Она посмотрела на брата через плечо.
— С ним все будет в порядке. У нас все будет в порядке. Он… могущественный.
Черты лица Дэнни посуровели, и он кивнул.
При виде решимости брата ее переполнило чувство гордости, но не без легкой грусти — ему не пришлось бы взрослеть в таком мире, если бы не все это.
Она снова повернулась к окну, и парализующий ужас сковал ее мышцы. Пылающие янтарные глаза смотрели на нее сквозь стекло — глаза оборотня. Звериные губы растянулись в хищной ухмылке, обнажая острые клыки.
— Дэнни, уходи! Прячься! — крикнула Адалин, отшатнувшись назад и выпуская занавеску. Та упала, скрыв чудовище из виду.
На балконе послышались тяжелые шаги, они завернули за угол и остановились у стеклянных дверей, ведущих наружу. Узкая полоска света под длинными шторами внезапно исчезла — кто-то загородил ее. Двери затряслись от мощных ударов.
У Адалин перехватило дыхание. Она подняла дробовик.
Балконные двери с оглушительным грохотом разлетелись внутрь, рассыпаясь осколками стекла и щепками дерева. Осколки на мгновение сверкнули в тусклом лунном свете, хлынувшем через зияющий проем. Оборотень был огромен — ему пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в дверной проем, а его плечи были почти такой же ширины, как двойные двери. Но, несмотря на размеры, он двигался с молниеносной скоростью.
Адалин нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел дробовика, и приклад откинулся назад, ударив ее по плечу, но она была слишком напугана, чтобы почувствовать боль.
Оборотень рванулся в сторону — выстрел Адалин угодил в верхнюю часть дверной рамы, вырвав из нее кусок.
— Меррик! — закричала она. Она потянула рукоятку дробовика назад, выбрасывая стреляную гильзу.
Одним мощным прыжком оборотень оказался перед ней. Прежде чем она успела закончить взводить оружие, он схватил оружие за ствол — тот казался крошечным в массивном кулаке — и вырвал его у нее из рук, отбросив в сторону. Другая его рука метнулась вперед и обхватила ее горло. Он поднял ее от пола, как будто она ничего не весила, и впечатал спиной в стену.
Задыхаясь, Адалин в отчаянной, но бессмысленной борьбе царапала его руку и предплечье, пытаясь ослабить хватку.
— Что у нас тут? — прорычал оборотень. Он наклонился ближе, зарылся мордой в ее волосы — близко к уху — и глубоко вдохнул. Низкое, голодное рычание вырвалось из его груди.
— Ты пахнешь сексом. — Он ослабил хватку на шее Адалин ровно настолько, чтобы она смогла перевести дыхание.
Адалин впилась ногтями в его руку.
— Отпусти меня.
Зверь рассмеялся — звук был странно хриплым, — обдав ее запахом дыхания с металлическим привкусом, напоминающим кровь.
— Когда я закончу с тобой, женщина.
Он лизнул ее в щеку, шею и подбородок, прежде чем придвинуться ближе и положить другую руку ей на бедро — на обнаженное бедро. Именно тогда Адалин поняла, что ее халат разошелся. Его мозолистая ладонь поползла выше, но внимание Адалин уже переключилось — к ее внутреннему бедру прижалось что-то горячее и тяжелое, от чего по спине прошел холод ужаса.
Зарычав в ответ, Адалин одновременно ударила кулаком по голове оборотня сбоку и врезала коленом ему в пах. Она разжала пальцы, чтобы ухватиться за мех возле уха волка и резко дернуть его.
Оборотень хрипло усмехнулся, отшвырнул ее руку и снова сжал пальцы на ее горле.
— Бойкая. Мне это нравится. Но тебе придется узнать свое место, сучка.
Адалин продолжала отчаянно сопротивляться — пинала, царапала, била оборотня, но это, казалось, лишь сильнее распаляло его. Когда он наконец разжал хватку, — ее ноги подкосились, и она рухнула на пол. Адалин жадно глотала воздух, судорожно хватая ртом каждую порцию. Но уже через секунду острая боль пронзила кожу головы — он схватил ее за волосы и оттащил от стены, грубо поставив на четвереньки.
Осознание того, что он собирался сделать, ударило в нее, как молот.
— Нет! — закричала она, поворачиваясь, отводя ногу назад и пиная зверя в грудь. Это было все равно что пинать кирпичную стену — волк не сдвинулся с места. Адалин удалось лишь отползти назад по полу на фут или два, туго натягивая на себя халат. Она перевернулась и поползла прочь, но оборотень схватил ее за лодыжку и затащил обратно под себя.
Его вес придавил ее спину.
— Я все равно получу свое, — прорычал он. — Но если продолжишь дергаться, тебе же хуже будет — больнее.
— Отвали от моей сестры, ублюдок! — раздался крик.
Горло Адалин сжалось, внутри все замерло от ледяного ужаса.
Нет. Нет-нет-нет. Только не это. Дэнни должен был уйти!
Она повернула голову — брат мчался к оборотню с нелепым охотничьим ножом в руке. Его зубы были оскалены, лицо искажено яростью и ненавистью, каких она никогда раньше в нем не видела.
Дэнни опустил нож и вонзил его в спину оборотня.
Зверь взревел и резко рванулся назад, таща за собой Дэнни — который в яростном отчаянии вцепился в нож, — и размахнулся, пытаясь схватить мальчишку. Дэнни ухватился за клок волчьей шерсти, выдернул нож и снова вонзил его в тушу оборотня.
— Дэнни! — крикнула Адалин, выбираясь из-под волка.
Одна из лап волка вцепилась в рубашку ее брата. Чудовище отшвырнуло мальчика со спины, будто стряхивая назойливое насекомое, и отбросило его через всю комнату. Дэнни ударился о стену и, обмякший, рухнул на пол.
Оборотень двинулся к нему.
— Вот ты, мелкая мразь, сейчас за это ответишь!
Адалин вскочила на ноги и бросилась на оборотня. Вцепившись в клочья шерсти на его спине и предплечье, она уперлась ногами в пол и изо всех сил рванула назад.
— Оставь его в покое. Не смей, блядь, прикасаться к нему!
Он без усилий стряхнул ее с себя. Адалин отшатнулась назад и упала, тяжело приземлившись на задницу.
— С тобой я разберусь потом, мелкая сучка, — прорычал он.
Стиснув зубы, Адалинн уперлась ладонями в пол, собираясь подняться, и вдруг замерла — ее пальцы наткнулись на что-то холодное и твердое. Она повернула голову и увидела лежащий рядом дробовик.
Хлопнув ладонью по оружию, Адалин подняла его, размахнулась и прицелилась в туловище оборотня. Она передвинула рукоятку вперед, издав громкий щелчок, когда в патронник попала новая гильза.
— Я сказала, оставь его в покое, псина.
Оборотень обернулся. Его светящиеся глаза вспыхнули, и он распахнул пасть в злобном реве. Адалин нажала на курок в тот самый момент, когда он оттолкнулся от пола. Его рев оборвался, перейдя в яростный вопль боли — заряд попал в пах, разорвав плоть и забрызгав пол кровью.
Адалин перекатилась в сторону, когда тяжелое тело оборотня рухнуло рядом. Она сдвинула ружье и дернула затвор вниз, выкидывая гильзу.
— Ты ебаная пизда, — прохрипел оборотень, поднимаясь с пола и прижимая ладонь к окровавленному паху. Он поморщился и зарычал, прежде чем снова броситься на нее.
Адалин напряглась, ожидая удара, неминуемой боли, крепче сжимая дробовик. Она не успеет перезарядить, не успеет выстрелить снова — да и сомневалась, что это что-то изменит.
Поток пульсирующей голубой энергии, похожей на огонь, ударил в оборотня с такой силой, что подбросил его в воздух и впечатал в стену. Штукатурка лопнула и осыпалась, внутри стены что-то хрустнуло — дерево, возможно, балки.
Адалин взглянула на открытые двери.
Меррик стоял в распахнутом дверном проеме, его тело окутывало потрескивающее синее сияние — нечто среднее между бушующим пламенем и искрящимся электричеством. Энергия пылала в его глазах, клубилась вокруг кровавых ран на груди и руке. Но за этим свечением таилась неестественная, пугающая тьма — из нее извивались и хлестали тенистые щупальца.
Адалин выронила дробовик и поползла к брату. Она осторожно, но быстро осмотрела его, проверяя на раны. Дэнни застонал и открыл глаза. Она помогла ему сесть — он едва держался в вертикальном положении.
Глаза Дэнни расширились, когда он увидел Меррика.
— Дерьмо.
Это слово вызвало у нее волну облегчения.
Адалин запахнула халат и повернулась к Меррику.
Оборотень пытался подняться. Меррик, оставляя за собой след из голубого сияния и мерцающей звездами тьмы, подошел к нему и остановился. С рычанием оборотень набросился на Меррика и вонзил когти обеих рук ему в бока.
Тот не шелохнулся. Ни единого звука боли, ни малейшего вздрагивания. Он схватил оборотня за голову обеими руками. Энергия вокруг него вспыхнула ярче, тени закрутились и обвили тело оборотня, проникая внутрь, пронзая его щупальцами.
Свет стал ослепительным. Адалин развернулась к брату, закрыла глаза и накрыла его своим телом, стараясь защитить. Свет был таким ярким, что пробивался сквозь веки, даже когда она отвела взгляд. Единственным способом ощущать течение времени было сердцебиение — быстрое, лихорадочное, слишком частое, чтобы сосчитать.
Когда свет, наконец, померк, Адалин выпрямилась и открыла глаза, моргая, чтобы избавиться от темных остаточных изображений, мелькающих перед глазами. Она посмотрела на Меррика через плечо.
Он стоял над кучей пепла, которая всего несколько мгновений назад была волком. В воздухе перед ним висело тонкое, медленно рассеивающееся облачко. Хотя магия на его коже поблекла, она все еще потрескивала и пульсировала, как постоянно меняющиеся вены на мраморной скульптуре, отбрасывая голубое сияние по всей комнате. Его глаза вспыхнули ярче при взгляде на Адалин, которая полностью повернулась к Меррику, когда он подошел ближе.
Он опустился перед ней на корточки. На лице все еще была ярость, но также странная настороженность и неуверенность. Он потянулся к ней — и остановился, не касаясь, опустив руку.
— С вами все в порядке?
Адалин бросилась к нему, обвив руками шею, крепко обняв. Каким-то образом она знала, что магия, текущая вокруг него, над ним и через него, никогда не причинит ей вреда. Эта магия шептала над ней и пронизывала ее тело, когда она прикасалась к нему; она