Однако этот короткий отвлекающий маневр дал Кэррелл время, которое было так необходимо. Дальний конец капеллы резко погрузился во тьму, скрывая женщину из вида.
Демон нахмурился, затем выгнулся, шлёпая хвостом наугад по чернеющему пространству. Арвин услышал, как вздохнула Кэррелл — и хвост выдернул её обратно на свет. Пойманная в свёрнутый кольцами хвост, она пыталась высвободиться. Её раненая рука оставляла кровавые мазки на чешуйчатой коже демонского хвоста. Демон лизнул кровь своим длинным языком и улыбнулся.
— Юань-ти? Наверное, ты та, кого я должен убить.
Хвост сжался, и Кэррелл охнула от боли. Арвин услышал глухой треск, очень похожий на тот, когда ломаются рёбра.
В коридоре послышались шаги — на этот раз нескольких человек, и они спешили сюда бегом. Донесся женский голос, раздающий приказы. Мараса?
Арвин быстро осмотрелся. Он был безоружен, а обезьяний кулак — последний из его зачарованных предметов — валялся на полу, искромсанный в лохмотья. Если он отпустит статую, его порубят клинки, едва оно сделает шаг. Но Мараса была уже близко. Ему с Кэррелл нужно лишь продержаться ещё немного.
— Хельм, — прохрипел он. — Помоги нам. Сделай что-нибудь.
В небе снаружи вспыхнули молнии. Тусклое солнце пробилось сквозь витражные окна, из-за чего синие глаза в центре рисунка приняли пугающий лиловый оттенок. Луч пробился в помещение, вырисовав образ хельмова глаза на полу капеллы.
Демон с шипением ткнул мечом в ближайшее окно, пробивая в глазу дыру. Стекло со звоном посыпалось наружу. Небо снова стало тёмным, когда солнце снизилось к горизонту.
Глянув на осколки стёкол, упавших с разбитых окон, Арвин понял, что теперь у него есть оружие, которым он может воспользоваться. Он мысленно устремился к разбитому окну, посылая туда тонкую серебристую нить. Силой мысли он схватил витражный осколок и швырнул в морду демону. Тот отбил его взмахом меча, разбивая на салют из ярко синих кусочков, но Арвин швырнул другой осколок, затем ещё один и ещё, продолжая отвлекать демона.
Четверо баронских солдат — трое мужчин и одна женщина — бросились в капеллу с мечами в руках. Женщина прокричала команду, и сердце Арвина ёкнуло, когда он понял, что голос принадлежит не Марасе. Солдаты обрушились на демона.
Тому, однако, потребовалось четыре меча, чтобы встретить атаку соперников. Один солдат пал с перерезанным горлом, не успев даже приблизиться к врагу. Пятым мечом демон продолжал отбивать осколки стёкол, которыми его забрасывал Арвин. Оставался один меч — им он нанёс колющий удар в Кэррелл; отчаянным движением женщина увернулась в сторону, и лезвие угодило в деревянный пол в дюймах от её головы.
Лицо Кэррелл сделалось пурпурным, её движения стали резкими. Демон, продолжая сражаться с солдатами в три руки, выдернул меч и изогнул хвост, волоча Кэррелл по полу.
Женщина наступала на демона, выкрикивая имя Хельма. Чудище ткнуло мечом, угодив ей в живот. Воительница обмякла и осела наземь. Другие продолжали решительное наступление, но тоже встретили скорую смерть.
Расправившись с оппонентами, демон глянул на Кэррелл, довольно выстрельнув языком сквозь шипящую пасть.
Наполненные ужасом глаза Кэррелл встретились со взглядом Арвина. Женщина понимала, что сейчас погибнет, и Арвин видел это. Её губы пытались вымолвить слово, но воздуха не хватало.
Арвин прервал чары; осколок стекла, который он собирался швырнуть в демона, упал на пол и разбился. Заглянув в себя глубже, Арвин активировал другую силу, и её проявление наполнило комнату ароматами шафрана и имбиря. На мгновение псион заколебался. Он не хотел повторить ту же ошибку, которую совершил с Кологривом. Если демон умрёт…
Это была рулетка, в которую Арвин вынужден был сыграть. Ни меч, ни магия не сразили демона; псион сомневался, что его вообще что-то может сразить. Если Арвин не применит свои чары, Кэррелл погибнет.
Управляя потоками энергии в голове, он обернул один виток вокруг демона, другой вокруг Кэррелл. Затем он связал их вместе и затянул узел.
— Демон! — крикнул Арвин. — Я связал твою судьбу с этой юань-ти. Убьёшь её — умрёшь сам!
Это была отчаянная ложь. Смерть Кэррелл причинит мало вреда демону. Может быть, нанесёт незначительную рану, но не больше.
Игнорируя Арвина, демон махнул мечом, целя в Кэррелл. На этот раз реакция юань-ти была не столь стремительной; меч прочертил линию вдоль щеки, и та отдёрнула голову назад, морщась от боли. Демон хохотнул, затем с шипением коснулся своей щеки. Отведя руку, он увидел, что она покрыта клейкой зеленой кровью.
Демон повернулся к Арвину и попытался заговорить, но не мог вымолвить ни слова. Казалось, будто ему было трудно дышать. Он бросил хмурый взгляд на Кэррелл, которая лежала на полу, ртом хватая воздух, затем разжал хвост и отпустил женщину. Он повернулся к Арвину, в его щелевидных глазах кипела злоба.
— Развяжи меня, чародей! — приказал он.
Арвин испытал облегчение. Он глянул на Кэррелл. Та промолвила губами «спасибо».
Арвин ответил мрачной улыбкой. Ещё несколько мгновений, и Мараса будет здесь и изгонит демона. Он посмотрел на существо сквозь завесу вращающихся мечей, которые по-прежнему его окружали.
— Нет, — обратился псион к нему. — Ты останешься связанным.
Демон взмахнул рукой, и мечи исчезли. Он наклонил голову, осматривая Арвина.
— Смертный, — прошипел он. — Думаю, мы с тобой сможем договориться.
Он раскрыл ладонь, в которой сверкнула горстка драгоценных камней. Демон наклонил руку, позволяя камням высыпаться на пол.
— Юань-ти мне даром не нужна. Она может быть свободна. Рассоедини меня с ней, и камни твои.
Арвин ухмыльнулся.
— Пару дней назад такой же трюк пытался проделать со мной один жулик. И он мёртв.
Демон сжал кулак, заставив появиться мечи вновь и нацелив остриё одного из них в Арвина.
— Развяжи! — взревела тварь.
— Нет! — ответил Арвин, крепче цепляясь потными руками за перчатку.
— Похоже, мы зашли в тупик, — прошипел демон.
Снаружи капеллы, за тем местом, где лежало тело одного из солдат, Арвин увидел серебристый проблеск: свет, отражённый от полированного нагрудника. В проёме возникла Мараса, её губы произносили заклинание, а правая рука — защищённая перчаткой, в которой был зажат огромного размера сверкающий сапфир — простёрлась в сторону демона.
— Да, — ответил Арвин. — Так и есть, — он пожал плечами, и из-за этого движения ему пришлось оторвать руки от перчатки на доли секунды. Но оно возымело желаемый эффект; демон взмахнул мечом, но прежде чем клинок коснулся Арвина, его руки вновь приникли к перчатке.
Демон стрельнул недовольным взглядом, позабыв про Кэррелл, которая к этому времени отползла в сторону на четвереньках и уже начала плести заклинание. Мараса махнула рукой в сторону демона, обнажая сверкающий в ладони сапфир.
— Именем всемогущего Хельма, повелеваю тебе, демон, вернуться туда, откуда ты явился! — прокричала она.
Демон поднялся с пола, ревя и истошно махая оружиями. Рядом с ним в воздухе возникла дыра; воздух наполнился запахом серы. В глубине дыры с воем метались тёмные силуэты. Демона стало затягивать в дыру.
Кэррелл припала на бок — неужели поскользнулась на собственной крови? Когда она поднялась, кровь с её руки заструилась в сторону дыры тонкой алой лентой — лентой, которую демон перехватил своей когтистой лапой.
Арвин отпрянул, вспомнив, что однажды уже это видел: в видении в доме Нанет.
Демон с рычанием провалился в межплановую дыру. Кэррелл рывком потянуло вслед за ним, и она, крича от ужаса, утонула в черной дыре вслед за адской тварью.
Портал закрылся.
Первые мгновения Арвин стоял на месте словно вкопанный, в его голове эхом отдавался крик Кэррелл. Затем он кинулся к тому месту, куда она только что исчезла.
— Кэррелл! — закричал он. Слезы струились по щекам молодого псиона, и он с отчаянием хватал рукой воздух, затем рухнул наземь и в бессилии замолотил руками по полу. Узы судеб не должны были сработать именно так. Они могли передавать боль, раны, даже смертельные повреждения от источника к адресату, но не более того.
Что же пошло не так?
На плечо легла чья-то рука. Арвин оглянулся и увидел глядящую на него Марасу. Её лицо было сморщено от боли, по щекам бежали слезы; в волосах, казалось, прибавилось ещё седины.
— Прости, — прошептала она. — Я не думала…
Арвин поднял на неё полные слёз глаза.
— Кэррелл была ещё живой, когда попала в Бездну. Есть ли у неё хоть какой-то шанс…
Мараса угрюмо покачала головой.
— Нет. Она не выживет.
Арвин опустил плечи.
— Она была беременна, моим ребенком, — шепнул он. Он мотнул головой и тут же поправился, — Точнее, моими детьми. Они все… — голос оборвался, будто что-то ему мешало договорить.
Мараса кивнула, но была слишком измучена, чтобы сказать что-либо утешительное. Она вяло убрала руку с плеча Арвина.
На улице потемнело, начал падать мокрый снег. Синий осколок — всё, что осталось от хельмова глаза — упал на пол словно слеза и со звоном разбился.
Арвин заметил кольцо Кэррелл, лежащее на полу в луже крови. Рядом лежали два отрезанных пальца Псион поднял кольцо и вытер об рубашку, затем долго смотрел на бирюзового цвета камень. Он поднёс камень к губам и прошептал:
— Прости меня.
Надев кольцо на мизинец левой руки, он стиснул её в кулак, вкушая боль от обрубленного мизинца.
Кэррелл мертва.
Глисена мертка.
Арвин подвёл их обоих.
Но Сибил до сих пор жива. И если ей удастся достать вторую половинку Змеиного Круга, будет ещё больше смертей.
Арвин посмотрел на кольцо на своём пальце.
— Я сделаю это, — клятвенно произнёс он. — Закончу то, что ты начала. Сделаю так, чтобы Сибил никогда не заполучила Змеиный Круг.
В темнеющем небе прогремел гром.
ЭПИЛОГ
Арвин стоял на корме корабля, глядя на тающий вдали берег Сеспеча. Угловатые строения Мимфа теперь казались крошечными квадратами на горизонте, а огни города — мерцающими пятнышками света. Воды Вилхонской Протоки были под стать затянутому тучами вечернему небу, и полностью отражали мрак, царящий в душе Арвина.