Поначалу, когда шок от осознания действительности был слишком велик, в ней вскипела ненависть. К этому городу, к его жителям, к этой земле. Все они были её тюремщиками. Из-за них она рассталась с теми, кто был ей дорог. Потом, опомнившись, Дестина поняла, что не там ищет виновных, не тех обжигает своей ненавистью. Эти люди такие же заложники обстоятельств. Они даже не просили её ни о чём, а по мере своих сил старались помочь, выполняя все её указания.
Если сначала Дестина собиралась пройти дорогу до конца, до того места, где начинается здоровое плетение, то сейчас её планы изменились. Видящая решила обходить город по периметру, не подпуская гниение к городским стенам. Люди попытались было роптать, недовольные таким промедлением. Они рассчитывали на то, что хотя бы одна дорога станет проезжей. Но Дестина им объяснила, что пока она будут расчищать одну дорогу, от города останется хорошо если половина. Потому что через месяц-другой провалы появится уже на городских улицах. Всем пришлось смириться с её решением, никто не хотел допустить разрушения города.
Эта ровная площадка ей сразу не понравилась. Почему? Кто знает? Каким то образом Дестина почувствовала, что здесь её ожидает много проблем. Так и вышло. Оказывается, когда-то давно здесь останавливались на ночлег торговые обозы, которые из-за своей величины не могли разместиться в городе. Ни один постоялый двор не смог бы принять одновременно такое количество людей и повозок, которые объединялись в единый караван, чтобы обезопасить своё передвижение по пустынным дорогам.
На этом месте Дестина обнаружила помимо погибших людей и животных вполне сохранившиеся разнообразные товары. Здесь были изделия гончаров, оружейников и даже стекольщиков. Все эти предметы не были подвержены гниению и могли принести немалую прибыль городу. Вот только Дестина хорошо знала, насколько алчными могут быть люди, и потому не торопилась раскрывать провалы на этом месте.
Она ушла пораньше, сославшись на усталость, и целый вечер просидела в своей комнате, пытаясь найти верное решение. Женщина не знала, кому может довериться. Кто сможет организовать дело так, чтобы найденные ценности послужили на благо города, а не были разворованы мародёрами?
Дорт? Да, сейчас он благочестив, и кажется, всеми силами пытается заслужить её доверие. Но не стоит забывать, что совсем недавно он готов был пойти на убийство ради пары монет. Что если он снова изменится и теперь уже в худшую сторону? К тому же, он чужой в том городе и местные жители могут проигнорировать его приказы.
О городском Главе Дестина даже не думала. Она ещё в первый день поняла, что он занимает эту должность чисто номинально. Уж слишком легко он уступил своему секретарю управление восстановительными работами.
Ну что же, возможно Чегар единственный, кто в состоянии организовать охрану и вывезти поднятые вещи на склады. Только перед этим надо поднять вопрос о смене Главы города. Хватит этому парню выполнять чужие обязанности. Пусть делает это на законном основании. А когда он почувствует себя полноправным хозяином города, тогда и станет думать о пополнении городской казны. Вот тут то Дестина и расскажет ему о существующей возможности.
Воодушевлённая принятым решением женщина спустилась в обеденный зал и наткнулась на суровые лица наёмников. А она как-то совсем о них забыла. Неужели они всё время просидели здесь? Да нет, кажется, она видела их возле ворот. А потом всё так закрутилось, что не было времени смотреть по сторонам. Надо этих ребят тоже к делу приставить. Возможно, они захотят стать личной охраной нового Главы? Оплата конечно должна быть очень достойной. Да и Дорту надо найти занятие, а то ходит за ней, как привязанный. Взрослый здоровый мужик, а шатается целый день без дела.
Дестина и не заметила, как стала вникать в городские проблемы. Это получилось само собой. Они все вместе делали одно общее дело и видящая уже не считала этих людей посторонними. Пережитое сделало её старше, не по возрасту, а по мироощущению. И она уже не могла эгоистично отвернуться от чужой беды, ради собственного счастья. Ведь Нерайна ясно дала ей понять, что город обречён. Ничего не оставалось, как только запереть боль в своём сердце и продолжать жить дальше. А уж если Дестине придётся провести в этом поселении долгие годы, надо постараться, чтобы всё здесь было устроено наилучшим образом.
Эта необычная парочка появилась в городе недавно. Никто не видел, откуда они пришли с севера или с юга. В город можно было попасть двумя путями, но стража на воротах не могла припомнить, чтобы видела этих чужаков раньше. Они вели себя очень странно. Ни с кем не разговаривали, не заходили в лавки. Даже не останавливались нигде на постой. Никто не знал, где они ночевали и чем питались, потому что в таверну они тоже не заходили. Целыми днями ходили по городу и как будто к чему-то принюхивались.
Городок Элинвил был не очень большим. Всего то пять с небольшим тысяч жителей. Поэтому здесь все были друг у друга на виду и всё про всех знали. Попытка что-то сохранить в тайне воспринималась местным обществом, как личное оскорбление. А эти двое определённо, что-то скрывали. Поэтому неудивительно, что за ними установилась негласная слежка. Сначала мальчишки следовали за чужаками по пятам, но даже этим вездесущим пронырам выяснить ничего не удалось.
Незнакомцы просто ходили по улицам города, нигде не задерживаясь надолго. Разве что у постоялого двора потоптались несколько минут. Хозяин даже решил, что они зайдут внутрь и как минимум закажут обед. Он уже потирал руки, предвкушая, как будет рассказывать завтра соседям о таинственных посетителях. Послал служанку приодеться, уверенный, что пышногрудой Сарине удастся разговорить чужаков. Но все приготовления были напрасны. Тайна так и осталась нераскрытой, а чужаки покинули город в тот же вечер.
Точно такие же таинственные пары появлялись во всех человеческих поселениях, встречающихся на пути оборотней. Одного, двух дней хватало, чтобы попытаться отыскать нужный след. Оборотни договорились встретиться в клане, чтобы поделиться результататами своих поисков. Если вдруг кому-то удастся напасть на след, то один из двоих возвращается в клан, а второй продолжает преследование, оставляя метки на своём пути.
Казалось, они всё предусмотрели. Не учли только одного, что их поискам помещает сама Богиня. Нерайна не собиралась подпускать Волдара к Дестине, поэтому тщательно отводила глаза оборотням от города, в котором находилась видящая.
Всё здесь было необычно. Чем дальше повозка углублялась в лес, тем большим восторгом светились глаза девушек и детей. Никогда они не видели столько зелени. Воздух пьянил, побуждая сорваться с места и мчаться сквозь чащу с ветром наперегонки. Все страхи отступили под натиском радостного возбуждения. Разве могло с ними случиться что-то нехорошее в этом волшебном месте? Лес звал и манил, раскрывая перед своими детьми гостеприимные объятия.
И только Марила не разделяла всеобщего ликования. Печаль сжигала её сердце. Где-то здесь покоится её любимый. Он привёл в лес зло и поплатился за это жизнью. Всё справедливо. Но разве от этого легче? Позже она попросит вожака показать ей то место, где похоронен Торен. Волдар сказал, что его тело не оставили без погребения. И она уже за это была благодарна вожаку, хоть и знала, что он повинен в смерти её пары. Знала, но не собиралась мстить или затаивать злобу. Не за что. Он был в своём праве. Тем более, Волдар вернул её мальчиков. А ведь она уже не надеялась увидеть их когда-нибудь снова. Да, благодарность вожаку была гораздо больше обиды на него.
Повозка остановилась и Марила вздрогнула, возвращаясь в реальность. Они оказались на лесной поляне, на краю которой стоял большой сарай. Девушки уставились на оборотней, ничего не понимая и ожидая разъяснений, а волчатам было всё равно, главное, что их выпустили из повозки и позволили резвиться в высокой траве.
— Почему мы остановились? — обратилась Марила к одному из воинов, которые их сопровождали.
За время, проведённое в пути, они все успели перезнакомиться. Первая неловкость быстро прошла, девушки и парни флиртовали друг с другом. Всем было весело. Так что Марила не испытывала страха перед оборотнями и спокойно обратилась за разъяснениями.
— Здесь нам придётся оставить повозку. Дальше дороги нет, только тропы. Лошадь возьмём с собой, на ней сможет ехать тот, кто устанет больше остальных.
— А как долго нам ещё идти?
Марила переживала за детей. Смогут ли они преодолеть оставшийся путь пешком?
Оборотень проследил за её взглядом и понял, что тревожит женщину.
— Не волнуйтесь, мы будем часто останавливаться на отдых. Торопиться нам теперь некуда, мы уже дома.
И он развёл руки в стороны, давая понять, что весь лес был домом для таких, как они.
— А еда, вода? Дети не смогут долго обходиться без пищи. — не унималась Марила.
Парень был слишком молод, чтобы иметь собственных детей. И вряд ли представлял, как следует о них заботиться.
— Об этом тоже не волнуйтесь, лес всех накормит.
И не желая продолжать бессмысленный с его точки зрения разговор, оборотень быстро направился к сараю. Любопытные волчата поспешили за ним. Широкие ворота вскоре были распахнуты настежь, пропуская повозку внутрь. Лошадь под уздцы держала одна из девушек, она хорошо умела управляться с этими животными.
В сарае обнаружилось много полезных вещей. Волдар предусмотрел такой вариант развития событий и велел подготовить всё необходимое.
Путь предстоял долгий, учитывая беспокойных волчат и не привыкших к физическим нагрузкам девушек. Поэтому выходить решили сразу. Но их планы изменились. Потому что из-за кустов выскочили волки и окружили всех плотным кольцом.
ГЛАВА 16
Девушки сбились испуганной стайкой. Марила постаралась заслонить малышей, своих и чужих, без разбора. Они совершенно не испытывали страха перед этими огромными хищниками и тянули к волкам свои любопытные носы. Что же делать? Марила испугалась, но не за себя, а за детей, она даже приготовилась защищать их ценой собственной жизни, так силён в ней был материнский инстинкт. Потом всё же смогла справиться с паникой и посмотрела на своих сопровождающих — они ведь должны обеспечивать им безопасность, так приказал вожак, и увидела, что парни улыбаются и приветливо машут вновь прибывшим. Напряжение немного отпустило, кажется, им ничто не угрожает. Наверное, это отряд, который патрулирует границу леса, их проникновение не могло остаться незамеченным.