Она давно привыкла к роли хозяйки дома. С тех пор, как погибла Надайна, Волдар не приводил в их дом ни одну женщину. Сначала Берниен, думала, что вот пройдёт время, горе утихнет, память сотрётся, и её брат сможет обрести счастье с другой. Это ведь только в старых сказках говорится о вечной любви, а в жизни трудно жить одному. Даже если свою единственную ты уже встретил и успел потерять, всё равно можно найти кого-то кто скрасит одинокие вечера и согреет холодные ночи. Пусть не будет больше петь душа и яростно биться сердце, ровное тепло взаимной привязанности лучше, чем одиночество до конца дней. Но человеческая женщина? Этого она не потерпит.
— Уймись, Берниен, никто на твои права хозяйки не покушается. Дестина всего лишь гостья. Она находится здесь временно.
— В клане?
— Нет, в нашем доме. И надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы ей у нас понравилось.
— С чего бы это мне стараться ради какой-то чужачки? — возмутилась Берниен.
— Да с того, что она спасла жизнь мне и ещё девяти оборотням.
Женщина от неожиданности даже забыла продолжить свою возмущённую тираду. И только тихо спросила.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что она спасла тебе жизнь? Тебе угрожала опасность?
Сердце у неё защемило, брат был единственным, не считая её саму, кто выжил из всей их большой семьи. Он много лет заботился о сестре, пока не выдал замуж, да и сейчас их семья была единой. Берниен даже представить себе не могла, что когда-нибудь Волдар может погибнуть.
— Не волнуйся так, всё обошлось.
И Волдар вкратце рассказал сестре о последних событиях, стараясь не особенно сгущать краски, чтобы ещё больше не расстроить впечатлительную женщину.
— Конечно, это всё меняет. — согласилась с братом Берниен, выслушав историю до конца, — Ты правильно сделал, что привёл её к нам. Я сделаю всё, как ты просишь. Уверена, мы с ней обязательно подружимся.
— Адена сможет тебе помочь, кажется, она тоже расположена к этой женщине. Даже при всех признала её своей сестрой.
— Гордячка Адена? — Брови Берниен взметнулись вверх от удивления.
— А что тебя так удивляет? Если бы не Дестина, ходить бы гордой Адене до конца дней в железном ошейнике.
— А что, ей бы не помешало такое наказание на недельку-другую, глядишь, спеси бы поубавилось.
— Да ей и пары часов хватило. Ты бы видела, как сильно она изменилась. Думаю, их свадьба с Гровером дело решённое.
— Вот как? Давно в нашем клане не было столько новостей разом. А ты и Дестина? Как у вас обстоят дела сердечные?
— О чём ты? — смутился Волдар. Он не ожидал, что его забота о молодой матери, может натолкнуть сестру на подобные умозаключения.
— Ваша свадьба скоро? — Берниен решила не отступать, ей нравилось смущение брата, давно он так явно не показывал свои чувства.
— Она даже не оборотень. — привёл Волдар единственный аргумент, который пришёл ему в голову.
— И что с того? Зато она чудесное создание, ты сам так сказал.
На это заявление сестры возразить было нечего, и Волдар решил промолчать, надеясь, что ей скоро наскучит эта тема.
В дом ворвались два урагана, и Берниен пришлось прервать своё развлечение. Дети больше не желали ждать, когда мама наговорится с дядей. Они тоже соскучились.
В тишине спящего дома особенно хорошо думалось. Не мешали посторонние звуки, не отвлекала ночная жизнь лесных обитателей. На самом деле лес никогда не спит. Даже в самую глухую ночь найдутся те, кто именно сейчас отправляется на охоту. Поэтому отрешиться от окружающего мира и погрузиться в свои мысли и воспоминания, удавалось только за закрытыми дверями своего дома.
Сегодня Волдар не смог находиться в своей комнате. Давила пустота, не хватало человеческого дыхания рядом. Он даже не помнил, как оказался перед той самой дверью. Постоял, прислонившись лбом к гладкой деревянной поверхности, не понимая, что он тут делает. Потом перекинулся и улёгся прямо на пол перед её дверью, не имея сил уйти прочь. Так и встретил рассвет, оберегая сон своей гостьи.
Берниен встала, как всегда рано. Обязанности хозяйки дома были не обременительны, но приходилось жертвовать несколькими часами сна, чтобы приготовить завтрак вовремя, до того, как проснутся все остальные члены её небольшой семьи. Увидав брата под чужой дверью, только головой покачала, но так и не нашлась, что сказать.
Промолчала и на том спасибо. Волдар и сам чувствовал себя неловко, оттого, что его застали в таком виде под дверью Дестины. Что теперь Берниен подумает? Этим женщинам только дай волю, тут же придумают романтическую историю. И оглянуться не успеешь, как все будут обсуждать разбитое сердце вожака. Надо остановить полёт её фантазии, пока не поздно.
— Ты рано встала. — сказал он вместо приветствия, входя на кухню, где сестра уже хлопотала у плиты.
— Да как обычно. Дети скоро проснутся. Надо завтрак приготовить. — Берниен пожала плечами и снова промолчала, как будто ничего необычного не заметила сегодня утром.
— Арен ещё не вернулся?
— Ты бы услышал. Входная дверь находится недалеко от комнаты Дестины. — в глазах Берниен промелькнули смешинки.
Ну вот, всё-таки не стерпела. Теперь ему придётся выслушивать все её шутки и намёки.
— Да я тут недавно. — попытался оправдаться Волдар.
— Ну да, ну да. А я то всё думала, кто там всю ночь в коридоре возится? Весь пол когтями исцарапал.
Волдар строго посмотрел на сестру:
— Даже не думай.
— О чём это?
Берниен спросила это таким сладким голоском, что Волдар понял — нелегко будет приструнить сестру. Сегодня она настроена развлечься за его счёт.
— Не вздумай разносить сплетни по своим подружкам. Не хочу, чтобы Дестина пострадала из-за твоих домыслов.
— Вот как? Значит, мне показалось, что кто-то провёл всю ночь под дверью женщины, которая его совсем не интересует?
— Даже если так, это касается только меня и Дестины. Не хочу, чтобы кто-то вмешивался в наши отношения. Тем более, что пока и говорить не о чем.
— Ладно, не горячись, я всё поняла. Ну что ты нервничаешь? Я же только пошутить хотела.
— Я бы хотел, чтобы ты помогла Дестине выбрать место для её дома. — Волдар решил сменить тему разговора. — Медлить нельзя, строительство надо закончить до морозов. Ну и с подругами своими познакомь. Пусть привыкает к нашим.
— Хорошо, как скажешь. А у тебя какие планы на сегодня? К обеду ждать?
Дальше разговор свернул в привычное русло: обсуждение планов на день, меню на обед и ужин, проказы племянников, последние события в клане. Всё, как обычно. Они уже заканчивали завтракать, когда в дверях столовой появилась Дестина с ребёнком. Девочка сладко спала, и не было никакой необходимости брать её с собой, но женщина немного нервничала, а ребёнок на руках помогал справиться с волнением.
Берниен приветливо улыбнулась. Это было странно. Дестина помнила, как недовольно поджимала губы сестра Волдара при её вчерашнем неожиданном появлении. Что же изменилось? На всякий случай, она тоже слегка растянула губы в улыбке. Получилось не очень хорошо, растерянность во взгляде никуда не исчезла.
— Проходи Дестина, садись с нами завтракать. Ну что же ты, не смущайся.
Берниен подскочила к женщине и протянула руки к ребёнку:
— Давай подержу, я уже поела. Вон там, на плите всё готово. Ну, сама разберёшься. Да и Волдару подложи. Мужчины, как дети, всё ждут, когда их покормят.
Проговорив всё это на одном дыхании, Берниен подмигнула гостье, ловко подхватила малышку и быстро вышла за дверь. Дестина даже не успела ничего ей ответить. И теперь растерянно мялась на пороге, не зная, что делать дальше.
Волдар только подивился напору своей сестрицы. Вот ведь интриганка. Молча встал, взял Дестину за руку и усадил за стол. Потом сам начал ухаживать за ней.
Завтрак был совсем простым: каша с мясом, да компот из лесных ягод.
— Я попросил Берниен помочь тебе выбрать место для дома. — прервал неловкое молчание Волдар. — Не торопись с выбором. Познакомься с людьми. Подумай, чьё соседство тебе придётся по душе. Лес большой, но думаю, тебе хватит трёх дней, чтобы принять решение. Дом поставим за пару месяцев. Так что к холодам, сможешь переселиться.
— Так быстро? — вырвалось у Дестины.
Она покраснела, не зная, как скрыть охватившее её волнение. Она пока была не готова говорить о собственном доме. Да, ещё несколько дней назад она мечтала о том, как станет хозяйкой своей судьбы и не будет ни от кого зависеть. На деле же оказалось так страшно обживаться среди чужих людей. Она так нуждалась в поддержке. И желательно не на расстоянии.
— Я не тороплю тебя, — Волдар нахмурился, — мне казалось, что ты сама захочешь жить отдельно. Ведь именно об этом мы говорили по дороге сюда. Или я не правильно тебя понял?
— Да, конечно, всё так. Только, — Дестина пыталась подобрать слова, чтобы описать своё состояние, но не показаться при этом Волдару жалкой трусихой, — я надеялась, что у меня будет больше времени на то, чтобы освоиться здесь.
Она с надеждой заглянула в глаза мужчины. Понял или нет?
— Ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько захочешь.
Уф-ф, кажется понял.
— А ваша сестра не будет против? — вспомнила Дестина о той, что была здесь полноправной хозяйкой.
— Берниен хорошая женщина. Вчера она просто растерялась. Поэтому и не проявила себя, как радушная хозяйка. Просто представь себя на её месте, и ты поймёшь, как ей было непросто сразу принять всю ситуацию. Но она привыкнет. Уверен, что вы поладите.
Волдар решительно поднялся из-за стола:
— Ну, мне пора. Увидимся за ужином.
Глаза девушки, светившиеся такой радостью, сразу потухли.
— А как же обед? Вы разве не придёте?
Надежда, прозвучавшая в её голосе, согрела, и Волдар решил не отказывать себе в удовольствии пообедать в кругу семьи.
— Конечно приду. Значит встретимся за обедом.
Стоило только двери за ним закрыться, в столовую проскользнула Берниен. Создавалось впечатление, что она и не уходила далеко. Хотя ребёнка всё же успела отнести на кровать в комнату Дестины.