Теперь впереди всех бежал Волдар, а Мейнер занял место третьего в длинной цепочке оборотней. Звериная сущность позволяла преодолевать большие расстояния, совершенно не чувствуя усталости. И даже наступление ночи не замедлило их бег. Они двигались, как один слаженный механизм. Казалось, что их сердца бьются в унисон, а дыхание слилось воедино. В такие минуты оборотни особенно остро ощущали свою общность, и ничто не могло нарушить это единение.
К утру они достигли первого чеорвеческого поселения, но не стали задерживаться возле него, их цель находилась дальше на юг. Волдар уже понял, что они не смогут отыскать в таком большом городе следы Дестины, даже если она всё ещё здесь. Он предполагал, что люди захотят остановиться на ночь в каком-нибудь доме. И как не тяжело было удаляться прочь от города, не попытавшись найти следы любимой, Волдар решил, что будет лучше оказаться на месте первыми, на какое-то время опередив охотников.
В результате такой изнуряющей погони, они прибыли к дому Севарда к вечеру следующего дня. Найти нужный дом не составило труда. Один из торговцев очень подробно его описал. А то, что он находился практически за чертой города, стало для оборотней настоящей удачей. Они могли долгое время, оставаясь незамеченными наблюдать за теми, кто приезжал к Севарду.
Волкам даже удалось освободить двух мальчишек-обротней, которых вывели из дома под охраной наёмников и повезли в закрытой повозке прочь из города.
Оборотни напали неожиданно из-за кустов, как всегда стремительно, не издавая ни звука. Сгустившиеся сумерки помогли укрыться в густой тени и не обнаружить своего присутствия до момента нападения. Полоснули клыками по незащищённым шеям охранников, избавившись, таким образом, от досадной помехи.
Лошади тоже могли бы стать проблемой, но они вели себя довольно смирно. Значит, видели волков раньше и не испытывали панического ужаса перед ними.
А вот открыть замок на клетке с мальчишками в звериной ипостаси было совершенно невозможно, поэтому Волдар решил принять человеческий облик, чтобы выпустить пленников, а заодно расспросить их о самом Севарде. Всё-таки у них было слишком мало информации об этом человеке.
Дестина уже несколько часов ползала по полю, залечивая раны, уничтожая гниющие нити, восстанавливая плетение. Ей казалось, что она успела сделать очень много, но, оглянувшись, видящая поняла, что участок, который ей удалось восстановить не больше той самой волчьей ямы, в которую провалился Волдар.
Неделя? Да ей и за месяц не справиться с этой бедой. С трудом совладав со своими эмоциями, женщина продолжила работу. Она так увлеклась, что даже не заметила, как первые лучи солнца окрасили горизонт в нежно-малиновый цвет, а из городских ворот, которые так и не удалось закрыть незадачливым стражникам, выехали несколько всадников.
Они тут же остановились, в изумлении глядя на сбежавшую пленницу, которая ползала по полю, временами останавливаясь и перебирая землю пальцами. Мужчины решили, что она сошла с ума, настолько странным было её поведение.
Дорт велел всем оставаться у ворот, а сам спешился и направился к девушке. Он не мог оставить её вот так, в чистом поле, как предлагали его спутники. Впервые чувство ответственности не позволило ему бросить человека в беде. Охотник сам удивился произошедшим в нём изменениям, но не стал задумываться над этим, а продолжал осторожно продвигаться вперёд, стараясь не напугать девушку громкими звуками.
Когда он приблизился достаточно близко, она его заметила и посмотрела совершенно белыми глазами. Дорт отшатнулся, так напугал его этот пустой взгляд. Но громкий властный окрик, заставил охотника замереть на месте.
— Стой.
Он не сразу понял, почему не посмел ослушаться приказа какой-то ненормальной девчонки, но внутренние чувство опасности просто вопило о том, что лучше ей подчиниться и замереть на месте.
— Не двигайся, — продолжила она уже более спокойным голосом. — Медленно повернись и посмотри под ноги. Только не делай резких движений.
Дорт снова подчинился. Осторожно повернулся, стараясь не сдвинуться с места и в ужасе замер, теперь уже по своей собственной воле.
Прямо перед ним, всего лишь в шаге от его ступней земля расходилась, открывая чёрный бездонный провал. Теперь он попытался сделать шаг в другую сторону, чтобы отойти подальше от этой зияющей пустоты, но снова услышал приказ не двигаться.
— Ты что не понимаешь, что я тебе говорю? — разозлилась Дестина. — Стой и не двигайся, пока я не разрешу.
Она очень устала, а этот человек так и норовил распрощаться с жизнью. Тут женщина заметила всадников возле городских ворот, и смутные подозрения зародились в её голове.
— Ты охотник? — спросила она у стоящего в нескольких шагах от неё мужчины.
— Да.
Дорт не видел смысла скрывать правду. Всё равно она скоро всё узнает.
— Это вы меня похитили?
Получив ещё один утвердительный ответ, Дестина задумалась, а стоит ли спасать этих людей? Ведь на их совести немало загубленных жизней. Но она тут же опомнилась, не давая гневу затопить сознание. Кто она такая, чтобы судить кого-то? Пусть каждый отвечает сам за себя. А видящей нельзя убивать жизнь, только спасать. Не станет она рисковать своим даром из-за кучки негодяев. Приняв такое решение, Дестина сказала:
— Скажи своим друзьям, чтобы возвращались в город, там безопасно. — и тихо добавила. — Надеюсь.
Люди ведь там жили, а значит, гниение не успело добраться до города. Теперь она видела, что осталось не так много времени, проблемные участки подобрались довольно близко к городским стенам.
— Они мне не друзья. — пробурчал Дорт, но всё же предупредил своих спутников об опасности.
Те и сами заметили появление провала и теперь активно выведывали информацию у местных жителей, которые тоже столпились у ворот, стараясь рассмотреть, что там происходит на проклятой земле.
Никто из присутствующих не спешил уходить, но к воротам всё же отошли. Издалека никак не удавалось рассмотреть подробности или услышать о чём говорят странные гости, но любопытство не позволяло людям покинуть свой наблюдательный пункт. Не так часто в их городе случалось что-нибудь необычное, жизнь в Вилхолме была довольно скучной и однообразной. Не удивительно, что скоро в воротах столпилось довольно много городских жителей.
Дорт приглядывался к движениям девушки и понимал, что они вовсе не лишены смысла. Она чётко ограничивала участок, простирала над ним руки и начинала перебирать пальцами, как будто переплетала нити. Иногда совершала резкие рывки, словно обрывала нить и снова продолжала невидимое плетение. Так она обошла его по кругу, и Дорт с удивлением заметил, что провал, который его так напугал, сомкнулся, не оставив следа. Он уже хотел сделать шаг в ту сторону, чтобы проверить свою догадку, но странная девушка его снова остановила.
— Ещё рано, — сказала она, не отрываясь от своей работы. — нужно время, чтобы нити окрепли. Можешь сесть, где стоишь, если устал.
Дорт так и поступил. Неотрывно наблюдая за девушкой, он присел на землю и нерешительно спросил:
— Что ты делаешь?
— Работаю. — услышал короткий ответ.
Неприязни или злости в голосе отвечавшей не было, поэтому он осмелился продолжить разговор:
— Ты убираешь эти провалы?
— Да.
— Как такое возможно? Ты ведь простой оборотень. Разве вы обладаете такой силой?
Девушка тихо рассмеялась и ответила вопросом на вопрос:
— А с чего ты взял, что я — оборотень?
Дорт надолго замолчал. Он не понимал происходящего, и это ему не нравилось. Если она не оборотень, то почему находилась среди них, как равная? Или она пытается его обмануть, но зачем?
Тем временем девушка демонстративно прикоснулась к ошейнику, делая те самые рвущие движения, и кусок железа свалился к её ногам.
Волдар смотрел в доверчиво распахнутые детские глаза и понимал, что перед ним те самые волчата, которых он пообещал освободить. Слишком похожи были эти малыши на своего отца. Те же чёрные волосы, серые глаза, отливающие стальным блеском и ямочки на упрямых подбородках.
Только сейчас, столкнувшись с точными копиями Торена, Волдар понял, как не просто придётся мальчишкам в их поселении. Первая жена Торена вряд ли примет их с распростёртыми объятиями. Новость о двойном предательстве мужа, пусть даже он не стал её настоящей парой, больно ударит по её гордости.
Надо было срочно решать, кому передать детей на воспитание. Они ещё слишком малы, лет по шесть-семь, не больше. Им нужна опека. Было несколько бездетных пар в клане, но захотят ли они воспитывать детей предателя? Нельзя допустить, чтобы мальчишки отвечали за грехи своего отца. Да и так ли уж виноват Торен?
Волдар представил себя на его месте. Что если бы речь шла о Дестине и их детях? Как бы он поступил в такой ситуации? Разве он позволил бы кому-то продать его детей в рабство? Чью жизнь и свободу посчитал бы более ценной для себя — своих любимых или членов клана? Упаси Богиня его от такого выбора. Волдар подумал, что теперь, увидав причину предательства Торена, он готов ему всё простить, пусть его душа успокоится.
— Тебя прислал наш отец? — решился задать вопрос один из братьев.
Сразу было видно, что они совершенно разные по характеру. Один бойкий и задиристый, вон как глаза сверкают, а второй мягкий и застенчивый, стоит позади брата, позволяя тому вести разговор с незнакомцами.
— Ты всё правильно понял, малыш. Твой отец просил меня присмотреть за вами.
— Я не малыш, — вскинулся маленький задира.
А Волдар не смог сдержать улыбку, глядя на будущего воина, которого уже можно было разглядеть в этом храбром малыше. Перевёл взгляд на второго и был удивлён, насколько внимательно тот следит за их разговором, готовый встать на защиту брата в любую минуту. Кулаки сжаты, мышцы напряжены. Нет, первое впечатление Волдара об этом мальчишке было не верным. Этот малыш не был слабым, он был умным. И в отличие от своего брата, предпочитал сначала оценить ситуацию, а потом действовать. Пожалуй, из него получится хороший лидер. Придётся заняться их воспитанием самому. Пусть с первых дней все поймут, что эти дети находятся под его защитой. Сломать, искалечить душу ребёнка очень легко. Волдар решил, что никому не позволит обижать этих волчат. Он был уверен, что Дестина его поддержит.