— Ты совсем ум потерял, Гаст, кто ж тебе позволит товар портить? Да нам за эту девку заплатят вдвое больше, чем за всех парней вместе взятых. — возмутился один из мужиков.
— А ты не лезь, Сид, не с тобой разговариваю. — не стерпел вмешательства первый.
— Гаст дело говорит, товар общий, вот и должны пользоваться сообща, — заржал ещё один, явно настроенный на развлечение.
— Разговор окончен, я всё сказал. В деревне полно вдовых баб, будет кому согреть вашу постель. Проваливайте, и чтоб до утра я вас не видел.
Торен говорил так властно, что никто не посмел ему возражать. Послышались торопливые шаги, хлопнула входная дверь, и затем всё стихло. Но ненадолго.
— А кто согреет мою постель, милый?
Несомненно, это та самая розовощёкая толстушка. Раздался смачный шлепок, женский смех и двое удалились в соседнюю комнату.
Адена бросилась к окну, высоко, но не страшно, она ловкая. А как же парни? Девушка понимала, что ничем не может им помочь, но сердце болело за этих наивных простаков. Она расскажет обо всём Волдару. Он вожак и знает, как спасти молодых оборотней. Главное поскорее добраться до своих.
За стеной раздавались характерные звуки. Подождать, когда всё закончится или не терять драгоценное время? Потом может быть слишком поздно, оборотни неутомимые любовники, так и рассвет можно встретить в ожидании. К тому же, сейчас внимание Торена сосредоточено на более приятных вещах, чем охрана пленников. Решено. Адена подвязала пояском волосы, чтобы не мешали и не плескались на ветру, как языки пламени, привлекая ненужное внимание. Подумала немного и сняла сапожки, лучше чувствовать кожей, куда ступаешь. Открыла окно, створка даже не скрипнула, хорошая хозяйка в этом доме. Сбросила вниз сапоги и полезла следом сама. Вдалеке залаяла собака. Адена замерла. Об этом она не подумала. Что если здесь принято на ночь спускать собак с цепи? Махнула рукой, да какая разница, бежать всё равно надо. Ловко спустилась на землю, подхватила сапожки и припустила в сторону, противоположную той, откуда слышался собачий лай. Ей бы только до леса добраться, а там она, считай дома. И не важно, что пришли они с другой стороны деревни. Лес не предаст, укроет от погони.
Девушка летела стрелой, всё казалось, что вот сейчас, в эту минуту Торен уже обнаружил её побег и послал за ней своих охотников. Эти мысли заставляли Адену бежать ещё быстрее.
Вот и спасительная листва, но расслабляться рано, надо запутать след. Адена не сомневалась, что за ней буду охотиться. Внезапно она споткнулась не бегу, и чуть было не пропахала носом землю. А это что такое? Гровер и Мейнер? Были здесь? Волна радости и неимоверного облегчения прокатилась по телу девушки — он здесь, он всё-таки пришёл за ней.
Да где же он? Адена начала обследовать участок леса, где обнаружила следы парней. А это кто ещё с ними? Женщина? Ноздри девушки яростно затрепетали. Радости как не бывало, только удушающий гнев.
Так, стоп. Сколько раз она говорила себе не решать сгоряча. Вот к чему привели её эмоциональные взрывы? Одна, в лесу, скрывается от похитителей, вместо того, чтобы дома, в безопасности принимать восторженные комплименты от поклонников. Мало ли, что могла здесь делать эта женщина? Может быть, травы собирала. Вон и деревня недалеко. Наверняка местная знахарка или её помощница частенько наведываются в лес. Знают, что на них волки нападать не станут.
Адена сделала несколько глубоких вдохов и продолжила разбирать следы. В человеческом теле это было очень неудобно делать, да и нюх не был настолько хорош, как у волчицы. Но всё же она справилась и через несколько минут вышла на небольшую полянку, где обнаружила возмутительную картину — две бессовестные волчьи морды прижимались лохматыми боками к молоденькой девице. Тут уж Адена не стерпела. И не видя ничего от бешенства начала хлестать маленькими ладошками того, кто оказался ближе. Кто бы сомневался, что этим везунчиком окажется Гровер.
— Ах ты обманщик, — кричала Адена, не переставая лупить ошалевшего от внезапного нападения Гровера, — да как ты посмел прикасаться к другой, предатель.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут впервые подала голос всегда такая тихая малышка. Воинственный пыл Адены как-то сразу угас, она в растерянности смотрела, как молодая мать пытается успокоить испуганного ребёнка, которого девушка сначала не заметила, и ничего не понимала. Потом тихо спросила:
— А что здесь происходит?
Дружный смех был ей ответом. Парни успели переодеться в кустах и теперь выглядели донельзя довольными. Особенно Гровер. Любимая рядом, что ещё надо для хорошего настроения? А Дестина рассматривала это яркое чудо. Никогда прежде она не видела такой красавицы. Не зря Гровер так по ней убивается. Но и характер у девушки под стать внешности, того и гляди сожжёт всё вокруг.
Гровер обнял любимую и теперь, прикрыв глаза, вдыхал запах её волос. Потом, опомнившись, спросил:
— Ты одна? Я видел, с тобой было несколько наших парней.
— Всё плохо Гровер. Их захватили в плен и собираются продавать, как диких животных. — Адена показала рукой на ошейник. — Я думаю, что на них надели точно такие же украшеия.
Гровер не мог и слова произнести. Как он не заметил эту мерзость сразу?
Дестина не понимала в чём проблема, потому просто молча ждала разъяснений. Мейнер, понимая, что друг ещё долго не придёт в себя, начал объяснять:
— Понимаешь, Дестина, этот ошейник не позволит Адене оборачиваться волчицей.
— Так снимите его. — она явно не понимала, в чём проблема, и почему у Гровера такое лицо, как будто он хоронит друга.
— Всё не так просто, у нас нет мастеров, способных это сделать, а люди могут отказаться помогать нам. В таких ошейниках у них ходят преступники и можно пострадать самому, помогая кому-то избавиться от этой штуки.
Теперь Дестина тоже прониклась серьёзностью проблемы. Конечно, она могла помочь, но безопасно ли будет раскрывать свои способности первым встречным, к тому же не совсем людям? Будь что будет. Она в конце концов решилась, мало что ли она рисковала в последние дни? А эти ребята, кажется, совсем не плохи. Они ей даже симпатичны. Да и Адена хоть и с характером, но видно, что девушка не злая, немного вспыльчивая вот и всё.
— Я могу помочь. — сказала Дестина тихо, но её услышали.
— Но как? Неужели ты сможешь снять с Адены эту железку? — в голосе Гровера было столько надежды.
— Просто доверьтесь мне и подержите малышку, пока я не закончу.
— Она протянула дочку Мейнеру, не только потому, что Гровер был сейчас неадекватен, но и потому, что у Мейнера гораздо лучше получалось управляться с ребёнком, возможно у него в семье были младшие братья и сёстры, чувствовалось, что ему не редко приходилось нянчиться с детьми.
— Меня зовут Дестина, — назвала своё имя видящая.
Это был обычный ритуал представления перед началом работы.
— А я Адена. — ответила волчица, которая тоже была напряжена, не зная, чего ей следует ожидать от этой странной человеческой жешщины.
— Я много слышала о тебе. — и Дестина посмотрела на Гровера.
Тот покраснел, но не отвернулся, боясь пропустить что-то важное. Он чувствовал, что сейчас произойдёт то самое чудо, о котором рассказывал Волдар. Пусть в этот раз речь не шла о жизни и смерти, но справиться с железным ошейником без специальных инструментов не смог бы даже самый сильный воин.
Адена нервничала всё сильнее, её губы были искусаны в кровь, а пальцы сжимались в маленькие кулачки, оставляя на ладошках ранки от ногтей. Она видела эту Дестину впервые и никак не могла довериться ей полностью, так чтобы без сомнений подставить незащищённую шею незнакомке.
— Это совсем не страшно и не больно. — Дестина постаралась успокоить девушку. — Просто мои глаза могут выглядеть немного странно. Ты можешь отвернуться и не смотреть, если это будет неприятно для тебя. Просто доверься мне, как я доверила мою дочь Мейнеру.
Да, этот аргумент был таким же железным, как тот самый ошейник. Поэтому Адена склонила голову в знак согласия и покорно присела рядом с Дестиной.
Видящая постаралась сосредоточиться на своей работе, постороннее внимание отвлекало. Но вот мир привычно распался на отдельные нити, и Дестина смогла рассмотреть плетение металла.
Пожалуй, это было самое трудное, что ей приходилось делать за всю свою жизнь. Легко порвать тонкую нить, но когда эти нити перевиты в толстый канат, эта задача не покажется такой уж простой. Вот и Дестине приходилось выдёргивать из туго перевитого жгута нити одну за другой, пока не удалось разорвать всё плетение. Ошейник с громким лязгом свалился на траву перед Аденой.
На поляне воцарилось молчание. Слова не могли передать того волнения, которое охватило оборотней при виде этого чуда.
«Как такое возможно?» — было написано на их лицах.
Дестина опустила руки и устало улыбнулась:
— Может быть, поспим немного? Я очень устала.
— Прости, Дестина, — первым очнулся Гровер, — боюсь, этой ночью нам спать не придётся. За Аденой наверняка пустят погоню. И спасибо тебе за помощь. Это было невероятно.
Адена не могла говорить, она плакала от радости и облегчения, уткнувшись носом в грудь Гровера. Все испытания, которые свалились на её бедовую голову за последние сутки, теперь казались страшным сном.
ГЛАВА 5
Волдар сразу понял, что они опоздали. Ему даже не надо было спрашивать встречных оборотней, что случилось, всё было написано на их лицах.
Горечь от расставания и неуверенность в будущем, затравленные взгляды, как будто в их дом пришла беда, готовая разрушить всю их устоявшуюся жизнь. Но было в этих взглядах ещё что-то, то, что заставило Волдара распрямить плечи и посмотреть на соплеменников с твёрдой уверенностью. Это была надежда. И бесконечная вера в то, что он сможет всё исправить, вернуть неразумных детей, которые решили попытать счастье на чужбине.
Волдар смотрел на оборотней и пытался определить, скольких он не досчитается после недолгой отлучки. Да что гадать, он просто спросит.