не было, мужчина впал в бешенство. «Если в Rockstar это отрицают, то они лгут, и я смогу это доказать, – сказал он. – Мой мод ничего не добавляет в игру. Весь показанный контент уже был на диске».
Вильденборг отбивался не только от СМИ, но и от других моддеров. Некоторые презирали его за нападки на Rockstar. «Черт возьми, Патрик, – писал один моддер, – ты хочешь закопать их еще глубже? Они все отрицают, потому что не хотят получить рейтинг АО. Если игру оценят повторно и присвоят АО, это ударит по продажам, и в будущем они вообще забьют на поддержку модов». Он предложил Патрику сказать журналистам, что сцены вообще не было в игре. «Да, ты слегка исказишь правду, – писал пользователь, – но это лучше, чем идти против Rockstar».
«По-моему, R* не должна отбиваться в одиночку, – поддержал его другой моддер. – Если мамаши-наседки добьются запрета игры, пострадают все геймеры США».
«Мне вообще не хочется ставить Rockstar палки в колеса, – отвечал Вильденборг, – но если в R* отрицают, что сцена уже была в игре, то они, по сути, выставляют меня лжецом (и производителем порнухи)». Но моддеры все же его переубедили. Вильденборг хотел вернуть себе хобби и прежнюю жизнь – поэтому он согласился вступиться за Rockstar. «Пожалуй, в следующий раз, – писал Патрик, – я не буду отвечать на вопросы журналистов, а просто выпущу заявление, где буду говорить о R* хорошо».
Вместе моддеры начали думать, как лучше отвлечь СМИ. Кто-то предложил натравить их на давнего врага Сэма, Electronic Arts. Другие как раз недавно написали программу, раздевающую всех персонажей The Sims, игры производства ЕА. Почему бы не указать на это? Да, это не похоже на то, что сделала Rockstar, – ЕА не добавляла в The Sims сцены секса, но это хотя бы отвлечет внимание.
Когда газета New York Times попросила Вильденборга о интервью, Патрик запаниковал – он думал, что его подведет плохой английский. Поэтому он попросил товарища написать то, что форумы мододелов описали как «невероятно дружественный для Rockstar ответ». Отправленное газете сообщение содержало и укол в адрес The Sims. «Ведь в конце концов, – цитировала послание Вильденборга газета, – Grand Theft Auto – это игра не для детей, о чем прямо говорит ее рейтинг».
Одиннадцатого июля, в день публикации репортажа, в доме Вильденборга зазвонил телефон. Он устало ответил, но теперь звонили не СМИ. Звонивший сказал, что он из Rockstar Games. Сердце Патрика забилось быстрее. Что им было нужно? Для подтверждения он попросил написать письмо с корпоративной почты. Когда ему пришло письмо от самой Rockstar, он понял – все по-настоящему. Патрик перезвонил, и человек из Rockstar сказал Вильденборгу, что компания очень ценит то, что он написал на своем сайте, а именно то, что для доступа к Hot Coffee нужно установить мод. А еще его хотели предупредить. «Завтра мы опубликуем заявление, – сказал звонивший. – Но ты из-за него не переживай».
Вильденборг положил трубку со спокойной душой. «Меня успокоило, что последствий для меня не будет, что они решили не подавать на меня в суд», – говорил он позже. На следующий день Rockstar наконец опубликовала заявление по поводу скандала. Существовал единственно верный способ признать проблемы: разработчики должны были четко озвучить, что секс-сцена была на диске, но ее вырезали и в итоговую версию она не попала. Rockstar могла честно сказать, что не собиралась обманывать ESRB и развращать умы молодежи. Но вместо того, чтобы дать прямой ответ, компания решила подставить моддеров.
«Нам удалось выяснить, что модификация Hot Coffee – это работа целеустремленной группы хакеров, которые приложили изрядные усилия ради изменения ряда сцен в официальной версии игры, – гласило заявление. – Нарушив пользовательское соглашение, хакеры создали модификацию Hot Coffee путем декомпиляции, изменения и повторной компиляции исходного кода игры. Поскольку сцены из Hot Coffee невозможно создать без намеренных и серьезных технических модификаций и реверс-инжиниринга исходного кода игры, сейчас мы изучаем возможности усиления защиты исходного кода, чтобы игру невозможно было изменить при помощи модификации Hot Coffee».
Ответ Rockstar начали разбирать все игровые порталы Сети. «Что ж, все, черт побери, ясно», – писал популярный блог Kotaku в статье с заголовком «Rockstar официально отрекается от создания Hot Coffee». Также авторы писали: «Подведем итог: Rockstar ни при чем. Теперь остается ждать и смотреть, какой итог будет у изучения мода в США и Австралии. Я уверен, что будет несложно понять, кто говорит правду, а кто врет, и, когда выяснится правда, кое-кого, черт побери, ждут проблемы».
Впрочем, моддеры, которые как раз знали, за кем правда, пришли в ярость. Несмотря на все их усилия и многолетнюю верность, Rockstar так им отплатила? «R* – это шайка ебчуих [sic] дебилов, – писал один моддер. – Теперь они пытаются демонизировать моддинг и выставить нас подонками. Это ебаная тупость и полная чушь».
«Не верится, что они не думали, будто мы не узнаем правду – не от Патрика, так от кого-нибудь еще, – писал про Hot Coffee один из мододелов. – Это всего лишь вопрос времени». Другой писал, что «они нагло врут и пытаются дискредитировать Патрика, я так понимаю. А еще я уверен, что из-за оставленного в игре содержимого в Rockstar полетят головы».
В стане Rockstar пресс-релизу все удивились не меньше. «Пиздец, это шутка такая?» – спросил Форман, прочитавший его в Шотландии, куда он приехал навестить Rockstar North. Зная правду про Hot Coffee, он посчитал пресс-релиз «серьезным просчетом». После множества бессмысленных попыток переговоров он понял, что общаться обо всем этом с Хаузерами и Донованом бесполезно. Вместо этого он посмотрел на других рокстаровцев и рассмеялся. «А что нам оставалось? – вспоминал он. – Мы сидели и хохотали».