ог. Волдар хотел предоставить оборотням шанс самим выбирать свою судьбу. Если они не захотят ничего менять, так тому и быть. Он понимал, что многие родились в неволе и не знают другой жизни. Но слово, данное умирающему Торену, он сдержит.
В поселение чужаки не допускались. Встреча происходила недалеко от границы леса на небольшой поляне. Здесь же построили склад для хранения товаров, который заполнялся только за день до предполагаемой встречи.
Женщины и дети могли присутствовать на поляне только под присмотром мужчин. Бывали случаи, когда приезжие торговцы пытались сладостями заманить глупых волчат в свои обозы. Жизнь научила оборотней не доверять людям. И особенно тем, кто пытается заработать, заключая не совсем честные сделки с лесными жителями. Но выбора не было, приходилось соглашаться на невыгодные условия. Рисковать своими соплеменниками, посылая их торговать на земли людей, Волдар не собирался. И всё же пришло время навестить соседей. И никак было не избежать близкого знакомства с бывшими недругами. Только можно ли будет доверять словам торговцев, даже если они захотят что-нибудь рассказать об этом Севарде?
Вставать пришлось затемно. Даже на четырёх лапах бежать придётся пару часов, не меньше. Пятёрка Гровера уже была на месте, стараясь всё ещё раз проверить. Доверия людям за прошедшие годы не прибавилось. А если вспомнить их недавнее приключение, так и вовсе стоит подумать об усилении охраны своих границ.
Сестра встала его проводить. Она уже не удивлялась тому, что ночи Волдар проводит под дверью Дестины. Даже перестала шутить по этому поводу. Давно привыкла к его странностям. Ну будет на одну больше и что с того?
При встрече с Дестиной Волдар никак не показывал свой интерес к ней. И Берниен даже решила, что ей всё привиделось, а Волдар просто оберегает гостью, понимая, какую ценность для клана она представляет.
Дестина и вовсе была, как замороженная. Опустит глаза в пол и на все вопросы Волдара отвечает односложно. Берниен даже фыркнула от возмущения, вспоминая тихую и застенчивую подругу. Может быть, у людей так принято, показывать свою скромность мужчине? Вот их волчицы не станут краснеть и прятаться по тёмным углам. Если уж кто по сердцу придётся, покажут себя перед избранником во всей красе. Попросить что ли Адену поучить подругу, как надо завлекать мужчин? Ведь нравится Дестине Волдар. Это же сразу видно. Только какие-то нерешительные оба.
В голове Берниен начал зреть план. Терпение не было её сильной стороной. Она даже не смогла сдержать хищную усмешку, представляя, как хитро будет действовать. Эти двое точно не обойдутся без её помощи. Она решительно направилась в комнату к гостье. Вошла без стука, чтобы не разбудить малышку и тронула спящую женщину за плечо.
— Дестина, проснись.
Та сразу открыла глаза, словно и не спала, посмотрела настороженно.
— Что-то случилось?
— Да не волнуйся ты так. — Берниен улыбнулась, чтобы успокоить Дестину, — хотела попросить тебя проводить Волдара. Что-то мои близнецы капризничают. Не могу от них отойти. Поможешь?
— Конечно. — Дестина тут же начала одеваться. — А что с детьми? Может быть нужна моя помощь?
— Да ничего страшного, набегались за день, вот и мечутся во сне. Ты ступай, приготовь завтрак Волдару, да в дорогу ему поесть собери. Вернётся то он поздно.
И, довольная собой, Берниен отправилась в детскую, досматривать сны рядом с мирно спящими малышами.
А Дестина, спешно приведя себя в порядок, поспешила на кухню. Надо было растопить печь, да приготовить завтрак. Работала споро. Берниен успела многому научить бывшую аристократку, которая в прошлой своей жизни понятия не имела, как приготовить самое простое блюдо. Зато теперь она могла с полным правом гордиться своими успехами.
Через несколько минут огонь в печи весело трещал, а на большой сковороде подрумянивались тонко нарезанные куски бекона. Дикие кабаны водились в лесах в большом количестве, и на леднике всегда имелся запас мяса. Потом сверху десяток яиц лесных куропаток. Вот и завтрак готов. Компот был сварен ещё с вечера, осталось только перелить его в кувшин и можно подавать на стол.
Дестина огляделась, её не покидало ощущение что она о чём-то забыла. И точно, хлеб не порезала. Привыкла к тому, что Берниен за всем проследит, ничего не упустит вот и расслабилась.
Так за хлопотами она и не заметила, как на кухню вошёл Волдар. Вздрогнула от его хрипловатого голоса, неожиданно прозвучавшего совсем рядом, и чуть было не уронила на пол нож, которым старательно нарезала буханку хлеба на толстые ломти.
— Давай помогу.
Сильные пальцы сомкнулись поверх её руки. Она даже дышать перестала. То ли от страха, то ли от волнения, а может быть от обжигающего дыхания над самым ухом.
А Волдар склонился ещё ниже и провёл носом по тонкой шее, втягивая её запах, смакуя, запечатлевая в своём подсознании. Клыки удлинились и вот уже острый край слегка задел нежную кожу, оставляя на ней красный след, тут же слизнул, запоминая вкус своей пары. В это было невозможно поверить, но он получил свой второй шанс. Волдар слышал, что такое иногда случается, но не верил. Даже первый раз выпадает не каждому. За что же Богиня так благоволит к нему?
А Богиня Нерайна, мать этого мира, радостно потирала руки. Скоро, очень скоро видящая примет её в своё сердце, как приняла сейчас её сына.
Дестина вышла на крыльцо проводить Волдара. Поймала себя на мысли, что вот так должна провожать жена мужа. Эта мысль ей так понравилась, что она радостно улыбнулась, глядя в серьёзные, тёмные, как сама ночь глаза Волдара.
Он взял её лицо в ладони и нежно коснулся губ, осторожно, чтобы не оттолкнуть, не испугать. Потом прижал к сердцу и сказал:
— Я вернусь к тебе, жди.
От этих слов, защемило в груди. Было что-то неправильное в этом расставании. Он не должен уходить. Нет, это она не должна отпускать его. Дестина совсем запуталась. Её тревога нарастала.
— Постой, — почти прокричала, — я должна сказать.
— Что сказать?
Волдар старался понять, что вдруг так встревожило Дестину. Но она и сама не понимала. Лихорадочно старалась вспомнить что-то важное. Но что? Сознание металось, в памяти вспыхивали события прошедших дней. Да вот же оно. Как она могла забыть?
— Там в лесу ещё несколько волчьих ям. Две или три, я точно не знаю. Я слышала разговор тех охотников, когда пряталась в лесу. Ты не можешь идти один. Это опасно. Прости, что не сказала сразу, я забыла. Как я могла забыть? Ты ведь уже мог пострадать.
Такой ужас отразился на лице молодой женщины, что Волдар не удержался и сжал её в крепких объятиях, успокаивая, утешая, делясь своей уверенностью.
— Не надо тревожиться, всё будет хорошо. По этой тропе вчера прошла пятёрка Гровера. Там всё спокойно. А ямы мы найдём. Я догадываюсь, где они могут быть. Ты главное жди меня.
И он, поцеловав Дестину ещё раз, быстро развернулся и устремился прочь от дома.
Женщина устало опустилась на крыльцо, она не испытывала тревоги с тех пор, как поселилась в этом доме. Окружённая заботой и вниманием, Дестина стала забывать о своём прошлом. Неужели она сможет обрести здесь своё счастье? Возможно ли такое, чтобы такой мужчина, как Волдар обратил на неё своё внимание?
Ранка на шее саднила. Она провела рукой по царапине, которая уже затянулась корочкой. Зачем он это сделал? Надо спросить у Берниен. Она не сможет утаить от подруги правду.
Дестина улыбнулась, вспоминая, как ловко сестра Волдара сегодня её обманула. Детского плача не было слышно даже сейчас в наступившей тишине. Вот ведь сводница.
И уже с лёгким сердцем Дестина пошла к себе в комнату. До рассвета оставалась ещё пара часов.
ГЛАВА 8
Берниен вся светилась от радости и гордости. Радости за брата и гордости за себя — такую умницу. Как вовремя ей пришла в голову мысль разбудить Дестину. Наконец-то у неё появилась сестра. Да ещё какая. Всем на зависть. Ну и что же, что не оборотень, зато чудеса творить умеет, не хуже Богини.
Берниен мысленно ударила себя по губам. Предупреждала же Дестина, что нельзя её сравнивать с Богиней. Опасно. Говорит, что Богиня может обидеться. Да на что же тут обижаться? Вот если бы она старую Селину с Богиней сравнила, тогда да. Тут кто угодно обиделся бы. А Дестина дело другое. Тонкая, стройная, глаза, как тёмные озёра. А руки у неё волшебные. Малена вон теперь лучше прежнего стала. У неё на шее родимое пятно было, так и следа не осталось. Не зря она так за Дестиной увивается. Надеется веснушки с лица убрать. Вот ведь глупая. Это ведь её главное украшение.
Берниен покачала головой, с улыбкой посмотрела на Дестину, которая кормила грудью дочку. Красноречивая полоска алела на шее. Ей и невдомёк, что её судьба уже решена. Но пусть Волдар сам скажет об этом своей избраннице. Берниен так и ответила Дестине, на её вопрос об этой метке. Мол, спроси у Волдара. Дестина, кажется, слегка обиделась, ну да ничего, она долго сердиться не умеет. Это Берниен поняла ещё в тот первый раз, когда чуть было не испортила их отношения окончательно своими придирками. И что на неё тогда нашло? Понравилась роль старшей в доме? Куда приятнее иметь подругу, с которой можно поделиться всем, что тревожит и радует. Тем более что никто не умеет так радоваться чужому счастью и сопереживать горю, как Дестина. Она чистая и искренняя. Такая светлая, что даже страшно за неё становится, ведь у неё душа открыта, а вокруг много тех, кто норовит обидеть, если не делом, так хоть словом.
Прибежала Агила. Пора отправляться в мастерскую. Работы сегодня предстояло много. Часть посуды нужно было приготовить для обмена. Людям очень нравятся расписные кружки. Особенно те, на которых нарисованы животные. Упаковывали все, кроме тех, где были изображены оборотни. Никогда портреты членов клана не попадут в руки к чужакам. Много чести.
— А знаешь Дестина, ты ведь тоже можешь завтра присмотреть что-нибудь для себя или дочки. Ты так хорошо работала последние две недели, имеешь право на награду.