Направление движения женщина выбрала совершенно произвольно. Если не знаешь куда идти, то нет никакой разницы, в какую сторону двигаться. Главное не стоять на месте. Она верила в свою удачу и не сомневалась, что рано или поздно ей повезёт, и она выйдет к какому-нибудь поселению. Наивно, скажете вы? И будете правы. Но только так она могла заставить себя продолжать двигаться, а не сдаться на милость судьбы и погибнуть, не сделав ни одной попытки выбраться из этого леса.
Пока всё шло хорошо, молодая мать даже расслабилась и, останавливаясь на короткий отдых, чтобы покормить ребёнка, даже позволила себе немного помечтать.
О чём может мечтать женщина, которая совсем недавно стала матерью? Нет, не о сказочном принце и неземной любви, больше она в такие глупости не верила. Всё, что она хотела для себя и своей дочери — это небольшой уютный домик в красивом месте, добрые соседи и, возможно, работа знахаркой, которая давала бы ей средства на достойную жизнь.
Судя по расположению небесного светила, приближался полдень. Вдруг Дестина заметила впереди что-то неладное. Плетение лесного покрова было разорвано и торчало в разные стороны чёрными обрывками. Там явно был провал или яма. На овраг не похоже. Он образуется в результате естественного процесса, который длится долгие годы, и его края выглядят совершенно иначе, они как бы сглажены и не диссонируют с окружающим миром. Здесь же нити выглядели так, будто их рвали резко и безжалостно. Даже сердце защемило от вида нарушенной гармонии. Осознав опасность, женщина хотела обойти это место. Вряд ли она смогла бы залатать этот разрыв. Это потребовало бы от неё слишком много сил, а она не могла позволить себе стать слабой, имея на руках ребёнка, который наверняка погибнет без её заботы.
Тихий стон на грани восприятия заставил Дестину изменить своё решение. Она догадывалась, что может обнаружить, подойдя к месту обрыва. Скорее всего, это была волчья яма. Охотники часто устраивали подобные ловушки в лесах её мужа. Разумеется, это было строжайше запрещено, потому что представляло опасность не только для хищников, но и для случайных людей, не заметивших вовремя тщательно замаскированную волчью яму на своём пути. Но нарушителей не останавливали ни запреты, ни строгие наказания. В первую очередь потому, что редко удавалось поймать злоумышленника. А если таковой попадался на месте преступления, то доказать его вину было просто невозможно.
«Ничего не знаю, проходил мимо» — вот и весь ответ.
Кажется, какому-то бедолаге не повезло оказаться в такой вот ловушке. Стон был явно человеческий, совершенно не походивший на рёв раненого зверя. Женщина не могла пройти мимо и не оказать посильную помощь. Может быть, позже она и пожалеет об этом, но человек, скорее всего, погибнет раньше, чем его обнаружат в глухом лесу. Взвалить на свою душу этот тяжкий камень? Нет уж, увольте. И она решительно направилась на помощь несчастному.
Аккуратно положив ребёнка на мягкую траву и оставив тут же суму с вещами, Дестина осторожно приблизилась к краю ямы и заглянула внутрь. Там было темно, тянуло сыростью и свежей кровью. Это плохо, значит, мужчина поранился, и раны всё ещё кровоточат. Второе зрение и тут помогло. Оценить степень травмированности пострадавшего было легко по разрывам в его плетении. Особо сильные повреждения пульсировали огненно-красными обрывками нитей, на концах наливаясь густой чернотой. Это было очень плохим признаком. Времени на исправление оставалось до обидного мало. Неужели она не сможет ему помочь?
Женщина приблизилась к самому краю и громко окликнула мужчину:
— Эй!
Она могла произнести только это короткое слово, которое на любом языке означало одно и то же — окрик, призыв, желание привлечь внимание. Пока женщина не услышит в ответ хотя бы несколько слов на родном языке пострадавшего, она не сможет с ним общаться. Способность выплетать языковую структуру была ещё одной особенностью видящих. Поэтому они могли легко общаться со всеми страждущими на привычном для них языке. Надо было только увидеть языковой узор и найти подобный в своём сознании или добавить новый к уже имеющимся.
Слабый стон был ей ответом. Тогда видящая решила с помощью своего дара хотя бы остановить кровотечение. Это получилось не сразу, но вот пульсация начала стихать, пока вовсе не исчезла. Сразу возникла новая опасность — ткани, лишённые притока крови через некоторое время начнут отмирать. И вот этот процесс будет уже необратим.
Пригодилась фляга с водой, которую Дестина тонкой струйкой направила на лицо мужчины, надеясь, что это приведёт его в чувство.
Помогло. Пострадавший очнулся и хриплым голосом произнёс:
— Кто здесь? Помогите.
Отлично, теперь у них появилась надежда, что всё ещё может закончиться хорошо.
— Не двигайтесь. Я помогу вам.
Женщина оглянулась в поисках чего-либо, что может ей пригодиться. Да, пожалуй, вот это дерево вполне может ей помочь. Точнее его ветви, которые были такими длинными, что вполне могли опуститься в эту яму, если не к самому дну, то хотя бы наполовину её глубины.
Уцепившись за самую крепкую, на её взгляд ветку, Дестина осторожно соскользнула вниз к пострадавшему, стараясь не задеть острые колья, которые торчали из земли в самом центре ямы.
Её самые мрачные ожидания оправдались. Бок мужчины был пробит насквозь. Жить ему оставалось недолго. Повернувшись спиной к раненому, чтобы не привлекать его внимание к своим глазам, видящая принялась исправлять казалось бы непоправимое.
Для начала Дестина выдернула коричневые нити деревянных кольев. Это было самым простым для неё, но ужасно болезненным для мужчины.
— Потерпи немного. Скоро станет легче. — она всегда обращалась к тем кого лечила на ты, как бы устанавливая более тесную связь между ней и пациентом. Ведь близкие люди не бросают в беде. Положительный настрой был очень важен. Цвета становились ярче и ровнее, позволяя точнее воспроизводить разрушенное плетение, соединять разорванные нити. А здесь их было очень много. Почерневшие концы она просто обрывала. Мёртвое никогда не станет живым, да и не слишком далеко распространилась эта чернота.
При ближайшем рассмотрении, рана уже не казалась такой опасной. Разумеется, без помощи видящей мужчине грозила бы неминуемая гибель, но с её способностями у него были очень хорошие шансы на выживание. Этому человеку несказанно повезло, что рядом так вовремя оказалась целительница, обладающая даром восстанавливать разрушенные плетения. Можно сказать, что сегодня он родился во второй раз.
Дестина так увлеклась своей работой, что совершенно позабыла о скоротечности времени. Посмотрела вверх и ахнула, небо начинало сереть. Да что же она за мать, если оставила беззащитного ребёнка одного так надолго? Взглянула ещё раз на восстановленное плетение. Теперь только время поможет окончательно срастить все разрывы. Но уже сейчас можно было с уверенностью заявить, что жизни раненого больше ничто не угрожает.
— Постарайтесь не шевелиться, а лучше попробуйте уснуть, — лечение было окончено, и Дестина снова перешла на Вы, восстанавливая дистанцию между ней и незнакомцем. — Вы сможете передвигаться только через несколько часов. Иначе рана опять откроется. Не волнуйтесь, я не уйду, — поспешила она его успокоить, заметив, как мужчина попытался подняться, — наверху мой ребёнок, я должна о нём позаботиться.
И женщина с помощью той же ветви легко выбралась наверх, больше не думая о раненом, все её мысли теперь занимал ребёнок.
Дестина поспешила к своей малышке. Она позже выслушает укоры собственной совести, а сейчас её переполняла радость от того, что с девочкой ничего не случилось, пока она занималась спасением пострадавшего.
Может быть, это было очередной глупостью с её стороны, но женщина решила заночевать тут же, рядом с волчьей ямой. Точнее, в удобной постели из сплетенных ветвей полюбившегося дерева. Высоко над землёй, в густой кроне дерева она оставалась незамеченной для постороннего взгляда и могла спокойно отдохнуть и восстановить потраченные силы.
ГЛАВА 2
Волдар находился на грани отчаяния. Не думал он, что его жизнь оборвётся вот так нелепо. Сколько раз он — опытный воин и глава клана, пользующийся безоговорочным доверием и безграничным уважением соплеменников, обучая молодняк, говорил, что главное в лесу — осторожность. Сила, скорость, ловкость — всё это замечательно и совершенно необходимо будущему воину и защитнику. Но если не будешь внимательным и осторожным, тебе не избежать беды. Молодым оборотням свойственна излишняя самоуверенность, которая, в конце концов, уступает место накопленному с годами опыту. Вот только не всем удаётся пережить жестокие уроки судьбы.
Он хорошо помнил, как в юности рвался в бой, желая показать всем свою храбрость, и как часто более опытным товарищам приходилось рисковать собой, чтобы уберечь его от гибели. Осознание собственной глупости пришло слишком поздно. Один из воинов, спасая его в очередной раз, получил сильные увечья и теперь не мог оборачиваться волком. Волдар до сих пор винил себя за тот давний случай и не мог спокойно смотреть в глаза своему спасителю.
Поэтому и старался Волдар приучать будущих воинов к осторожности во всём, учил не путать заботу о безопасности с трусостью.
Его нынешнее состояние могло бы послужить наглядным подтверждением его словам. Мужчина представил насмешливые взгляды, которыми его станут провожать молодые оборотни, конечно, если ему удастся выбраться из этой западни. Однако, всё говорило о том, что это его последний день. Острый кол пропорол бок, и кровь вытекала из него по каплям, отсчитывая последние минуты жизни.
Боль была невыносимой, но что толку кричать и звать на помощь? Всё равно никто не придёт. Он сам во всём виноват. Слишком далеко отошёл от поселения. В этой части леса почти никто не бывал. В последние годы все в клане привыкли к его долгим одиночным прогулкам по приграничным территориям. Всем полагалось думать, что он проверяет целостность границ. К тому же, он всегда возвращался с добычей. А значит, не просто сходил с ума от тоски и одиночества, а заботился о пропитании своей семьи, как любой здоровый мужчина.