Но на Берниен её слова не произвели никакого впечатления. Оборотни привыкли довольствоваться только тем, что действительно было им необходимо в повседневной жизни. Красивая одежда и украшения в этот список не входили, но Дестина не теряла надежду научить местных женщин красиво одеваться. А пока ей приходилось работать в гончарной мастерской. Другие варианты она даже не рассматривала. Немалую роль в выборе места работы сыграла и её боязнь заблудиться в лесу, она всё ещё плохо ориентировалась в переплетении лесных тропинок, а Берниен всегда помогала ей найти дорогу домой.
Сегодня после работы девушки, как обычно пришли искупаться и немного позагорать. Никогда прежде Дестина не подставляла своё тело солнечным лучам. Как быстро она отказалась от условностей и запретов из своей прошлой жизни. Ей даже нравилось ходить босиком по шелковистой траве, распускать волосы и вот так, безо всякого стеснения валяться в одной тонкой рубашке на берегу, нежась в ласковых лучах послеобеденного солнца. Всё же она не смогла совсем переступить через свою стеснительность и отказывалась купаться голышом, как делали все волчицы, нисколько не стесняясь друг друга.
Дестина старалась не смотреть по сторонам, опасаясь встретиться с недоброжелательными взглядами, которые иногда чувствовала даже кожей. И всё же она не могла не заметить как вспыхивали искорки зависти в глазах других женщин и девушек при взгляде на Адену. Да уж, тут было чему позавидовать: стройная и гибкая, изящная, как статуэтка, но имеющая вполне женственные формы, Адена была очень красива и знала об этом. А потому старательно выгибалась, расправляя волосы, принимала наиболее привлекательные позы, и слегка косила взглядом в сторону водной глади. Там, на приличном расстоянии от берега плавали молодые оборотни, загорелая кожа блестела каплями воды под палящими лучами солнца. Заметили? Оценили?
Впрочем, не одна Адена красовалась на берегу озера. Определённо все парни и девушки старались привлечь внимание друг друга.
Дестина только тяжко вздохнула. Никогда она не была такой беззаботной и свободной в своём выборе.
— Ты посмотри на неё, настоящее убожество. — услышала она громкий шёпот.
Недалеко от них расположилась группа из пяти девушек. Именно они несколько минут назад с завистью рассматривали Адену. Теперь объектом их пристального внимания стала сама Дестина.
— И зачем только Волдар притащил её к нам в клан? — прошипела одна.
— Да просто пожалел. — фыркнула вторая. — Свои то прогнали, а вожак у нас добрый, не смог в лесу бросить несчастную.
— Вы только посмотрите, какие у неё ручки-ножки тоненькие, как веточки. И как только не падает, когда ходит?
— Да она и не ходит, говорят, её Волдар на руках носит.
Раздался дружный смех.
Дестина вся покраснела от смущения и поспешила поскорее одеться.
Тут наконец и Берниен обратила внимание на сплетниц.
— А ну замолчали, пустозвонки. Давно по холке не получали? Ещё раз услышу хоть слово о Дестине, будете иметь дело со мной.
И женщина показала острые клыки. Адена тоже не осталась в стороне. Но сплетниц это не испугало, а наоборот вызвало ещё большее возмущение с их стороны.
— А почему твой брат не спросил разрешения у клана привести к нам чужачку? Такие вопросы должны решаться на общем собрании.
— Ты что ли будешь решать, Малена?
— А хоть бы и я. Я оборотень и знаю свои права. Людям не место в нашем лесу.
— И чем же Дестина тебе помешала?
— А нечего наших мужчин с толку сбивать. Вон половина парней с неё глаз не сводит.
— Так тебе завидно что ли? — усмехнулась Берниен. — Так ты ещё и Адену из клана прогони, чтобы у тебя конкуренток совсем не осталось.
— А не надо было её спасать, решила уйти к людям, там бы и оставалась, нечего было возвращаться. — огрызнулась Малена
Адена такой наглости стерпеть не смогла и бросилась на обидчицу, в прыжке оборачиваясь волчицей. Вцепилась в горло оторопевшей девушке и начала яростно вгрызаться в тонкую шею, не обращая внимания на испуганные крики окружающих. Сильный удар кулаком по голове заставил Адену разжать челюсти и свалиться без памяти на землю. Над растерзанной девушкой стоял Волдар. Она корчилась в предсмертных судорогах, кровь хлестала из разорванного горла. Все в ужасе застыли. Если Малена умрёт, то и Адене не жить. Око за око, жизнь за жизнь — таков неписанный закон клана, который соблюдался неукоснительно. Это было вынужденной мерой, иначе оборотни с их вспыльчивым нравом и набором острых клыков, давно бы поубивали друг друга.
Дестина этого не знала, но помнила, что долг каждой видящей помогать больным и раненым. И не важно, какие чувства в ней вызывал человек, нуждающийся в помощи. Поэтому она, не раздумывая, кинулась спасать девушку, истекающую кровью. Минута, другая, и кровь остановлена, ещё немного времени, и разорванные нити начинают срастаться. Через час на месте ужасной раны остаётся только несколько свежих рубцов, которые уже начали бледнеть, ускоренная регенерация оборотней была хорошим подспорьем в нелёгкой работе видящей.
На берегу столпилась целая толпа оборотней, так что многие могли наблюдать за чудесным спасением Малены.
Волдар, убедившись, что с пострадавшей всё будет в порядке, подхватил Дестину на руки и пошёл сквозь толпу к дому. За ним в полной тишине пробирались Берниен и Гровер с Аденой на руках. Та уже пришла в себя, но предпочитала притворяться бессознательной, пока вожак был рядом. Не хотелось получить дополнительную трёпку. Всё же она была виновата, не смогла сдержать свой гнев.
Берниен тоже молчала, но мысленно ругала себя на все лады. Как она могла забыть о вспыльчивом характере Адены? Привыкла к спокойной Дестине, вот и расслабилась. А эта рыжая вспыхивает, как сухая трава весной. Только и смотри, как бы не спалила всё вокруг.
И никто из уходящих не обратил внимание на то, с каким священным трепетом смотрят оборотни на Дестину. Да и что могли подумать жители леса, увидев чудо исцеления, на которое, в их понимании, была способна только Богиня?
На следующее утро, садясь завтракать, Дестина даже не подозревала, какие испытания ждут её впереди. Но, уже выйдя за дверь, она не смогла сдержать удивлённого возгласа. Берниен, немного задержалась, а потому не сразу увидела, что так взволновало подругу.
— Что там случилось? — крикнула она из столовой и тут же поспешила выйти на улицу.
Перед домом лежали дары, иначе не скажешь: цветы, шкурки животных, домашние колбасы, сушёные фрукты, даже кто-то принёс арбалет, что считалось самой большой ценностью в клане.
Берниен опустилась на ступеньки не в силах сдержать смех.
— Ну Дестина, теперь тебя будут почитать, как Богиню. Можешь больше не работать. Пара чудесных исцелений в месяц и ты станешь самой богатой женщиной в клане.
А Дестина была напугана не на шутку. Она то знала, что нельзя переходить дорогу Богине. Наказание может быть очень жестоким. И сейчас, пока Берниен веселилась, она лихорадочно придумывала способ избежать неприятностей.
— Скажи, Берниен, у вас есть храм Богини, которая вам покровительствует?
— Зачем? — не поняла женщина. — Весь лес храм. Это её дом, а мы её дети.
— Это всё так. Но ведь у вашей матери может быть своя комната в этом доме? Такое место, куда каждый мог бы прийти и поблагодарить её за заботу или попросить о помощи?
— Я слышала, что в человеческих поселениях устраивают такие места. А мы, если хотим поговорить с Богиней, ищем уединения и разговариваем с ветром. Он передаст Богине наши слова.
— Тогда зачем все эти подарки? — Дестина не понимала, что заставило оборотней принести ей все эти вещи.
— Так они не знают, что у тебя нюх плохой. — веселилась Берниен, — Думают задобрить тебя заранее, чтобы ты помогла им в нужный момент. Вот смотри, — женщина выхватила тот самый арбалет из общей кучи и тщательно его обнюхала, — вот этот подарок от Нарта. У него два взрослых сына, которые вечно ввязываются в драки. А вот эти мягкие шкурки, из которых мы сошьём тебе к зиме шубку, и не спорь, так вот, эти шкурки от матери Малены, она у них единственная дочь. Если бы не ты, пришлось бы им доживать свой век в одиночестве.
Берниен прошлась взглядом по куче подарков и тяжело вздохнула:
— Придётся заносить в дом. Мясо может испортиться, да и другие вещи не оставишь под солнцем. А с тобой не соскучишься. — женщина снова весело рассмеялась, она, как хозяйка была очень довольна пополнением запасов. И ей всё больше нравилась мысль о расширении их дружного семейства.
Через два дня ожидалось прибытие торгового обоза. К этому событию готовились заранее. В большом сарае складывались заготовленные товары для обмена. На общем собрании оборотни решали, что им может понадобиться в ближайшее время, а какие товары не стоит даже принимать в расчёт.
Поначалу они допускали много ошибок, меняя шкурки и мясо на всякую безделицу, вроде плетёных циновок или сальных свечей. Но с тех пор оборотни научились отличать стоящий товар от дешёвой подделки. Торговцы были вынуждены поумерить свои аппетиты и привозить на обмен то, что оговаривалось заранее. Больше всего в клане ощущалась нехватка изделий из металла. Люди отказывались продавать оружие оборотням — мечи и арбалеты были под запретом, но зато охотно меняли топоры и ножи на ценные шкурки. Не так давно появились лопаты, которыми так удобно было добывать ту же глину, и сети для ловли рыбы. На землях оборотней было много лесных озёр, богатых рыбой. Людям пришлось смириться с тем, что они больше не могли там рыбачить, но с удовольствием обменивали свои изделия на свежую рыбу. Ещё необходимо было пополнить запас тканей и крупы.
Остальное было не столь важно, но хотелось побаловать детей сладостями, а женщин кухонной утварью. Ещё не все хозяйки обзавелись медными котелками или серебряными ложками.
Волдар же имел свой интерес к приезжим торговцам. Он хотел получить от них информацию о человеке по имени Севард. Он не мог выбросить из головы мысли об оборотнях томящихся в неволе. Воображение рисовало самые жуткие картины. Может, всё было не так ужасно, как ему представлялось, но спокойно жить он уже не м