— Сжалься надо мной, — говорил он, опустив голову и прикрыв лицо ладонями. — Я бедный деревенский парень и не знаю таких изысканных языков.
— Девочки, — отвечала она с искрящимся озорством в бледно-серых глазах. — Не верьте ни слову из того, о чём говорит ваш отец. Для него французский — словно родной.
— Ma cherie, ты меня ранила до глубины души. — Добавлял он, наигранно прижимая руки к сердцу.
— Куда завели тебя твои воспоминания, Елена? — Рафаэль приподнял её подбородок пальцами, и она встретилась со взглядом столь синих глаз, что могла бы тонуть в них целую вечность.
— В родной дом, — прошептала она. — До того, как у нас всё отобрали.
— Мы построим свой собственный дом.
Обещание Рафаэля укутало Елену, согрело сердце яркими солнечными лучами.
— В Манхэттене.
— Конечно. — Ленивая улыбка сопровождала эти слова. — Какой ты хочешь дом?
Чёрт, архангел опять с ней играл. Солнечный свет в её душе становился всё ярче, струился по венам.
— Вообще-то, мне как бы и твой нравится, — Елена обняла Рафаэля за шею. — Я хочу его. Можно? О, и Дживса я тоже хочу. Всегда мечтала о дворецком.
— Да.
Елена моргнула.
— Что, вот так просто?
— Это всего лишь место.
— Мы превратим его в нечто большее, — пообещала она, шепча ему в губы. — Сделаем его только нашим.
Но, когда раздался стук в дверь, Елена подумала, что сперва им надо пережить безумие Ли Дзюань.
Глава 33
Когда Елена увидела Рафаэля в костюме, у неё потекли слюни. Его профиль с идеальной чёткостью вырисовался на фоне ночного неба, когда они шли по извивающимся дорожкам Запретного Города, следуя за сопровождающим на ужин эскортом.
Одетый лишь в чёрные брюки и белую рубашку, Рафаэль распространял кругом ауру, кричащую, что перед ними Архангел Нью-Йорка. Правда его рубашка была произведением искусства — прорези с обеих сторон от крыльев украшала замысловатая вышивка, что чёрными нитями извивалась на белом полотне.
«Сексуальный» — слишком поверхностное слово, чтобы описать этого мужчину.
И, очевидно, красавицы-вампирши с шелковыми волосами думали так же. Елена уставилась на одну, рискнувшую махнуть своим веером в сторону Рафаэля. Веер сразу выпал из её рук.
Довольная результатом, Елена повернулась к своему архангелу и спросила:
— Где Ясон и Эйден?
— У них свое задание.
«Она не знает, что Ясон здесь?»
«Именно».
Их ввели через причудливо выкрашенные двери в комнату, которая, казалось, поглотила весь свет, воздух и сдавила грудь Елены, вжав ребра во внутренние органы.
Рафаэль слегка сместился, попав в поле её зрения, позволив таким образом сфокусировать на нём свой взгляд, чтобы у неё появилась возможность побороть удушье. Елене казалось, словно прошло несколько часов, хотя на самом деле, не более двух секунд.
Когда она снова посмотрела на комнату, пока ее трепещущее сердце восстанавливало свои ритм, ее внимание привлекла группа стульев, стоящих под стеной с бабочками. Навечно раскрытые крылья с каждой стороны пронизывали острые булавки.
— Рафаэль. — Тихое приветствие Ли Дзюань пронеслось через всю комнату. Весь её облик приводил в замешательство — глаза, странного перламутрового оттенка; платье, из множества слоев воздушной кисеи, делающее её похожей на девочку и парящее вокруг нее призрачной туманной дымкой серо-белого цвета; волосы, развевающиеся от ветра. Ветра, которого Елена не ощущала и который не касался ни тяжелых парчовых занавесок, ни изысканных гобеленов на стенах.
Кожу Елены начало покалывать — первобытный инстинкт предупреждения, выработанный за миллионы лет эволюции, подсказывал, что ей никогда, ни в коем случае не стоит привлекать внимание создания напротив. Поскольку это не комната поглощала свет. А сама Ли Дзюань. Вспышка паники возникла в заднем мозгу Елены, когда она осталась стоять на месте, и пронеслась по всему телу, подсказывая, что нужно бежать, прятаться.
Но, конечно, было уже слишком поздно.
Елена смотрела, как Рафаэль взял ладони Ли Дзюань в свои, наклонил голову и прикоснулся губами к бледной безупречной коже. Ли Дзюань бросила взгляд поверх его плеча и встретилась с Еленой глазами, в которых даже отдаленно не было ничего человеческого, и рассмотреть в них что-либо также было невозможно.
Отстранившись, хрупкая девушка-ангел обратила взор своих сверхъестественных глаз на Рафаэля:
— Ты изменился.
— А ты всё та же.
Елена ощущала, как звенящий смех Ли Дзюань врезался в кожу, словно обломки бритвы, смешанные с осколками стекла.
— Почему я не встретила тебя, когда была моложе?
— Тогда я бы тебя не заинтересовал, — ответил Рафаэль, положив руку Елене на талию. — Это Елена.
— Твоя охотница. — Когда Ли Дзюань впилась в неё взглядом своих бледных глаз, Елене понадобилась вся сила воли, чтобы не отступить назад, не спрятаться.
Поскольку Ли Дзюань была монстром. Таким, как те чудовища, что прячутся под кроватями и которыми матери пугают своих детей. И которых никто и никогда не должен видеть.
— Леди Ли Дзюань. — Официальное обращение, выученное благодаря Джессами, Елена произнесла нормальным тоном, хотя и не поняла, как это у нее получилось.
Ли Дзюань посмотрела на шею Елены:
— Ты не надела ожерелье.
Охотница не отвела глаз, даже не смотря на то, что внутри пылала от ярости.
— Мне больше пришелся по вкусу подарок Рафаэля.
— Клинок — такое украшение было модным в другие века. — Предмет внимания Ли Дзюань изменился, словно ожерелье, принесшее Елене столько боли уже её не интересовало. — Такие прекрасные крылья. Покажешь их мне?
Елена не хотела ничего показывать этому созданию, но её просьба была вежливой. Охотница не собиралась устраивать политический инцидент из-за того, что Ли Дзюань выглядела настолько не от мира сего, что это не поддавалось пониманию.
Она передвинулась, освободив себе побольше пространства, и раскрыла крылья, которые подарил ей её архангел вместе с новой жизнью. Но, когда Ли Дзюань протянула руку, чтобы прикоснуться к ним, Елена сложила их обратно.
В то же время Рафаэль сказал:
— Нарушать правила поведения — совсем на тебя не похоже.
— Примите мои извинения, — ответил Ли Дзюань и опустила руку, продолжая следить, не отрывая взгляда, за теми частями крыльев, что выглядывали из-за тела Елены. — Мое единственное оправдание это то, что твои крылья действительно уникальны.
— Спасибо, — ответила Елена, мечтая спрятать свои крылья подальше.
Ли Дзюань приняла благодарность так должное.
— Как ты видишь, мои совсем обычные.
Она расправила свои крылья.
Они оказались светло сизого цвета. Нежными и единственными в своем роде благодаря невероятной бархатистости.
— Возможно и обычного цвета, но из-за этого они не менее прекрасны, — произнесла Елена.
Ли Дзюань сложила крылья.
— Такая честная. Этим она тебя и зацепила?
Рафаэль не ответил прямо.
— Тебя мало интересуют такие земные эмоции.
— Ты меня заинтересовал. — Коснувшись его ладони, Ли Дзюань указала рукой по левую сторону от себя. — Я подумала, мы сможем поужинать в неформальной обстановке.
Елена еле сдержалась, чтобы что-то не сказать в ответ. Хоть эта комната и не была столовой, но её убранство и богатство не возможно было описать словами. Задняя стена состояла из зеркальных панелей в витиеватых рамах из золота, справа висели гобелены, которые явно стоили сотни тысяч, на передней стене находилось множество окон, через которые открывался вид на сияющую, всегда элегантную, празднующую толпу придворных внизу.
Стену слева, под которой они должны были сидеть, украшали бабочки.
Елена неохотно подошла к креслу с обивкой великолепного нефритового цвета. Она просто не смогла отвести взгляда от созданий, застывших в состоянии вечного сна.
— Здесь нет стекла, — пробормотала охотница себе под нос. — Как вы сохраняете их от разложения?
Ли Дзюань в очередной раз звонко рассмеялась. Сердце Елены сковало льдом, как только до неё дошло, что она сказала.
— Ты не раскрыл ей мой секрет, Рафаэль? — спросила архангел, и её глаза зажглись девичьим озорством.
Жуть.
Рафаэль слегка коснулся ладонью спины Елены.
— Это больше не секрет. Фаваши вчера говорила со мной об этом.
— Но ты знал раньше всех. — Ли Дзюань опустилась в кресло, сделанное так, чтобы вместить крылья, с узкой, как колонна, спинкой для удобства по центру и боковушками, которые плавными изгибами сходили на нет. — Как поживает твой чернокрылый ангел?
Рафаэль сначала усадил Елену и лишь, затем занял место рядом с ней.
— Ясон с нетерпением ожидает бала.
Под культурным разговором скрывалось завуалированное ощущение опасности, которое, словно живое пламя, обжигало лодыжки Елены. Рафаэль рассказал ей, что Ясона ранил один из перерожденных, и теперь она гадала, а не было ли это нападение спланировано. Предупреждение?
Ли Дзюань подняла руку, и ярко-синяя бабочка со стены оказалась у неё в ладони, а булавка беззвучно упала на ковер.
— А тот красавчик-юнец?
— Я решил, что Иллиуму лучше здесь не появляться, — тут же ответил Рафаэль. — Он мог стать слишком большим искушением.
Бросив бабочку на стол, Ли Дзюань рассмеялась, и этот раз её смех был мрачнее, преисполненный — если так можно выразиться — настоящим юмором.
— Хм, да, его крылья воистину прекрасны, — она перевела взгляд на Елену. — Так же необычны, как и твои.
— К сожалению, я тоже не коллекционный экземпляр. — Ответила Елена, прекрасно понимая, что должна постоять за себя, даже если эта женщина — архангел может стереть её в порошок одной только мыслью.
— О, я не хочу отбирать твои крылья, чтобы они весели на стене, — сказала Ли Дзюань, мягко двигаясь вместе с потоками жуткого ветерка, который не касался ничего кроме неё. — Ты намного интереснее живой.
— Вот мне повезло.
Правда, она совсем так не считала. Откинувшись на спинку стула, Елена позволила архангелам вести беседу. Пока они говорили, она смотрела и слушала… и пыталась понять, почему Ли Дзюань со стороны казалась какой-то неправильной.