Кирилл стоял у столика – там, куда девушка бросила ключи и камень…
Лера похолодела: парень склонился над Глазом и, не отрываясь, глядел на него. Сначала она думала окликнуть Кирилла, но смутилась: наверняка ему не понравится, что она видела его в минуту слабости… А еще… еще, наверное, он сам должен сделать для себя выбор. Разве она мечтала о слабовольном парне?..
Закусив губу, Лера терпеливо ждала. Время тянулось ужасно медленно. Но наконец Кирилл резко отвернулся, так и не дотронувшись до Глаза, и подошел к кровати.
– Спи, все хорошо, – тихо прошептал он, целуя Леру в висок, и она, с облегчением вздохнув, действительно уснула.
Когда Лера проснулась во второй раз, солнце давным-давно заглядывало в комнату, и в его луче плясали мелкие пылинки. Откуда-то с кухни доносился непонятный шум. Кирилла рядом опять не было.
Девушка встала и, накинув махровый халат, поспешила на поиски. Увиденная картина едва не заставила ее расхохотаться. Кирилл шаманил вокруг неподключенного в розетку электрочайника, безуспешно пытаясь нагреть воду.
– Странно, – бормотал он, делая действительно странные пассы руками.
Глядя на это, Лера все-таки хихикнула. Кирилл удивленно на нее оглянулся.
– Не понимаю, – пожал плечами он, – а раньше работало…
– А ты попробуй по-другому, – порекомендовала Лера. – Вон там видишь провод… ну штука такая длинная торчит. У нее на конце – штырьки, это называется вилкой. Так вот, воткни эту вилку вон в те дырочки в стене… в розетку то есть.
Кирилл медленно, все время поглядывая на Леру, чтобы убедиться, что творит новый для себя ритуал техномагии правильно, подключил чайник, и он тут же довольно забурчал.
– Так будет проще, – кивнула девушка, насыпая в чашки кофе.
Кирилл сел за стол и поставил на столешницу локти.
– Я хотел сделать для тебя что-то приятное… – грустно сказал он.
– Ты уже сделал, – она осторожно поцеловала его в макушку и провела рукой по длинным блестящим волосам.
Парень улыбнулся, все еще немного рассеянно.
– Но знаешь что странно, – произнес он, задумчиво разглядывая столешницу, – раньше подобное волшебство удавалось мне легко… Ну-ка, отвернись на минутку, а потом скажи, видишь ли ты меня.
Лера честно отвернулась и даже на миг закрыла глаза. Повернувшись, она увидела, что Кирилл выжидающе на нее смотрит. Она заколебалась, не зная, расстроит ли парня то, что она его видит, или нет. Но Кирилл, похоже, и сам все понял.
Он опустил голову на сложенные руки и с минуту сидел неподвижно, словно изваяние.
– Я догадался, – наконец произнес Кирилл глухим голосом. – Заклинание Дэй сработало. Оно действительно убило… только часть меня – эльфийскую часть. Теперь я полностью человек, волшебство мне более недоступно.
– Ты сожалеешь? – Лера вглядывалась в его глаза.
Кирилл вздохнул.
– Если бы я мог обмануть тебя, я бы ответил «нет». Но я сожалею – не о том, что остался с тобой и отказался от того холодного мира, но о том, что стал абсолютно беззащитным в фактически чужом для меня мире. Я не знаю о нем ничего, я не умею здесь ничего. Понимаешь, я не смогу защитить тебя от опасностей.
– И это все? – с тревогой спросила девушка, шагнув к нему.
Кирилл кивнул.
– Дурачок! – выдохнула Лера, прижимая к груди его голову. – Меня не нужно защищать, этот мир не такой уж страшный, по-своему он даже красив, я покажу тебе… Не бойся, я теперь всегда буду с тобой!..
Эпилог
После того как Видящий Глаз был выброшен в Москву-реку, прошло уже несколько дней. Это время Лера и Кирилл гуляли по городу, наслаждаясь красотой еще не отцветших деревьев в небольших городских парках, смотрели на облака, а ночью любовались звездами и целовались. Кирилл казался девушке ребенком, с радостным удивлением встречающим все, что он видел. И полосатая кошка, потершаяся о ноги, и большой блестящий лимузин, и осыпающиеся цветы вишни – все вызывало у него такой искренний восторг, что Лера и сама невольно им заражалась. Кирилл смотрел и смотрел, жадно впитывая красоту мира, и никак не мог насмотреться. Так они и ходили нереально, просто сумасшедше счастливые.
Но вот однажды вечером, когда Лера и Кирилл уже вернулись с дневной прогулки и еще не отправились на полуночную, в замке заслышался скрежет ключа.
– Лера, вижу, ты дома, привет! – мгновением позже донесся из прихожей бодрый девичий голос. – А я вернулась. Знала бы ты, сколько мне пришлось пережить. Эти местные – настоящие бандиты! А дети? Мрак и ужас! Как окружат, каждый норовит ухватить за руки! Ты бы такого не перенесла!
Лера усмехнулась, вспомнив, что совсем недавно пришлось пережить ей.
– А сегодня, представляешь, рейс на шесть часов задержали! – громыхая чемоданом, как ни в чем не бывало, продолжала Маша. – Честное слово, я думала, что умру! Хорошо, моя рыбка Вадичек мне то кофе, то пироженки носил!.. Он, кстати, только представь, предложение мне сделал! По всем правилам! И колечко с бриллиантом поднес! Вот смотри…
Появившаяся на пороге блондинка замерла. Даже протянутая для обозрения колечка рука застыла, как замороженная.
– Маша, это Кирилл, познакомься, – сказала Лера, улыбнувшись подруге.
– А… Кирилл… Очень приятно… А я Маша… – девушка потрясла головой, словно приходя в себя. – Нет, либо у меня от усталости уже глюки начались, либо Лера завела себе молодого человека, и к тому же очень симпатичного, – проговорила она наконец и вдруг подозрительно сузила глаза: – Я, надеюсь, ты не толкиенист и ни этот… ни эльф?..
– Нет, ни в коем случае, – поклялся Кирилл, причем, заметим, с совершенно чистой совестью.
А за окном горели теплым светом чужие окна и облетали последние лепестки цветов.
Пора цветения вишни, увы, очень коротка, но за ней всегда наступает благодатное теплое лето.
На берегу Москвы-реки
Огромная бабочка опустилась прямо на руку светловолосому загорелому ребенку, и он счастливо засмеялся. Крылья насекомого были изукрашены яркими узорами, напоминающими два распахнутых глаза. Мальчику на миг даже показалось, будто они смотрят на него. Впрочем, ему уже исполнилось пять, и он прекрасно знал, что такого не бывает, и бабочки вовсе не смотрят крыльями.
Тем временем бабочка, словно обидевшись, легко спорхнула с руки и полетела дальше, похожая на сорвавшийся с дерева лепесток цветка. Мальчик побежал за ней и увидел, что она, приблизившись к самой кромке воды, опустилась на выглядывающий из песка камешек.
Ребенок хотел поймать бабочку, но не тут-то было – мгновение, и она скрылась, словно растаяла в жарком июльском воздухе. Но вместо нее мальчику досталось кое-что поинтереснее. Тот самый камешек. Он был красивым и более всего напоминал странный плод – величиной с крупный грецкий орех, бордово-красный, с едва заметными темными прожилками. Мальчик зажал камень в кулачке, и тот словно едва ощутимо запульсировал.
– Дима, отойди от воды! Ты же уже большой мальчик! Иди сюда, позагораем немного и снова пойдем купаться! – позвала мама, и ребенок послушно подошел к ней.
Он уже твердо знал, что сохранит найденное сокровище, ведь, вполне возможно, это волшебный камень, способный выполнять желания… как в сказках. И Дима, сев на покрывало, принялся согревать находку в руках, неторопливо размышляя, чего бы такого пожелать…
А с невысокой елочки, росшей здесь же, в Серебряном бору, за мальчиком наблюдала всклокоченная черная ворона…
Ядовитый поцелуй
Пролог
Маша выделила этого человека из толпы с первого же взгляда, но теперь, рассматривая его, даже не могла сказать почему. Вроде бы, обычный мужчина, уже не очень молодой, лет, наверное, тридцати, с резкими чертами лица, похожим на клюв ястреба носом, черными волосами чуть длиннее, чем обычно бывают у мужчин его возраста. Если рассматривать каждую деталь его внешности – ничего необыкновенного. Но все вместе отчего-то рождало в ее душе чувство настороженности. От него веяло… какой-то чужеродностью, словно он был сделан из иного теста, чем прочие посетители кафе, словно он очутился здесь случайно, по недоразумению, занесенный в наш мир бродячим ветром иномирья.
Маша осторожно огляделась. Похоже, больше никто не обратил внимания на странного незнакомца. Люди, в основном молодежь, сидели за столиками или стояли у стойки, ожидая, пока им сделают кофе, болтали, смеялись, разговаривали о чем-то.
Рядом с мужчиной, привлекшим Машино внимание, сидела девушка лет на десять-пятнадцать младше его – очень красивая, с длинными золотистыми волосами, прекрасной кожей – бархатисто-розовой, удивительно приятного цвета. Она пила латте из высокого бокала, увенчанного горкой нежных взбитых сливок, на вершине которых красовалось поджаренное кофейное зернышко, и смотрела на своего спутника так нежно, будто это он был королем красоты.
Перед мужчиной тоже стоял бокал с кофе, но Маша не видела, чтобы незнакомец хотя бы прикоснулся к нему. Отношение к явно влюбленной девушке тоже было странным – эдаким холодно-пренебрежительным. Он принимал внимание юной красавицы словно нечто само собой разумеющееся, не ответил ни на одну ее улыбку, и девушка заметила, как его тонкие губы изогнулись в недовольной гримасе, словно он только что разжевал нечто кислое.
Светловолосая сжала пальчиками с безукоризненным маникюром руку мужчины, что-то говоря ему – взволнованно и страстно, но Маша готова была поклясться, что тот почти ее не слушает.
«Наверное, какой-нибудь олигарх, а девушка – манекенщица, мечтающая заполучить его в свои сети», – решила Маша.
Но тут ее глаза встретились с глазами незнакомца, и она почувствовала, что все тело вдруг пронзили острые иглы безотчетного страха. В глубине холодных чужих глаз было нечто странное и завораживающее… На миг Маше показалось, что там клубится тьма, затягивая в спиралевидный зрачок, словно в черную дыру. Еще немного – и все, пропала!..
Маша сморгнула, и наваждение исчезло, словно его и не было. И с чего это она решила, будто зрачок у мужчины похож на спираль? Как она вообще могла разглядеть его с такого расстояния?!