Она глубоко вздохнула и начала рассказывать им свои выводы. Поскольку на конференции ожидалось более пяти тысяч участников со всего мира, она представляла собой настоящий демонический шведский стол из душ, собранных в одном месте и готовых к употреблению.
Единственное, за что Кайли и остальные могли быть благодарны, так это за то, что почти ни в одном месте конференц-центра это количество не будет собрано в одном месте.
— Это заставляет меня нервничать, — сказала она остальным. — Мне кажется, что привлекательность такого большого события заключается в возможности собрать столько душ за один раз. Но если они не все находятся в одном месте, значит ли это, что они собираются нанести удар по разным местам одновременно? Это будет настоящим кошмаром.
По ее словам, многие участники распределятся по нескольким небольшим сессиям, на каждой из которых будет обсуждаться тот или иной аспект общих вопросов, которые должна рассмотреть конференция. На выбор участникам предлагается обширное расписание этих сессий, и ожидается, что некоторые из них привлекут большее количество слушателей, чем другие.
Такова природа подобных встреч. К сожалению, Кайли не знала достаточно о темах и участниках, чтобы определить, какие из заседаний привлекут наибольшее количество людей.
— Ошибаюсь ли я, думая, что одновременные атаки были бы слишком большой головной болью даже для супер психопатов демонопоклонников?
— Нет, я так не думаю, — сказал Кес. Страж Эллы был похож на какого-то ангела-изгоя, с чертами лица почти слишком красивыми, чтобы Кайли поверила, что он настоящий Страж, но Спар, Нокс и Даг спокойно его приняли. К тому же, у него был хриплый голос Стража, а взгляд говорил о том, что он может оторвать голову, если будет достаточно мотивирован. — Такое количество нападений потребует сотен, если не тысяч, ночных для достижения успеха. Мы никогда не видели ни одной секты, у которой было бы хоть что-то близкое к такому количеству. Если секты объединятся, то такое возможно, но Элла считает, что пока это маловероятно.
— Хотя «пока» — это тот момент, который стоит подчеркнуть. — Элла, тихая женщина с каштановыми волосами и уникальными серыми глазами, говорила настороженно, но уверенно. — Я думаю, неизбежно, что по мере того, как Общество будет набирать силу, им придется начать работать слаженно, чтобы устроить апокалипсис, о котором они все мечтают. Но на данный момент, каждый раз, когда мы сталкиваемся с активной сектой, ее возглавляет большой эгоист. Одно это заставляет меня думать, что пока Семеро не проснутся и не осознают достаточно, чтобы заставить группы работать вместе, они просто слишком жаждут власти и полны самолюбия, чтобы работать вместе.
— Ладно, это неплохая новость, — сказала Кайли. — Это также придает некоторый вес моей теории. Учтите, это всего лишь теория, и я не уверена, что выясненной информации будет достаточно, чтобы подтвердить ее, ребята, но…
Уинн прервал его мягко, но с жесткой улыбкой.
— Просто скажи. Ты теперь одна из нас, а чтобы быть одной из нас, нужно обладать силой. Это значит, что, если твоя интуиция говорит тебе что-то, мы все поверим в это, если только что-то другое очень убедительное не укажет нам на иное направление. Итак, выкладывай.
Даг положил руку на ее бедро и сжал его. Кайли глубоко вздохнула.
— Ладно. Извините. Думаю, это произойдет во время основной речи. Она запланирована на утро воскресенья, сразу после завтрака. В восемь тридцать. Там не будут все участники, но зал рассчитан на три тысячи человек, и еще, по крайней мере, несколько сотен будут стоять.
— Довольно впечатляющая толпа, — сказала Фил. — Думаю, это будет весьма плотным обедом, даже для двух прожорливых демонов.
— Этой силы достаточно, чтобы вернуть Ултору силу и освободить Шааб-На из тюрьмы, — мрачно добавил Спар. — Я боюсь, что ее может быть даже больше, чем достаточно.
Кайли кивнула.
— Я боялась того же. Но меня настораживает то, что Ричард Фой-Карвер сам выступает с основным докладом. Он будет прямо там, в зале, когда это произойдет. И не только это, он будет стоять на сцене, откуда открывается лучший вид на зал.
Она нахмурилась и сделала глубокий вдох.
— Знаю, что у нас нет доказательств того, что он Иерофант, но моя интуиция говорит, что это так, и она же говорит, что если бы мог, он бы сам искупался в крови этих людей.
Кайли посмотрела на Дага, и он ободряюще кивнул. Вчера вечером, готовясь к этому звонку, она смотрела на увеличенную фотографию Карвера, казалось, часами.
Каждый волосок на ее шее встал дыбом, а желудок опустился в тапочки Трибблов, когда она посмотрела в улыбающиеся голубые глаза мужчины. То, что смотрело на нее в ответ, было неправильным; это было зло, в чистом виде.
Иерофант или нет, но если Ричард Фой-Карвер когда-то и обладал душой, то давно продал ее Семи. Как ему удавалось выдавать себя за активиста и филантропа, она не понимала.
Каждый раз, когда она смотрела на него, ей становилось дурно. Если бы Кайли была католичкой, то перекрестилась бы. А так она не могла удержаться от мысленного произнесения «кайнахора»[33], чтобы отогнать его сглаз.
— Как я уже сказала, тебе не нужно нас убеждать, — сказала Уинн. — Но, если мы собираемся придумать способ помешать ему сделать это, нам нужно больше информации об их реальном плане. Нам нужны детали.
— Полной информации у меня нет, и поверьте, я бы хотела ее знать. Но вы больше понимаете в том, как действует Общество, чем я, поэтому позвольте мне рассказать вам, что я нашла, и, возможно, вы сможете собрать все воедино лучше, чем я. — Кайли посмотрела на свои записи на соседнем экране компьютера. — Я нашла в даркнете разговоры о том, что называется облатио.
— Это их ритуал жертвоприношения, которого требуют Семь, — мрачно сообщил Кес.
— Итак, контекст здесь рисует тревожную картину, что облатио для них — нечто довольно обыденное, а то, что надвигается, правильнее было бы назвать молх.
— О, черт, это плохо, — вздохнула Уинн.
Даг зарычал, обнажив клык, когда Кайли взглянула на него.
— Молх — это то, чего, по твоим представлениям, хочет Иерофант. Кровавая баня, где души и кровь жертв приносятся в жертву их нечестивым хозяевам.
— Это также подразумевает, что моя пара была на верном пути в своем предположении, — сказал Нокс. — Молх традиционно включает в себя вызов низших демонических существ, которые убивают жертв и питаются плотью, а освобожденные души затем поглощаются одним из Семи.
Кайли закрыла глаза и тяжело сглотнула.
— Я очень надеялась, что ты не скажешь ничего подобного. Но это проясняет мой следующий вопрос. В разговорах говорилось, что внутри комнаты будут работать четыре «швейцара», и что они будут отвечать за то, кто входит, а не кто выходит. Полагаю, это те, кто будут призывать существ?
— Да. Нужно не только открыть порталы, чтобы впустить существ, но, если они надеются нацелиться на такое количество жертв, ворота придется удерживать, пока через них не пройдет достаточное количество тварей.
— Это должно стать нашей самой большой заботой, — сказала Фил. — Нам нужно не дать этим порталам открыться. Таков план.
Спар взял руку своей пары и поднес ее к губам, скрывая легкую улыбку.
— Возможно, нам стоит проработать несколько дополнительных деталей, — предложил он.
— Да, например, как нам это сделать, — предложила Элла.
Фил послала ей дразнящий взгляд.
— Зануда.
— Послушай, Рембрандт…
Уинн вмешалась.
— Простите, дети? Думаю, что все очевидные решения предполагают наше присутствие в комнате для скоординированного контрудара. А это значит, что нам нужно решить, кто из нас поедет в Бостон и как скоро мы сможем туда добраться.
— Я уже сказала, что мы со Спаром в деле, и я имела в виду каждое слово. Просто постарайтесь держаться от нас подальше.
Уинн кивнула.
— Я бы и не мечтала об этом. Значит, Даг и Кайли, Фил и Спар, и я и Нокс.
— Хочешь забрать у нас все веселье? — Кес зарычал, в его глазах одновременно горело веселье и жажда крови. Получилось интересное выражение.
— На самом деле, я как раз думала о том, насколько синхронно все это выглядит, — сказала Элла, наклонившись к камере. — Четыре ночных попытаются открыть четыре портала в демонический мир. Четыре Стража и четыре Хранителя. Разве это не похоже на судьбу?
Для Кайли это казалось чем-то слишком идеальным, чтобы быть правдой. Ей хотелось оглянуться через плечо и плюнуть.
— Мы с Эллой тоже приедем, — объявил Кес, и Кайли вздохнула.
— Похоже, мне придется обставлять дополнительные спальни раньше, чем я планировала, — сказала она. — Это еще моя бабушка не слышала. Она будет очень рада.
* * *
— У тебя есть дверной звонок! — как только Кайли открыла входную дверь, Уинн засияла от радости. — И смотри! Ты сразу же открыла. В одежде. Это так мило.
— Заходи в дом, умник, — проворчала Кайли, отступая назад и приглашая гостей в дом. — Если мы собираемся превратить это место в казарму, то можно начинать.
— Твоя бабушка что-нибудь пекла? Пожалуйста, скажи, что да. Я мечтала о ее кихелах[34] с тех пор, как мы заказали билеты на самолет.
Кайли обняла подругу, пока мужчины тащили багаж и обменивались приветствиями, ворча и кивая.
— Она пыталась научить меня их делать. Опять. Через десять минут она была на пути в ближайшую пекарню, чтобы купить мне подарочный сертификат.
— Да, но оставила ли она что-нибудь после себя?
Кайли рассмеялась.
— Она положила их в морозилку. Это был ее тонкий способ напомнить мне, чтобы я не ела дрожжевую пищу во время Песаха.
— Прекрасно!
Пока Уинн скрылась на кухне, тихая Элла шагнула вперед и обняла ее.
— Так приятно познакомиться с тобой лично, — сказала искусствовед и первая, кого втянули в эту большую неразбериху. — Уинн говорит о тебе уже несколько недель.