— Кажется ты попала под очарование моей охотницы. — Это была умышленная формулировка. Елена принадлежит ему, и он будет ее защищать.
Микаэлла отмахнулась от его слов.
— Она принесла интересную жертву, но теперь, когда она утратила свои способности, эти состязания будут слишком легкими. Полагаю, я должна просто позволить ей жить.
Это было весьма скользкое и очень расчетливое предложение.
— Считаю, — сказал он, не исправляя ее ошибочное предположение, — Елена более чем способна позаботиться о себе.
Скулы Микаэллы резко выделились на фоне побледневшей кожи.
— Неужели ты думаешь, что она мне ровня?
— Нет, — он дождался, когда ее щеки покроются румянцем удовольствия и удовлетворения, — Она совершенно уникальна.
На одно пронизывающее мгновение маска соскользнула.
— Будь осторожен, Рафаэль, — на него теперь смотрела хищница, такая, которая могла отирать испачканные кровью пальцы с невозмутимой брезгливостью и наблюдать как ее жертва корчится в агонии у ее ног. — Я не стану втягивать когти лишь потому, что она твоя любимица.
— Тогда я попрошу Елену не втягивать свои, — немного глотнув вина, он откинулся на спинку кресла, — Ты придешь на бал?
Мгновение, и маска вернулась, все та же совершенная маска.
— Конечно, — она провела рукой по волосам, это движение приподняло ее грудь под оливковой тканью платья с декольте, достаточным для того, чтобы свести большинство мужчин с ума, — Ты когда-нибудь бывал в крепости Ли Дзюань?
— Нет. — Наистарейший архангел жила в горной крепости, спрятанной в глубине границ Китая, — Не думаю, что кто-либо из Совета там бывал.
Хотя на протяжении веков Рафаэль сумел туда внедрить нескольких своих людей.
В настоящее время задание выполнял Джейсон, и каждый раз, когда он возвращался, глава шпионской сети Рафаэля сообщал все больше и больше тревожных новостей о дворе Ли Дзюань.
Микаэла поболтала жидкость в своем бокале.
— Урам однажды был туда приглашен, когда был гораздо моложе, — проговорила она. — Он сразу понравился Ли Дзюань.
— Не уверен, что Урам был этим польщен или нет.
Не громкий, низкий смех.
— Говорят, она довольно… бесчеловечна?
Такая фраза, сказанная одним из членов Совета, говорила о степени `эволюции` Ли Дзюань.
— Что Урам рассказал тебе о ее крепости?
— То, что она неприступна и полна несметных сокровищ. — Глаза Микаэллы засверкали то ли от размышлений об этих сокровищах, то ли от воспоминаний о своем любовнике, Рафаэль не мог точно сказать от чего, — Он говорил, что никогда не видел таких произведений искусства, таких гобеленов и драгоценностей. Я не знаю поверила ли я ему — Ты видел, чтобы Ли Дзюань надела хотя бы бриллиант?
— Ей это не нужно. — Таких чисто белых волос и глаз странного жемчужного серого цвета он не видел больше нигде; Ли Дзюань была незабываема без всяких украшений.
А в настоящее время, думал Рафаэль, внимание иного архангела было приковано к миру, который остальные из них не могли даже начать понимать.
Последние полгода она совсем не покидала свою крепость, даже для того, чтобы встретиться со своими коллегами-архангелами. Все это делало бал совсем необычным событием.
— Она пригласила весь Совет?
— Кэри получил приглашение, — Микаэлла говорила о еще одном своем бывшем любовнике, — и он говорит, что Неха приглашена тоже, так что я предполагаю, она пригласила всех. Тебе следует попросить Фаваши сопровождать тебя. Думаю, наша Персидская принцесса хотела бы этого.
Рафаэль встретился взглядом с Микаэллой.
— Если бы ты могла убить каждую красивую женщину в мире, ты бы это сделала?
Ее улыбка даже не исчезла.
— В одно мгновение.
Елена, нахмурившись, положила телефон и вышла на балкон.
— Иллиум, ты знаешь что-нибудь о домашних любимцах Ли Дзюань?
Ангел округлил глаза.
— У Рэнсома очень хорошие источники.
Да, подумала Елена, так и было. Но даже он не в состоянии был выяснить личность этих существ, вампиры которые так уверенны в смерти Елены.
— Что они такое? — Она выпрямила спину, а в голове возникло объяснение. — Не вампиры, уступившие жажде крови?
Такие вампиры, постоянно зацикленные на насилии, желании кормиться и чувстве голода, превращались в самых опасных для общества убийц.
«Подойди, маленькая охотница. Попробуй».
В то время, как Елена мысленно захлопнула дверь воспоминаний, которые никак не хотели быть похороненными, Иллиум покачал головой, холодный бриз, пришедший с гор, разметал его волосы.
Он был, словно жемчужина в ночи, его красота впечатляла столь сильно, что затмевала свет звезд. Чтобы совсем не пропасть, Елена ухватилась за настоящее.
— Почему Микаэлла до сих пор не убила тебя?
— Я же мужчина. Она бы скорее со мной трахнулась.
Такой прямой ответ на секунду выбил ее из колеи.
— Она с тобой трахнулась?
— Разве я выгляжу, как-будто хочу быть съеден заживо сразу после секса?
Вынужденная улыбнуться, Елена повернула лицо навстречу ветру, наслаждаясь морозной свежестью.
— Так что насчет зверушек Ли Дзюань?
— Спроси Рафаэля.
Улыбка Елены исчезла при воспоминании о том, где сейчас был Рафаэль.
Найдя на что бы отвлечься, она кивнула в сторону огоньков, видневшихся по сторонам ущелья — громадного раскола земной коры, раскинувшегося перед ними.
— Только не говори мне, что там внизу живут люди? — Вода текла намного ниже огоньков, но даже оттуда слышался яростный грохот рвущегося потока.
— Почему нет? Из пещер выходят самые лучшие гнездышки, — его улыбка сверкнула белым на фоне его лица, — У меня есть одна. Когда ты сможешь летать, прилетай посмотреть.
— С той скоростью, с какой продвигаюсь я, мне будет восемьдесят, когда я действительно научусь летать.
— Однажды это произойдет, — тихо сказал Иллиум, обращая свое лицо к лунному свету.
Лучи кружились над ним, словно завороженные, делая его кожу полупрозрачной, а его волосы превращая в жидкие струи эбенового дерева с сапфировыми кончиками.
— Первый полет — это то, что ты никогда не забудешь, прилив воздуха под твоими расправленными крыльями, опьяняющая свобода, чистая радость, танцующая в твоей душе от того, что ты стала всем, чем должна быть.
Очарованная неожиданной поэтичностью слов Иллиума, Елена почти не видела, как Рафаэль приблизился к земле. Почти.
Потому что ничто, и никто на земле не мог отвлечь ее внимание, когда ее архангел был в непосредственной близости.
Едва ли осознавая, что Иллиум рядом с ней перестал говорить, Елена наблюдала за опустошающей грацией снижения Рафаэля. Иллиум был прекрасен, как блестящий клинок, но Рафаэль… Рафаэль был великолепен.
— Думаю, мне пора.
Она почувствовала, что Иллиум улетел, но это было скорее неосознанно, ее глаза неотрывно смотрели в глаза архангела, который приземлился перед ней.
— Как прошел ужин? — спросила Елена, пристально глядя в эти кобальтовые глаза, полные тайн, раскрыть которые заняло бы у нее вечность.
— Я пережил это.
Ответ должен был вызвать у нее улыбку, но все, что она чувствовала это яростное чувство собственничества, доведенное до смертельной крайности осознанием того, что в данный момент эта зеленоглазая женщина могла убить ее без малейшего усилия.
— Микаэлла оставила на тебе следы?
— Почему бы тебе не проверить? — он распахнул крылья.
Вдруг почувствовав глупую уязвимость, Елена отвернулась и схватилась за перила балкона.
— Это не мое дело, если ты предпочтешь проводить время с женщиной, которая съест твое сердце и радостно станцует на твоей могиле, если это будет означать для нее усиление власти.
— Я с тобой не соглашусь, Елена, — сильные руки оказались по обеим сторонам от нее, большие ладони опустились на перила, — Напряги свои крылья.
Ей потребовалось время, чтобы сообразить какую часть тела надо подвернуть, что так ловко проделывали со своими крыльями другие ангелы, которых она видела.
— Это труднее, чем кажется.
— Контролируй мышцы, — слова были сказаны прямо у ее шеи, в то время как Рафаэль прижался сильнее, ее крылья отделяли их друг от друга.
Это ранило… такой болью, которая заставляла кожу мерцать от голода, и от желания.
Каждое движение его тела, каждое касание его губ шло прямо к ее сердцевине.
Но Елена с самой первой встречи боролась с влечением к Рафаэлю. И не стала бы делать из себя посмешище.
— Вы разошлись во мнениях? — спросила она, ее взгляд обратился на виденные ею крылья, которые разрезали густоту черной ночи, направляясь к уединенным домам.
Ангелы возвращались домой.
Странные мысли, необъяснимые ощущения стоять здесь в их самом тайном месте, когда ангелы для Елены были тенями во тьме.
— Считаю, что если я выбрал провести время с Микаэлой, это тебя касается.
Елена разобрала опасный подтекст в его словах, от которого подогнулись пальцы на ногах, хоть и очнулся инстинкт охотника.
— Правда?
— Как считаю, что меня касается то, что твои крылья в голубой пыльце.
Елена округлила глаза и оттолкнулась от перил. Ну, или попыталась.
— Рафаэль отпусти, чтобы я могла посмотреть.
— Нет.
Она выдохнула.
— Прекрати. Иллиум не имел в виду ничего плохого.
— Ангельскую пыль не источают просто так… только от сексуального желания. — Он пальцами ущипнул кончики ее сосков, потрясающе чувственное напоминание того, как однажды архангел Нью-Йорка потерял контроль в постели, — Он сделал это очень преднамеренно.
— Если бы он не улетел, — сказала она, борясь с обрушившимся натиском желания, — я бы его отшлепала. Он дергает за свой поводок.
Губы у ее уха, его рука накрыла ее грудь с сокрушительной интимностью.
— Иллиум всегда зверски пренебрегал собственной жизнью.
Елена ничего не могла с собой поделать. Она склонила голову, чтобы дать ему лучший доступ к шее.
— И все-таки он один из твоей Семерки.
— Думаю в таком случае, он знает, что твой любимчик, — он покрыл поцелуями ее шею, страстно и сексуально, что ясно говорило о том, что у него на уме ли