Но строительство-выращивание кораблей и связанный с этим дефицит удобрения – это меньшая из проблем, ибо они просто коробки. Будущим кораблям требовалось соответствующее оружие. Понятное дело, что катапульты и прочие баллисты сюда никак не вписывались. Разве что построить огромный корабль-арбалет, стреляющий целыми деревьями, хе-хе… но это уже такой маразм, что дальше некуда.
Впрочем, тут тоже особо ничего выдумывать не пришлось, все придумано за нас. Конечно же, на вооружение пошли пушки различных видов на магическом приводе. Здесь наша фантазия разгулялась по полной. В ход пошло все, начиная от бластрено-шмастерного типа до классического кинетического.
То есть пушки стреляли световыми копьями и стрелами. Копья, естественно, более мощное оружие, а стрелы имели скорее оборонительное, то есть зенитное значение: особенно они хороши для мелких бортов вроде шаттлов и истребителей.
Сделали также пушки, стреляющие ледяными копьями и, конечно же, стрелами, а также плазмой, сиречь файерболами.
Без катапульт, стреляющих камнями в стальной оболочке, все же не обошлось… Но здесь катапультами прозвали классическую тоннельную пушку или рельсотрон, а также электромагнитную пушку. Снаряды только унифицированные сделали, чтобы подходили к обоим видам.
Зачем извращаться с такими сложными конструкциями, как ТП и ЭМП? Ведь это же дополнительная масса.
Все просто, снаряд можно превратить в амулет, то есть дополнительно зачаровать какой-нибудь убойной магией. Ну и по поверхности из них хорошо долбить. Магия в этом отношении сильно проигрывает по всем параметрам. Сосулька, например, растает при входе в плотные слои атмосферы и прольется на головы врагов в лучшем случае теплым дождичком. Файербол развеется в атмосфере, лазер потеряет энергию в облаках, и так далее и тому подобное… Не говоря уже об экономии маны на чисто магические плетения. А ее надо много, просто без меры…
Производство основ для пушек, то есть по сути мифриловых труб взяли на себя почитатели Тамгарии и Нарагры. Да и кто лучше гномов будь то светлые или темные мог сделать оружие особенно сложное вроде тех же ТП и ЭМП? То-то и оно, что никто. Оставалось только наложить на заготовки соответствующие заклинания, чтобы это были не просто мифриловые трубы, а именно амулет-пушки.
Производство мифрила, правда, пришлось увеличить на порядок. Но с этим тоже особых проблем не возникло, технология давно отработана. Божественная поддержка в наличии…
Встал самый сложный вопрос, а именно связанный с энергетическим обеспечением оружия. Маги с таким объемом явно не справятся, даже очень сильные. Среднестатистического мага хватит на дюжину выстрелов средней же силы. А это очень мало, особенно в перспективе.
Ради решения этой проблемы даже пришлось созывать очередное совещание жен.
– Для стрельбы из корабельных пушек нужна мана, и много, – сказал я. – Где ее можно взять? Желательно на халяву.
– Души, – тут же предложила Хайллейса самый простой и естественный для нее как для демонессы вариант. – Точнее, камни душ. Зарядил один такой камешек душой, и пуляй себе на здоровье, насколько энергии души хватит.
– И насколько ее хватит? – скептически поинтересовался я.
– Ну, если взять простую душу и зарядить ею главный калибр твоего дредноута, то на один разок стрельнуть хватит.
– Хм-м… Одна душа – один выстрел. Прямо какой-то одноразовый аккумулятор-разрядник получается. Слишком уж это неэффективно.
Суккуб пожала плечами, дескать, мое дело предложить, а уж как ты решишь, дело твое, в конце концов ты глава семьи-пантеона, тебе и карты в руки.
– Еще варианты? А то, честно сказать, использовать так энергию душ мне откровенно претит. Тьмой попахивает…
– А уж сколько это будет стоить?!! – вставила свои пять копеек Зеленоглазка, все-таки хранительница домашнего очага, то есть следит еще и за семейным благосостоянием. – Тем более что подобных камней нам потребуются многие тысячи, даже десятки, если не сотни тысяч! А каждый такой камешек, даже самый дешевый, с простой душой, стоит под сотню золотых! А мы не курицы, чтобы нести золотые яйца!
Это да, демонесса хорошо потратилась на покупку дружины, и покупка эта была необходима, что я полностью признавал, так что особыми финансовыми возможностями мы не располагали, особенно на озвученные гоблинкой объемы. И Зеленоглазка права, камней душ при таком варианте использования потребуется очень много, и чем дальше, тем больше. Однозначно, нужен другой вариант.
– Рассаров бы к накопителям приковать, да где ж их взять?! – вздохнула снежная эльфа Уналитаэль.
– Хм-м, а это мысль… – встрепенулась ангелесса Шизофрения.
– О чем ты? – не понял я.
– О рассарах.
– И?
– Можно устроить охоту в межмировом астрале и отловить несколько тысяч вменяемых энергосущностей и подселить их в разумных, чтобы они стали источником магической энергии, как ты в свое время.
– Хм-м, в первом приближении идея выглядит интересной, – оценил я, воодушевляясь и вспоминая свою бытность рассаром. – Опять же, давно на охоте не был… Хоть какое-то развлечение.
– Вот именно что в первом, – скривилась Олграна. – Если смотреть глубже, то идея уже не выглядит такой хорошей. Даже хуже – вредной и опасной.
– Поясни.
– Вспомни себя. Разумные, что станут одержимыми, получат слишком много Силы. Простые смертные слабы, Сила рано или поздно вскружит им голову, а если еще подселенная сущность будет подзуживать в данном направлении, то и вовсе тушите свет, гасите свечи… В общем, даже если выбрать очень верных нам индивидов, а не расходный материал из преступников, то проконтролировать их нереально. Я уже молчу про преступников, что посадят на цепь очень жестко. Рано или поздно кто-то обязательно найдет лазейку и тогда будет большой барабум. Тебе ли не знать?
Я кивнул с хмурым видом. Сам в свое время находился на положении батарейки в качестве невольника, но ведь смог вырваться, и переполох неслабый при этом устроили… Нам для себя такого счастья и впрямь не надо.
– Идею откладываем до лучших времен или, точнее, для того, если ничего лучше не придумаем…
– Есть еще один вариант, – сказала Олграна. – только, боюсь, он не сильно нам понравится.
– Это какой? – тут же отреагировал я. – Уж точно не хуже подневольных рассаров?
– Не хуже, но и немногим лучше. Мелкая не совсем права, мы хоть и не курицы, чтобы нести золотые яйца, но кое-что мы все же снести можем.
– Это ты о чем? – удивился я.
– Я о нашей божественной крови. Особенно если мы сами зададим ей нужные характеристики, когда устроим себе кровопускание…
Я понятливо кивнул. Как-то этот момент выпал у меня из головы, хотя уже знал, что божественная кровь (да и не только она) превращается в драгоценные камни с уникальными характеристиками. И что самое важное, подобные камни имели такое очень важное свойство, как самоподзарядка, и, конечно же, их срок службы несравним с «обычными» камнями силы.
– Это хоть и не слишком приятный, но выход, – согласился я. – Придется нам всем стать донорами, придавая камням из своей крови основное свойство – ускоренное накапливание энергии. Нужные плетения маги сами вставят.
Женам такой вариант действительно сильно понравиться не мог, ведь все в этом мире взаимосвязано. Если где-то прибывает, значит, где-то это убыло. Вот и мы, создавая такие артефактные камни божественного уровня с заданными свойствами, довольно серьезно поиздержимся, ведь мы по сути отдаем частичку себя. Большая жертва, если только вырезать себе какой-нибудь орган…
Но открыто никто возражать не стал. Все прекрасно понимали, что просто так ничего не получится и надо жертвовать собой – как говорится, все для фронта, все для победы. Так, побурчали для вида… Утешало только то, что мы, пусть непросто, но в конце концов восстановимся.
Так что с накачкой энергии для орудийной стрельбы вопрос был решен. А также вопросы с особенно мощными амулетами, что не потянут изготовленные даже из мифрила. Например, «генераторы гиперпривода», он же прыжковый или телепортационный амулет… Ведь кораблям требовалось перемещаться очень быстро на десятки и сотни световых лет. И тут придется постараться ангелессе Шизофрении как богине путешественников.
– Есть еще один насущный вопрос, о котором следовало подумать прямо сейчас.
– Какой? – спросила Олграна.
– Армия вторжения. У нас может возникнуть затык с набором экспедиционной армии.
– Пожалуй… – с задумчивым видом согласилась богиня войны.
– Требуется не менее ста тысяч солдат только для десантной операции, – продолжил я, – а еще сколько-то тысяч необходимо навербовать для экипажей кораблей и авиагрупп. С последними категориями я предвижу достаточно большие проблемы.
– Почему? – спросила дроу.
– Если простых солдат-рубак еще можно навербовать в достаточном количестве, бросив клич, да еще усилив его тем, что так хотят боги, подкрепив найм хорошей оплатой плюс божественным благословением, то с корабельными специалистами и пилотами особенно малой авиации просто беда.
– Думаешь?
– Уверен.
– Кирьиил прав, – чуть поморщившись, согласилась с моими доводами богиня мудрости Олграна. – Научить, конечно, можно, даже обезьяну можно обучить, но… эти разумные в своей психологии все равно останутся со средневековым мышлением, стереотипами, страхом перед неизвестным, и тут даже божественная воля не сильно поможет переломить ситуацию.
Жены подзагрузились новой проблемой, о которой даже не подозревали.
– Кроме того, я даже не был уверен, что удастся набрать достаточное количество обычных солдат. Снова почему?
Дроу с ухмылкой кивнула.
– Причин тут более чем достаточно. После прошедших многочисленных масштабных битв мужское население, как среди людей, так и среди полукровок, довольно сильно сократилось. Чего только стоит уничтожение статысячного войска «ядерным взрывом» в Топи, а потом был Поход Очищения, во время которого погибло еще больше народу…