Все вопросы со стороны жителей также были проигнорированы. У Дестины не осталось сил на то, чтобы давать какие-то пояснения своим действиям, а Дорт выполнял свою миссию по охране Богини и не собирался отвлекаться на стороннее вмешательство. Он опасался агрессивных действий со стороны охотников, но те были настолько удивлены всем происходящим, что просто молча следовали за процессией, которая сопровождала странных гостей вплоть до ворот постоялого двора. Причём хозяин этого двора шёл вместе со всеми, и только приблизившись к своим владениям, шустро проскочил вперёд, гостеприимно распахивая ворота. Он весь светился от радости, сегодня его ожидала немалая прибыль.
В том, что горожане последуют вслед за странной парочкой, сомневаться не приходилось. Хозяин уже послал по соседям мальчишку-разносчика, доставляющего ему продукты с рынка, чтобы тот набрал девок порасторопнее. Сегодня в обеденном зале понадобится много подавальщиц, никак не меньше пяти, а то и шести.
Мысленно потирая руки и подсчитывая ожидаемую прибыль, хозяин крикнул кухарке, чтобы подогревала обед. Гости проголодались. Причём он имел в виду не только приезжих чужаков, но и своих соседей, которые за всю свою жизнь посетили его заведение не более десятка раз. Зато сегодня, простояв под палящим солнцем несколько часов, опасаясь отойти хоть на минуту и пропустить всё самое интересное, эти люди готовы были платить звонкой монетой за возможность утолить голод и жажду.
Зал наполнился очень быстро. Конечно, всех желающих он вместить не смог, но шустрый хозяин быстро организовал столы и лавки на улице под открытыми настежь окнами обеденного зала. Так что все оставшиеся вне стен постоялого двора могли не только подкрепиться, но и слышать всё, о чём говорилась в помещении.
Дестина хотела спать, мысль о еде не вдохновляла, но силы нужно восстанавливать, а это было возможно сделать только при полноценном питании. Поэтому она послушно присела за выбранный Дортом стол и приготовилась ждать, когда подавальщица принесёт обед. Как ни странно, уже через несколько минут бойкие девушки разнесли всем посетителям нехитрый обед, и в зале на некоторое время воцарилась тишина, прерываемая только звуками общей трапезы.
После обеда всех присутствующих ожидало разочарование. Странная гостья заснула прямо за столом. Её не менее странный спутник еле успел отодвинуть посуду в сторону, чтобы лицо девушки не встретилось с остатками обеда. Придержал осторожно за плечи, а потом легко подхватил на руки и отнёс в комнату, чтобы она могла отдохнуть перед тем, как продолжить выполнять свою миссию. Дорт хорошо запомнил слова Богини о том, что она появилась не просто так, а с определённой целью.
Затем он спустился в обеденный зал, окинул суровым взором притихших горожан и понял, что отныне на нём лежит большая ответственность. Кто кроме него может открыть глаза этим заблудшим душам, кто принесёт свет веры в их сердца? И, несмотря на беспокойную ночь и не менее беспокойное утро, Дорт не стал потакать своим слабостям и, преодолевая усталость и сонливость, начал свою просветительскую миссию:
— Братья и сёстры, внемлите, ибо с вами говорит божий посланник.
Дорт решил, что это высокое звание поможет ему преодолеть человеческую недоверчивость и позволит людям отринуть возникшие сомнения.
Он поднял руки над головой и, потрясая ими в воздухе для большего эффекта, продолжил:
— Вы сегодня стали свидетелями чуда. Чуда, которого все мы ждали долгие годы. Сама Богиня откликнулась на наши молитвы и явила нам свой светлый лик. Я спрашиваю вас, считаете ли вы себя достойными божьей помощи? Благостны ли ваши помыслы и дела? Как часто вы молитесь? Когда в последний раз вы посещали её Храм? Да есть ли он в вашем городе?
— Конечно, есть.
— Посещаем иногда.
— Раз сама пожаловала, значит достойны.
Со всех сторон раздавались голоса городских жителей. Но Дорт не унимался:
— Не стоит обманываться. Богиня сегодня показала свою силу. А чем вы готовы ответить на её милость?
Снова посыпались уверения в готовности служить и почитать.
— Ступайте в Храм и молитесь, Богине нужна ваша вера.
Люди в едином порыве направились в сторону Храма. Сегодняшний день стал для них переломным, возрождение города перестало быть просто мечтой, а стало почти реальностью. Никто уже не сомневался, что время испытаний осталось позади, теперь всё будет хорошо.
Даже охотники не смогли противиться всеобщему воодушевлению и с уважением и трепетом поглядывали в сторону Дорта, который так внезапно взн1сся на недосягаемую высоту.
А Дестина пребывала в блаженном неведении, она спала и даже не представляла, какое потрясение её ожидает после пробуждения.
Нерайна потешалась над легковерными людишками. Как быстро они прониклись почтением к мнимой богине. Ну что же она не против такого развития событий, потому что молиться они будут в её Храме, а девчонку можно представить перед Лучезарной, как свою посланницу. Всё складывается как нельзя лучше. К тому же результаты работы видящей потрясали. Какое мастерство. Нерайна счастливо улыбнулась — определённо мойры покровительствуют ей. Надо вознести благодарность этим шутницам.
Волдар никак не мог решить одну непростую задачу — брать мальчишек с собой или оставить их в безопасном месте под присмотром пары оборотней? В доме они могли пострадать от рук охранников, но их присутствие позволило бы избежать многих проблем. Разделить их не получится, да и глупо это. Кто должен решать, кому из братьев рисковать, а кому отсиживаться в кустах? Да они потом не простят того, кто посмел с ними так поступить, разделяя и делая героем одного и трусом другого. Нет, мальчишки должны оставаться вместе. Это даже не обсуждается.
Одно решение принято. Уже легче. Теперь о посещении дома. Если взрослые оборотни пойдут одни, малыши, оставшиеся на чердаке могут испугаться при появлении незнакомых воинов и поднять шум. А это привлечёт ненужное внимание. Здесь бы и пригодилась помощь братьев. Да и с их матерью было бы легче договориться в присутствии мальчишек. Как ни крути, а по всему выходит, что надо идти всем вместе. А его парни прикроют малышей. Да и какая разница восемь их будет или десять? Эх, знал бы раньше, взял бы с собой больше воинов. Как-то не подумал он, что здесь может оказаться столько детей. И что с ними потом делать? Как переправить всех в клан? Не на себе же везти?
Волдар одёрнул себя — не стоит отвлекаться. Эту проблему он решит потом. Сейчас надо думать о том, как бесшумно проникнуть в дом Севарда.
— Так вы говорите, что ужинает хозяин поздно? — обратился вожак к мальчишкам
— Ага, мы всегда после отбоя к маме спускались, так кухарка в это время только начинала готовить еду для хозяина, а подавала, когда уже совсем стемнеет. — тут же ответил Кертен.
— Значит, сейчас самое время в дом наведаться? — уточнил Волдар.
— Точно. В самый раз. — Варден был не столь многословен, как его брат.
Мальчишки отвечали по очереди, словно сговорились. И когда только успели? Или они всегда так разговаривают?
— А ваша мама будет в своей комнате или у неё есть какие-то обязанности в это время? — Волдар тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть ненароком братьев. Мало ли, что им известно об их матери и её положении в доме.
— Она по вечерам всегда в своей комнате сидит. Ей папа запрещает в хозяйские покои ходить. — Кертен снова сказал больше, чем нужно, но Волдар только ободряюще улыбнулся.
— Значит, сначала мы наведаемся к вашей маме. Вы не против?
— Мы то не против. Только у её дверей охранник стоит. Как папа уехал, так он там и появился. Нас пропустит, а вас — вряд ли.
А вот и Варден разговорился. Хороший знак. Мальчишки уже не так напряжены. Может быть, получится завоевать их доверие?
— А мы его очень попросим. — улыбнулся Гровер и подмигнул мальчишкам. — Он нам не откажет. Верно, парни? — обратился он к своим оборотням и те не смогли сдержать усмешки. Пусть только попробует отказать.
Не трудно было заметить высокую дородную женщину, вышедшую из дома с большой корзиной для продуктов. Стоило только ей скрыться за дверью, ведущей в погреб, оборотни один за другим бесшумно проникли в дом. Ну и скупой же этот Севард, даже помощника кухарке не нанял. Вот пусть теперь поплатится за свою скупость.
Оставаясь никем не замеченными, мужчины прошли через кухню и замерли перед дверью, ведущей в коридор первого этажа.
На плите что-то булькало и скворчало, но чуткий слух оборотней всё же уловил шаги охранника по ту сторону двери. Судя по всему, он ходил взад-вперёд по коридору, изнывая от скуки. Вот дошёл до противоположной стены, немного постоял и направился обратно. Но почему-то не остановился, а продолжил движение в сторону кухни, туда, где прятались оборотни. Все мгновенно пришли в движение и укрылись за массивными столами, стоящими в центре помещения.
Охранник вошёл, постоял немного, осматриваясь, но не увидел кухарку и повернулся, чтобы идти обратно. Тут-то он и получил удар сковородкой по голове и сразу потерял сознание. Безвольное тело крепко связали, засунули в рот кляп и оттащили в коридор, чтобы не попался раньше времени на глаза кому-нибудь из обитателей дома.
Мальчишки восхищённо смотрели на слаженную работу волков и, наверное, уже мечтали стать такими же ловкими и сильными. Волдар подтолкнул их вперёд и сказал:
— Теперь ваша работа. Представьте нас вашей маме.
Братья понятливо кивнули и, преисполнившись собственной значимости, шагнули к знакомой двери. Условный стук прозвучал чуть слышно, но дверь тут же распахнулась. На пороге стояла молодая красивая женщина, но её лицо было распухшим от слёз, а глаза стали совсем красными. Наверное, она не переставала рыдать с тех пор, как увезли её сыновей.
Неверие отразилось на её лице, потом вспышка радости. И вот уже маленькие волчата вырываются из материнских объятий, которые, как им кажется, могут подорвать их с трудом завоёванный у лесных воинов авторитет. Только услышав насупленное — отпусти, мы уже не маленькие — волчица поняла, что в коридоре ещё кто-то есть. Глаза после яркого света с трудом различили в темноте крупную тень. Сердце бешено застучало: «Неужели?»