– Держись, сын… – наконец ответил отец.
«Феникс» буквально затрещал от вливаемой в него божественной Силы. Отец пошел на риск прямого вмешательства. Это дорого ему обойдется…
И вот Плевок Хаоса добрался до нас. Защитная сфера под натиском сил Хаоса стала сжиматься, корабль снова заскрипел, но несмотря на влитую божественную Силу, эманации Хаоса все же прорывались к «Фениксу».
Вот борт под напором энергии Хаоса стало корежить, и из ствола шпангоута, пробив панель внутренней обшивки, начала быстро расти ветка, да не просто ветка, а прямо деревянная лапа отвратительного вида, черная и склизкая, и она начала слепо шарить в поиске добычи. За первой веткой-лапой полезли новые.
– Руби их! – закричал я и, подавая пример, сам выхватил меч и начал им рубить всю эту поросль, а также давить ее своей силой.
Срезы истекали соком-гноем, что прожигал палубу, словно серная кислота. Во время реакции источался удушливый дым, но чтобы защититься от него, достаточно было надеть шлем и перейти на внутренний цикл жизнеобеспечения скафандра.
С потолка стали свисать такие же хищные лианы-змеи и лианы-многоножки.
Одна успела ухватить меня за шею, но я ее банально выдрал левой рукой и обратил в прах.
Одному из офицеров не повезло, и его достали сразу четыре лианы. Мгновение, и вот его буквально обмотало в плотный кокон и он жутко закричал, слышно было, как трещат его кости, а потом обильно потекла кровь… Офицера буквально раздавили и разорвали на части.
– Проклятье!
Члены экипажа вертелись волчками, отчаянно рубя непредусмотренную поросль мечами и сжигая ее магическими атаками, но нет-нет да случались потери.
Коко-то схватила ветка-лапа и прижала жертву к борту, а борт, превратившись в какую-то желеобразную, мерзкую на вид и запах субстанцию, стала поглощать пойманного, и новый крик заполнил рубку управления.
Из пола полезли не менее опасные корни-щупальца, пытаясь схватить экипаж за ноги и тоже спутать в кокон как лианы, чтобы поглотить как борт.
А ведь подобное происходит по всему кораблю, осознал я в какой-то момент, и остается только надеяться, что потери будут не катастрофическими, ведь даже в рубке управления такие жертвы, а здесь я – полубог, полный Силы… Что же в прочих отсеках, где находятся простые маги и жрецы?
Но вот «Феникс» выскочил из растратившего на нас всю силу Плевка Хаоса, и все эти лианы, ветки-руки и корни-щупальца сначала перестали расти, а те, которые все же успели вырасти, постепенно перестали проявлять активность. Хотя если дотронуться, то словно рефлекторно пытались схватить свою жертву. Впрочем, их довольно быстро порубили и сожгли.
Но вот видок нашей рубки управления после произошедшего был еще тот. Ладно разгром, но вот полдюжины впечатанных в борта тел, разной степени погруженности… и ведь некоторые еще были живы и испытывали при этом чудовищные страдания. Впрочем, недолго: кто сам скончался, а кому помогли, оказав последнюю услугу.
Остается только гадать, как сейчас внешне выглядит «Феникс».
– Что с управлением? – спросил я у уцелевших офицеров.
– Не отвечает… все схемы-плетения нарушены.
– Восстановить можешь?
– Попробую…
– Работай! Вооружение?!
– Не отвечает по той же причине, но тоже можно попробовать…
– Делайте! Все за работу!!!
– Спартак! Отзовись!!! – пыталась докричаться до меня Сантартия.
– Успокойся, дорогая… я цел…
– Слава богам!
– Особенно отцу… Сильные у нас потери? Я пока слеп, беспомощен и обездвижен…
– Сильные… погибло больше пятидесяти кораблей. Мы нейтрализовали эти…
– Плевки Хаоса.
– Да… Плевки Хаоса, но все говорит в пользу того, что они готовят второй залп!
– Проклятье! Есть у кого результаты?! – обратился я к офицерам.
– Обзор работает!
И тут же возникла голограмма происходящего вокруг нас, а также ожил экран, имитирующий фронтальный иллюминатор. И в него было отлично видно, как с планеты по нашему флоту вновь ударили Плевками Хаоса. Правда, на этот раз они были калибром поменьше.
Но оно и понятно, в первый удар, который должен был быть самым удачным из-за эффекта неожиданности, вложились на полную, а сейчас разрядили все, что успели накопить от новых жертв. Да и с жертвами наверняка не все хорошо.
– Отлично! Ходовая?
– Работает, но пока процентов на тридцать…
– И то хлеб… Уносим отсюда ноги.
Изуродованный Хаосом «Феникс» стал уходить, ибо второй встречи с Плевком Хаоса он, скорее всего, уже не переживет. По крайней мере экипаж, от которого осталось всего ничего, точно.
Отход флагмана прикрывали уцелевшие корабли, и Плевки Хаоса один за другим схлопывались, порождая сильные ударные волны в магическом плане, сбивая плетения у различных амулетов.
Плевок Хаоса, нацеленный на убегающий «Феникс», держался дольше всех, но он и в этот раз был больше всех, противник не оставил надежды прикончить главкома флота Союза, а потому, когда он тоже приказал долго жить, флагман хорошо приложило, снова сбив все только что наложенные плетения. И вновь сделала попытку расти различная хищная поросль, но дальше крохотных росточков, которые тут же завяли, дело не пошло.
Но это все ерунда, главное, что уцелели.
Флот отошел на переформирование, а с планеты больше не «плевались» Хаосом. Видимо, жертвы закончились на такую сильную магию Хаоса.
Хотя с тем, что мы уцелели – это я, пожалуй, несколько погорячился. Из поступивших докладов стало известно, что экипаж потерял практически восемьдесят процентов своего состава, погибло около половины магов, отвечавших за системы жизнеобеспечения, управления, защиты, а также боевые возможности.
– Спартак, перебирайся ко мне, – предложила Сантартия. – Твой флагман выглядит ужасно, если не сказать больше…
– Все так плохо?
– Чудовищно. Тут и там борт покрыт не то корой, не то чешуей. Много наростов-полипов. Во все стороны вперемешку торчат корявые ветки, лианы и корни. А на ветках какие-то плоды жуткого вида… про окрас и вовсе говорить нечего.
– Мн-да… но нет, «Феникс» еще не погиб, мне тут докладывают, что функции вполне восстановимы, и скоро корабль снова обретет боеспособность. А у нас каждый вымпел на счету после таких потерь, ведь еще ничего не закончено…
– Ну, как знаешь. Тебе виднее…
– Все будет нормально, не волнуйся.
Я разорвал связь с женой и спросил у комсостава, что сейчас активно восстанавливал магические плетения систем управления, наблюдения и ведения огня:
– Как продвигаются дела?
За всех ответил командир корабля:
– На удивление неплохо… даже странно как-то.
– Что именно?
– Как вы, наверное, чувствуете, господин, корабль сильно заражен Хаосом…
Я кивнул, так как не почувствовать, что мой флагман буквально насквозь пропитан Хаосом, было невозможно. И я чувствовал в нем что-то еще, но пока никак не мог идентифицировать, что именно, но это близко походило на ощущение живого существа.
– …Но при этом плетения не просто ложатся без проблем, хотя мы по понятным причинам ожидали больших трудностей в этом отношении, а они словно наоборот… становятся еще более, тоньше, но при этом эффективнее и крепче.
– Хаос… он такой… Хаос, – заметил я глубокомысленно, сам не зная, как к этому относиться.
То, что Хаос мешал и сбивал бы настройки, было действительно как-то более ожидаемо и логичнее. Но где логика и где хаос?! То-то и оно…
– И это меня немного пугает, господин главком.
– Разберемся…
– Системы восстановлены, господин главком, – с плохо скрываемой растерянностью доложил командир корабля.
Похоже, «Феникс» преподнес еще какой-то сюрприз из числа необъяснимых. Впрочем, мне не до разбирательства. Флот богини-паучихи, видимо, решил контратаковать, но не следует отдавать ее почитательницам инициативу.
– Вперед, работаем по восьмому варианту плана «М»!
Флот Союза пошел во встречную атаку, вновь перестраиваясь на ходу.
– Ну, не подведи меня, «Феникс», – попросил я, прикрыв глаза.
– Не подведу, господин…
Я встрепенулся, словно ударенный током.
Что за ерунда?!
– «Феникс»?..
– Слушаю, господин… – произнесло одно из тел, вмурованное в стену рубки управления, что вдруг ожило и открыло глаза.
Экипаж нервно вздрогнул, но я подал знак, чтобы ничего не предпринимали, а то кое-кто уже хотел запустить файербол.
– Кто ты?
– Теперь я душа корабля… Феникс.
– Это я уже понял. Откуда ты взялся? Самозародился? Или…
– Я сплав душ погибших членов экипажа, господин… Хаос не позволил нам уйти на перерождение… он слепил нас в единое целое и привязал к кораблю…
– Теперь многое происходящее на борту становится понятно… Ты готов идти в бой?
– Да! Я требую мщения! – прохрипело с ненавистью оскалившееся тело.
– Тогда вперед!
Феникс не подвел, и корабль, развивая дикую скорость, так что нас прижало к креслам, рванул в атаку, обгоняя общий строй и первым ввязываясь в бой. Я только успевал давать команды, корректируя план, все же Феникс сейчас слабоуправляем, его ведет жажда мести и ненависть к тем, кто с ним все это сотворил. Осаживать его на данный момент – не самая лучшая идея, пусть сбросит первое напряжение, насытится кровью, а там уже будет полегче.
По Фениксу ударили из всех орудий ближайшие корабли противника. Такой залп мог распылить целую эскадру. Я посмотрел на тело, что являлось рупором души корабля для общения с нами, но тот только раскатисто рассмеялся, и от его смеха стало не по себе даже мне.
Залпы кораблей дроу были либо отбиты защитой, либо вовсе поглощены и их энергия пошла в накопители.
Ну а потом Феникс ответил, и ответ его был страшен. Залп с обоих бортов, и два ближайших корабля дроу стали разваливаться на части, полыхая огнем. Защита кораблей хаоситок не справилась с энергией Хаоса же.
Феникс снова засмеялся.
– Да-а!!!
Феникс по собственной воле маневрировал внутри порядков флота дроу, как волк в стаде овец, и стрелял, стрелял и еще раз стрелял, выводя один корабль за другим, сам при этом оставаясь практически неуязвим. Душу корабля, которому в принципе не требовался экипаж, явно захватил боевая ярость и остановить его не представлялось возможным. Да и стоило ли при такой эффективности?