– Ты о том, что Трасскор прячет лист в лесу? – спросила Алисилиель.
– Именно. Мы играем по его правилам, притом что правил этих особо не знаем.
– И он нас явно обыгрывает, – недовольно морщась, сказала дроу Тарсарана.
– Точно.
– Да чего тут думать? – сказала богиня войны. – Трасскор разработал отличный, просто гениальный в своей простоте план по нашей дискредитации и ослаблению этими постоянными битвами. Ему через какое-то время останется просто взять и подхватить упавший прямо ему в руки плод.
– Поподробнее об этом, пожалуйста, – попросила Мягкая Лапа.
– Подробнее? Опустить наш авторитет ниже плинтуса и, когда мы станем слабыми, так, что слабее некуда и дальше только забвение, он с легкостью вернется, не встретив с нашей стороны достойного сопротивления, обвинит нас перед смертными в неспособности защитить мир от нашествия врагов, и доведенная до отчаяния постоянными стихийными бедствиями паства с радостью отринет нас, разрушат наши храмы, возжелав прежнего бога, при котором ничего подобного не было. Ну а ему потом не составит труда нас всех закопать, если мы, конечно, сами не сбежим без оглядки и не забьемся в какую-нибудь грязную и вонючую дыру.
– План, который ты озвучила, весьма правдоподобен и довольно эффективен при своей прямолинейной простоте, – сказал я после короткой паузы. – Но он требует очень много времени, а главное, сил. А как мне кажется, ни того, ни другого у него нет. Откуда у него столько сил? Каков источник? И сколько он им еще может пользоваться без негативных последствий для себя? К тому же данный план в чистом виде, как ты его представила, не гарантирует успеха.
– Почему?
– Его банально может кто-то опередить, воспользовавшись нашим ослаблением несколько раньше, чем он запланировал, – сказала Олграна, нервно постукивая пальцами по бубну. – Слишком рискованно.
– Верно, – кивнул я. – Это как минимум. Нужно что-то более надежное и быстрое…
– А по-моему, мы неплохо справляемся, – гулко сказала излишне прямолинейная богиня силы троллиха Жунгори с кожей сиреневого цвета и, прямо скажем, не сильно далекая в плане ума, а-ля сила есть, ума не надо. – В каждом сражении мы побеждаем, так что, сколько бы врагов ни пришло, мы их всех победим! А все эти страхи, что паства в нас разочаруется – ерунда.
– Нет, Кирьиил прав, Трасскор дает нам ложное чувство силы, – сказала темнокожая, как шоколадная негритянка, горгулья Каркарана, богиня обмана и воровства. – Он водит нас за нос, обманывая тем, что подставляет нам слабых противников.
– Замыливая наш взгляд их большим количеством, – подхватила мысль Мягкая Лапа.
– Все верно, – кивнул я. – Мы тонем в мелких, но выматывающих схватках, упуская среди этих мелких листиков тщательно спрятанный Трасскором ключевой элемент, что в итоге перевернет все с ног на голову. Я уже молчу про смертных.
– Как же нам его найти? – спросила Лития, богиня смерти. Ей в последнее время особенно много молились, прося проводить души погибших на круг перерождения и уберечь от всяческих напастей, что могут им встретиться на этом пути, но это ее, по понятным причинам, совсем не радовало.
– Надо абстрагироваться от частности и охватить всю картину целиком, – сказал я.
– Хм-м… и что ты видишь? – поинтересовалась Хайллейса.
Остальные так же заинтересованно взглянули на меня.
– А вижу я очень паршивую ситуацию, – с тяжелым вздохом поведал я.
– А когда нам вообще было просто?! Какую ситуацию ни возьми, сплошное пафосное превозмогание! – нервно хохотнула Ссашшиллесса.
– По сути, лист спрятан у нас под самым носом, – продолжил я, переждав нервные смешки жен. – Все наши силы распылены по окраинам Даронара. В своих поисках этих сектантов они залезли в такие глухие уголки, что выбраться из них быстро при всем желании невозможно. И хочу особо заметить: поисками приспешников Трасскора занимаются самые лучшие и сильные из наших жрецов и паладинов. На местах остались совсем слабенькие как по силе, так и способностям. Поняли, к чему я сейчас клоню?
С каждым моим словом лица жен мрачнели все сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. До них наконец дошло, как элегантно отвлекающими маневрами Трасскор нас обыграл, лишив сил в густонаселенных районах Даронара, раскидав их по окраинам. А уж там, в таких условиях, спрятать иголку не составит большого труда. По сути, ничего прятать и не придется, можно действовать практически в открытую, все равно среагировать не успеют, а если и успеют, то силенок не хватит.
– Ах ты ж! – воскликнула Каркарана, всплеснув руками, до которой как до богини обмана вся комбинация противника дошла более чем в полной мере. – Нужно срочно отзывать все силы назад!
– Согласна, – кивнула Олграна.
– Что же он в таком случае задумал? – тихо спросила ангелесса Шизофрения.
– Да уж явно пакость… Всем пакостям пакость! – прошипела дроу, сжимая и разжимая кулаки.
– Тарсарана права, думаю Трасскор подготовил действительно что-то очень грандиозное. – Такое, что нас просто сметет как волной цунами. И вариантов тут не так уж и много…
– Скорее всего, полноценное вторжение, – прошипела сквозь зубы вампиресса.
– Почему так думаешь? – с тревогой спросила Нарагра. – Почему не обычный призыв?
– Да тут и думать нечего. Лично прийти и сразиться с нами лицом к лицу сейчас он не рискнет.
– Почему?
– Если бы у него, как говорит Кирьиил, не заиграло фаберже и он пришел вместо Урзгабала, то у него еще были шансы нас победить из-за нашей откровенной неискушенности в драках подобного рода и полной неготовности к ним, но с тех пор мы только стали сильнее и на порядок опытнее. Опять же битва приведет к слишком большим бедствиям на Даронаре, что не порадует потенциальную паству. Если возвращаться, то избавителем от бед, а не их источником. Так что нет, как начал он работать чужими руками, так и продолжит, оставаясь в тени до последнего момента. Посему Трасскор будет стараться уничтожить нас исподволь, поработив население, разрушив наши храмы, сам запитавшись от жертв… тем более, их у него будет более чем достаточно. А вот потом, как все взвоют… тогда он и явится во всем своем блеске.
– Надо немедленно возвращать всех наших паладинов и жрецов для отражения армии вторжения! – воскликнула Зеленоглазка.
Я кивнул, при этом сказав:
– Боюсь только, что уже слишком поздно…
– Почему?! – спросила хором чуть ли не половина жен, устремив свои взоры на меня. – Неужели…
– Да, уже начинается… Проклятье, как же точно он все рассчитал… Мы для него все равно, что открытая книга, так хорошо он нас изучил. Я им даже где-то восхищаюсь. Отличная партия… Он нам поставил как минимум шах, из которого не выкрутиться, не понеся серьезные жертвы, по сравнению с которыми все те потери, что мы понесли раньше, покажутся сущей мелочью. Сволочь…
Да, стоило посерьезнее отнестись к своему противнику, ведь сбежал он от нас не куда-нибудь, а в другой мир, где подготовил плацдарм. В мире, где сидели боги не чета нам, скороспелкам. Так что мы для него в плане интриги оказались не слишком серьезным соперником. Увы.
Жены с тревогой переглядывались, уже и сами почувствовали происходящие изменения в астрале Даронара, но пока из-за недостатка опыта не понимали, что происходит. Даже старожилка Арсилена ничем помочь не могла, видимо, это чувство для нее тоже было внове.
Лично я воспринимал это как удары грома и одновременно землетрясения. Раз, второй, третий… и каждый такой удар с треском разрывал астрал. Точнее, пробивал туннель между мирами. Я наконец смог понять, что это такое. И туннели эти не мелкие и временные, существующие всего несколько секунд, какие обычно создают маги, посредством артефактных портальных камней-амулетов связывающих миры для перемещения торговых караванов и просто путешественников, а основательные, как по размерам, так и по времени функционирования. И самое поганое, что мы ничего не могли с этим поделать, ибо слишком мощное это воздействие. Если провести аналогию, то словно кто-то тараном пробивал дыры в стене вашего фанерного дома, только им помогали еще и изнутри.
Мн-да, все-таки глупо было думать вот так, с наскока переиграть столь многоопытного бога, съевшего не одну тысячу собак на поприще интриг со своими не менее хитрыми, а то и более сильными коллегами, ведь недаром он победил в так называемой Войне, снова подумал я горестно. Вот и нас он развел, как детей малых. А то, что его удалось тогда изгнать – ну так и на старуху бывает проруха. И, как известно, что нас не убивает, делает сильнее – вот и он стал еще сильнее, умнее и злее.
Всего гром громыхнул двенадцать раз, столько же раз тряхнув мой астральный замок, что он чуть разваливаться не начал. То есть было пробито двенадцать межмировых коридоров, через которые неизвестно откуда на Даронар потоком хлынули многотысячные армии вторжения. И эту лавину было уже не остановить. Не остановить даже прямым божественным вмешательством, не столько из-за того, что это привело бы к сильным разрушительным последствиям для мира и мощнейшим откатом для меня как бога, а потому, что были использованы зиккураты с огромным количеством жертв, коих наловили буквально за час до начала жертвоприношения, и пока их не деактивировать, коридоры будут работать.
Если привести аналогию, то такой зиккурат сродни термической бомбе прожигающей насквозь даже самую крепкую броню, и ее никак не потушить, пока не закончится активное вещество. Вот и тут следовало прекратить приток этого активного вещества – жертв.
А жертвы текли рекой. Первые ворвавшиеся отряды растеклись по местности широким веером и принялись хвать всех попадающихся у них на пути разумных, буквально вычищая деревушки. Согнанных к зиккуратам пленников жрецы тут же приносили в жертву для усиления и стабильной работы портала.
Прошляпили… Но как я уже отмечал, это неудивительно, ведь самые лучшие жрецы и паладины мотались по глухим окраинам, и никто не ожидал такого наглого вторжения в самом центре давным-давно обжитых земель.