Несмотря на творящийся вокруг ужас, боги своим поведением напоминали польских панове со своим «не одобрям-с» и «вето» по любому поводу и без. Каждый, имея раздутое до невообразимых размеров тщеславие, хотел выйти в лидеры и командовать другими, а если их мнение не учитывалось, то смертельно обижались, то и дело хватаясь за оружие, ну чисто дети, честное слово…
Это было бы смешно, если б не было так грустно.
В общем, неудивительно, что наш союз трещал по швам даже без внешней угрозы, а наличие таковой этот союз отнюдь не укрепляло, как можно было бы подумать. Те, кто лез на первые роли в относительно спокойный период, при реальной опасности отчего-то тут же стремились оказаться в задних рядах и требовали, чтобы их защитили в первую очередь. Подозреваю, что к этой ситуации приложила свою мохнатую лапку Ллос…
Мне это довольно быстро надоело. Такой бардак по определению не мог привести ни к чему хорошему, а длиться он мог чуть ли не вечно, по крайней мере ровно до тех пор, пока не придет богиня-паучиха и не сожрет нас по одному. Даже странно, что она этого до сих пор не сделала, видимо, по паучьей привычке дожидалась, когда жертва окончательно сгниет изнутри под воздействием ее паучьего яда…
Не то что бы я считал себя самым достойным и великим из присутствующих, дабы быть первым среди равных, но, черт возьми, просто так взять и прогнуться под кого-то, имея при этом самый большой и боеспособный флот, который мог разнести флотики всех здесь присутствующих всем скопом, я тоже не мог. Они бы сами меня просто не поняли и совсем заклевали. А подмять их под себя мне остро не хватало авторитета.
Ситуацию могла бы исправить Скайнэтия, но сейчас она не с нами, и когда появится вновь, неизвестно, а потому союз оказался в подвешенном состоянии, еще немного, и рухнет окончательно. Я этого момента решил не дожидаться. Как говорится, не можешь противостоять – возглавь. И я нанес по союзу удар, от которого он окончательно посыпался.
– Нет, товарищи боги, так мы с вами каши не сварим, – решительно сказал я, встав в момент, когда в зале заседания образовалась относительная тишина после очередного спора по поводу того, кто, кем и когда должен командовать, доле получаемой за это Силы и прочей оплате в виде влияния в защищаемом мире. Тщеславие и гордыня из них так и перли. – Я выхожу из этого аморфного союзного образования. За собой зову лишь тех, кто безоговорочно готов принять меня как командира, то есть предлагаю протекторат или вассалитет, со всеми вытекающими обязанностями и обязательствами сторон. Для всех остальных буду оказывать поддержку в индивидуальном порядке при обращении за помощью, за соответствующую плату, которую будем определять отдельно в каждом конкретном случае. Засим прощайте.
С этими словами я покинул зал заседания богов под звенящую, я бы даже сказал ошарашенную тишину. О том, какой там ор начался после того, как я исчез, узнал от первого же бога, решившего пойти под мою руку. Всего их оказался ровно десяток, как раз из тех, чьи миры находились в опасной близости от зоны контроля богиней-паучихой и сильно пострадали при прорыве изначального Хаоса, и зона эта постоянно росла, так что рано или поздно их не минует сия скорбная чаша, что они прекрасно понимали, вот и прибежали быстрее собственного визга.
После моего выступления они там не нашли ничего лучше, как окончательно рассориться и, разделившись на группки по три-пять богов, начали реальный замес. И ладно бы перебили друг друга, но нет, они поступили в божественном стиле, то есть послали биться за себя армии смертных на кое-как сколоченных корабликах. В итоге корабли, предназначенные для отражения атак флота Ллос, крошили друг друга в дикой междоусобице.
Ну разве не идиоты?!
Богиня-паучиха наверняка довольно потирала свои лапки, при этом ехидно посмеиваясь.
Но надо признать, что этот замес в каком-то смысле сыграл мне на руку и это еще мягко сказано. Дело в том, что силенок богам явно не хватало для решительной победы друг над другом, ибо одномировые боги обладали примерно равными силами как по количеству кораблей, так и по качеству экипажа, а раз так, то для решительной победы нужно усилиться за чей-то счет.
Ну и к кому обратились эти горе-драчуны? Правильно! Ко мне! Сказался как раз тот фактор, что я для них был как бы чужаком, этаким варягом. Своего-то не попросишь…
А я чё? Я ничё… Платите, и будет вам счастье!
И платили. А куда им деваться? Боевые ничьи как-то их не устраивали, а именно к такому результату в своем большинстве схватки их космических лотов и приводили. Оно и понятно. Раздолбали свои корабли в хлам, которые с немалым трудом построили, кровь на них свою пожертвовали литрами, потеряли кучу смертных, и не просто смертных, коих как грязи, а самых верных и преданных: магов, жрецов с паладинами… И ничего с этого не получить? Так нельзя! Противника нужно как минимум низвергнуть до уровня мелкого божка, а лучше отправить в Тартар, без возможности воскрешения.
Первым среди таких нанимателей стал один из тех богов человеческого облика, что очень хотел быть первым среди равных.
– Приветствую, Кирьиил, – поздоровался со мной с не самой любезной мордой лица верховный бог Нардакара.
– И тебе не хворать, Эдсдагар. С чем пожаловал в мою скромную обитель?
Гость на это только хмыкнул, ведь я предстал перед ним в окружении всех своих жен, ну а те сияли во всем своем великолепии. Может еще и поэтому меня не сильно любили и всячески принижали. Ага, из жгучей зависти!
– С просьбой о защите.
– Это ты по адресу! У меня как раз соответствующая профессия.
Я едва сдерживался, чтобы не повести себя совсем развязано, но и от шпильки удержаться не смог.
– И кто на тебя посмел наехать? – поинтересовалась Ссашшиллесса.
– Онорон…
– Неслабый противник, – кивнула богиня войны, – да еще и мой коллега.
– Сколько ты хочешь за помощь, Кирьиил? – поморщился Эдсдагар, бог земли, прекрасно понимая, что в прямом столкновении с Онороном, когда флот последнего пробьет оборону и высадит войска, разрушив храмы своего противника, когда придется отстаивать свой мир и свою жизнь в честном поединке лицом к лицу, у него нет ни единого шанса.
– Торговые дела – это по ее части, – указал я на приосанившуюся дварфку. – Нарагра, крошка, обсуди с ним стоимость контракта по охране.
– С радостью! Итак, милейший Эдсдагар, за помощь в отстаивании твоего мира с тебя десять камней божественной крови самого высокого качества и максимального размера.
При этом богиня торговли руками изобразила, каким примерно она видит это максимальный размер, покрутив кистями рук словно бы невидимую сферу. Получалось что-то вроде около литра объемом. Не слабенько так… даже для бога. Хотя он там не один в мире проживает, сможет остальных раскулачить. Похоже, Нарагра как раз на это и рассчитывала, запрашивая цену.
– Согласен… – проскрипел тот, словно две каменных плиты проскользили одна по другой.
– А также ты допустишь Кирьиила Защитника в пантеон своего мира.
– Это уже слишком! – загромыхал тот каменным обвалом.
– Это не обсуждается! – припечатала Нарагра просителя, так что даже я подскочил на своем троне, как попу уколотый. – Если что-то не нравится, ищи, где подешевле. Но помни главную заповедь торговца: скупой платит дважды, и, как правило, вторая цена на порядок больше первоначальной. Так какое твое положительное решение?
– Я согласен! – скрипнул зубами бог земли и потемнел лицом.
– А раз так, то я немедленно высылаю эскадру своего сына тебе в помощь! – кивнул я.
Эдсдагар резко развернулся и с громким хлопком портала убрался к себе на Нардакар.
– Дорогая, это точно была торговля? – поинтересовался я у дварфки.
– А что такое, дорогой? – с самым невинным видом хлопнута она глазками. – Что тебе не понравилось?
– Я это всегда как-то иначе представлял… – усмехнулся я под смешки остальных жен. – Торговец называет свою цену, покупатель – свою, и, постепенно понижая и повышая свои цены, они приходят к среднему значению… а твой метод, если по мне, так больше на ультиматум походил.
– Так и есть! Но в нашем случае зачем торговаться, если ты монополист и больше никто не может предложить продукт схожего качества и эффективности? Мне, в конце концов, лучше знать, как торговаться, богиня торговли я или где?
– То же верно.
– И потом, это я еще по-божески затребовала… В смысле… ну вы поняли!
Мы расхохотались в полный голос.
– А твоя идея, что позволяет вот так вот, за здорово живешь впихнуть меня в пантеон другого мира, сделав полноценным межмировым богом, мне особенно нравится!
– Рада стараться, муж мой! И раз уж я богиня торговли, то какая мне причитается за это плата? А то ведь за проведенную сделку полагается процент с полученной цены!
– Все, что пожелаешь! Я даже с тобой торговаться не стану! – изобразил я сдачу, подняв руки.
– Ловлю на слове!
Не прошло и пяти минут после ухода Эдсдагара, как к нам в астрал Даронара снова постучали с разрешением войти.
Узнав, кто просится в гости, разрешил.
– Привет, Торнгор, – поздоровался на этот раз первым я.
– И тебе поздорову, Кирьиил, и вам всех благ, – чуть склонил голову в знак почтения женам Торнгор, бог гор и подземелий, практически коллега только что ушедшего бога.
Выглядел он, естественно, чистокровным гномом, собственно и заправлял миром гномов.
– Какие-то проблемы?
– А как без них?! Сам ведь знаешь, времена наступили смутные…
– И чем я тебе могу помочь в твоей беде? – быстро спросил я, чтобы в пустых разговорах не дойти до обвинения меня в наступлении этих смутных времен.
С гномами вообще надо держать ухо востро, даже если они не связаны с торговлей, а то не только помощь вытребует, давя на осознание вины, так я еще и должен окажусь.
– Дай кораблей, добить надо одного мелкого мохноногого гаденыша…
– Это кого?
– Ломпона…
– Понятно, – понятливо хмыкнул я, вспомнив, кто такой Ломпон.