Уснуть даже не пыталась. Нервы были напряжены до предела. Металась по комнате, ожидая прихода той, которая могла решить все проблемы разом, но почему-то не хотела этого делать. Или она не так всесильна, как о ней думают?
Нерайна появилась, как всегда неожиданно. Легко выпорхнула из зелёного свечения и замерла перед видящей, не касаясь пола, позволяя женщине оценить всё своё великолепие. Но Дестина уже давно не испытывала благоговейного трепета перед Богинями, поэтому Нерайна напрасно ждала восхищенного взгляда видящей. Досадливо поморщилась, но всё же заговорила первой:
— Ты не очень-то расторопна, дорогая. Я ожидала от тебя большего. А ты за неделю почти не продвинулась. Неужели совсем не хочешь вернуться к своей семье?
— Ты знала? — Дестина не собиралась выслушивать незаслуженные упрёки.
— Знала о чём? — Нерайна напряглась. Сюрпризов она не любила, они часто оказывались не очень приятными.
— О том, что здесь зарождается болото. — Дестина внимательно следила за реакцией Богини, стараясь понять, действительно ли она ничего не знала или только притворяется.
— Ах, ты об этом. Конечно, знала. — не стала скрывать правду Нерайна. — А в чём проблема? Почисть тут всё немного, вот и всё.
— Немного? Почистить? Да с чего ты взяла, что мне это под силу? Ты что совсем ничего не знаешь о видящих? — Дестина едва сдерживала ярость, забывая, что перед ней Богиня, которая может жестоко наказать за такое непочтительное обращение.
Растерянное лицо Нерайны стало ей ответом. Ну конечно, откуда бы ей знать о том, что могут и чего не могут дочери Лореллы? Только со слов своей сестры.
Дестина не смогла сдержать истеричного смеха. А Нерайна как-то по детски обиженно спросила:
— Она что, меня обманула? Да? Но зачем?
Уточнять кто такая «она», Дестина не стала, и так всё было понятно. Смеяться резко расхотелось. Вытерев выступившие слёзы, видящая обратилась к Богине уже совершенно спокойным голосом:
— Я не могу с этим справиться. Это, как раковая опухоль и она уже пустила метастазы. Моих сил просто не хватит на то, чтобы убить её. Но ты можешь. Ведь можешь? Правда?
Нерайна, всё ещё пребывая в шоке от коварства своей сестры, автоматически ответила:
— Конечно, могу. — потом спохватилась и добавила. — Но не буду.
— Но почему? — снова вскричала Дестина. — Неужели ты просто будешь смотреть, как гибнет эта земля?
— А ты хочешь, чтобы погибла я? — Богиня тоже не сдержалась от крика.
— Ничего не понимаю. — растерялась Дестина. — Разве ты можешь погибнуть? Вы же бессмертны.
— Мы вечны, а не бессмертны. Нас тоже можно убить. И это очень просто сделать. — потом подмигнула Дестине, снова становясь прежней, и добавила. — И не смотри на меня так, всё равно не скажу, как.
Богиня совершенно не выглядела расстроенной, даже улыбалась по-прежнему светло и радостно. Она уже предвкушала свой разговор с Лореллой, в присутствии Лучезарной конечно. Обманщицу ждало разоблачение. Теперь Нерайна хорошо понимала, почему сестра так не хотела, чтобы Дестина осталась в её мире. Даже не постеснялась подменить цветы на лесном озере. Просто боялась, что её обман раскроется. А сколько столетий Лорелла была любимицей Лучезарной из-за того, что все считали её лучшей создательницей. Ей удалось создать видящих, которые, по словам Лореллы, были почти равны богиням по своим возможностям. На деле же всё оказалось совсем не так.
Вот перед ней стоит видящая, которая не смогла справиться с такой лёгкой задачей. Да самой Нерайне хватило бы пару часов на то, чтобы уничтожить источник неприятностей и возродить землю. И не важно, что на это потребовалось бы слишком много сил. Она могла это сделать, а видящая — нет.
Всего одна маленькая проверка, и Нерайна получила прекрасную возможность поставить на место свою вечную соперницу. Настроение было прекрасным, поэтому Богиня не стала сердиться на прилипчивую видящую, которой не давала покоя судьба гибнущего города, а благосклонно выслушала её вопрос.
— Но что же делать? Неужели нет способа спасти этот город? — надеяться уже было не на что, но Дестина не могла вот так просто смириться с происходящим.
— Конечно, есть, но маловероятно, что оборотни согласятся помогать людям.
— А при чём здесь оборотни? — не поняла Дестина.
— Вот ведь глупышка. Они со мной связаны, так же, как видящие с Лореллой. От них я получаю свою силу. Конечно храмы, построенные людьми в мою честь, льстят моему самолюбию, а иногда я даже получаю удовольствие от их поклонения, но сила, которую они могут мне дать, ничтожно мала, в сравнении с силой, которую дают оборотни. А здесь её понадобится очень много. Я не стану так рисковать собой ради горстки смертных и клочка земли. На этом всё. — сказала резко, заметив, как Дестина вновь попыталась что-то возразить. — Можешь возвращаться к себе домой, больше я не буду сдерживать твою пару. Утром он будет здесь.
И Нерайна растворилась в своём зелёном облаке, на прощание помахав ручкой Дестине, как доброй приятельнице.
Она почувствовала его сразу. В груди сладко заныло, и жар охватил всё её тело, а душа устремилась навстречу любимому. Теперь она могла точно сказать, по какой дороге он идёт к ней. Нет, не идёт, а мчится изо всех сил. Даже сердце оборотня едва выдерживало такие нагрузки.
А Волдар не мог остановиться, не мог замедлить свой сумасшедший бег. Она ждала его. Яркая нить протянулась между ними и пульсировала сейчас в такт их сердцам. Дестина также тяжело дышала и прижимала руки к груди, чувствуя, что у него больше нет сил бежать, но и сил остановиться, тоже не было. Тогда она рванулась к нему навстречу, давно известным маршрутом, никто не должен помешать их встрече.
Открыла окно, вылезла на карниз, потом на небольшую площадку над дверью чёрного хода, вот и знакомая калитка. Потом, скрываясь в тени домов, добежала до городских ворот. Там стоял тот самый стражник, что и в первый раз. Дестина даже испугалось, что это всего лишь сон, настолько всё происходящее напоминало её первый побег. Прижалась к каменной стене, пытаясь отдышаться и прояснить мысли, даже укусила себя за палец. Больно, до крови. Еле удалось сдержать крик, привлекать к себе внимание она не собиралась.
Волдар почувствовал боль и кровь любимой и взвыл от горя и отчаяния. Он не знал, что с ней произошло, до него доносились лишь её эмоции. Но ей было больно, запах крови сводил с ума, а он был всё ещё слишком далеко, чтобы защитить, прийти на помощь, растерзать всех тех, кто посмел её обидеть. А вдруг он не успеет? Вдруг, когда он прибежит, будет слишком поздно? И Волдар помчался ещё быстрее, хоть это и казалось невозможным.
Дестина поняла, что натворила лишь тогда, когда перед глазами разлилась красная пелена отчаяния. Это не были её чувства, Это сердце Волдара сейчас разрывалось на части из-за её глупого поступка. Она постаралась успокоиться, даже улыбнулась, пытаясь передать ему всю радость от предстоящей встречи. Зашептала одними губами: «Всё хорошо, любимый. Со мной всё хорошо. Я жду тебя».
Волдар не мог слышать её слов, но направленные эмоции уловил. И сразу успокоился. Дестина ждала, не забыла, не усомнилась, не проклинала день их встречи. Он так боялся, что человеческой женщине будет тяжело понять природу оборотней. Но она смогла. Связь между ними окрепла настолько, что волку не составляло труда находить дорогу даже в темноте ночи. Казалось, что весь путь был пропитан её ароматом. Он жадно вдыхал ночной воздух, глотал его, как изысканный напиток и пьянел от восторга и предвкушения скорой встречи.
Дестина выскользнула за ворота никем не замеченная, и лёгкой тенью метнулась навстречу любимому. Она чувствовала, как расстояние между ними сокращается, но он всё ещё был слишком далеко. Невозможно далеко от её губ, рук, тела. Дестина протянула руки вперёд, как будто уже сейчас могла коснуться любимого, и уловила ответное тепло, волной разлившееся по телу.
Неожиданное препятствие на пути выдернуло её из мира грёз, разорвало незримые прикосновения. Дестина споткнулась о флажок. Небольшой флажок, который значил очень много и о многом напомнил видящей. Эта дорога таила в себе незримую опасность. Почему она не вспомнила об этом раньше? Волдар не должен идти по ней. Только не он.
За семь дней она насмотрелась на горы человеческих костей. Это было так ужасно, знать, что все эти люди были заживо погребены под толщей земли, не имея ни единого шанса на спасение. Как же ей остановить Волдара? Как заставить его дождаться её прихода там, у опасной черты?
Внешние границы опасной территории тоже были размечены, но Волдар вряд ли заметит в темноте маленькие флажки, воткнутые в землю на довольно большом расстоянии друг от друга. А если даже заметит, то не станет задерживаться из-за такой малости. Дестина чувствовала его нетерпение. Но спешить теперь она не могла. Ей приходилось обходить ловушки, осторожно продвигаясь вперёд. И чем дальше она отходила от городских стен, тем чаще дорогу ей преграждали провалы. В конце концов, это стало походить на плутание по лабиринту. Она уже не понимала, куда ей ступать и застыла на месте, не видя перед собой ни одного здорового участка. Город был окружён сплошным провалом. Ещё несколько дней назад его здесь не было. Вон там впереди стоят те самые флажки, которые она помогала устанавливать. Но теперь до них было не добраться.
Волдар заметил тоненькую фигурку прямо перед собой. Ещё немного и он сможет обнять свою пару. Дестина посмотрела вдаль и тоже увидела, приближающегося большими прыжками волка. Закричала отчаянно:
— Стой! Не смей!
Но волк не слышал или не понял. В последнем, самом длинном прыжке он обернулся, чтобы предстать перед ней человеком и не ощутил землю под ногами. Дестина смотрела, как земля раскрыла свою ненасытную пасть и заглотила свою очередную жертву.
Женщина сама не поняла, как у неё это получилось, но в последний момент она резко бросилась вперёд и схватила Волдара за протянутые к ней руки. Дестина не собиралась отдавать своего любимого никому, тем более бездушной твари, пожирающей всё без разбору. Потянула на себя, но сил явно не хватало. Провал начал затягиваться. Оставалось совсем мало времени, и Дестина взмолилась, понимая, что сама не справится.