- Ну-у...
- Кстати, я не люблю, когда меня называют барышней. - Тейя смерила его уничтожающим взглядом. - Это понятно?
- Да-а? - протянул Хью. Он мгновенно пришёл в себя. - И как же мне называть старшую сестру ледяной принцессы? Снежной Королевой, не иначе.
- Не смей, - угрожающе произнесла Тейя.
Но Хью лишь ухмыльнулся:
Как скажете, ваше величество.
Анна негромко кашлянула, предупреждающе глядя на Тейю:
- Мне кажется, стоит спросить Кору...
- Да, конечно. - Тейя потёрла лоб. - Сестрёнка, как ты себя чувствуешь?
Я оглядела полуразрушенное кафе. Крыша держалась над нашими головами, но под потолком торчали арматурины, в дыру в потолке заглядывало звёздное небо, и чувствовала я себя не очень-то уютно.
- Так себе, но лучше, чем буду чувствовать себя в гостях у Лорены, - произнесла я. - Со мной всё в порядке, Тейя.
- Я не об этом. - Тейя с нетерпеливым видом дёрнула головой. - Ты чувствуешь что-то. особенное? Тоску, боль, пустоту? Тебе не хочется. - она помолчала, словно колеблясь, говорить или нет, - выть, плакать? Ты не чувствуешь, что всё кончено? Что ты потеряла что-то и с каждым мигом теряешь всё больше?
Я открыла рот, глядя на сестру. Но, похоже, она не шутила. И судя по лицам Халины и Анны, им слова Тейи тоже были не в новинку.
- Ты инициирована совсем недавно, может, в этом всё дело, - пробормотала Тейя и вздохнула. - Мы теряем силу, Кора. На мужчин мы всё ещё действуем, и это не изменится, я думаю. Но вот то самое единение. - Она помедлила. - Знаешь, в моём морском бассейне на дне рассыпан песок из Калидеры. Раньше я всегда чувствовала там успокоение. Сейчас - только дурацкую солёную воду.
Я слабо улыбнулась.
- Очень смешно.
- С одной стороны, это мелочи. Сила при нас, что ещё нам нужно? Но я не знаю, что ещё может произойти. Мне приходят сообщения, что у двух риний в клане Прето обнаружилось нечто вроде душевного расстройства, а в клане Рори одна девушка и вовсе слегла. Тяжёлые депрессии, слёзы. Калидера. - Тейя нахмурилась, - это куда большая потеря, чем мы думали. Страшная потеря. Боюсь, Лорена слишком дорого заплатила за нашу победу.
- И на неё начинают злиться, - мрачно произнесла Халина. - Так что её власть не так уж и прочна.
- Но недостаточно прочна, чтобы взять и свергнуть её прямо сейчас? - предположила я. Кузина невесело хмыкнула:
- Само собой.
- И что вы, даже на хорошего наёмного убийцу скинуться не можете? - поражённо произнёс Хью. - Не думал, что ринии такие нерешительные.
- Если убийцу поймают, пославшему её клану конец, - отрезала Анна. - Мог бы и догадаться.
Я повернулась к сестре.
- Ты говорила тогда на колесе обозрения, что такое бывало и раньше, - осторожно сказала я. - Что были уничтожены другие пещеры, такие же, как Калидера. Главы кланов постоянно засекречивают нашу историю, и, по-моему, это плохая идея.
- Какая уж есть, - в голосе Тейи на миг прорезалась прежняя резкость. - Но я говорила тебе правду, это верно. Когда-то...
Она обвела взглядом нас пятерых. На лицах Халины, Анны и Дореллы было откровенное предвкушение. Хью замер статуей, словно пытаясь сделать вид, что его здесь нет и тайны риний вообще не про него.
Тейя смерила его взглядом и лишь вздохнула.
- Существует теория, что Калидеру создало падение метеорита, - произнесла она. -Крупного небесного тела неизвестного происхождения. Возможно, оно же и вызвало. изменения в наших клетках, и те женщины, которые жили недалеко от места падения, стали риниями - или риниями стали их дочери. Это лишь гипотеза, впрочем.
Я кивнула, показывая, что слушаю.
- Так вот, эта же гипотеза говорит, что метеоритов было несколько, - завершила Тейя. -Либо же от главного метеорита откололись кусочки. Он упал, оставив пещеры, которые появились от осколков - маленьких метеоритов. Калидера появилась в месте падения самого большого.
- А маленькие пещеры были уничтожены, - произнесла я. - Да?
- По тем или иным причинам. Последняя - более сотни лет назад.
- Но их уничтожение не ударило по риниям.
- Нет.
Мы молча смотрели друг на друга.
- Калидера мертва, - прошептала я. - Но действительно ли она мертва? Неужели самый огромный артефакт, наше сердце, можно уничтожить, убив всего лишь одну-единственную ринию? Я в это не верю.
Глаза Тейи блеснули.
- Интересно, что же знает твой Альто, - произнесла она. Потом оглядела девушек. - Хью, девочки, оставьте нас ненадолго. И готовьтесь. Мы выезжаем в Ларетту через двадцать минут, и нас ждёт цитадель клана Флори.
Дорелла вскочила первой.
- Ты уже приняла решение?
- А зачем давать противнику шанс подготовиться? - невозмутимо спросила Тейя. - Вы меня знаете.
Девушки одновременно выдохнули. Знают.
- Точно оставить тебя наедине с ней? - поинтересовался у меня Хью, кивнув на Тейю. -Сдаётся мне, Фрэнсис будет против, если тебе открутят голову. С безголовым телом, знаешь ли, на свидания как -то не походишь.
- Вот пусть и привыкает, - парировала я. - Лучше безголовая я, чем никакой.
- И не поспоришь, - пробормотал Хью. - Ладно, оставляю вас, девочки.
Тейя проводила его задумчивым взглядом.
- Хорош, хоть и тощий, - заключила она. - Может, его поцеловать?
- Угу. Ещё в мужья его возьми.
Тейя фыркнула.
- Мечтаю.
Повисло молчание. Среди обломков мебели, под лунным светом, моя сестра вдруг сделалась ужасно похожей на бабушку. Сердце кольнуло. Мне сейчас так не хватало кого -то, кто взял бы на себя ответственность, принял бы решение, оставил нас с Тейей дома, а потом вернулся бы с Альто. Бабушка могла бы и это, и многое другое... вот только её больше здесь не было.
Но у нас есть мы. И это, если подумать, уже немало.
- Вы с бабушкой долго скрывали, что Фрэнсис мёртв, - произнесла я. - Но на колесе обозрения ты сразу поняла, что Альто - это Фрэнсис.
- Поняла я после твоего письма, - усмехнулась Тейя. - Это кое у кого другого глазки были закрыты.
- Были и были, - буркнула я. - Я серьёзно, Тейя. Почему ты ничего мне не сказала? Почему позволила ему врать мне и дальше?
Тейя помолчала. А потом неожиданно улыбнулась:
- Хотела дать ему шанс. Подумала, может, у него что-то получится. Я насмотрелась на тебя, сидящую в гордом одиночестве, без любви и страсти. Было бы неплохо увидеть тебя счастливой - для разнообразия.
- Ну спасибо, - мрачно сказала я.
- Пользуйся. Для любимой сестры ничего не жалко.
Мы посмотрели друг на друга и невольно рассмеялись.
- До сих пор иногда не верю, что Альто - это Фрэнсис, - сказала я. - Ну как это? Я просто не могу относиться к нему как к Фрэнсису. Он же Альто!
- До сих пор не веришь, что твоя мечта исполнилась?
Я вздохнула.
- Что-то вроде того. Фрэнсис и я... то, что он всё это время был рядом... это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И немного страшно.
- Это ему должно быть страшно, - со спокойной угрозой проронила Тейя. - Потому что если только я узнаю, что он вновь тебе врёт, оборву ему уши и не только уши.
- «Не только уши» не надо, пожалуйста, - уточнила я. - Мне «не только уши» ещё пригодятся.
- Ещё скажи, что и рот ему зашивать не надо, - насмешливо уточнила сестра.
Я почувствовала, что краснею.
- Ну. вообще-то. не стоит.
А потом вспомнила, где сейчас Альто, и сердце снова заныло.
- Я ужасно за него боюсь, - произнесла я. - Чудовищно.
- Не обещаю тебе, что мы его вытащим, но мы попробуем, - отрешённо произнесла Тейя.
- Но я хотела поговорить с тобой о другом. Не думаешь же ты, что я отослала девочек, чтобы обсудить, какой частью тела кто что лучше делает?
Я почувствовала, что щёки пламенеют ещё жарче. Сестра насмешливо смотрела на меня. Наконец она сжалилась и наклонилась вперёд.
- Я не хочу давать девочкам надежду раньше времени, - произнесла она негромко. - Но ты права. У Калидеры есть шанс на возрождение.
Я беззвучно охнула.
- Что? Но как.
- Помнишь пластинку из моего тайника?
Я кивнула.
- Бабушка рассказывала перед смертью, что кланы уничтожили все таблички и даже хранить их было преступлением, - произнесла Тейя. - Только в нашем клане оставалась целая табличка, но я подозреваю, что и предки Лорены сохранили копию. Сейчас объясню, почему я так думаю.
- Зачем было уничтожать пластинки?
- Потому что там описана история убийства и спасения. Прощения, - голос Тейи упал до шёпота. - И мне всё сильнее кажется, что это история убийства и спасения... Калидеры.
Сердце забилось сильнее. Вот оно!
- Тогда я понимаю, почему эти пластинки уничтожили, - сказала я. - Потому что секрет уничтожения Калидеры должен быть утерян. Потому что её нельзя уничтожать.
- Верно.
- Но бабушка сохранила табличку, - я закусила губу, - потому что она знала, что рано или поздно Калидеру попытаются уничтожить. И что нам понадобится секрет её возрождения.
- И снова верно.
- И именно так и произошло. Похоже, Лорена использовала свою пластинку, чтобы победить любой ценой, - мрачно завершила я.
- Боюсь, так и было. - Тейя вздохнула. - Ты должна знать, что копий нашей таблички не существует. Бабушка особенно настаивала, чтобы их не было. Так что пластинка, которая сейчас у Альто. боюсь, это наша последняя надежда.
- И именно поэтому ты хочешь его освободить, - наконец поняла я. - Не потому, что тебя прошу я. Тебе нужна пластинка. Тебе нужна Калидера. Даже если это будет означать войну с Лореной.
Глава клана Равьер тонко улыбнулась:
- Тебе давно пора бы понять, что я ничего не делаю зря.
Мы обменялись понимающими взглядами.
Я нахмурилась:
- Но если бабушка хотела, чтобы мы обладали этой тайной, тогда почему на пластинке изображена какая-то непонятная вязь? Картинки?
- Вот этого я как раз и не знаю. Бабушка не учила меня пиктограммам. такое ощущение, что этот язык был забыт и исключён из любых научных программ нарочно. Уж что мы умеем, - Тейя невесело усмехнулась, - так это забывать и уничтожать.