Утром Дорт получил первые приятные известия. В деревню прибыл обоз торговцев, ведущих дела с оборотнями. Намечался большой обмен. А это давало наёмнику шанс подобраться поближе к оборотням. За пару монет торговцы согласятся представить его и охотников, как свою охрану. Настроение поднялось, и он отправился осуществлять задуманное.
ГЛАВА 12
Никогда Дестина не чувствовала себя такой молодой, счастливой и беззаботной. Она переходила от лотка к лотку, осматривала товары, предлагаемые для обмена приезжими торговцами, давала советы своим подругам. Многие вещи были ей хорошо знакомы. Она всё удивлялась — миры разные, а люди в них одинаковые. И многие вещи точно такие же, как в её родном мире. Вот, к примеру, хорошо знакомый ей заварочный чайник. Достаточно выменять всего один такой, чтобы он послужил образцом для их мастеров. А уже через неделю такая нужная вещь появится в каждом доме. Оборотни варили ягодные компоты в больших медных кастрюлях, но ведь можно заваривать и травяные сборы вот в таких глиняных чайниках. В лесу так много полезных растений, отвары из которых могут помочь при различных заболеваниях.
А на другом лотке Дестина обнаружила ножницы и даже захлопала в ладоши от восторга. Самые настоящие ножницы. Как же ей не хватало этого простого, привычного с детства инструмента. Подруги смотрели на неё с недоумением, но когда она продемонстрировала им возможности этой непонятной вещицы, тут же захотели иметь такую же в своём доме. Далее её выбор пал на нитки с иголками. С этими принадлежностями для шитья волчицы были знакомы и тоже поспешили пополнить свои запасы. Дестина не смогла отказаться от предоставленной возможности и набрала целый мешок разноцветных ниток. У неё даже пальцы зачесались, так захотелось заняться рукоделием немедленно, но пришлось отложить любимое занятие до возвращения домой.
Она так увлеклась выбором нужных товаров, что не заметила, как отошла к самому дальнему краю поляны. Подруги задержались у одного лотка, выторговывая для себя какие-то мелочи, необходимые в быту каждой женщине, поэтому Дестина оказалась совершенно одна в окружении чужих мужчин. Она даже не успела понять что происходит, как ей прижали к лицу тряпку, смоченную вонючей жидкостью и оттащили в кусты. Всё произошло очень быстро. Никто ничего не заметил. Мужчины были довольно рослые, и за их широкими спинами трудно было бы разглядеть хрупкую женщину.
Сон навалился каменной плитой, придавливая сознание, не позволяя Дестине очнуться и позвать на помощь. Она ещё пыталась сопротивляться, но битва уже была проиграна. Быстрые кони уносили прочь седоков и их бессознательную пленницу.
Дорт сразу приметил эту красавицу. Она выделялась среди других женщин лёгкой походкой, плавными движениями, тёмными омутами глаз. Он даже на мгновение усомнился в том, что видит её наяву. Неужели ему раньше нравились толстушки? Сейчас он бы даже не взглянул в сторону Мартины. После стольких лет бесплодных поисков он наконец нашёл свой идеал.
Дорт решил что кем бы ни была эта незнакомка, она будет принадлежать только ему одному.
Но девушка всё время была окружена своими подругами. Или телохранительницами? Уж слишком они были сильные и рослые в сравнении с этой хрупкой феей. Дорт долго наблюдал за ней из своего укрытия. Нет, он не прятался специально, это могло бы вызвать подозрения у оборотней. Он просто устроился на повозке, лениво щурясь и покусывая сорванную травинку. Положение охранника позволяло ему беспрепятственно наблюдать за всем происходящим на поляне. Девушка не задерживалась долго на одном месте, всё больше продвигаясь в его сторону. Дорт ждал подходящего момента. Весь его жизненный опыт подсказывал, что судьба всегда даёт шанс, а сможет ли он его использовать, это только его проблема.
Когда девушка подошла достаточно близко, он дал знак своим парням приготовиться. За долгие годы, проведённые вместе, они выработали систему знаков, позволяющую безошибочно понимать друг друга, не произнося ни слова. Достаточно было лишь визуального контакта. И теперь его охотники готовы были действовать, как только он подаст им соответствующий знак.
В одно мгновенье мужчины окружили девушку плотным кольцом, так, что их жертву не было видно из-за их широких спин. Со стороны могло показаться, что они просто переговариваются друг с другом. Несколько капель сонной травы помогли подавить возможное сопротивление пленницы, и вот уже на руки Дорта оседает её бессознательное тело.
Он осторожно подхватил девушку на руки и скрылся с ней в кустах в сопровождении своих парней. Лошади паслись недалеко от поляны. Несколько мгновений ушло на то, чтобы вскочить в седло и принять в свои руки бесценный груз. Отъезжали тихо, не создавая лишнего шума, стараясь не привлекать внимания. Но, как только выехали за пределы леса, помчались быстрее ветра.
Всё оказалось так легко, что Дорт первое время ожидал каких-то неприятностей, вроде клыкастых оборотней за спиной. Но они ехали уже второй час, а погони всё не было. И всё же им следовало убраться подальше от территории оборотней. В приграничных землях они чувствовали себя вольготно, а вот в глубь человеческих земель вряд ли осмелятся сунуться. О том, чтобы вернуться в деревню не могло быть и речи. Всё самое ценное — оружие и деньги — охотники всегда носили с собой, а всё остальное не стоило того, чтобы подвергать опасности свою жизнь. До темноты они должны успеть доехать до ближайшего города. Там они будут в полной безопасности под защитой городской стражи. Путь предстоял неблизкий, но их кони успели хорошо отдохнуть и должны без труда выдержать долгую дорогу.
Дорт посмотрел на лицо спящей девушки. У неё были такие тонкие черты лица, даже прикоснуться страшно. Его огрубевшие пальцы могут поцарапать эту тонкую кожу. Как у оборотней могла появиться такая нереальная красота? В ней совершенно не чувствовалась сила, свойственная звериным самкам. Они были, как натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент, а эта девушка — нежный цветок, охраняемый и лелеемый. Одно неосторожное касание и нежные лепестки увянут. Словно она росла, укрытая от всех невзгод, не ведая жестокости мира.
Дорт впервые задумался о том, кого же он украл. Сможет ли он отстоять своё право на владение этой женщиной? По силам ли ему эта задача? Он посмотрел на своих парней. Кто из них предаст его первым? Женщина-оборотень стоит немалых денег. Тем более такая необычная. Каждый охотник из его группы захочет получить свою долю. И даже если он пообещает им выплатить всё до последней монеты из собственного кармана, никто из них не согласится на такую сделку. Все знают, что Севард не щадит предателей. Оборотни Дорта больше не волновали. Они уже отъехали довольно далеко, и он был уверен, что их след невозможно будет отыскать, тем более к вечеру стал накрапывать дождь. А вот оспаривать права Севарда на эту женщину ему может оказаться не по зубам. У них контракт с этим человеком, а значит всё, что добудут охотники, принадлежит хозяину. Если бы только удалось скрыть от него существование девушки. Мысли не желали складываться в чёткую картинку. По любому выходило, что трофей придётся отдать. Если только…
Волдар был очень занят. Приходилось поспевать всюду, решать одновременно несколько вопросов. Он видел Дестину в окружении подруг и спокойно продолжал заниматься своими делами, полагая, что его пара под надёжной охраной. На Берниен он точно может положиться. Они с Дестиной стали настоящими сёстрами. Пусть его девочка развеется и побалует себя чем-нибудь стоящим. Он видел, как она радовалась какой-то железке с двумя кольцами с одной стороны и двумя острыми ножами с другой. Странный выбор. Но, может быть, она знает, что это такое? Пусть выбирает всё что угодно, лишь бы всегда видеть её такой счастливой.
И Волдар снова вернулся к разговору с торговцем. Вот уже полчаса он пытался разговорить его и получить хоть какую-то информацию о человеке по имени Севард. Но хитрый лис всё время уходил от ответа. Оборотень чувствовал, что тот, кто ему нужен, хорошо знаком этому человеку. Почему же он так не хочет ничего о нём рассказывать? Волдар даже пытался подкупить торговца, чтобы тот стал разговорчивей, но золота у волков не было, а всё остальное было не настолько ценным, чтобы развязать ему язык. Поняв всю тщетность своих попыток, Волдар отступил. Огляделся по сторонам, ожидая увидеть жену с подругами возле одного из лотков, и немало удивился, заметив, как мечутся волчицы между кустами. Что-то случилось? Он поспешил к ближайшей женщине. Ею оказалась Зарина. Волосы растрепаны, взгляд сумасшедший, из горла вырывается звериный рык. Тряхнул её за плечи, чтобы привлечь внимание. Волчица тут же заскулила, как провинившийся щёнок. Поняв, что ничего от неё не добьётся, Волдар выхватил из кустов Адену. Она, увидев перед собой вожака, закатила глаза и попыталась потерять сознание. Ну нет, он добьётся от неё ответа на свои вопросы. Короткий рык и Адена заговорила быстро, проглатывая окончания слов:
— Мы всё время были вместе. Она была с нами рядом. Мы отвернулись всего на минуту. А она… Она пропа-ала. — завыла в голос волчица.
Почему-то Волдар не сомневался, что речь идёт о Дестине.
Перед глазами разлилась чернота, но он сумел совладать с накатившим отчаянием. Не время и не место. Он действовал без раздумий, ровным и твёрдым голосом отдавая распоряжения. Только так, отрешившись от случившегося, он смог взять ситуацию под контроль. Никакой паники или бесцельных метаний, только чёткие и слаженные действия.
— Гровер, ко мне. — увидав перед собой молодого оборотня, с тревогой поглядывающего на Адену, Волдар переложил часть заданий на него. — Всех людей схватить и связать. Они могут быть замешаны в похищении. Я разберусь с ними позже. Обследовать кусты, найти следы Дестины и её похитителей. Я хочу знать, в какую сторону они направились. Пока это всё, действуйте.
По поляне пронёсся ураган. Люди даже не успели понять, что происходит, а уже сидели возле сарая со связанными за спиной руками.