Чарльз и Лиззи Бейкеры позиционировали себя как родственные души, на выходных они спускаются на байдарках, читают одну и ту же книгу в одно и то же время, чтобы иметь возможность обсудить её за десертом, и приводят в порядок свой старый дом в Уэссексе.
"Мы всегда дадим ребёнку возможность знать, что он или она был усыновлён\удочерён из любви," - говорилось в их профиле.
Что-то из этого тронуло сердце Эмили.
А сейчас Исаак поставил поднос на ближайший стол и положил руку на плечо Эмили.
- Я так много раз хотел позвонить.
Я слышал о том кошмаре, через который ты прошла.
- Что? - Эмили почувствовала, что бледнеет.
- Элисон ДиЛаурентис возвращалась, - сказал Исаак.
Я помню, ты говорила, как много Эли значила для тебя.
Ты в порядке?
Сердце Эмили медленно возвращалось к нормальному ритму.
Конечно—Элисон.
- Наверное, - дрожащим голосом ответила она.
А, хм, как ты? Группа всё ещё вместе? И что это? - она указала на тату.
Всё что угодно, лишь бы темой разговора стал он.
Исаак открыл рот, чтобы ответить, но высокий парень постарше, в униформе поставщика провизии, похлопал его по плечу и сказал, что он нужен на подготовительном сборе.
- Я должен идти, - сказал он Эмили, направляясь к двери.
Потом он остановился и снова повернулся к ней.
- Не хочешь встретиться после и наверстать упущенное?
Одно мгновение Эмили хотела согласиться.
Но потом она подумала о том напряжении, в котором находилась всё время, секрет выпирал внутри неё как воздушный шар, переполненный водой.
- Хм, у меня уже есть планы, - соврала она.
Извини.
У Исаака вытянулось лицо.
- О. Тогда, может, в другой раз.
Он проследовал в толпу за другим поставщиком.
Эмили обернулась и бросилась в противоположном направлении, чувствуя, что едва избежала чего-то ужасного, а ещё грусть и раскаяние от того, что потеряла Исаака.
- Эмили?
Она обернулась через левое плечо.
Рядом стояла Ханна, одетая в хорошо сидящее облегающее платье в тонкую полоску, на ней были короткие и толстые каблуки.
Неподалёку был и мистер Мэрин в сенаторском красном галстуке-власти.
- Привет, - сказала она, обнимая обоих.
- Спасибо за то, что пришла, - поблагодарила Ханна.
- Мы счастливы видеть тебя здесь, Эмили, - сказал мистер Мэрин.
- И я счастлива быть тут, - ответила Эмили, хотя после схватки с Исааком ей хотелось пойти домой.
Затем мистер Мэрин повернулся к женщине, которая как раз присоединилась к фракции.
У неё были пепельные волосы, идеальная осанка, а безупречный костюм выглядел так, словно стоил целое состояние.
Эмили внезапно бросило в жар.
Нет.
Этого не может быть.
взгляд Эмили бросился на фигуру.
Женщина тоже заметила её и прервалась на середине предложения.
- О! - выпалила она, её лицо побелело.
Желчь поднялась к горлу Эмили.
Это была Гейл.
Мистер Мэрин обратил внимание на странный взгляд, промелькнувший между ними, и прочистил горло.
- Хм, Эмили, это мисс Риггс, один из моих важнейших спонсоров.
Они с мужем недавно переехали сюда из Нью-Джерси.
Мисс Риггс, это подруга моей дочери, Эмили.
Гейл убрала прядь светлых волос с глаз.
- Я думала, тебя зовут Хэзер, - размеренно произнесла она ледяным голосом.
Все посмотрели на неё.
Ханна стрельнула взглядом и посмотрела на Эмили Показалось, что прошло десять лет, прежде чем Эмили снова заговорила.
- Хм, вы, должно быть, перепутали меня с кем-то, - выпалила она.
И затем, не в состоянии стоять там больше ни мгновения, она резко обернулась и побежала так быстро, как могла, в поисках ближайшей двери, которая выведет её обратно в кладовку.
Она закрылась внутри и прислонилась на стену, её сердце бухало в ушах.
Как по команде, зазвонил её телефон.
Эмили схватила его, желудок подпрыгнул на месте.
"Одно новое сообщение," - говорилось на экране.
Привет, мамаша.
Считай, всё пропало! —Э.
9В САМОМ АДУ НЕТ ФУРИИ СТРАШНЕЕ, ЧЕМ ЛЕДИ ПРИ ДЕНЬГАХ, КОТОРУЮ ОТВЕРГЛИ (прим. вольное переложение знаменитой цитаты Уильяма Конгрива "В самом аду нет фурии страшнее, чем женщина, которую отвергли").
Когда мистер Мэрин во время собрания вышел на сцену мэрии, лучезарно улыбаясь обожающей его толпе, Спенсер ударила по задней двери банкетного зала, выходящей на малую автостоянку.
Было занято лишь несколько мест, побитыми пикапами и "жучками".
Сзади стояли зелёные мусорные контейнеры, наполненные пустыми картонными коробками, Эмили прыгала с ноги на ногу,словно её пуловер горел.
Дверь снова открылась, наружу шагали Ария и Ханна.
Обе держали в руках телефоны и выглядели смущёнными.
Лишь несколько мгновений назад Эмили отправила каждой из них таинственное сообщение о том, что им нужно поговорить и встретиться с ней здесь.
Спенсер спросила, могут ли они поговорить внутри—снаружи было холодно—но Эмили написала в ответ НЕТ!
- Эм? - позвала Ария, неустойчиво шагая.
Ты в порядке?
- Мой папа пойдёт поинтересоваться, где я.
Ханна крепко держалась за перила, осторожничая из-за высоких каблуков.
- Что происходит?
Эмили протянула телефон, когда они оказались ближе.
- Я всего лишь получила это.
Девочки прочитали с экрана сообщение.
Желудок Спенсер перевернулся, как будто проглотил эти слова.
- Подождите. Э знает о ребёнке?
Эмили кивнула, выглядела она ужасно.
- Но как это возможно? И почему Э не упоминал о нём раньше? - спросила Спенсер.
Она всё ещё не могла поверить, что у Эмили вообще был ребёнок.
В прошлом году перед школой Эмили выглядела так нормально, казалось ее нечего не беспокоит.
Но вскоре, в Июле. после того как Спенс задержали за хранение наркотиков Эмили позвонила ей в панике и сказала что она была беременна.
Во-первых, Спенсер подумала, что это шутка.
-Это не смешно,Эм.
- Я не знаю, - ответила Эмили со слезами на глазах.
Может, потому что Э знает всё.
Кто-нибудь ещё получил сообщение?
Спенсер неуверенно подняла руку.
- На самом деле, я получила.
Вчера вечером.
Я собиралась рассказать вам сегодня.
Она читала текст в своем телефони, остальные собрались вокруг.
"Думаешь, друзья по колледжу позволят тебе вступить в Обеденный Клуб, если узнают от твоей склонности к убийствам?"
Одно лишь прочтение этого снова заставило сердце Спенсер скакать галопом.
Она едва ли спала минувшей ночью, прорабатывая все возможные варианты, кем мог быть Э.
- Как Э может знать о Табите и малышке? - прошептала Эмили.
Ханна резко выдохнула, можно было увидеть её дыхание на морозном воздухе.
- Тем же образом, каким Э знает обо всём.
Множество людей видело тебя.
Спенсер дрожала в тонком блейзере, который она предпочла надеть.
- Ты была в Филадельфии всё лето.
Э тоже мог быть здесь.
Может, таким образом Э узнал и обо мне с Келси.
Эмили ходила взад и вперёд по полинявшей линии разметки, разделяющей парковочные места.
Вы знаете сколько я пережила.
Я не выглядела как девушка с той обложки People.
Но, пожалуй, кто-то мог догадаться.
Она выгнула спину и уставилась на длинные и тонкие ветви дерева над их головами.
- Это не просто какой-то случайный человек, - отметила Ария.
Это человек, который хочет заполучит нас.
Кто-то, кому мы навредили.
Кто-то, кто хочет отомстить.
- Но кто? - воскликнула Ханна.
Эмили перестала шагать.
- Вы все знаете, кем является Э по моему мнению.
Спенсер застонала.
- Не говори Эли, Эм.
- Почему нет? - спросила Эмили скрежещущим голосом.
Она и Табита вместе были в Заповеднике.
Эли могла выяснить, что мы убили Табиту.
Может, из-за этого она хотела отомстить, ещё и вдобавок ко всему тому, что мы сделали с ней.
Спенсер вздохнула.
Она не могла поверить в то, что Эмили по-прежнему верит, что Эли жива.
- Так, Эли и Табита находились в Заповеднике в одно и то же время.
Но это не доказывает всего остального.
В тот раз кости Эли не нашли под обломками, но мы все видели, что она была в доме прямо перед тем, как он взорвался.
По лицу Эмили промелькнула тень.
- Просто кто-то другой, не Эли, узнал о нас, следуя за нами повсюду, следя за каждым нашим движением? - сказала она, уставившись на свои ноги.
- Девчонки, вы не поверите, кто здесь—Гейл.
Что если Э планирует рассказать ей, что я сделала с ребёнком? И что если Гейл расскажет всем обо мне?
- Минуточку.
Ханна нахмурила брови.
- Гейл, женщина, которая хотела малышку себе, находится внутри?
Эмили кивнула.
- Это та женщина, которую твой отец представил мне. Мисс Риггс.
- Так вот почему она назвала тебя Хэзер.
Ханна закрыла глаза.
- Гейл обещает папе много денег для его кампании.
- Ну, это не похоже на чудесное совпадение, - саркастически произнесла Спенсер.
Ария прочистила горло.
- Может и не совпадение вовсе.
Все посмотрели на неё.
Ария повернулась к Эмили.
- Позволь мне прояснить кое-что, Эм.
Ты только что видела женщину, которой обещала ребёнка, но которую в конечном счёте обманула. Правильно?
- Я должна была послать её к чёрту, - вмешалась Эмили, лицо у неё было измученным.
Я должна была сделать то, что правильно для ребёнка!
- Я знаю, знаю.
Ария нетерпеливо замахала руками.
-Просто иди за мной,ладно? ты не тревожишься о том что Гейл отслеживала тебя И ты говорила, что Гейл - сумасшедшая.
Разве это не причина того, что ты не хотела отдавать ей ребёнка?
Эмили поморщила носик.
- Не понимаю, к чему ты клонишь.
- Разве это не очевидно? - воскликнула Ария.
Ты видела Гейл внутри.
А несколько секунд спустя ты получила сообщение от Э о малышке.