— Проклятый подонок!
Менделл сделал выпад левой в челюсть Карлтона. Инспектор нырнул и, вставая, ладонью толкнул локоть Менделла. Увлеченный собственным весом, Менделл сделал пируэт и упал на низкий столик. Рой печально покачал головой.
— Вы совсем не в форме, Менделл. Вам очень повезло, что вы женились на большом куше, иначе вам пришлось бы вернуться на ринг, а вы совсем выдохлись.
Менделл задыхался, у него болел нос. Карлтон снова закурил.
— А теперь относительно того парня, который хотел вас обобрав, кокнув…
— Что еще?
— На кого он был похож?
— Я уже сказал вам, что не знаю.
— Между тем, вы находились рядом с ним.
— Да, но в комнате было темно, а я зашел с яркого света.
— Он был высоким или низким?
— Примерно моего роста.
— Значит, высоким?
— Да.
— А что он вам говорил?
— Я уже сообщил об этом.
— Повторите.
— Он мне сказал, что наконец-то я появился.
— Он назвал вас по имени?
— Да.
— И что же произошло дальше?
— Он приказал мне выложить все из карманов на кровать, а когда я спросил, для чего это нужно, он ответил: «Не валяй дурака, дубина» Я сказал: «Не смей так меня называть!» и прыгнул на него, а он меня оглушил.
Лейтенант Рой усиленно курил.
— Вы отлично все это помните, а, Барни?
— Помню.
— Но вы совершенно не можете объяснить, почему он, после того как вас оглушил, спрятал бумажник под матрац вашей кровати?
— Нет.
Карлтон выпустил дым к потолку.
— Это как раз то, что мне нравится в нашей работе. Вовлекаешься в самые невероятные приключения… А теперь мы вернемся к Вирджинии Марвин. Барни, сколько раз вы поцеловали ее?
— Я ее не целовал и вообще с ней ничего не делал.
— И вы не спали с ней и не убивали ее?
— Нет.
— Вы в этом уверены?
— Уверен.
— Почему вы так уверены сегодня, когда еще вчера вы ничего не могли утверждать? Я принес с собой протокол ваших показаний. Послушайте немного. «Ради бога, покончим с этим! Будем считать, что я убил ее. Я этого не помню. Я не помню, чтобы у меня с ней что-нибудь было». Конец заявления.
Рой взял со стола зажигалку, высек огонь и сквозь пламя посмотрел на Менделла.
— Это говорили вы. И как это получается, что тогда вы были таким неуверенным, а теперь вы убеждены, что ничего ей не сделали?
Менделл пошарил в карманах, нашел сигарету и закурил.
— Я был пьян. Потом, как мне кажется, я все еще находился под влиянием полученного мною удара, который мог убить меня.
— Но теперь бы все отчетливо себе представляете?
— Да.
— Вы не пьяны?
— Нет.
— Вы уверены, что находитесь в полном рассудке?
— Да.
— Откуда вы это знаете?
— Знаю и все.
— И эта девушка сделала вам предложение?
— Да.
— И что она вам сказала?
— Она сказала мне, что у нее всегда было желание переспать с чемпионом по боксу в тяжелом весе, и спросила, почему бы нам не подняться в номер.
Пепел от сигареты упал Карлтону на брюки, и он с задумчивым видом смахнул его.
— Барни, а кто познакомил вас с этой девушкой?
— Никто. Просто мы разговорились, как обычно бывает в барах.
— А относительно этой истории… — Карлтон запнулся и снял шляпу, а Рой встал с подлокотника, на котором сидел.
Менделл обернулся и увидел Галь. Она переоделась в платье из бледно-зеленого шелка с высоким воротником и длинной юбкой.
— Кто эти господа? — спросила она.
— Инспектор Карлтон и лейтенант Рой. Миссис Менделл, моя жена, — представил их друг другу Менделл.
— Как поживаете? — спросила Галь.
— Очарован знакомством с вами, — ответил Карлтон.
Лейтенант Рой ограничился тем, что склонил голову. С высоко поднятой под платьем грудью Галь села на подлокотник дивана, обитого золотистым шелком.
— Барни, сигарету, пожалуйста.
Менделл прикурил и дал ей сигарету. Галь нервно затянулась и повернулась к нему.
— Барни, почему они здесь?
— Они продолжают следствие по делу об убийстве этой девушки, которую нашли в ванной моего номера.
— О!.. — протянула Галь, — понимаю…
Наступило неловкое молчание. Потом Карлтон снова продолжил, как раз с того места, на котором его прервали.
— А эта история с духами, которыми пользовалась убитая девушка? Мы нашли маленький флакончик в ее сумочке, и парни из лаборатории определили, что они довольно редки. Вы упомянули, что такими же пользуется миссис Менделл?
— Но это невозможно! — выпрямилась Галь.
— Почему? — поинтересовался Карлтон.
— Потому что мои духи специально изготавливают для меня в маленькой фирме в Париже. И весьма сомнительно, что та особа, которую обнаружили в ванной у Барни, могла пользоваться ими. Возможно, они похожи, но гораздо дешевле.
— Это же мнение техников-специалистов, — покачал головой Карлтон. — И, поверьте, миссис Менделл, эти парни знают свое дело.
— Вероятно, ошибся я, — вступил в разговор Менделл. — Вы же знаете, как это произошло. Я был пьян, думал о Галь и поэтому решил, что духи у мисс Марвин такие же, как и у моей жены. Это просто ощущение запаха. — Менделл стукнул себя по носу. — И кроме того, то, что у меня вместо носа… Одним словом, я не могу быть экспертом по духам.
— Ты, вероятно, прав, — откликнулась Галь.
— Вне всякого сомнения, — улыбнулся Рой. — Не окажете ли нам любезность, миссис Менделл? Нас бы это очень устроило. Знаю, что вы поймете меня… В деле об убийстве столько различных доказательств, что мы должны быть полностью уверены в каждом из них. Вот почему мне хотелось бы попросить…
— Что вы хотите? — выпустила дым Галь.
— Не могли бы вы дать нам крошечный флакончик ваших духов… Просто для того, чтобы убедиться…
— Эй, ребята! — запротестовал Менделл. — Не вздумайте впутывать в эту историю мою жену!
— Они просто неспособны на это, — холодно вмешалась в разговор Галь. Ее улыбка была такой же ледяной, как и голос. — В этот момент, когда произошел этот невероятный случай, я находилась в самолете между Майами и Чикаго.
— Да, конечно, я знаю. — Рой по-прежнему вежливо улыбался.
— Откуда вы это знаете? — спросила Галь.
— Я проверил, — ответил Рой. — Обычная проверка.
Галь провела кончиком языка по губам.
— Не вижу причины для отказа, — наконец произнесла она. — Мне это кажется нелепым, но я хочу сделать все возможное, чтобы помочь Барни.
— Разумеется, — проронил Рой, продолжая улыбаться.
Менделл взглядом проследил, как Галь выходит из комнаты, и почувствовал легкую панику. Он ощущал, что тучи вокруг него сгущаются и что острые зубы закона готовы впиться в него и разорвать в клочья. Карлтон и Рой, вероятно, обманывают его. Не могли они проехать такое расстояние ради маленького флакончика духов Галь.
— Что вы задумали, а? — спросил он.
Инспектор Карлтон в последний раз распахнул полы своего пальто, чтобы согреть бедра.
— Ну, что ж, я скажу вам…
— Слушаю…
— Мы пытаемся объяснить преступление, фактически два преступления. Понимаете, это наша работа… Лейтенант Рой и я получаем от города Чикаго небольшое жалованье, чтобы следить за порядком среди населения. Когда такой увалень, как вы, устраивает такую историю со шлюхой и флаконом духов, это немного выводит из равновесия и…
— Хватит! — оборвал его Менделл.
Ему хотелось кричать, вопить, ломать вещи. Он не мог слушать разговоры этих людей и не мог себе ничего уяснить. Менделл постучал себя по носу.
— Я начинаю считать, что вы не знаете, откуда льется вода, когда дергаете за цепочку смывного бачка.
— Да, я в этом не совсем уверен, — ответил Рой, — и не считаю, что она обязательно попадет в канализацию. — В его голосе сквозила грусть. — Вы не можете знать, сколько всего идет в канализацию в процессе нашей работы, Барни.
Инспектор Карлтон дат полам пальто упасть, когда увидел возвращающуюся Галь. Она протянула Рою маленький флакончик.
— Я отлила немного в пустой флакон. Этого достаточно, лейтенант?
— Вполне, — ответил Рой. — А теперь мы поедем. — Он повернулся к Менделлу. — И еще одно…
— Что? — встрепенулся Менделл.
— Эта перестрелка в кабинете Куртиса.
— Насчет этого я все рассказал.
— Я это хорошо знаю. Вы и Куртис разговаривали, когда какой-то неизвестный открыл дверь, выключил свет и выстрелил шесть раз подряд из оружия, которое наши эксперты определили как пистолет калибра семь, шестьдесят три. Одним из выстрелов Куртис был убит. Но, судя по фотографиям, которые мы сделали, и диаграммам, которые мы вычертили, определив ваше местонахождение, пять из шести выстрелов предназначались вам, и вашу шляпу прострелили дважды. — Рой перестал улыбаться. — Кто же жаждал вашей смерти, Менделл?
Галь покровительственным жестом обняла Барни за талию.
— Теперь я хорошо поняла вашу тупость, господа. Менделла все любят.
— Все, за исключением одного, — уточнил Карлтон.
— Значит, вы мне верите? — Менделл погладил руку Галь. — Вы убедились, что я ничего не выдумываю и что кто-то на самом деле стрелял в меня?
— Похоже на то, — ответил Карлтон. — Но почему бы вам не вернуться с нами в город, Барни, чтобы мы поместили вас в надежное место, пока не проясним эту историю?
— Еще чего не хватало!
— Это просто предложение, — Карлтон надел шляпу. — Мы, вне сомнения, еще вернемся.
Галь сжала губы и топнула ногой.
— Могу ли я задать вам один вопрос, инспектор?
— Конечно.
— Здесь, в Лайк-Форест, занимаете ли вы какое-либо официальное положение, и распространяется ли сюда ваша власть?
— Нет.
Углы рта Галь опустились, и глаза ее приняли выражение, присущее избалованной девчонке. Она подняла волосы на затылке и дала им упасть.
— Тогда уходите отсюда и больше не возвращайтесь. Перестаньте терзать Барни. В противном случае завтра утром я отправлюсь в Чикаго и повидаюсь с шефом полиции. Надо попросить, чтобы вас уволили со службы.