— Как тебе наша еда? Понравилась? — приступила она к немедленному осуществлению своих планов. А они у Берниен были грандиозными, но все её усилия были направлены на достижение одной единственной цели — устроить счастье брата.
— Спасибо, очень вкусно.
Берниен только хмыкнула — гостья ни к чему не притронулась.
— Ну вот что, так дело не пойдёт. Ты кормящая мать и должна хорошо питаться. Не выйдешь из-за стола пока всё не съешь.
Дестина почувствовала себя маленькой девочкой под присмотром строгой нянюшки. Как ни странно, это её так развеселило, что он забыла обо всех своих страхах и сомнениях. И уже с большим аппетитом принялась за завтрак.
После того, как все утренние дела по дому были переделаны, причём Дестина принимала в этом активное участие, Берниен отлучилась из дома на несколько минут и вернулась с девочкой лет двенадцати.
— А вот это твоя помощница. Знакомьтесь. Её зовут Агила. — потом повернулась к девочке и представила ей гостью. — Агила, это Дестина, она будет жить в нашем доме.
Дестина сразу не поняла, для чего ей нужна помощница.
— Ну как же? Ты ведь должна будешь кому-то доверить заботу о малышке, пока будешь занята делами. — принялась объяснять Берниен, видя, что женщина не понимает о чём идёт речь.
— Так это няня для Златы? Но она ещё сама ребёнок. — опять растерялась Дестина.
— У нас все привыкают работать с детства, лентяям не место в клане. — безапелляционно заявила сестра Волдара. — Даже мои сорванцы собирают ягоду в лесу. Всё на благо клана и его процветания.
— А что же буду делать я? — спросила с тревогой Дестина. — Мне ведь тоже надо будет чем-то заняться?
— Вот посмотришь, как мы живём, какую работу выполняют наши женщины, может и тебе, что по душе придётся. Никто ни к чему принуждать не станет. Займёшься тем, что по душе придётся. Главное, чтобы от твоих занятий и другим польза была.
— А чем ты занимаешься? — спросила Дестина, в уме прикидывая, какую работу она смогла бы выполнять.
Берниен гордо показала на расписную глиняную посуду.
— А мы с подругами делаем посуду из глины. Нас учил мастер из человеческой деревни.
— А я думала, что люди скрывают свои умения от вас? — удивилась гостья, наслушавшаяся по дороге жалоб от оборотней на людскую несговорчивость в этом вопросе.
— И этот был бы рад не делиться своим мастерством, но белую глину, из которой получается самая красивая посуда, можно найти только на наших землях. Вот мы и заключили с ним договор. Он делится с нами мастерством, а мы с ним — глиной.
И тут же меняя тему, Берниен сказала тоном строгой наставницы:
— Ступай, покорми малышку, да покажи её Агиле. Нам уже пора идти.
Когда две женщины вышли из дома, было всё ещё раннее утро. Им навстречу попадались всё больше молодые парни и девушки, которые тоже спешили по своим делам. Многие приветливо улыбались, здороваясь с Берниен и приветствуя Дестину. Но были и те, кто косо смотрел на чужачку. Слишком многое разделяло людей и оборотней. Столетия взаимной вражды и неприязни. Если бы не сестра Волдара, которая упорно тянула Дестину за собой, женщина не смогла бы продолжать свой путь, а трусливо сбежала бы обратно в дом, настолько напугала её чужая злоба. Но Берниен как будто ничего не замечала, продолжая весело щебетать, расхваливала гостье свой лес и его обитателей.
— Ну вот, смотри, так мы и живём. Самые лучшие участки возле озера. Но там свободными остались только те, что расположены на другом берегу. Вряд ли тебе понравится жить так далеко от нас. С твоей то скоростью понадобится целый день, чтобы прийти к нам в гости. Или думаешь, Волдар так и будет тебя на руках носить?
Берниен весело рассмеялась шутка показалась ей удачной.
— Он вовсе не обязан это делать. — пролепетала Дестина.
— Не обязан, но совсем не против. — продолжала развлекаться её спутница.
«Да уж, тактичной Берниен не назовёшь», — подумала Дестина вымучивая слабую улыбку.
— А может быть, ты покажешь мне свою мастерскую? — попыталась она уйти от скользкой темы.
И не прогадала. О своей любимой работе Берниен могла говорить часами. Они тут же направились обратно. Или Дестине так показалось? Она совершенно не ориентировалась в этом лесу. Как только оборотни находят дорогу домой? Здесь было так легко заблудиться. Никаких указателей или проторённых дорог, только едва заметные лесные тропки, словно по ним и не ходят вовсе, лишь изредка пробежит лесной зверь, который и следов то за собой не оставит.
Мастерская была устроена с размахом. Здесь трудились, по меньшей мере, два десятка парней и девушек. Каждый выполнял свою часть работы. Девушки занимались росписью готовой посуды. В основном это были растительные орнаменты. Очень яркие и красивые. Но встречались и изображения волков, зверей и птиц. Было так интересно наблюдать за тем, как из-под тонкой кисти художницы распускаются великолепные цветы, взлетают птицы с ярким оперением, застывают в невероятном прыжке быстроногие олени. Но особенно поражало воображение портретное сходство нарисованных оборотней с теми парнями, которых Дестина успела хорошо запомнить за три совместно проведённых дня. Это точно были волки из пятёрки Гровера.
— Увидела знакомых? — подтолкнула её под локоть Берниен.
— Это ведь?..
— Точно, Гровер со своими парнями. Это их награда за победу в состязаниях. В прошлом году они были лучшими, вот и красуются теперь в каждом доме.
— А кто победил в этом году? — спросила Дестина, оглядываясь по сторонам, ожидая увидеть другие портреты.
— Так состязания пройдут только через месяц. Вот тогда и посмотрим, сможет ли кто-нибудь посоперничать с этими парнями.
Время пролетело незаметно. И Берниен с Дестиной спохватились только тогда, когда кто-то из женщин начал рассказывать о том, что планирует приготовить на обед. Домой возвращались почти бегом, надеясь, что успеют всё приготовить до прихода Волдара.
Крик Златы услышали ещё на подходе. Раскрасневшаяся Агила бегала перед домом с малышкой на руках, пытаясь её успокоить. Удавалось плохо, и девочка то и дело поглядывала на тропку, ведущую к дому — вдруг Дестина вернётся пораньше. Она с огромным облегчением передала ребёнка матери и стремглав бросилась прочь, прокричав напоследок, что придёт завтра утром.
Ну конечно малышка была голодна, как только она поела, так сразу и уснула, не забыв вытянуть кулачок из туго стянутой пелёнки и засунуть его в рот.
— Какая красавица, — умилилась Берниен, но тут же наставительно добавила. — Тебе надо оставлять молоко для кормления. В подполе есть ледник. Там молоко не испортится, а Агила сможет подогреть его, когда понадобится.
— Да, конечно. — смутилась Днстина, — Завтра обязательно оставлю.
Приходилось мириться с наставлениями хозяйки дома, которой всё больше нравилась роль умудрённой жизнью женщины. Пришлось признаться самой себе, что все её советы были дельными, но голос, которыми эти советы давались, просто выводил из себя. В конце концов, у них не такая уж большая разница в возрасте. Всего-то пять-шесть лет. Откуда же этот тон опытного наставника и желание всё контролировать
Дестина отвернулась к плите, на которой весело булькал суп из оленины с овощами. Она даже спиной чувствовала, как Берниен ищет, чем бы ещё зацепить неопытную гостью. Ну уж суп то помешать она сможет без чужой подсказки? Оказалось, что нет. В таком важном деле тоже не обойтись без совета старшей подруги. Дестина закипала не хуже того самого супа. Назревала ссора, но положение спас, появившийся в дверях Волдар. Он мгновенно оценил ситуацию. Не раз он видел, как взрослые парни воспитывают молодняк на площадке для тренировок. Здесь происходило примерно то же самое. Вот только Дестина не была ребёнком, впервые оказавшемся среди взрослых. Она сама прошла через такие испытания, которые Берниен и не снились.
— Ну что хозяюшки, обед готов? — спросил он излишне бодро, стараясь голосом разрядить напряжённую атмосферу.
Сестра тут же засуетилась, накрывая на стол. Она уже осознала свою оплошность и только гадала, как много успел услышать Волдар из её наставлений Дестине? Брата она не боялась, но перед ним было совестно. Ведь обещала, что гостье у них понравится. А у той вон уже и слёзы на глазах выступили.
— Прости. — прошептала тихо, склоняясь над столом, чтобы нарезать хлеб.
— Да ладно, — так же тихо ответила Дестина.
Мир был восстановлен. Волдар сделал вид, что ничего не слышал. Девушки помирились, вот и славно.
ГЛАВА 7
На озере было многолюдно. На берегу было оборудовано несколько специальных мест для купания. Ничего особенного, но всё было устроено так, что все могли чувствовать себя здесь свободно. Для малышей была отгорожена неглубокая заводь. Вода там едва ли доставала до колен взрослому оборотню, так что мамы могли без опаски оставлять там своих детей. Мужчины и женщины тоже купались раздельно. Поэтому Дестина чувствовала себя довольно вольготно в окружении своих новых подруг. Берниен и Адена только что выбрались из воды и старались просушить волосы на ветру. Дестина не могла так долго плавать, её невеликих сил хватило минут на десять, потом она предпочла наблюдать за резвящимися подругами с берега. День был жаркий. Несмотря на то, что по ночам было всё ещё довольно прохладно, вода в озере успевала прогреваться к обеду до приемлемой температуры.
Даже не верилось, что прошло уже две недели с тех пор, как она впервые появилась в этом мире. Или всего две недели? Ведь ей удалось добиться многого: дом, подруги, работа. У неё всё лучше получались узоры на глиняной посуде. Вот только это работа не приносила удовлетворения. Дестина скучала по своим нитям. Она была искусной кружевницей. Но когда женщина спросила у подруги о плетении кружева, та только пожала плечами.
— У нас нет таких мастериц, да и одежду мы предпочитаем простую. Зачем нам в лесу кружева?
— Но ведь это так красиво. — не сдавалась Дестина. — Представь, как бы смотрелось твоё платье с кружевным воротничком.