Гровер мечтательно прикрыл глаза, а Мейнер, рассмеявшись, толкнул его в бок.
— Кто о чём, а наш Гровер всё об Адене. Очнись, парень, мы здесь имя ребёнку придумываем, а не о девушках мечтаем.
— Вот я и говорю, красивое имя. — заупрямился Гровер.
— Имя красивое, только нам не подходит. Ты видел, какие волосики у малышки? Чистое золото.
— Ну, тогда придумывай сам.
— Вот и придумаю.
— Вы ещё подеритесь. — рассмеялась Дестина. — Давайте спать, малышка сможет обойтись ещё одну ночь без имени.
Парни замялись, не зная как приступить к разговору.
— Ну что ещё? — заметила их смущение Дестина.
— А ты не будешь против, если мы обернёмся? Нам в шкуре спать привычнее, да и теплее будет.
Дестина всплеснула руками:
— Ну конечно нет, поступайте, как сочтёте нужным. Я не вправе решать за вас.
— Мы для тебя хвороста натаскаем, у костра не замёрзнешь. — обрадовались парни и убежали в лес за ветками для костра.
Наконец все успокоились, и наступила благословенная тишина.
Дестина смотрела на далёкие звёзды и думала о будущем. Она уже решила остаться у оборотней, но пока не знала, как её примут другие члены клана. Если хотя бы часть из них будет также дружелюбно к ней относиться, ей наверняка там понравится. А к чужим порядкам она быстро привыкнет. Главное, что у неё снова будет дом и может быть появятся друзья.
Придя к такому выводу, она уснула спокойно, без сновидений.
Даже Богиня этого мира Нерайна решила не тревожить в эту ночь свою гостью, а дать ей время осмотреться и укрепить новые связи. В этом был её тайный умысел. Она давно мечтала о видящих в своём мире. Эти женщины обладали практически безграничными возможностями. Глупая Лорелла ничего не видела дальше собственного носа, всё, что её волновало — это собственное могущество. А ведь видящие — это настоящее чудо. Да они подобны тем же мойрам. Даже лучше, потому что плетут не только живую нить, но могут менять плетение целого мира.
Нерайна наделала немало ошибок, создавая эту реальность. А исправлять было долго и хлопотно. Давно мечтала она переложить эту работу на чужие плечи. Вот только девчонка упрямая попалась, да и запугала Лорелла своих видящих этими жертвами. Вот ведь ненормальная.
Ничего, всё ещё устроится так, как задумала Нерайна. Посмотрит гостья, как вольготно живётся оборотням под её покровительством, сама к ней попросится. А уж она тогда развернётся. Это только начало. Помнится, людей в первое время тоже было мало, попадали в её мир через случайные порталы. Она не прогоняла, принимала, но покровительство не давала. Хотя храмы строить не запрещала, даже явила свой лик однажды, чтобы люди знали, кому поклоняться. Но в душе всё надеялась, что когда-нибудь и видящие вот также появятся в её мире. За прошедшие тысячелетия людей стало больше, чем оборотней. А наделённую даром видящей Богиня дождалась только сейчас. Нерайна счастливо улыбнулась: «То-то Лорелла сейчас бесится».
Адена уже не раз пожалела о своём опрометчивом решении пойти вместе с Тореном. Всему виной был её взрывной характер. Она не собиралась уходить из клана, ей хватило ума понять, что ничего хорошего молодую волчицу у людей не ожидает. Они даже своих женщин не уважают, что уж говорить об оборотнях. Она и бусы то эти примеряла, чтобы покрасоваться перед парнями. А если уж быть до конца честной, то перед одним парнем. Гровер, конечно и так был от неё без ума, об этом все знали, да не помешает лишний раз показаться ему во всей красе. А он взял да убежал невесть куда со своей пятёркой. И вот как это прикажете понимать? Ему что безразлично останется она или уйдёт?
Вот тогда и вскипела её горячая кровь: «А вот не увидишь меня больше. Нечего было оставлять без присмотра, раз я тебе так дорога. Кусай теперь себя за ухо».
С такими мыслями Адена приняла предложение Торена отправиться к людям за лучшей долей. Ни уговоры матери, ни угрозы отца не смогли поколебать решимость девушки наказать сбежавшего ухажёра. Если действительно он её так любит, как говорит, пусть теперь попробует её вернуть.
Ещё восемь парней из их клана польстились на россказни Торена и тоже собрались в путь. Этих Адена считала просто глупцами. Она уходила, чтобы наказать Гровера, в надежде на то, что он побежит за ней, будет умолять, и она, так и быть, простит его, позволив уговорить себя вернуться вместе с ним.
Таков был её план. А вот о чём думали эти волки-переростки, Адена не представляла. Мышцы накачали, а про мозги забыли. Ну не могут же они быть такими наивными, чтобы верить детским сказкам?
Однако время шло, лапы уносили их всё дальше от родного клана, а Гровер не спешил за своей любимой. Адена всё чаще оглядывалась назад, жаловалась на усталость, пытаясь тянуть время. Ничего не помогло. К концу третьего дня они приблизились к человеческой деревне. Приняли человеческий облик и, переодевшись, направились вслед за Тореном. Очень удобными оказались эти сумки для переноски вещей, которые так ловко крепились на волчьей спине. Подхватить такую каждый мог самостоятельно, не прибегая к посторонней помощи. Главное всё заранее правильно сложить. И почему у них раньше не додумались до этого? Торен принёс собой несколько штук в подарок соплеменникам. И теперь швеи-мастерицы обеспечат этими сумками всех желающих.
Люди в деревне смотрели на них настороженно. Оборотни хоть и были одеты в свои лучшие наряды, но дичились и чувствовали себя неуверенно среди чужаков. А незнакомые резкие запахи только ухудшали положение. Почему люди так отвратительно пахнут? Они что не моются?
Адена брезгливо повела плечиком. Она единственная не потеряла уверенность в себе и смотрела на всех свысока, не смотря на то, что была ниже парней на целую голову. Молодые оборотни совсем скисли, они привыкли находиться под защитой клана, а здесь чувствуя на себе десятки неприязненных взглядов, не знали, как на это реагировать — то ли огрызнуться, то ли убежать, поджав хвост.
Наконец их провели в дом. Он был больше и наряднее прочих. Внутри было чисто и приятно пахло сухими травами. В центре комнаты стоял большой прямоугольный стол, накрытый белой скатертью.
Торен по хозяйски прошёл вперёд и сел во главе стола, сделав им приглашающий жест рукой. Адена смело шагнула следом и села по правую руку от Торена. Это было нарушением правил, так как это место принадлежало хозяйке дома. Но Адена была готова на любые безумства, её невеликое терпение заканчивалось, и она хотела только одного — послать всех лесом и вернуться домой. Наверное, именно эта мысль отразилась на её лице, потому что Торен не сказал девушке ни слова, здраво рассудив, что не стоит дёргать разъярённую волчицу за хвост.
Пухлая розовощёкая женщина принялась шустро накрывать на стол, не забывая стрелять глазками в сторону Торена. Что и говорить он был хорош. Высокий, широкоплечий, небольшая проседь в чёрных волосах придавала благородства его облику. На фоне молодых парней он выглядел матёрым волком, каковым, впрочем, и являлся. Женщины таких как он замечают сразу, подсознательно выбирая сильнейшего. И не важно будь то волчица или человеческая самка.
Адена знала только одного, кто мог бы превзойти Торена по всем статьям. Конечно же Волдар — её детская мечта. Адена три года дожидалась, когда он её заметит, но, кажется, он так и не смог забыть свою ненаглядную Надайну. А когда стало ясно, что ей так и не удалось привлечь внимание Волдара, девушка обратила свой взор в сторону Гровера. Он был самым перспективным из молодых оборотней и любил её без меры. Со временем из него получится хороший вожак. Наверняка Волдар не станет противиться созданию ещё одного клана, где вожаком станет его любимый ученик. В лесу места всем хватит.
Адена встряхнула огненными кудрями. Не время мечтать, сейчас надо думать, как исправить её глупую ошибку. Девушка подозревала, что так просто уйти ей никто не позволит, её тонкий нюх уловил запахи, которые могли нести только опасность: оружие, несколько мужчин в соседней комнате и еле уловимый запах сонной травы, подмешанной в предлагаемые напитки. Если бы не их семейная особенность — превосходный нюх — она бы не заподозрила неладное. Торен сохранял спокойствие, а хозяйка была приветлива и старалась угодить гостям, предлагая всё новые кушанья.
Адена поняла, что парней спасти не удастся, они набросились на еду и питьё, не задумываясь о возможной опасности. Сама она только делала вид, что ест и пьёт, стараясь не упустить момент, когда надо будет начать играть свою роль. Не прошло и десяти минут, как парни уснули прямо за столом. Адена, глядя на них, тоже притворилась спящей.
Тут же всё пришло в движение. Появились новые действующие лица. Несколько мужчин подхватили под руки парней и перетащили в соседнее помещение, где разместили рядком на широкой кровати. Адену взял на руки сам Торен и перенёс в отдельную комнату, подальше от сальных мужских взглядов. Не успела она порадоваться, что осталась одна, как Торен вернулся и защёлкнул на шее девушки металлический ошейник. Адена едва не взвыла от отчаяния, но сдержалась, только крепче сжала зубы. Теперь она не сможет обернуться. Металл не позволит. Не было ничего магического в этом куске железа, только вот его не разорвёшь, как простую тряпку, а волчья шея гораздо толще человеческой и если не захочешь её сломать, то будешь сохранять человеческий облик.
Ключ Торен унёс с собой, а это значит, что если даже Адене удастся сбежать, она до конца своих дней будет носить это ненавистное украшение. В их поселении не было мастеров, способных отрыть замок. Но стремление убраться отсюда подальше, не исчезло. Гровер умный, он обязательно что-нибудь придумает и избавит её от ошейника.
За стенкой слышались голоса, мужчины ожесточённо о чём-то спорили. Адена на цыпочках подкралась к двери и приложила ухо к замочной скважине.
— Да брось, Торен, что ей сделается, мы чуток позабавимся, никто и знать не будет.