– Нет, – говорит она, – насколько мне известно, ни один из членов клуба не имеет судимостей. Наша приемная комиссия никогда бы не допустила в клуб ни одну подозрительную личность.
Джей Би оглянулась куда-то вправо, где, по ее понятию, мог быть Скитер, и прошептала:
– Ты это снимаешь?
– Конечно, я это снимаю.
Эта дура безмозглая еще насмехается!
06-02-54/18:27:33
Медленная панорама, добавить увеличение, поправить фокус: главный зал штаб-квартиры клуба. Двери закрыты, заперты и охраняются качками в маечках. Пять сотен паскудных безмозглых граждан, чистокровных гуманоидов, надо полагать, заполняют ряды складных стульев по бокам прохода.
Сегодня особый гость – Арман де Крю, прямо из европейской штаб-квартиры.
– Этот ублюдочный расы бросают вызов самому существовать чистокровные человек…
Лупоглазый пустоголовый иностранец.
– Этот тварь– злой по своя природье… Гнида безмозглая, дерьмо.
– Этот эльф– спесьяльно…
Да, вот тут он в точку! Никогда Скитер не доверял этим бычарам, этим хреновым эльфам!
Скитер никаким этим драным эльфам, пожирателям одуванчиков, не доверяет, несмотря на то что сестра, дура, замуж за одного такого вышла. А не должна была, на это-то мозгов могло хватить! Уж и отметелил Скитер их обоих как следует!
06-02-54/19:14:06
Полиэкран: главный объектив на Хораса Глика, командира Филадельфийского отделения, кибер-глаз – на Джей Би.
Увеличение, фокус. Включить передачу.
– Вы говорите, что ваш клуб имеет неопровержимые доказательства того, что монстры в Филадельфии объединяются в банды, которые совершают акты насилия, включая убийства и каннибализм?
– Да, и в эту деятельность вовлечены все виды псевдолюдей. И это характерно не только для Филли.
– У вас есть доказательства?
– Абсолютно неопровержимые!
– Какого рода эти доказательства?
– Вы что, проныры из «Новостей» или кто?
– Просто озабоченная этой проблемой горожанка. Ну, где же ваши доказательства?
– Свидетели, конечно.
– Есть свидетели?
– Десятки. Да что там – сотни!
– Так почему же вы не представите их городскому прокурору?
– Да делали мы это! Можете проверить.
– И городской прокурор ничего не предпринял?
– А как может быть иначе, когда у прокурора любовница – неизвестно кто!
Это точно. Чертовы безмозглые политики!
23
Когда с ее глаз сняли повязку, Неона обнаружила, что стоит в каком-то старом обветшавшем темном холле с черным полом и коричневыми стенными панелями. Стены были щедро украшены граффити. Ее привели, если она не путает, из коридора справа, там метрах в десяти должна быть металлическая дверь. По другую сторону, слева от нее, холл терялся в темноте. Рядом с ней стояли Молоток и компания: Микки, Собачий Укус, волшебница Дана и механик Ось. Микки, поглядывая на Неону, обвязывал ее правую руку черной повязкой, которая только что была у нее на глазах.
– Это тебе на память от меня, – сказал он.
Конечно.
Неона сглотнула, чувствуя дрожь, но стараясь не сосредоточиваться на этом. Что-то она притомилась. Серебряные глаза Микки делали его взгляд нечеловечески холодным, да и вся его глумливая повадка говорила: единственное, что вызывает его интерес, спрятано у нее между бедер. Собачий Укус, похоже, ее возненавидел, огрызался, ворчал, рычал на нее, возражая чуть ли не каждому ее слову. Молоток был каменно-холоден и относился к ней как к совершенно бесполезной вещи. Ось смотрел на нее подозрительно. Только Дана вела себя дружелюбно, стараясь подбодрить ее, но было неясно, какую роль играет волшебница в этой компании.
Укус нажал на черный рычаг в стене, и широченные двери лифта открылись: одна створка скользнула вверх, другая ушла в пол. Наверное, это грузовой лифт. Молоток прикурил «Миллениум Рэд» от серебряной зажигалки и первым вошел в кабину.
Неона поколебалась мгновение, но сейчас уже поздно думать. Если кому-то из них пришла идея ограбить ее и отобрать драгоценный компьютер, они элементарно могли это сделать в холле перед лифтом. Теперь у нее уже нет выбора. Надо играть в их игру и надеяться на лучшее, надеяться, что ей повезет.
Лифт скрипел и трясся, пока поднимался на высоту пятого, может быть, шестого этажа. Когда дверь открылась, Молоток спрятал в кобуру пистолет, который до того не выпускал из рук. Неона закусила губу – что же ее ждет?
Кто-то, кажется, Собачий Укус, локтем толкнул ее и выпихнул из лифта. Комната была гигантской, больше, чем любая квартира из тех, что Неона видела в своей жизни – метров пятнадцать – двадцать в ширину и почти такая же в длину. Потолок был низковат, но обычной высоты для чердака, если это, конечно, чердак, пристроенный над жилыми этажами здания. Слева Неона разглядела кухню, а справа – гостиную. Прямо шел коридор, ведущий в холл. Там, наверное, спальни, решила Неона. Собачий Укус пихнул ее вправо и приказал:
– Сюда! И не пялься по сторонам!
– Ох, да… Да, конечно.
Вдоль стены стояли мягкие кресла, на столике рядом с одним из них нечто, сильно смахивающее на мощный телеком – из черной пластмассы с хромированными деталями и со всевозможными примочками, впрочем знавший, видимо, и лучшие дни, так как один из портов почернел и перекосился, а пластик вокруг него оплавился.
– А что с телекомом? – пискнула Неона.
Это было обычное любопытство, просто она удивилась его виду и больше ничего, но Собачий Укус тут же гаркнул на нее:
– Не лезь! Не твое дело, сучка!
Неона снова прикусила губу и постаралась взять себя в руки. Она никогда не встречала охотников, которые не были бы знакомы с программистами. В большинстве групп был свой собственный. А может быть, опаленный телеком – свидетельство того, как они обошлись с программистом, с которым работали раньше. Но эту мысль лучше держать при себе.
Молоток плюхнулся всей тушей в легкое креслице, а ноги закинул на подушку.
– Ты должна быть готова к работе в любой момент! – сказал он.
Одно дело – сказать, другое – сделать. Неона приказала себе собраться. Если она хочет извлечь что-то из всей этой истории, нельзя выставлять себя полной деревенщиной. Либо они примут ее за то, что она есть на самом деле, либо бросят. Она повернулась к Молотку лицом.
– Если вы от меня чего-то хотите, парни, я хочу за это что-нибудь иметь. Бесплатно я не работаю.
Прежде чем Молоток успел ответить, Собачий Укус снова взвился:
– Ты чего-то хочешь? Я тебе дам чего-то! Ты, черт подери, что себе думаешь? Ты про чип ничего сказать не можешь!
– Чип пустой.
– Ну да!
– Там ничего нет, только один файл данных! Я не могу вытащить оттуда то, чего там никогда не было!
– Да ты никакой не программист! Только прикидываешься!
Молоток и его команда занимались охотой. Неона уже поняла, что они ищут кого-то. Почему они должны это сделать и что произойдет, если им это удастся, она не знала, да ей не очень-то и хотелось. У нее своих проблем хватает.
Чип, о котором шла речь, содержал единственный файл данных о том, кого им надо было найти. Исследование чипа было для Неоны первым испытанием. Задачей, что перед ней поставили, был прочес глобальной сети «Матрикса» в поисках данных об этой личности, которые могли бы помочь в ее обнаружении. Работы здесь хватало, а от результата зависели ее отношения с фирмой «Молоток и К0». Даже если она никогда больше не будет работать с этой группой, удачный поиск может принести ей хороший контракт, а это именно то, что нужно.
Молоток взял пачку бумаг и протянул ей. Неона подошла, взяла бумаги, просмотрела – буквы, цифры, банковский адрес.
– На этом счету пять тысяч новых йен, – сказал Молоток. – Если найдешь то, что нам надо, – они твои. А может, и побольше, потом посмотрим.
– О'кей.
– Если не найдешь, деньги там и останутся, а тебе – конец.
Неона кивнула:
– Вам не о чем беспокоиться.
– Я знаю.
– Я имею в виду… я найду то, что вам нужно.
– Ну, так приступай!
Когда мужчина столь деликатно просит…
Неона села в мягкое кресло рядом с телекомом и наконец-то достала из сумки макропластовый кейс с эмблемой «Фучжи». Когда она открыла клавиатуру, Ось стал присматриваться к компьютеру.
– Это шестая модель? – спросил он.
– Только кейс.
Механик кивнул с таким видом, будто предугадал все заранее. Неона поняла, что он все-таки знает кое-что и о компьютерах, и о программистах. Большинство программистов скорее руку себе отрежут, чем станут работать на машине прямо из магазина. По крайней мере, так они говорят. Послушать их, так им больше по душе работать с какой-нибудь кучей запчастей, запиханной в мешок для мусора.
Неона тоже говорила что-то в этом роде, пока не прикоснулась к настоящему «Фучжи-6».
Там, откуда она приехала, не отказываются от «роллс-ройсов» только потому, что они, видите ли, «прямо с полки». Смотрят лишь, нет ли в моторе досадных сюрпризов… Прикидывают, что бы улучшить, если поднакопят денег. А вот чего не делают, так это не разбирают на части, чтобы склепать из них что-то свое. Другое дело, если под рукой есть что-нибудь вроде исследовательской лаборатории «Фучжи» и бюджета в миллион йен. Компьютер «Фучжи-6» добыть нелегко, люди умирают и за меньшие деньги.
Она подключила оптоволоконный кабель к почерневшему порту телекома, включила питание и стала смотреть, как стартовые утилиты проводят диагностику. Она гордилась своим программным обеспечением. Стартовую программу она написала всего за несколько часов, все остальные программы в памяти «Фучжи-6» были составлены ею самой или ею же модифицированы.
Тесты прошли нормально, как она и ожидала. Телеком тоже вроде бы в порядке. Она оставила дисплей открытым на случай, если Молоток или кто-нибудь еще захотят заглянуть ей через плечо. Может быть, тогда они ей больше будут доверять, а то, что она хочет скрыть, на экране не появится. Неона подключила оптоволоконный кабель к разъему на виске и стремительно провалилась в черноту…