И я принялся считать.
Мы спустились на двадцать восемь ступеней, брат Реувен остановился и отодвинул дверь в стене.
«Вот, значит, как быстро попадают из уровня в уровень. Не нужно долго брести вдоль полого снижающихся коридоров. Раз – и ты у цели. Нужно лишь выяснить, где находится вход на лестницу. Надо будет пошарить в самом начале Жаркого, там, где брат Реувен нажимал на засов».
На третьем уровне было значительно прохладнее, чем на втором. И темнота гуще и чернее, хотя, казалось бы, куда еще гуще. Другое зрение освещало зеленоватым светом мелкие плиты, устилающие пол и ровную кладку сводчатого коридора. Потолок здесь располагался выше, чем на предыдущих уровнях, наверное, в подземелье не хватало воздуха.
Словно в ответ на мои мысли, по коридору пронесся ветерок, будто где-то приоткрыли дверь. А может, ее и в самом деле приоткрыли, и сквозняк начал приятно освежать лицо, пылающее от волнения.
Я изо всех сил старался делать вид, будто ничего особенного не происходит, но на самом деле очень тревожился. Посещение третьего уровня нешуточное дело. Кифа и Шали, по их словам, еще ни разу не удостоились такой чести. Говорят, тут воздух пронизан тайнами, а святость струится вдоль коридоров, словно вода в реке.
Я втянул носом воздух и прислушался. Мы шли медленно, брат Реувен, несмотря на легкость движений, неспешно передвигал ноги. Наверху он перемещался куда быстрее. Возможно, на третьем уровне нельзя торопиться, ведь поспешность свидетельствует о грубости души и необдуманности поступков. Избранный мыслит быстро, но действует осторожно. Там, где каждое движение просчитано, нет места суетливости.
Вскоре я заметил с правой стороны нечто, похожее на выступ, идущий от пола и почти достигающий потолка, и сразу ощутил удивительно приятный запах. Нам навстречу тянулся дивный аромат, я никогда еще не нюхал ничего подобного. Он завораживал, хотелось вдыхать его еще и еще.
Мы подошли к выступу, им оказалась боковая часть арки, обрамляющей тяжелую двухстворчатую дверь, покрытую медными листами. Шляпки гвоздей и сами листы были тщательно начищены и блестели. В обители нечто подобное я видел только в Доме Собраний.
Брат Реувен взялся за кольцо, висевшее посредине правой створки, и осторожно постучал. В тишине подземелья стук показался мне ударом грома. Правая створка медленно отодвинулась. Из-за нее брызнул живой свет, настолько яркий, что я невольно прикрыл глаза рукой.
Вместе со светом нас окатила волна аромата. Он ощущался куда сильнее, чем в коридоре, видимо, туда запах сочился через щель под дверью. Теперь ничем не сдерживаемый аромат заполнил все пространство, накрыв нас с головой.
Другое зрение отключилось, я опустил руку, открыл глаза и вслед за братом Реувеном вошел в небольшую комнату. По существу, это была даже не комната, а площадка у начала лестницы. Ее широкие мраморные ступени тускло блестели, отражая полированной поверхностью дрожащий свет больших свечей, стоящих вдоль стен в белых каменных чашах. Ступени вели к небольшой двери, расположенной под самым потолком. Свечи, каждая в два кулака толщиной, излучали тот же аромат.
– Иди, Шуа, – брат Реувен показал рукой на дверь. – И да поможет тебе Свет.
Судя по его тону, встреча с Терапевтом обещала быть нелегкой. Я еще раз подумал, о чем он хочет со мной поговорить, и вдруг задохнулся от понимания: печать Большого Змея! Как я мог позабыть о ней!
Беседа с Гуд-Асиком почти стерла из памяти проверку Звулуна. Вернее, я сам захотел ее позабыть, ведь из этой проверки вырастали самые неприятные последствия. А если Терапевт не сможет сломать печать, что будет со мной?
Выгонят! Просто выгонят. Никто не захочет иметь дело с учеником, помеченным другой стороной.
– Иди, Шуа, – мягко произнес брат Реувен. – Верховный Терапевт ждет.
Я поставил ногу на первую ступень, глубоко вдохнул и одним махом взбежал по лестнице. Несколько мгновений я неподвижно стоял перед дверью, а затем резко распахнул и вошел внутрь.
Середину совершенно круглой комнаты занимал большой круглый стол, на котором в строгом порядке стояли горшочки, банки, баночки, склянки и еще какие-то треугольные сосуды на длинных ножках. Верховный Терапевт Асаф сидел по другую сторону стола и, глядя прямо на меня, растирал в маленькой баночке какой-то порошок.
– Хорошо, что ты быстро пришел, – сказал он, не прекращая вращательных движений кистью правой руки. – Садись, – он на мгновение вытащил ладонь с зажатым в ней пестиком из горшочка и указал на круглый стул напротив себя.
Я молча приблизился к столу и сел. Комнату освещали свечи, горевшие по углам. Четыре больших свечи – по одной в каждом углу. Как это, в каждом углу? Быть такого не может!
Я на секунду зажмурился и снова оглядел комнату. Да, она была абсолютно круглой, но в каждом из углов в черной мраморной чаше горела высокая белая свеча.
Терапевт заметил мое недоумение и улыбнулся.
– Чему ты удивляешься, Шуа?
Его улыбка показалась мне очень знакомой. Я внимательнее пригляделся к его плавным чертам лица, короткой каштановой бородке и мягким усикам. Все-таки странно, что глава Направления столь молод, я уже привык к седобородым старцам-учителям.
– Так чему ты удивляешься, Шуа? – повторил вопрос Терапевт.
– Как могут быть углы в круглой комнате? – сказал я.
– Если бы сегодня, – начал Терапевт, продолжая тереть пестиком по дну горшочка, – на берегу Соленого моря оказался посторонний, он бы не просто удивился, а пришел в остолбенение, увидев, как мальчик, почти ребенок, уносится в глубину моря, не касаясь ногами поверхности воды. Тебя это тоже удивляет?
– Конечно, нет, учитель Асаф, – ответил я.
– Почему?
– Ну-у-у, это ведь просто. Нашел желтую линию, и все, дальше от тебя почти ничего не зависит.
– Просто, когда знаешь, – улыбнулся Терапевт. – Я, например, знаю, как в круглой комнате могут появиться углы, и поэтому совершенно спокойно наблюдаю за этим явлением. Удивляться, Шуа, нужно не чудесам, а тому, что ты не понимаешь, как устроен мир.
Он улыбнулся, и у меня от его улыбки защемило сердце. Она кого-то мне напоминала, кого-то очень знакомого, близкого, очень близкого. Но кого?
Терапевт поставил горшочек на стол.
– Брат Реувен рассказал мне о печати другой стороны. Не волнуйся, из этой комнаты ты выйдешь без нее. Но, прежде чем мы займемся печатью, я хочу поговорить с тобой о более важных вещах. И этот разговор требует подготовки.
Я приготовил специальную мазь, – Терапевт указал на горшочек. – Помажь ею виски, середину лба и центр ладоней. Потом возьми правой рукой вот этот камень, – он положил на стол передо мной ноздреватый обломок, – прижми его к мази на ладони. Закрой глаза и левой рукой проведи мазью по векам. Только проведи, самую малость.
Ты сразу заснешь, и будешь видеть странные сны. Я останусь рядом и помогу тебе разобраться в том, что ты видишь. Ничего не бойся и постарайся понять как можно больше. Сядь в кресло, сосредоточься и начинай.
Я послушно выполнил указания Терапевта. Кресло, высеченное из куска черного обсидиана, оказалось на редкость удобным. Каменное сиденье и спинка облегали тело лучше мягких подушек. Я осторожно запустил палец в горшочек и вытащил немного желтоватой мази. Она благоухала сушеными смоквами, миртом и печным дымом. Запах казался вкусным, и я без всякой боязни намазал лоб и виски. Снова запустив палец, теперь уже глубже, я извлек изрядное количество мази, заполнил ею середину ладоней и взял обломок камня. Он словно прилип к правой руке. Я прикрыл глаза, провел пальцем по векам и полетел.
Серые, белые, черные нити тумана закружились перед глазами. Ветер бил в лицо так сильно, что стало трудно дышать. Я спал? Не знаю, мое состояние скорее походило на бодрствование, чем на сон. Веки были закрыты, но я прекрасно все видел и понимал.
– Не пытайся открыть глаза, – послышался голос Терапевта. – Ты все равно не сможешь этого сделать. Но четкость видения станет хуже.
Туман рассеялся, и я увидел большой белый дом на склоне горы, поросшем курчавой растительностью. Я не мог разобрать, это кусты или маленькие деревья. Слева и справа горбились горы, округлые, словно морские волны.
– Галилея, – раздался голос Терапевта. – Дом Вестника.
Спустя мгновение я оказался в большой комнате. Вестник, высокий мужчина с начинающей седеть бородой, живыми коричневыми глазами и выпуклым блестящим лбом, испещренным глубокими морщинами, завернувшись в белый плащ, сидел в кресле. Возле его ног двумя рядами расположились ученики. Вестник медленно говорил, а ученики, судя по движениям губ, – повторяли. Слов я не слышал, но каким-то образом понимал, о чем идет речь.
– Сыны Тьмы думают, будто на зло нужно отвечать добром. Так, считают они, можно исправить мир. Но если принять за истину это высказывание, чем же тогда мы сможем ответить на добро?
Говорил Учитель Праведности: на зло отвечай справедливостью, а на добро добром. Не пытайся изменить мир; ты можешь улучшить только себя самого. И если преуспеешь на этом пути, то поймешь, что весь мир прячется в твоем сердце.
Вестник замолк, прикрыл глаза и замер, словно прислушиваясь, а ученики нараспев начали сто один раз повторять изречение.
– Он может меня увидеть? – тихонько спросил я Терапевта.
– Не бойся, Шуа, – громко ответил тот. – Ни увидеть, ни услышать нас не могут. События, за которыми ты наблюдаешь, произошли много лет тому назад, и большинство людей, принимавших в них участие, давно мертвы. Камень в твоей руке взят из стен этого дома, и сейчас он поведает нам то, что успел запомнить. Память камней избирательна и устроена по-другому, чем у людей. Поэтому не удивляйся отрывочности и фрагментарности.
– Я слышу язык камней, учитель Асаф?
Раздался короткий смешок.
– Да, так говорят камни. Но в том, что понимаешь их речь, нет твоей заслуги. Уши и глаза открыла мазь, изготовленная мною. Когда ее воздействие закончится, ты снова перестанешь понимать этот язык.