Дестина радостно улыбнулась. Похитители ничего не знали о её возможностях, а это давало ей неплохой шанс на спасение. Вот если бы они связали ей руки, дела были бы плохи, а так всего несколько минут, и она окажется на свободе.
Женщина решила не терять время и попытаться открыть дверь, но потом подумала, что там может быть охрана, и направилась к окну. Тонкие железные прутья на окнах только насмешили. Она справлялась с куда более трудной задачей, когда снимала ошейники с тех оборотней, которым не повезло попасть в плен.
Дестина не задумывалась над тем, куда она пойдёт, когда окажется на свободе. Сейчас главным для неё было поскорее скрыться от похитителей. Она подозревала, что они такие же охотники на оборотней, какими были те, что устроили ловушки в лесу. Ничего хорошего от них ожидать не приходилось. Продадут в рабство, и Волдар уже никогда не сможет её разыскать.
Под окном обнаружился козырёк, по-видимому, над дверью чёрного хода. Очень кстати. Дестина легко спрыгнула на него, а там и до земли было не далеко. Света, проникающего из окон первого этажа, вполне хватало, чтобы осмотреться по сторонам. Во дворе никого не было, даже собак. И женщина беспрепятственно добралась до забора, в котором обнаружилась низкая калитка, выходящая на узкую улочку. По ней Дестина добежала до более широкой, но тоже слабо освещённой улицы. Интуитивно отправилась направо, туда, где слышались голоса. Но старалась держаться в тени домов, чтобы не быть замеченной раньше времени.
— Да говорю тебе Делан, не закрываются эти проклятые ворота. Как ни старались мои парни, ничто не может сдвинуть их с места. Да пусть остаются открытыми. Кого нам опасаться? Уж сколько лет с этой стороны не приходило ни одной живой души, не считая сегодняшних гостей.
— Вот-вот, пришли одни, могут прийти и другие. Непорядок это, если ворота в город будут стоять нараспашку. Стой здесь, я к свояку схожу. У него тяжеловоз имеется, может ему будет под силу вернуть ворота на место?
— Ступай, только я дольше полуночи здесь не останусь, так что поторопись.
Из разговора двух мужчин Дестина поняла, что именно по этой дороге охотники приехали в город. Значит, ей надо выбираться отсюда той же дорогой. Ждать, когда вернётся второй охранник и ворота закроются, она не стала. Улучила момент, когда оставшийся охранник удалится по нужде в ближайшие кусты, и быстро прошмыгнула в приоткрытую створку. Ночь была безлунная, в небе сверкали только крупные яркие звёзды, было очень красиво, но их света оказалось совершенно не достаточно, чтобы отыскать в темноте дорогу. Положившись на удачу, Дестина побежала вперёд, не разбирая дороги, надо было отойти подальше от города и найти какое-нибудь укрытие для себя. Местность вокруг была равнинной, ни лесочка, ни пригорочка. При свете дня её сразу же заметят. Женщина не останавливалась ни на минуту, но шансов, что ей удастся до рассвета уйти достаточно далеко, чтобы не быть пойманной, почти не было.
Тогда Дестина решила, что убегать глупо. Она всего лишь отсрочит своё повторное пленение на несколько часов. А если вспомнить о том, что похитители были верхом, то её и вовсе будет легко догнать. Надо сделать для себя укрытие на день. Обратившись к своему дару, видящая принялась осматривать местность своим вторым зрением. Ужас, который она испытала, при виде гниющего плетения, не с чем было сравнить. Прямо под ней нити вот-вот готовы были лопнуть, с трудом удерживая тяжесть её тела.
Дестина отскочила на менее опасный участок, но и тут не задержалась, продолжая отступать от края готовой разверзнуться пропасти. Что это такое? Никогда прежде она не видела ничего подобного. Хотя нет, однажды на болотах наставница показывала ей нечто подобное. Но ведь это не болото. Почему же нити такие гнилые? На сколько хватало ей сил, повсюду она видела одну и ту же неутешительную картину. Эта земля была больна и ей требовалась помощь.
— Вижу, ты уже поняла суть проблемы.
Дестина вздрогнула от неожиданно прозвучавшего голоса. Перед ней во всё своём великолепии сияла Нерайна. Богиня изобразила на лице скорбь, но Дестина ей почему-то не поверила. Только подобралась, ожидая очередного подвоха.
— Что вы от меня хотите? — спросила обречённо, понимая теперь о какой услуге говорила Нерайна в тот день, когда давала ей своё покровительство.
— Ну же, девочка, не огорчай меня, ты ведь уже сама всё поняла.
— Но я не справлюсь одна, это невозможно. — прошептала Дестина совсем тихо, прикидывая в уме сколько времени потребуется на восстановление плетения и приходя в отчаяние, понимая, что слишком много. Не меньше недели.
Богиня притворно вздохнула:
— Ну что же, если ты отказываешься мне помочь, я просто сотру это место с лица земли вместе со всеми его обитателями. Надеюсь, твоя совесть выдержит гибель нескольких сотен человек?
— Но почему вы сами всё здесь не исправите?
— Ну нет, милая, я могу или созидать, или уничтожать. Исправлять — это твоя забота. Так что ты решила?
Дестина словно не слышала поставленного вопроса, продолжая спрашивать о том, что её волновало:
— Так это вы подстроили моё похищение?
— Конечно нет, я всего лишь немного приукрасила твой образ в глазах одного наёмника, а похищать тебя — это была его идея. — и Нерайна рассмеялась, звонко и весело. Она пребывала явно в хорошем настроении.
— Но Волдар меня ищет? — спросила Дестина с затаённой надеждой.
— И пока не найдёт, поверь мне. Даю тебе неделю на то, чтобы всё тут исправить, а потом, так и быть устрою вашу встречу. — Богиня немного помедлила и погрозила Дестине пальчиком. — Будь хорошей девочкой, не огорчай меня.
Дестина проследила за тем, как растворяется в ночи прекрасный образ Богини, и тяжело вздохнула. Эти высшие создания постоянно вмешиваются в её жизнь.
Работа предстояла большая и видящая принялась за её выполнение сразу. Чем скорее она закончит, тем скорее встретится с Волдаром. Богини всегда выполняли данные обещания.
ГЛАВА 13
Волдар решил не терять время и не возвращаться в поселение, чтобы подготовиться к преследованию похитителей. Нельзя было терять ни минуты. Несколько арбалетов были припрятаны в сарае, на случай нападения. А едой они смогут разжиться по дороге. Волдар не сомневался, что многие захотят принять участие в освобождении его пары. Вот только он ещё не успел рассказать своим воинам, что намерен освободить не только Дестину, но и тех оборотней, которых удерживает в подчинении Севард. Всё-таки придётся немного задержаться, чтобы прояснить сложившуюся ситуацию. Но сначала надо отправить пленников в поселение. Глупо было бы отпускать их на свободу. Успех всего предприятия зависел от того, насколько неожиданным будет их нападение. А люди умели довольно быстро передавать сообщения друг другу. Ничего, посидят в сарае, подумают о том, что не стоило нарушать договор и приводить в его лес охотников. Убивать пленников Волдар не собирался, не так уж велика была их вина, но проучить слишком жадных торговцев всё же стоило. В следующий раз они десять раз подумают, прежде чем рисковать своими жизнями из-за пары монет. А в том, что этот следующий раз непременно будет, Волдар не сомневался. Слишком лакомым куском был их лес для людей. Многие хотели бы получить его в своё полное владение. Для этого надо было всего лишь подчинить оборотней. Чем, по-видимому, и озаботился тот самый Севард. Вот только он не учёл, что волки, выросшие на свободе, это не его запуганные домашние питомцы. И за свой дом будут биться до конца. Пусть Торену удалось найти несколько молодых глупцов, это даже хорошо. Теперь на их горьком примере остальные оборотни убедились, что людям по-прежнему нельзя доверять.
Волдар посмотрел на окруживших его соплеменников. Все они без раздумий исполнят любой его приказ. Даже женщины, подруги Дестины, готовы по первому слову вожака броситься в погоню за похитителями. Это радовало, значит, его пару приняли в клан и считают одной из них. Волдар благодарно улыбнулся волчицам, показывая тем самым, что не винит их в случившемся. От ошибок никто не застрахован, а Дестина не маленькая девочка, чтобы водить её всюду за руку. Он старался не думать о том, что могут сделать с ней охотники, когда поймут, что она не оборотень.
Ближе всех к нему как всегда стоял Гровер. Именно к нему и обратился Волдар, давая понять всем соплеменникам, что отныне тот имеет особый статус в клане. Заметил, как гордо сверкнули глаза Адены. Эта девочка всегда стремилась иметь всё самое лучшее. Тяжело Гроверу будет с ней справляться.
— Гровер, собери три пятёрки, на твоё усмотрение. Выдвигаемся, как только все будут готовы. Не задерживайся, времени нет.
Волдар никому не показывал, как ему тяжело даётся промедление и, как непросто стоять на месте и говорить вот таким спокойным ровным голосом, зная, что его любимая находится в руках мерзавцев. Приходилось терпеливо дожидаться, когда оборотни соберутся и решат, кто из них пойдёт вместе с вожаком, а кто останется в клане.
Но он не ошибся в выборе своего первого помощника. Довольно быстро Гровер сумел организовать оборотней и теперь все ждали только приказа Волдара отправляться по следам охотников.
Мейнер, как самый лучший следопыт, бежал первым, за ним Волдар и Гровер и уже потом все остальные. К сожалению, погода портилась. Волки торопились как могли, опасаясь, что крупные дождевые капли скоро перейдут в настоящий ливень. Тогда им поможет только чудо. Ведь дорогу придётся определять наугад, а поиски в этом случае грозили затянуться на неопределённое время.
Лес вскоре закончился, и пришлось соблюдать осторожность, чтобы не попасться на глаза случайным свидетелям. Стычки с местным населением не входили в планы оборотней, напротив, они старались по возможности избегать всего, что могло бы их задержать.
Дождь накрапывал всё сильнее и к тому времени, как оборотни достигли развилки, дорога размокла настолько, что определить направление, в котором продолжили движение наёмники стало совершенно невозможно. Пришлось довериться словам торговцев и двинуться направо, в надежде на то, что те не стали бы сообщать им ложные сведения. Всё-таки это были обычные люди, не привыкшие рисковать собственной жизнью ради чьей-то безопасности. Тем более охотники их предали — они не могли не понимать, на кого обрушится весь гнев оборотней, когда обнаружится исчезновение одной из волчиц. Жажда мести легко читалась в глазах пленников.