Так же спасибо тем, кто ставит «лайки» и регулярно оставляет комментарии. СПАСИБО!
P.S. Очень хочу обратиться ко всем ещё раз! Вы, наверное, понимаете, что ваши догадки, озвученные в комментариях являются спойлерами. Мало кому захочется читать книгу, если они будут знать интригу. Поэтому я вас очень прошу! Не упоминайте имён и прочего, догадались - хорошо, пусть другие тоже подумают. Мне совсем не хочется удалять ваши комментарии, я сама из-за этого переживаю, но в интересах книги, буду удалять. Заранее приношу свои извинения и надеюсь на понимание!
12.
Если обед прошёл относительно спокойно, а после - Соня и Амелия имели возможность позаниматься ещё, несмотря на недавний инцидент, то ужин был полон сюрпризов.
Нет, начиналось всё безобидно. Принцы обхаживали других участниц, будто намеренно игнорируя двух... тех самых, которые трапезничали с довольным видом, наслаждаясь внезапно свалившимся спокойствием.
Внимания хитрых высочеств удостоилась леди Роттэм, которая над чем-то смеялась, прикрываясь веером. Видимо, Максимилиан опустился до примитивных шуток, а может леди с веснушками в розовом не так глупа, как хочет показаться.
Леди Даррим активно строила глазки Калему, который участливо кивал на её восторженные реплики. Соня терзала говядину в восхитительном кисло-сладком соусе и все, кажется, были довольны. Пока в трапезный зал чинно не вошёл церемониймейстер, важно неся перед собой письмо на подносе.
Ильнар прочистил горло, поклонился и важно объявил. Видимо, специально на весь зал, чтобы уж наверняка все узнали, что леди Алисию Литан приглашают на приватную встречу.
Участница залилась положенным в таких случаях румянцем, поднялась, и изобразила реверанс, чуть не запутавшись в складках кораллового платья.
Соня ела.
Ела и радовалась, что его высочество Артур, ведёт себя раскованно, не сверлит её взглядом, и кажется, предпочёл сделать вид, что ничего в музыкальной комнате не произошло. С другой стороны, мысль о том, что под маской всё-таки этот многогранный и неоднозначный принц, неприятно кольнула. Но говядина была слишком хороша, не оставляя колким мыслям и шанса надолго задержаться в голове Сони.
Зато другие участницы не настолько предавались трапезе, и не могли приглашение на приват встречу оставить без своего внимания и комментариев, конечно.
- ... почему приглашений так мало? - послышался недовольный ропот с левого края длинного стола.
«Надо же. Осмелели...», - лениво заметила Соня, не удосужившись поднять взгляда на недовольную «невесту».
- ... кажется, большинство из нас, на отборе в качестве декораций, - поддержала другая зачинщицу маленькой революции.
- Не знаю... - протянула третья. - Меня несколько раз приглашали на прогулку. Сначала его высочество Ричард, затем - Калем.
Соня усмехнулась и уже нацелилась на закуску из баклажанов, как рядом скрипнул стул.
- У вас завидный аппетит, - насмешливо заметил Нахальное высочество, опустившись рядом. - Попробуйте эклеры: они тают во рту.
- Непременно, - ровно отозвалась Соня, готовясь «к бегству». Осталось выдумать благовидный предлог.
- Не уделите мне время, леди Райт? - внезапно предложил принц, сверля своими стальными глазами.
Соня впала в ступор.
- А что, по-вашему, я сейчас делаю, Ваше Высочество?
Ричард усмехнулся и поджал губы.
- Нет, простите, я не точно выразился. Завтра. Приглашаю вас на прогулку.
Соня на мгновение задумалась, но не стала сочинять, что на прогулки у неё открылась внезапная аллергия, а решила ответить, как есть.
- Завтра я ухожу с его высочеством Артуром.
- Куда? - изумился принц: льдисто-серые глаза подозрительно сощурились.
- Тоже на прогулку, но в город, - о том, что эта необходимая встреча, ради покупки подарка для Изгель, Соня благополучно умолчала.
Высочество на этот раз недовольно поджал губы, хмуря лоб. В нём словно боролись две сущности, причём не ясно: хорошая и плохая, или это обе плохие, просто одна чуть похуже? И Соня бы с удовольствием понаблюдала за этой борьбой, но она пообещала соседке, что позанимается с ней ещё: той или так понравились занятия или она серьёзно вознамерилась разучить симфонию уже к завтрашнему утру.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне действительно пора, подготовка к конкурсу, - немного слукавила Соня, поднимаясь, точнее не уточнила, кто именно готовится к конкурсу. Уж лучше так, чем говорить открыто о своём нежелании играть, а потом ещё быть уличённой якобы во лжи.
- Да, конечно, - отстранённо произнёс принц, сжимая вилку. - Желаю вам удачи.
- Спасибо, - отвесила поклон и поспешила прочь из зала.
Занятие не состоялось.
- Меня пригласил Калем, - вздохнула Амелия.
- Сейчас? - удивилась Соня, открывая крышку инструмента.
- Да. Сказал, что в это время в саду особенно дивно. Вечернее пение птиц, - без энтузиазма пояснила она.
- Странно, - отозвалась Соня, задумавшись. - Интересно тогда, насколько назначена приватная встреча с леди Литан?
- Думаю, позже. А может, на рассвете, - предположила Амелия и откинула волосы на спину.
- Я не думаю, что под маской Максимилиан, - мягко улыбнулась Соня, легко догадавшись о мыслях соседки.
Амелия безрадостно поджала губы в подобии ответной улыбке и, простившись, уже до утра, покинула музыкальный класс. Соня осталась одна наедине с инструментом, призраками прошлого и настоящего. Необъяснимая тоска и чувство тревоги всё сильнее разрастались в груди.
Дверь тихонько скрипнула, впуская яркий свет из коридора.
- Только вернулся, - приглушённо пробасил министр и кашлянул в кулак. Закрыл за собой дверь и широким шагом пересёк комнату, на ходу извлекая из-за пазухи письмо. - Капитан ответил сразу. Приятно было наблюдать, что он по-прежнему о тебе волнуется. Даже больше, чем раньше.
Соня поднялась министру навстречу, искренне улыбаясь.
- Господин Лютер. Спасибо! - послание от дяди с его личной печатью всколыхнуло надежду на скорое возращение домой. Да и просто подняло настроение.
Министр покачал головой.
- Не думаю, девочка, что стоит обнадёживаться. Раян не выглядел, как человек добившийся успеха в каком-то вопросе.
Соня едва заметно поморщилась, но быстро отмахнулась.
- Неважно. Надеюсь у него всё хорошо?
- Не считая того, что тебя нет рядом, у капитана всё хорошо, - иронично улыбаясь, заверил он и дружески похлопал по плечу. - Мне пора. Ждут дома, если ты понимаешь.
- Понимаю, - кивнула Соня, немного пожалев, что не знакома с маленькими сыновьями министра. Мальчуганы должно быть славные. - Спасибо ещё раз и всего доброго!
Министр добродушно усмехнулся и поспешил к родным.
Соня тяжело выдохнула, покрутила конверт и спрятала его в скрытый в складках платья карман. Лучше прочесть его в укромном месте.
Оставаться в музыкальной комнате, тем более, наедине с фортепиано, не было больше смысла. Не хватало ещё раз быть застигнутой «на месте преступления». Артур имеет поразительное умение появляться в ненужное время в ненужный час.
Соня свернула в другое крыло, выбрав путь наименее свободный от придворных. И так не покидало ощущение, что за ними всё время наблюдают.
Проходя мимо кладовых с инвентарём для слуг, садовников, и прочих рабочих резиденции, Соня меньше всего ожидала услышать два поразительно выразительных голоса. Нет, не громких, а именно - выразительных. Приглушённых. Незнакомцы говорили явно на эмоциях, но опасаясь привлечь внимание.
Соня остановилась и прислушалась, не только к голосам, но и к ощущениям. А ощущения её редко подводили. Вот и сейчас показалось, что на голоса наложен искажающий эффект.
Не раздумывая, Соня заскочила в соседнюю кладовую, стараясь не задеть швабры и ведра. Прижалась к стене и «позвала» Тьму из глубины подсознания. Сила радостно откликнулась, соскучившись, ласково окутала Соню, давая возможность слышать и видеть сквозь стену. Совсем чуть-чуть...
Правда из-за темноты в соседнем помещении, Соня смогла разобрать лишь силуэты, которые подозрительно напоминали фигуры принцев. Их сложно спутать из-за довольно высокого роста, особенной осанки, крепкого телосложения и ширины раскаченных упражнениями плеч. Оба мужчины стояли так, что черты лиц не разобрать. Соня не стала пробовать убрать «эффект» искажающий голос, чтобы вдруг себя не обнаружить и сосредоточилась на речи.
- ... ты слышишь себя? Твоя претензия абсурдна. Отбор мой. И я вправе уделять внимание любой из участниц, - сдержанно шептал первый голос. Соня пожалела, что в кладовой так темно, а принцы всё же хорошо скрываются, стараясь не раскрыть личности того, для кого всё же устроили эти «смотрины». Из чего следует вывод, что отбор для одного, а остальные просто принимают активное участие, как это обычно бывает между братьями. А может, всё-таки рассчитывают на удачу. Соня не думала, что принцам самим доставляет удовольствие подобное мероприятие. Но отбор - давно стал традицией, а в случае с коронованными особами - необходимостью.
- Вот именно! Любой! - цедил второй голос. - Но почему именно она? Её вообще не должно быть на этом отборе. Если бы я знал...
- Подожди. Знал, о чём? Откуда убеждённость, что не «должно быть»?
- Если бы я знал, что тебя заинтересует Соня Райт, то никогда бы не вписал её имя в список участниц.
- Что ты сделал? Взял и дописал имя?
- Слушай... - устало вздохнул второй голос. - Просто оставь её.
Воцарилось молчание. Соня слышала только стук собственного сердца.
- Повторяю. Этот отбор мой. Надо было думать головой, а не тем местом, которым ты привык, - раздались глухие, но уверенные шаги.
- Тогда я не стану тебе помогать! - отчаянно выкрикнул второй, довольно громко.
Шаги стихли. Мягко хлопнула дверь.
Соня выдохнула, призвала Тьму обратно и надёжно «заперла». Решила действовать, не давая себе возможности одуматься. Надоели эти игры, может сейчас удастся выторговать «билет» домой.