Она опять находилась в Храме. Только теперь её встречала всего одна Богиня.
Нерайна — так, кажется, её звали.
Она приветливо улыбалась своей гостье. И даже предложила присесть в кресло, по форме напоминающее раскрывающийся бутон неизвестного Дестине цветка.
— Присаживайся, дорогая. — голос Богини был слаще мёда. — Нам предстоит долгий разговор.
Дестина напряглась. После разыгранной перед ней скандальной сцены с участием двух богинь, она больше не доверяла высшим существам. Как оказалось, они тоже подвержены человеческим слабостям и во всём ищут выгоду для себя. Так что же понадобилось Нерайне от неё? Дестина искала и не находила ответа.
— Вижу, ты растеряна и не понимаешь, зачем ты здесь. И поверь, я не стала бы тебя тревожить ещё какое-то время, позволяя тебе самой принять правильное решение. Но сегодня ты чуть было не совершила самую большую ошибку в твоей жизни, а этого я допустить не могла.
— О чём вы говорите?
— О цветах, конечно же. Ты ведь сразу почувствовала опасность, исходящую от них.
— Мне стало не по себе. — Дестина вспомнила охвативший её ужас при виде прекрасных белых цветов в руках Волдара.
— Ты правильно сделала, что не стала к ним прикасаться. Это всё происки моей старшей сестры Лореллы. Надо же было на такое решиться — подменить цветы в моём озере? И на что она рассчитывала? — Нерайна как будто забыла о присутствии Дестины и размышляла вслух, не обращая внимания на гостью. — Никак не может смириться со своей потерей и признать поражение? Неужели она думала, что я оставлю без внимания такое грубое вмешательство в мой мир?
— О чём вы говорите? Я не понимаю. Не думаю, что представляю для Богини такую большую ценность.
— Согласна, потерю одной видящей, Лорелла даже не заметила бы. Она ведь спокойно отпускает желающих прекратить своё существование за грань. При этом, не становясь слабее. Речь идёт о твоей дочери, глупышка. Никогда не задумывалась над тем, почему Лорелла требует от вас приносить ей в жертву невинных младенцев?
— И почему же? — Дестина вдруг поняла, что сейчас может получить ответ на интересующий её вопрос.
Но внезапно всё перед глазами начало расплываться.
— Какой нетерпеливый. — рассмеялась Богиня. — Ну ладно, возвращаю тебя твоему благоверному. А то ведь не успокоится.
— Но как же?..
— Увидимся позже. И помни, ни за что не прикасайся к этим цветам.
Богиня, а за ней и Храм растаяли окончательно, и Дестина очнулась на руках Волдара, который с тревогой всматривался в бледное лицо жены.
Женщина слабо улыбнулась, провела кончиком языка по пересохшим губам. Взгляд оборотня сразу стал тяжёлым. Но, опомнившись, он позвал Берниен и попросил принести воды.
Дестина осмотрелась по сторонам. Цветов нигде не было. Порадовалась было, но потом вспомнила, с какой радостью Волдар протягивал ей букет и устыдилась. Он же не знал, какую опасность могут таить в себе эти цветы. А она, вместо того, чтобы всё ему объяснить упала в обморок.
Дестина села прямее и, посмотрев глаза мужу, сказала твёрдо:
— Мы должны поговорить.
Волдар не стал её отговаривать, им действительно нужно было многое прояснить, потому что всё происходящее выглядело очень странно. Он молча кивнул и понёс жену в их общую спальню. На её вопросительный взгляд, ответил:
— Не хочу, чтобы нам мешали. Всё, что касается тебя для меня очень важно.
Рассказ занял гораздо меньше времени, чем пережитые события. Дестина даже удивилась мысленно, какую короткую жизнь она прожила. Хватило нескольких минут, чтобы посвятить Волдара во все неприятности, выпавшие на её долю.
— Думаю, тебе придётся признать нашу Богиню своей. Тебе нужна защита более сильная, чем может обеспечить весь наш клан.
— Ты прав, — Дестина с радостью согласилась с мужем, наконец-то в её жизни появился сильный мужчина, который не боится принимать трудные решения.
Стоило только ей произнести эти слова, как в комнате появилось светящееся облако, из которого гордо выступила богиня Нерайна. Дестина даже не удивилась её появлению, она и не сомневалась, что Нерайна постарается поймать её на слове. Ну что же, будь, что будет. Ей действительно не удастся остаться независимой, как хотелось, и придётся принять покровительство Нерайны, чтобы не попасться на уловки Лореллы. Из двух зол Дестина выбирала меньшее. Поэтому она смело встретила торжествующий взгляд своей новой покровительницы.
Волдар, которому раньше не доводилось встречаться со своей Богиней, неотрывно смотрел на неё и не мог отвести глаз, настолько она была прекрасна. Нерайна польщенно улыбнулась и позволила полюбоваться собой ещё немного. Даже ей, привыкшей к поклонению, было приятно видеть восторг в глазах мужчины. А потом она приняла величественный вид и заговорила так, как полагается говорить повелительнице со своими подданными:
— Ответь мне, Дестина, жена Волдара, готова ли ты принять меня в своём сердце и назвать своей покровительницей? Готова ли ты почитать меня и служить мне по первому моему требованию? Признаёшь ли ты моё право пользоваться твоей силой по моему усмотрению? Осознаёшь ли ты, что все твои дети будут также находиться под моим покровительством и принадлежать этому миру? Они никогда не смогут покинуть его пределы.
Чем больше Волдар вслушивался в смысл произносимых Богиней слов, тем мрачнее становилось его лицо. Требования были непомерными. Что значит служить по первому требованию? Никогда прежде оборотни не давали таких обещаний. Что значит делиться силой? Богиня что, собирается отнять дар у Дестины? Как иначе понимать её слова? А фраза, сказанная об их детях? Это больше походило на угрозу, чем на обещание защиты.
Дестина и вовсе была потрясена. Даже Лорелла никогда не позволяла себе так унижать видящих. А ведь она была их создательницей. И имела гораздо больше прав распоряжаться их жизнями. Требования Нерайны практически превращали Дестину в рабыню, а её детей в заложников капризной Богини.
Волдар не стал слушать дальше, понимая, что сказанного уже достаточно, чтобы отказаться от такого сомнительного покровительства. Поэтому он поднял руку и твёрдо сказал:
— Довольно. Дестина не примет твоё покровительство на таких условиях.
— Да как ты смеешь прерывать меня, ничтожный смертный?
Нерайна пришла в ярость, встретив противодействие там, где никак не ожидала. Она всё так хорошо продумала. Ничего не упустила. Всего-то и требовалось, что получить согласие от девчонки. В момент душевной слабости видящей это не составило бы труда. И вдруг вмешивается этот несносный оборотень. Придётся пойти на уступки, другого шанса может не представиться. Она ещё припомнит оборотню его дерзость. Но это потом, а сейчас нужно довести задуманное до конца. И Нерайна предприняла ещё одну попытку:
— Пусть Дестина сама решает.
— Она моя пара и мы будем принимать решение вместе. — Волдар не собирался уступать, он чувствовал, что Богиня очень хочет получить над Дестиной полную власть, а этого он допустить никак не мог. — Моя жена никогда не станет твоей рабыней. Она примет твоё покровительство на общих условиях. И никак иначе.
Спор мог затянуться надолго, никто не хотел уступать. Волдар напрягся и приготовился защищать любимую даже ценой собственной жизни, хоть и понимал, что ничего не может противопоставить высшему существу, обладающему невероятной силой и могуществом. Но он чувствовал, что Нерайне важно, чтобы согласие Дестины было добровольным, а значит, у них есть шанс победить в этой схватке. Ему просто нужно показать своей паре, что он на её стороне и поддержит любое её решение.
Нерайна поняла по стиснутым челюстям и крепко сжатым кулакам Волдара, что он не отступит, поняла и оценила. Что же, её оборотни достойны уважения. Её настроение неожиданно улучшилось, она светло улыбнулась, как будто солнышко выглянуло из-за туч, и уже совсем другим голосом произнесла:
— Будь по-твоему, оборотень. — и Нерайна протянула на ладони две маленьких серёжки, точные копии той, что показывал Дестине Гровер. — Но ведь я смогу обращаться к тебе за помощью, Дестина? — спросила так мягко, что сразу стало понятно, это не требование и не условие, а просьба. Или им показалось? — Ты ведь не откажешь мне в небольшой услуге, если я попрошу?
Дестина только кивнула, понимая, что большего они не добьются, а ссориться с Богиней окончательно, было бы неразумно.
Нерайна довольно рассмеялась и растворилась в воздухе, вспыхнув миллионом слепящих искр.
— Думаешь, мы правильно поступили? — спросила Дестина у мужа, когда божественный свет погас.
— А у нас был выбор? — коротко ответил он, прижимая жену покрепче и вдыхая её запах. — По крайней мере, ты будешь иметь право отказаться, если тебе что-то не понравится, а не подчиняться безоговорочно, как предполагала Богиня.
— Надеюсь, что так и будет.
— А знаешь, — сказал вдруг Волдар, улыбнувшись радостно, по-мальчишески. — во всём этом есть и кое-что хорошее, я бы даже сказал замечательное.
Дестина не понимала весёлого настроения мужа, но не смогла не улыбнуться в ответ:
— И что же?
— У нас с тобой будут дети. Так сказала сама Богиня.
ГЛАВА 11
Севард был мрачен и зол. Срывался выгодный заказ. Где носит этого паршивого оборотня? Он должен был вернуться ещё две недели назад. Севард отправил с ним своих лучших охотников. Даже если Торену не удалось бы найти добровольцев на переселение, его парням не составило бы труда отловить несколько молодых волков. В любом случае, все сроки давно прошли.
Он в раздражении оттолкнул молодую волчицу, которая пыталась расслабить напряжённые мышцы спины своего хозяина. Массаж не способен избавить его от назревающих проблем. Заказчик не тот человек, который прощает ошибки. Придётся отдавать своих лучших рабов. Пусть Торен пеняет на себя, когда, вернувшись, не обнаружит здесь своих сопляков.
«Дам ему ещё неделю, а потом пусть не жалуется» — решил Севард.