- Я должен отвезти тебя обратно. Тебе надо прийти в себя.
Она подумала: Я не нужна ему.
Николай знал, что у нее на уме. Одному богу известно, что она наговорила ему, сходя по склону холма. Как говорил его дед, он не обещает того, что не может выполнить. Вполне вероятно, он не позволяет женщинам любить его, когда не может ответить им тем же.
Она произнесла с болезненной улыбкой:
- О, ты такой культурный и воспитанный человек.
Николай закрыл глаза, как будто в них попал песок:
- Лиза!
Но она отвернулась.
- Думаю, ты прав. У меня странное состояние. Отвези меня домой.
Он подсадил ее на лошадь, и они вернулись в замок, не сказав друг другу ни слова.
Лиза была сразу же уложена в постель заботливой хозяйкой. Но она плохо спала из-за духоты и через некоторое время вышла на воздух. Ее уговорили присоединиться к компании, собравшейся возле бассейна.
Она сразу же отметила отсутствие Николая. Однако Вероника была здесь, ее утренний муслин трансформировался в наряд для коктейля, к которому она добавила несколько золотых цепочек и колец.
- Если ты ищешь нашего друга, то он ушел на встречу с каким-то ученым, - сказала Вероника. Она явно была недовольна. - Некто англичанин, знакомый с его исследованиями, проводит свой выходной где-то здесь. Я понадеялась, дела могут подождать - особенно когда Эдмон приехал, чтобы увезти меня в Париж сегодня вечером. Но нет!
- Этот человек позвонил и сказал, что у него есть ответ на вопрос Николая, - умиротворяюще сказала графиня Иванова. Она похлопала Лизу по руке. - Ты себя чувствуешь лучше, моя дорогая?
- Да. Мне лучше, - сказала Лиза, подумав про себя, что уже никогда ей не будет хорошо. Ей сейчас намного хуже, чем когда ушел Терри.
Потому что я не любила Терри, внезапно подумала она, и ее охватил озноб.
Лиза взяла предложенный Полем фужер шампанского, но не притронулась к нему. Она слушала оживленный разговор хозяйки с гостями и думала о другом.
Я влюблена в Николая Иванова. Это чудесно. Это ужасно. Это безнадежно.
Лиза подняла взгляд, когда рядом присел муж Вероники.
- Мы не знакомы, - сказал он. - Эдмон ле Брун. -Они обменялись рукопожатием.
Он был милый человек. Вывел ее из оцепенения, расспрашивая о работе. Лиза понемногу оживилась, начала шутить и даже рассмешила всех.
- Это, кажется, очень трудно, - сказал Поль. -Как люди выдерживают такую работу?
- Пьют по большей части, - хладнокровно ответила Лиза. - Наркотики. Сумасшедшие вечеринки это обязательно. Но настоящие дилеры отдают работе все до последней капли, и это лучше, чем выпивка, наркотики и вечеринки, вместе взятые.
- И ты "Дилер года"? - спросила Вероника. Ее голос был почти злым. Лиза усмехнулась.
- В этом году.
- И ты тоже выпиваешь, принимаешь наркотики? - растягивая слова, спросила Вероника.
- Она танцует, - послышался голос из темноты. Сердце Лизы медленно перевернулось и опасно запрыгало.
Николай направлялся к ним. Он был одет в черные брюки и кремовую рубаху с открытым воротом. Лиза смотрела на него с вожделением.
Он улыбнулся ей, у него были глаза незнакомца.
- Танцует подобно дервишу, борется подобно дьяволу. О чем, надо сказать, она предупредила меня. Правильно, Лиза?
- Правильно, - сказала она радостно и храбро. Но ее душа ушла в пятки.
Никто, казалось, этого не заметил. Появление Николая придало вечеринке веселья. Шум потихоньку возрастал. Приближались сумерки. Был организован буфет, вино текло рекой. Кто-то поставил музыку.
Вероника медленно переместилась поближе к Лизе.
- Мы уезжаем, - сказала она, наблюдая, как ее муж выполняет атлетические па с дочерью местного землевладельца. - Приятно было познакомиться. Будешь здесь на сборе урожая?
Лиза покачала головой.
- Не думаю.
- О, досадно. Это настоящий шабаш. Лиза через силу улыбнулась.
- Правда? Традиция?
Вероника издала грубоватый смешок.
- Традиция. Ники, раздетый, вместе с работниками барахтается в виноградной жиже. Восхитительно. Женщины приезжают издалека.
Лиза вздрогнула. Она знала о язвительности Вероники и знала, как собственнически та относится к Николаю. Но в ее словах крылся подтекст, причиняющий боль. Она говорит, что я одна из многих его поклонниц.
Она подняла глаза и встретила его взгляд. Он наблюдал за ней, его лицо излучало радость. Лиза не могла выносить этого.
Она немного повысила голос.
- Я приехала, чтобы помочь Татьяне. Мне незачем сюда возвращаться, и я не хочу этого. Он отвернулся.
Глава 10
Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо уехала утром до его появления - чтобы не смущать их обоих.
Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без ответного чувства было для него чем-то совершенно невозможным. О да, Николай Иванов - благородный мужчина.
- Случилось невероятное - твое сердце разбито благородным мужчиной, сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой. -Все, что ты можешь сделать сейчас, - это уехать. И утонуть в работе. А работы будет по горло. Предстояло встретиться с начальником "Нэпиер Краус" в Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по вопросу кризиса в Восточной Азии.
Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не работал - готовился к экспедиции. Спустя некоторое время он вдруг объявил, что отправляется в Лондон, чтобы встретиться с командой Седжвика.
- О? - удивился дед. Он ждал этого, хотя и не признавался никому, даже жене.
Николай пристально посмотрел на него.
- Ты старый лис, - изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.
- Что ты будешь делать, если не захочет? - полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.
Белые зубы блеснули на загорелом лице.
- Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.
В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.
Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.
Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.
Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.
Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.
- Кит ушла, - трагически известила она, увидев перед собой старшую дочь.
- Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не устала. Лиза вышла из себя.
- Что?
Лиза смягчилась.
- Мам, освободись от этой привычки, - устало сказала она. - Кит уже не ребенок. Куда она ушла?
- Этот мужчина... - Джоан обливалась злыми слезами.
Лиза приготовила чашку чая.
- Который? - терпеливо спросила она. - Из колледжа?
Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.
- Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...
- Николай? - Лиза почувствовала головокружение. - Откуда ты знаешь Николая Иванова?
- Он был здесь, говорил, что знает врача, который сможет решить проблему Кит. Я не хотела, чтобы она встретилась с этим врачом. Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что слышали о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался забрать ее от нас. - Ее голос становился все более отстраненным.
Лиза страшно побледнела.
- Кто пытался забрать ее от нас? Николай?
- Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что ей нужно, - это независимость...
У Джоан хлынули слезы.
- Все хорошо. Все хорошо. - Лиза похлопала мать по спине. - Ты говоришь, что Кит сбежала с профессором?
- Нет. Она получила работу, - надрывно сказала Джоан. - И оставила мне записку.
Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела текст.
- Все в порядке, - наконец сказала она. - Кит с друзьями. И свяжется с тобой, когда будет что-то постоянное. - Лиза посмотрела на дату. - Ма, ее нет всего три дня. Она звонила?
- Да, но...
- Тогда прекрати волноваться, - строго сказала Лиза. - Все будет хорошо.
- Ты найдешь ее? Найди. Убеди вернуться домой. - Джоан была безутешна.
Лиза посмотрела на мать - и вдруг все поняла. Кит жила все эти годы под давлением удушливой любви. Не удивительно, что она замкнулась. Почему Лиза не видела этого?
- Сначала я поеду домой, - сказала Лиза. - Кит, вероятно, оставила мне сообщение. - Она помогла матери подняться и проводила ее до лестницы. Почему бы тебе не принять ванну? Ты почувствуешь себя лучше. А я пока все выясню и тебе позвоню.
Джоан кивнула.
Через час Лиза, изнуренная дорогой и переживаниями, вошла на свою кухню. Она заснула в такси по дороге домой и не заметила сыщика, расположившегося в машине напротив дома.
Николай и сам почти засыпал. Он знал, как сводит мышцы после длительного ожидания, когда сидишь в джунглях по несколько часов в засаде, прежде чем покажется изучаемое животное.
Он был неподвижен и терпелив, когда увидел, что Лиза поднимает чемодан на первую ступеньку.
И только когда его добыча открыла дверь, тем самым обезоружив себя, он побежал - бесшумно, как тень.
Лиза тревожно обернулась. Но реакция ее запоздала - Николай захлопнул за собой дверь.
- Тебе и мне, - сказал он, - нужно поговорить. Сдержанности Лизы как не бывало.
- Ты следишь за мной? - пронзительно крикнула она. - Убирайся вон из моего дома!