– Во имя великой Ллос!!! – отозвались командиры кораблей.
Корабли сорвались с места и, ускоряясь, начали сближаться с Даронаром.
– Активировать голографическую проекцию! – скомандовала я, когда дистанция до Даронара стала оптимальной для данного способа обзора.
– Готов, госпожа прима…
Передо мной возник шар голограммы с Даронаром в центре. Я покрутила его в разных ракурсах – еще оставались область «мертвой зоны», но и она вскоре исчезнет, когда мы приблизимся еще ближе и корабли флота разойдутся по фронту. Впрочем, и имеющихся данных хватило, чтобы оценить обстановку.
Увы, судя по действиям кораблей противника, выстраивающихся в оборонительную позицию перед нами, застать противника врасплох не удалось. А может, нам просто не повезло и мы прибыли в момент очередных учений. Но сомнительно как-то…
И что это за, Хаос его подери, болтается вокруг планеты на высокой, этой, как ее… геостационарной орбите, удивилась я, получая все более четкие данные от «глаз» кораблей – действительно паучьих глаз, над которыми хорошо поработали химерологи. Какие-то каменные глыбы в пару-тройку тысяч шагов диаметром образовали своеобразное ожерелье в три яруса. Примерно половина висит точно над экватором, еще по четверти чуть выше и ниже основного пояса. Ни назначение, ни возможности неизвестны… а они тут явно неспроста, и мне это все сильно не нравится.
Можно, конечно, предположить, что так оно и было изначально, но нет… не припомню я в ночном небе Даронара этих малых лун, и вряд ли они были бы невидимы. Значит, они появились здесь недавно, и это нехорошо, ибо отдает опасностью… если не заранее подготовленной ловушкой.
Противник продолжает удивлять. Неприятно удивлять. На такой элемент обороны мы в принципе не рассчитывали, хотя ничего сложного и непредсказуемого нет, если подумать… Вот только что в данном случае мне делать?
Сколько их тут всего? Сотня штук… Вроде, не так уж и много, тем более учитывая, что при прорыве к планете мы будем взаимодействовать не более чем с полудюжиной из них. Но не стоит недооценивать неизвестный фактор…
– Кссалити, что ты видишь? – спросила я у жрицы, чьей обязанностью было оценивать степень угрозы того или иного воздействия противника и защищаться в первую очередь от самых опасных атак. – Что это за камни? В чем их сила?
– Пока ничего, госпожа прима… – ответила та глухо, уйдя в легкий транс. – Они пока не активны… как только в них появится Сила, я смогу дать ответ…
– Понятно.
На мгновение все же возникло желание остановить атаку и прояснить доподлинно ситуацию с «лунным ожерельем», но, увы, делать этого не стоило. Любая заминка сейчас – это потеря инициативы, а она какая-никакая, но есть. Придется перестраиваться из чисто атакующего ордера в частично оборонительный, все-таки четко перестроиться такому количеству кораблей очень сложно, все еще не хватает опыта, может воспользоваться противник, вклинившись в нашу толпу, как стая волков в стадо баранов, и наделать много бед, пока их не удастся выбить. Либо будут кружить вокруг, отщипывая по кусочку. По крайней мере, я бы точно не упустила такой возможности, а значит, не упустит их и Спартак, известный своей решительностью и где-то даже авантюрностью. А от этих авантюристов никогда не знаешь, что ожидать, ибо они не просчитываются логически, тем более учитывая, что он полубог. Хотя кто бы говорил о логике хаоситам!
Придется рисковать и даже не перестраивать сформированный атакующий строй. Так сказать, проведем разведку боем…
Эти каменные глыбы не заставили себя долго ждать и раскрыли свою сущность по полной. И их сущность оказалась очень опасной, просто смертельно опасной. Кассалити даже ничего не успела сказать, как на нас обрушился поток огня.
С поверхности этих лун полыхнули насыщенно красного цвета лучи, аналог заклинания копья света, только на порядок мощнее. Первые попадания защитные заклинания кораблей выдержали, хоть и с трудом. Защитное поле прогибалось, истончалось, и в конце концов рубиновый луч оставил на корпусе уродливый глубокий шрам расплавленного быстро застывающего камня. Будь мощность этого разряда чуть выше, или длительность воздействия на несколько секунд дольше, или наводчик чуть лучше смог бы удержать фокус воздействия в одной точке без смещения, и корпус был бы пробит.
Впрочем, скоро наводчики пристреляются и будут бить более прицельно, тем более что скоро сократится дистанция, и, соответственно, наша скорость, мы станем отличными мишенями…
– Влево и вниз! – отдала непосредственный приказ командир корабля, чтобы уйти от второго залпа, что мог бы окончательно сбить защитное поле, несмотря на все старания жриц, отвечающих за защиту, и десятки приносимых жертв.
Тяжелый линкор медленно сманеврировал и успел получить еще два разряда, но по касательной.
А глыбы продолжали стрелять, быстро истощая магические щиты своих жертв, особенно меньшей размерности, вроде крейсеров и тем более фрегатов. Особенно эффективно этому способствовали прилетающие камни в оплетке из железа с добавлением мифрила, что по сути являлись боевыми амулетами. У нас получились лишь жалкие подобия таким пушкам…
Нам тоже прилетело таким амулетом и хорошо тряхнуло, вплоть до разгерметизации одного из отсеков. На «Черной вдове» появилась первая рваная рана… К счастью, на боеспособность и управляемость флагманом это никак не повлияло. Рабы занялись латанием пробоины.
Жрицы, отвечающие за магическую защиту кораблей, по моему приказу по максимуму ускорили принесение жертвоприношений на корабельных алтарях, но все упиралось в скорость исполнения ритуала, которую не сократить меньше определенного времени. Потому существовал предел как скорости, так и объема получения жертвенной маны.
Вот и первая наша серьезная промашка, выявленная в реальном сражении, которую придется исправлять, увеличивая количество жертвенных алтарей… если нам дадут это сделать.
В итоге, когда противник сменил тактику и сразу две глыбы сосредоточились на стрельбе по одному кораблю, жрицы не успевали наполнить защитное заклинание жертвенной силой, и… флот начал нести первые боевые потери, еще даже не вступив в бой. Корабли разрывало на части огненными цветками, или они теряли управление, начинали беспорядочно вертеться и разрушались.
– Проклятье…
Но вот наконец первая волна из скоростных фрегатов и крейсеров, отчаянно маневрируя и сходя с линии губительного огня, добралась до дистанции собственной эффективной стрельбы по не менее активно маневрирующим кораблям противника и завязался ожесточенный бой. Сверкали вспышки «световых копий», летали огненные файерболы, мелькали «ледяные копья», носились плетения света, тьмы и хаоса, и так далее, и тому подобное…
По-своему прекрасная и завораживающая картина.
Вот только эти глыбы камня продолжали сильно портить нам жизнь, сводя на нет численное превосходство флота дроу. Как и ожидалось, их огонь на коротких дистанциях и при наших низких скоростях стал особенно губительным.
Ответная стрельба по этим орбитальным крепостям оказалась бесполезна. Во-первых, уменьшалась огневая плотность по кораблям противника, что заставляло их действовать еще активнее, а во-вторых, эти глыбы обладали очень хорошей защитой, что естественной каменной, что магической. И даже если эту защиту посадить, то очень уж большая цель, сразу ее никак не разрушить, а пока все огневые точки выбьешь… бой успеет закончиться.
Впрочем, с этим обстоятельством можно было бороться иначе…
– Абордажным командам с первую по десятую атаковать метку «один», командам с одиннадцатую по двадцатую атаковать метку «два», командам с двадцать первую по тридцатую атаковать метку «три»… – начала я отдавать приказы, распределив все абордажные команды, кроме резерва из трех групп, сразу по десяти этим глыбам, что досаждали нам особенно сильно.
От специальных кораблей, идущих во второй волне, отделились маленькие кораблики с мощным челюстным аппаратом класса «клещ» – абордажные шаттлы, в каждом из которых находился отряд из сотни абордажников. На восемьдесят процентов они состояли из зомбированных низших: людей, орков, гномов и прочих… Боевая эффективность их, конечно, не слишком велика, учитывая, что их обычные доспехи были кое-как доведены до герметичного состояния специальными манжетами из паучьего шелка – делать специальные доспехи-скафандры для них никто и не подумал (слишком дорого, да и не сильно нужно), – но в качестве средства по выявлению основных ловушек они подходят более чем хорошо.
Имелись в группе боевые пауки, специально выведенные химерологами для возможности действия в вакууме, как большие бронированные для прорыва вражеского строя, так и маленькие юркие, размером с ладонь, для внезапного нападения откуда-нибудь с потолка. И, конечно же, в отрядах состояли элитные отряды «звезды» дроу. Им предстояло выполнять задачи, которые низшим исполнить было просто не под силу, в том числе в магическом плане, так как магов среди низших бойцов нет, разве что командовавшие ими дроу-мужчины что-то в этом отношении умели, а боевыми амулетами много не навоюешь.
Навстречу стаям «клещей» каждый клан клепал собственные формы и размеры, из каменных глыб вылетели ракеты. Сотни маленьких деревянных ракет с мифриловыми боеголовками. Настоящий рой.
А вслед за ними из атмосферы стали выскакивать так называемые ШаРы-трансформеры. Но на это у нас есть свой аналогичный ответ, и вслед за «клещами» рванули «паучки» – чисто летательные аппараты. С ними кланы извращались еще сильнее, чем с абордажными шаттлами, стилизуя истребители под свои паучьи тотемы.
Мы решили отказаться от универсальных механизмов с большой степенью трансформации, и предпочти создать дополнительный големный паукообразный доспех для борьбы с ШаРами в прямом столкновении на поверхности.
Засверкали частые вспышки взрывов. Часть ракет заградительным огнем удалось перехватить и уничтожить на подлете так называемыми зенитками, стреляющими плевками Хаоса, но примерно половина посланцев прорывалась сквозь противоракетную оборону, истощая магическую защиту. Начали вспухать более объемные огненные шары, разбрасывая тела абордажников…