– Погиб в девяносто шестом. Там же, где воевали вы с Глебом.
Буркнув «простите», Сергей налил себе чаю, нарочно затягивая паузу. Во время оной обдумывал, как бы половчее расспросить Маргариту Назаровну о племяннице, чтоб снова не попасть впросак, точнее, не стать причиной новой боли. Вдруг внучка принесла ей и Спасскому массу неприятностей – такое сейчас не редкость. С другой стороны, до внучки Маргариты Назаровны он должен добраться первым, а кто ему способен помочь? Намазывая на ломоть батона толстым слоем масло, Сергей поинтересовался у нее:
– Вам подлить горяченького чайку?
– Спасибо, не хочется. – И вдруг, только он собрался открыть рот, чтоб начать расспросы о внучке, она огрела его своим вопросом: – Сережа, это правда?
Тут и дурак догадается, какую правду он должен подтвердить или опровергнуть, ей мечталось, чтоб опровергнул. Сергей склонился к столу, распластав по столешнице локти, будто ему удобней пить чай почти лежа. Он отхлебывал из чашки, не поднимая глаз на Маргариту Назаровну, а язык не поворачивался сказать эту самую правду, черт ее возьми! Всего-то надо выговорить одно слово, состоящее из двух букв. Но они не выговаривались, хоть лопни. На выручку пришел Ренат:
– Маргарита Назаровна, мы могли бы сейчас вас обмануть...
– Не надо, – сказала она. – Я не то хотела спросить... За что их?
Сергей шумно втянул носом воздух, медленно выпрямился и посмотрел прямо в глаза Маргарите Назаровне, твердо пообещав:
– Это мы узнаем.
– Судя по вчерашнему приключению, узнавать опасно, – сказала она. – Вы молоды, вам еще жить и жить.
– Маргарита Назаровна! – перебил Сергей. – Я все равно узнаю, на этом ставим точку. Нам нужна ваша помощь.
Он удачно избежал высокопарностей, мол, убит мой друг, потому я не могу и не хочу отдать его смерть на откуп правоохранительным органам, у меня к убийцам личный счет. А ведь именно так он и думал. Увидев недоумение на лице Маргариты Назаровны, Сергей объяснил:
– Для начала нам необходимо встретиться с вашей внучкой. Где ее найти?
– Не найдете ее сейчас, она в Египте.
– Что она там делает? – разочаровался Сергей.
– Отдыхает. Я не сообщала ей о... – Маргарита Назаровна смахнула навернувшуюся слезу. – Пусть девочка спокойно отдыхает.
– А, так она вернется! Когда?
– Сегодня какое число?
– Двадцать восьмое.
– Завтра прилетит.
– Отлично. Мы встретим ее и привезем сюда.
Сергей встал из-за стола, но собрать посуду ему не дала Маргарита Назаровна:
– Я сама. Не беспокойтесь, мальчики, мне нетрудно. Да и заняться чем-то надо. А вы идите, куда собирались... Сережа!
– Да? – задержался он у выхода.
– Ты считаешь, что моей внучке грозит опасность?
– Не знаю, Маргарита Назаровна. Разумней будет, чтоб вы обе находились под нашей опекой. Кстати, какие отношения были у вашей внучки с Глебом?
– Очень хорошие, Глеб заменил ей отца. Лет шесть назад он уговорил ее переехать сюда, помог обжиться. Майя живет отдельно, у нее свое дело – риелторская фирма. Девочка преуспевает, потому что честная и порядочная, а таких сейчас немного найдется. Свое место под солнцем она отвоевала тем, что не надувала клиентов, они же и сделали ей рекламу. Глеб у нее работал, неплохо зарабатывал...
– Понятно, – кивнул Сергей. – Зяблик, на выход!
Идя к машине, Ренат осведомился:
– Что за племянница? Откуда ты про нее знаешь?
– Подробности по дороге. Давай-ка смотаемся в магазин и купим бинокль.
– У меня есть.
– Иди ты! – приостановился Сергей. – Может, у тебя и пулемет есть?
– Пулемета нет.
– Жаль. Кстати, освобождаю тебя от выяснения у Маргариты Назаровны причин убийства. Она ничего не знает. Едем к «Плавучему острову».
Дебаркадер плавно раскачивался на воде в районе пляжа, где загорали и играли в волейбол юноши с девушками. Их было немного, несмотря на выходной. Очевидно, местные жители не ценили преимущества реки под боком, или считали, что купаться еще рано. По всем признакам, эту плавучую пристань давно перестали использовать по назначению, ее отремонтировали, обшили деревом, завесили гирляндами лампочек и флажками. На открытой площадке стояли столики с плетеными креслами, из людей были...
– Два сторожа, – сообщил Сергей, глядя из джипа в бинокль. – Давай поищем моторную лодку, объедем все вокруг.
Ренат проехал чуть дальше – к стоянке прогулочных катеров, где скучали без дела несколько мужчин.
– Мужики, покатаете? – крикнул им Сергей.
– Ваши бабки – наши моторки, – поднявшись, сказал один.
Сергей спрыгнул из джипа на землю, к нему подошел молодой человек.
– А так, чтоб мы сами прокатились? – выдвинул свои условия Сергей. – Нам на полчаса. Хорошо заплатим.
Парень смерил его с головы до ног придирчивым взглядом:
– Сколько дашь?
– Штуку.
– В залог что оставишь?
– У нас будет твоя моторка, а у тебя наш джип.
– Идет.
Сергей дал задаток пятьсот рублей, остальные обещал после прогулки. Сели в лодку и отчалили. Обогнув дебаркадер, вернулись к нему поближе, заглушили мотор, Сергей приставил бинокль к глазам, через минуту усмехнулся:
– С этой стороны неплохой подъем... или спуск... Трап уходит прямо в воду. Заводи мотор, Зяблик. Ужинать будем на дебаркадере.
Они вернулись на пристань. Расплатившись, Сергей поинтересовался у парня:
– А как насчет рыбалки? На ночь можно взять моторку? Договоримся?
– Вполне, – согласился тот, предполагая, что плата будет щедрой. – Только если сетями думаете ловить, рыбинспекция накроет, тогда вам не поздоровится, а мне моторки не видать.
– Не-не, – рассмеялся Сергей, – мы ж не ради рыбы. А есть лодка с веслами и мотором? Хотелось бы и руками поработать.
– У нас все есть. Когда берете?
– Сегодня. Часиков в десять вечера.
– Заметано. Но залог опять понадобится.
Сергей залез в джип, Ренат тронулся с места, выехал на заасфальтированную дорогу и помчался к городу.
Маргарите Назаровне не лежалось и не сиделось. Ее спасли мальчики, спрятали, должна же и она их чем-то отблагодарить. Порыскав по полкам старого холодильника и шкафчикам, она нашла кое-какие продукты и стала к плите. Ребята прибыли голодные, привезли два пакета с едой, но ели то, что приготовила Маргарита Назаровна. Когда она вышла кинуть собаке остатки, услышала, как с Ренат казал:
– Поражаюсь ее стойкости и мужеству. Откуда это в Маргарите Назаровне?
«От матери, конечно, – подумала она. – Ну, еще и от бабки».
Годы 1920 – 1924. Классовые враги.
Яуров успел вернуться до побудки, значит, никто не заметит, что он отлучался. Сразу же заехал к комиссару, доложил обстановку.
– В таком случае, не будем делать крюк, – сказал Силантий Фомич. – У нас нет никакой связи, отряд малочисленный, в нем царит разброд, оставаться здесь еще хоть на день нельзя, это может плохо кончиться. Пойдем к своим. По моим расчетам, наши должны быть недалеко. Поднимай отряд, скажешь, я велел собираться.
Перепитые бойцы тяжело собирались, впору было отлежаться, а выступить завтра рано утром, но комиссар толкнул речь, старый агитатор умел заставить людей не только слушать его, но и повиноваться.
Васька влетел к брату, Петро как раз застегивал портупею:
– Где она?!
– Кто? – Петро сделал вид, что не понял, о ком идет речь.
– Девка, что меня без глаза оставила!
– А... – протянул Петро, одергивая гимнастерку. – Проиграл я ее вчера.
– Как проиграл?! – взревел Васька и тут же схватился за глаз, который болел от любого резкого движения и даже от малейшего повышения голоса.
– А так, – с вызовом ответил Петро. Васька озверел, у него задергались губы, единственный глаз загорелся нехорошим огнем. – Но, но, но! Ты это брось: на брата злобой дышать. Хошь, бери любую, мы подождем. – Отсудил его пыл старший.
– У кого она? – процедил Васька.
– Бедоносец выиграл.
А Бедоносец честно сознался:
– Продал. Коль выручка идет – чего ж отказываться? Мне и так девки с бабами дают. Яурову ее продал.
Васька помчался к Яурову, тот не хотел говорить на эту тему, однако братец командира на себя был не похож, будто потерял вещь немалой стоимости.
– Сбежала дивчина, – сказал Яуров.
– Как сбежала? – конечно, не поверил Васька.
– Да я хотел ее в хату определить, сказал, чтоб обождала, договорился, выхожу – а ее и след простыл. Где ее ночью искать?
– Врешь, – зло процедил Васька. – Не для того ты ее покупал, чтоб она сбежала. Спрятал, да?
– Ищи, – бросил Яуров, седлая коня. – А я правду сказал.
И ведь Васька искал! Он бегал по хатам, заглядывал во все углы, загоны для скота, сараи, амбары... Пока Петро волевым усилием не заставил его стать в строй, а не позориться перед отрядом из-за какой-то бабы. Главное, никто не мог понять, зачем ему дивчина. Ну, глаза лишила, так на то и война, тут каждый обороняется, как умеет.
Она научилась понимать непривычный язык – вульгарную помесь русского с украинским. Научилась доить козу и не умирать от страха, что бородатое и рогатое животное боднет ее прямо в лоб, а то и копытом даст. Научилась различать, какую травку клюют куры, собирать ее и рубить большим ножом на пеньке. Научилась строчить на машинке, обновляя вещи, штопать, ставить тесто и печь хлеб, когда была мука, ходить летом босиком, чтоб не стаптывать обувь. Научилась носить непривычную «одежу», которую дала ей мамаша, это были «наряды» сбежавшей дочери. Научилась топить печь камышом, менять вещи на соль, крупу и сахарин, при этом торговалась не хуже мамаши. А купить ничего нельзя было, только выменять на черном рынке. К счастью, у Кати было что менять. Но, доставая ту или иную вещь, она обливала ее слезами, вспоминая расстрел семьи. Многому она научилась, только чего это ей стоило! Поначалу мамаша хваталась за щеку и причитала: