Все эти мысли легко читались на лицах бывших пленников. Пожалуй, только дети не задумывались о своём будущем, предоставляя взрослым решать все их проблемы.
— Не стоит волноваться раньше времени. — голос Волдара звучал уверенно. — Все вопросы мы решим на месте. Одно могу пообещать уже сейчас — вы никогда не пожалеете, что доверились мне.
Как это часто случается, вот таких простых слов, сказанных твёрдым уверенным голосом, простого обещания сильного вожака, хватило всем, чтобы унять беспокойство, которое грозило перерасти в панику.
С лёгким сердцем оборотни укладывались спать, готовые встретить новый день.
— Расскажи мне о них. — попросила Дестина, едва они остались вдвоём.
Волдар специально увёл её подальше ото всех. Всё ещё не мог спокойно терпеть присутствие других оборотней рядом со своей парой. Так и хотелось заслонить её от чужих жадных взглядов. Он понимал, что это его зверь таким образом охраняет свою самку, поэтому даже не пытался оборачиваться, чтобы не убить кого-нибудь ненароком. Но и в человеческом теле было не легче. Ревность ощущалась сотней мелких болезненных уколов в сердце каждый раз, как только кто-то приближался к Дестине на расстояние вытянутой руки. Появлялось желание выпустить своего зверя и вцепиться в горло наглецу.
— Тебе лучше отдохнуть, родная. Завтра нам предстоит долгий путь, а время для разговоров у нас ещё будет.
Волдар уложил голову Дестины к себе на плечо и поцеловал её в макушку.
— Но я совсем не устала, ты же нёс меня всю дорогу на руках. — тут она смутилась, понимая, как ему было нелегко. — Прости, я не подумала о тебе. У тебя, наверное, совсем не осталось сил.
Волдар только усмехнулся, притягивая жену поближе, чтобы она могла убедиться, что силы у него всё ещё имеются. От такого явного свидетельства его желания, Дестина зарделась, но темнота скрыла её смущение. Она упёрлась кулачками ему в грудь и прошептала:
— Ну не здесь же.
А Волдар подумал, что надо было уйти ещё дальше в лес, чтобы иметь возможность любить свою женщину без свидетелей. Слишком чутким слухом обладали оборотни, и расстояние в несколько десятков метров не стало бы помехой для их любопытства.
Но он всё же сумел справиться со своим желанием, понимая, что Дестина не так вынослива, как волчицы и ей действительно нужен отдых.
— Конечно, милая, не здесь и не сейчас. Спи.
И он ласково провёл рукой по светлым прядям, снова укладывая её голову к себе на грудь.
Дестина заснула сразу, а Волдар ещё долго смотрел в ночное небо, наслаждаясь лёгким дыханием любимой и ровным биением её сердца рядом со своим, давно бьющимся только для неё одной.
ГЛАВА 20
Поднялись на рассвете. Еле удалось растормошить сонных малышей. Они долго не могли угомониться прошлым вечером, взбудораженные предстоящим походом, и теперь тёрли глаза кулачками и, не переставая, зевали. Купание в прохладной воде немного их взбодрило, а сытный завтрак поднял настроение. Проснулась обычная детская непоседливость. Волчатам уже не терпелось отправиться в путь. Они с трудом дождались, пока взрослые уложат вещи, и побежали вперёд по тропинке, которую указал Волдар. Она терялась в высокой траве, но волчата уже научились находить дорогу по едва заметным приметам. Вожак послал вслед за детьми пару оборотней, чтобы проследили за ними и уберегли от беды. Все остальные не слишком спешили, наслаждаясь погожим летним днём.
Марила шла вслед за Волдаром и его парой и не могла понять, как такой сильный оборотень мог связать свою жизнь с человеческой женщиной? Она слишком слаба для него. Рядом с ним должна быть достойная волчица, способная подарить вожаку сильное потомство. Женщина с гордостью посмотрела на своих сыновей, которые без устали носились по тропинке взад-вперёд, Торен был бы счастлив, видеть их такими — свободными и счастливыми.
Волдар так нежно обнимал свою пару, с такой заботой поддерживал её, что у Марилы просто не было больше сил смотреть на них. Сердце сжималось от боли и понимания, что вот такого у неё уже никогда не будет. Яркие краски солнечного утра померкли, а чужое счастье теперь казалось насмешкой судьбы. Неужели она будет вынуждена всю оставшуюся жизнь смотреть на влюблённые пары и прятать свою боль под маской безразличия?
Нахлынула такая щемящая тоска, справиться с которой женщине было невероятно трудно. Да она и не пыталась. Всё что Марила сейчас хотела — это побыть несколько минут наедине со своими воспоминаниями и переживаниями, подальше от шумной весёлой толпы.
Она внезапно сорвалась с места и побежала вперёд по тропинке, оставляя попутчиков далеко позади себя. Никто не успел среагировать на её неожиданные действия. Только проводили недоумевающими взглядами женскую фигурку, скрывшуюся за поворотом лесной тропинки.
А Марилу душили рыдания, глаза застилала пелена слёз. Наверное, поэтому она не заметила небольшого препятствия на своём пути — тонкой верёвки натянутой возле самой земли. В другое время, в более спокойном состоянии, она возможно и обратила бы внимание на эту преграду, но в этот миг она была не способна заметить подстерегающую её опасность. Ногой Марила зацепилась за верёвку, раздался глухой щелчок, и арбалетный болт без труда вошёл в грудь женщины, проходя всего в паре сантиметров от её сердца. Она упала, как подкошенная, прижимая руки к груди. Яркую вспышку боли сменил обжигающий холод, который стремительно начал расползаться по всему телу. Стало страшно. Мысли о собственной несчастной доле отошли на второй план. Сейчас Марила могла думать только о своих сыновьях, которые из-за её глупых переживаний теперь останутся без материнской любви и заботы. Кровь струилась из небольшой, но смертельной раны, сразу же впитываясь в землю. С каждой алой каплей из неё вытекала жизнь.
«Ну, вот и всё» — подумала Марила, проваливаясь в какое-то странное забытьё.
Чуткий слух оборотней уловил щелчок и короткий вскрик. Первым делом воины постарались защитить женщин и детей. Мгновенно уложив их на землю и прикрывая своими телами, оборотни прислушивались к звукам, доносящимся со всех сторон, пытаясь определить с какой стороны им угрожает опасность. Но кроме обычных звуков леса ничего подозрительного обнаружить не удавалось. Настораживал только резкий запах крови, доносившийся оттуда, куда минуту назад убежала Марила.
Тогда Волдар отправил двух оборотней вперёд выяснить, что там могло случиться. Возможно, женщина просто поранилась, напоровшись на острую ветку? Всё-таки она не привыкла передвигаться по лесу, да ещё бегом. И что могло её заставить вот так, ничего никому не объясняя, убежать далеко вперёд?
Один из оборотней вернулся довольно быстро и что-то зашептал на ухо вожаку. Он вёл себя очень странно, старался ни на кого не смотреть. А Волдар, с каждым произнесённым словом мрачнел всё больше. Потом, приказав всем оставаться на месте, поспешил туда, где его поджидал второй оборотень и его страшная находка.
Марила была ещё жива, её губы едва шевелились, она пыталась что-то сказать. Но Волдар не стал прислушиваться, а решил послать за Дестиной, в надежде на то, что она сможет помочь несчастной. Но его неугомонная пара была уже здесь и, упав на колени перед раненой женщиной уже начала бороться за её жизнь.
Время тянулось так медленно, казалось, что оно вовсе решило приостановить свой бег, чтобы у видящей было больше шансов на спасение молодой волчицы.
Возле них уже образовалось плотное кольцо из оборотней, которые поняв, что другой опасности нет, решили подойти поближе, чтобы узнать что же случилось на самом деле. В последний момент Волдару удалось удержать двух мальчишек, которые при виде истекающей кровью матери бросились к ней, на бегу меняя ипостась.
Их отчаянные крики, огласили весь лес, но только та, к кому они обращались, ничего не слышала, почти переступив грань между жизнью и смертью. Она уже протягивала руки навстречу любимому, образ которого рисовало её воспалённое сознание. Но он только печально улыбнулся и покачал головой:
— Ты должна вернуться, Марила. Твоё время ещё не пришло. Позаботься о наших детях, а я дождусь тебя здесь, обещаю.
И любимый образ начал таять прямо на глазах, а Марилу ослепила вспышка света. Это яркое солнце скользнуло сквозь плотную листву деревьев, заставляя её зажмуриться и сделать глубокий вдох, ожидая почувствовать боль, которой почему-то больше не было.
Дестина устало прикрыла глаза, непросто было справиться с такой раной, но она смогла. Вот только посидит так немного, чтобы восстановить потраченные силы и тогда сможет идти дальше. Она, как и всегда после тяжёлой работы, не смотрела по сторонам, погружаясь в странное оцепенение, стараясь на какое-то время отрешиться от окружающей её действительности. И потому не видела, с каким благоговением смотрят на неё оборотни. Теперь даже те, кто лишь недавно обрёл свободу и с трудом терпел присутствие человеческой женщины рядом с собой, те, кто всю дорогу старался не смотреть в её сторону, чтобы скрыть презрение во взгляде, понимали, как ошибались на её счёт. Вожак выбрал себе действительно достойную пару.
Из-за всего случившегося возвращение в поселение пришлось отложить ещё на один день.
Во-первых, предстояло обследовать всю прилегающую территорию. Была велика вероятность того, что обнаружатся и другие ловушки на их пути.
Во-вторых, девушки были сильно напуганы и не могли двигаться дальше, опасаясь получить такое же ранение. А что если одной из них повезёт чуть меньше, чем Мариле и болт пробьёт сердце? Они подозревали, что в этом случае даже чудесная пара вожака не сможет вернуть пострадавшую из-за грани.
Ну и в-третьих, сыновья Марилы ни за что не желали выпускать её из своих объятий. Прижимаясь к матери так плотно, что она не могла сделать и шагу. Поэтому просто сидела, счастливо улыбалась и гладила мальчишек по тёмным волосам.