Сестра подняла бровь.
- Известно что. Позвали лучших пластических хирургов и подчистили как следует, пока это дело не разрослось и у малышки Лорены не начали расти акульи зубы из подмышек. -Тейя весело посмотрела на Альто. - Но следы наверняка остались! Так что нашему загипнотизированному красавчику было бы неплохо взять красотку Лорену за жабры и потереть. Уверена, под слоями тонального крема окажется много интересного.
- Может, хватит? - светски спросил Альто. - Вы же обе знаете, что это полная чушь.
Его глаза поблёскивали в полутьме туннеля, отражая свет фонаря. Что он сейчас представлял, думая о Лорене? Её распущенные волосы? Дразнящую улыбку?
Или бешеную, почти безумную ярость?
«Сыновья - мусор, и мне они не нужны».
- Ну что ты, это чистая правда, - невинно произнесла я. - И не только и не столько про чешую. Лорена бросила Яна, помнишь? Не сказала тебе ни слова, даже когда поняла, что ты ничего не знаешь о ребёнке. Она отобрала у Яна отца. Тебя. Тебя это совсем не волнует?
- Нет.
Голос Альто был ровным. Чересчур ровным. Так говорят даже не когда врут, но когда не слышат и не слушают. Когда запрещают себе слушать.
Я стиснула зубы. В глаз ему дам. Два раза. Если не пройдёт действие этого укола, этот прохвост получит по уху, клятвенно обещаю. И не только по уху. А Яну я собственноручно выдам тяжёлый сапог и разрешу... разрешу...
«А ещё этот сапог будет крайне дурнопахнущим», - беспомощно подумала я. Ничего серьёзнее мне просто в голову не приходило. О пистолетах в руках спутниц Тейи не хотелось даже думать.
Но у меня был ещё один козырь. И вот им -то я и собиралась воспользоваться.
- Знаешь, - задумчиво сказала я, - а ведь ты врёшь про Яна. И про Хью, если я спрошу, тоже соврёшь. Они просто не могут быть тебе безразличны. Ты любишь их обоих, и куда сильнее Лорены. И я тебе это докажу.
Альто едва слышно хмыкнул.
- У тебя ничего не получится.
- Да ну?
Он повёл плечом.
- Я умею врать, Леонора. Если понадобится, я совру и изображу что угодно.
- Вот только ты не стал врать и притворяться, когда собрался повезти меня к Лорене, -словно невзначай заметила я. - А ведь если бы попробовал схитрить, у тебя всё могло получиться. Я бы расслабилась и ничего не подозревала, пока ты не защёлкнул бы на мне наручники.
- Сглупил, - резко сказал Альто. - Бывает.
- Не сглупил, - покачала головой я. - Ты просто не можешь притворяться. Ты боишься притворяться. В твоей голове непрерывно слышится дикий вой Лорены, которая скулит от ужаса при мысли, что твои губы коснутся моих даже понарошку. Что ты обнимешь Яна и встреплешь ему волосы. Слишком легко перейти от притворства к живым чувствам, когда эти чувства были реальными ещё вчера.
Губы Альто были плотно сжаты. Моё сердце застучало быстрее.
- Признай это, - тихо сказала я. - Признай, что мои слова не ложь.
Несколько секунд Альто шёл, глядя прямо перед собой.
А потом вздохнул и повернулся ко мне, загораживая собой коридор.
- Ты когда-нибудь хотела, чтобы твой муж любил тебя больше всех на свете? - спросил он, глядя прямо мне в глаза. - Больше, чем свою мать, чем ваших детей? Чтобы ради тебя он был готов на что угодно?
Я открыла рот - и закрыла его. Если я скажу, что никогда не мечтала об этом, я совру. И Альто-Фрэнсис прекрасно об этом знает.
- Вот, - спокойно кивнул Альто. - Ты понимаешь, о чём я. Для меня есть Лорена, ради которой я сделаю всё, - и есть все остальные. Все остальные - это, извини, вы, а также мои довольно назойливые родственники. А поскольку вы изрядно невзлюбили Лорену, то и я не особенно к вам расположен.
- Точно? - протянула из полутьмы Тейя. - Ну вдруг ты и сейчас врёшь?
Альто не обернулся.
- Точно. Никакой скрытой любви к очаровательной Коре, никакого бьющегося сердца в темноте, никакого тайного желания обнять моего ребёнка. Только сильное раздражение, что вы портите жизнь моей возлюбленной. - Его взгляд вновь встретился с моим. - Тебе всё понятно?
- Всё, - сквозь зубы произнесла я.
Альто с ироническим поклоном освободил передо мной проход.
- Тогда прошу.
Я не спускала с него взгляда, пока он шёл впереди. Его шаг был ровным и спокойным, дыхание - размеренным. Альто не врал. Он знал, чего хотел, и его заветным желанием сейчас была не я и не Ян. Его мечтой была Лорена.
Но, не дойдя до конца тоннеля, Альто на мгновение сбился с шага.
Он увидел две фигуры, скромно ждущие у выхода. Мужчину и мальчика, похожих друг на друга тем самым семейным сходством, которое не забывается.
- Тейя тут сообщила, что ты теперь наш враг и первый злодей, - сообщил Ян, делая шаг вперёд. - И знаешь что? Я так и знал.
Хью ехидно ухмыльнулся за его спиной.
- А мне её клановое величество сказала, что я могу применить меры, если ты вдруг решишь, что неплохо бы поднять уровень злодейства, - многозначительно сказал он, придерживая что-то у бедра. - И я так скажу: я бы на твоём месте не стал.
На выражение лица Альто стоило посмотреть.
- Полюбовались друг на друга? - поинтересовалась Тейя, подходя ближе. - Отлично. А теперь за дело.
Хью отдал ей честь:
- Так точно, ваша высокоточность. Разрешите начинать?
Вместо ответа Тейя взглянула на меня и едва заметно кивнула на Альто. В её взгляде был вопрос:
«Ты справишься с ним? И вообще со всем этим?»
Я перевела взгляд на бледное упрямое лицо Яна, который стоял со сжатыми кулаками. На Альто, на лице которого вновь была лишь вежливая отстранённость.
- О да, - произнесла я спокойно. - В конце концов, мы все хотим узнать, как возродить Калидеру. Не так ли?
Альто повернулся ко мне.
- Да, - мягко сказал он. - Но тебе не приходила в голову одна простая вещь, Леонора. Ведь, вернув свободу, ты совершенно не обязательно вернёшь меня.
«Да не очень-то и хоте...» - мелькнуло у меня в голове.
И тут огромная капля воды со стуком упала Альто на нос.
Альто моргнул.
Мы с Яном одновременно расхохотались.
Знаешь что? - сквозь смех сообщил Ян. - Мы и без тебя обойдёмся!
И, тряхнув головой, побежал вперёд.
Альто проводил Яна задумчивым взглядом. Его пальцы вновь шевельнулись и вдруг сделали сложный жест, будто переламывая печенье.
.. .Интересно, что сейчас было бы написано в его записке с предсказанием?
Впрочем, я знала ответ. Кое-кого ждали мелкие, но крайне коварные и зловредные неприятности.
- Если Ян решит подложить мокрицу тебе в ботинки, - понизив голос, произнесла я, - я его останавливать не буду. Потому что ты заслужил.
- Принято к сведению, - прохладно произнёс Альто. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я отправлю его обратно в интернат.
- Разумеется. Если ты не будешь возражать против простреленной задницы.
Наши взгляды скрестились, как дуэльные вилки над последним печеньем. В стороне Тейя и Хью говорили о чём-то, но я не видела и не слышала их. Я смотрела только на Альто. На своего бывшего любовника и нынешнего противника, который собирался помочь мне спасти Калидеру - и весь мир.
Наконец уголок губ Альто поднялся в улыбке.
- Думаю, - негромко произнёс он, - это будет интересный день.
Хлопья сажи оседали на туфлях, как редкие снежинки. Я осторожно перешла на чистый участок пола и только тогда осмотрелась.
- Прекрасное место для хранения секретов, - с лёгким презрением произнёс Ян. - Нотные шкафы! Да сюда в любой момент кто угодно мог залезть!
Альто поднял бровь:
- Перехватить по-быстрому пару партитур вместо обеда?
- И нечего меня передразнивать!
- А я не передразниваю, - спокойно парировал Альто. - Это архив нотных тетрадей, которые вряд ли кому-нибудь понадобятся. Представь свои диктанты и сочинения в интернате. Думаешь, их хоть кто-то увидит?
- Может, и увидит, - колко бросил Ян. - Я же некоронованный принц, забыл!
Альто лишь усмехнулся.
Мы стояли втроём в просторном хранилище. Части шкафов, обрушенные, лежали на полу, превратившись в обгорелые деревяшки. Но пожар затронул хранилища только отчасти: противоположный угол остался почти нетронутым, если не считать влажных пятен, расползающихся по потолку и стенам.
- Интересно, Хью и Тейя найдут что -нибудь? - пробормотала я.
- Найдут, если не будут слишком уж увлечены друг другом. - Альто подошёл к ближайшему шкафу. - Так что я бы не слишком сильно на это рассчитывал.
Я присела на корточки, разглядывая остатки антикварного плинтуса, опоясывающего зал. В одном месте он был чуть светлее обычного... словно здесь делали небольшой ремонт, а потом ставили плинтус заново. Хм. Могла ли тут скрываться ниша? Или даже тайный проход?
Я подошла и пристально вгляделась в неровности на стене. Что -то подсказывало мне, что в этот раз разбивать стену не придётся.
Бабушка учила, что тайные рычаги и проходы никогда не находятся на уровне глаз: настоящий профессионал всегда поместит их в самом низу. Что, если окажешься ранен? Или через проход придётся бежать ребёнку?
- Ян, а у вас были тайные ходы в интернате? - спросила я вслух.
- Кому мы нужны, - мрачно отозвался Ян. Он отошёл к окну и теперь чертил круги на закопчённом полу носком ступни. - Зато двери и решётки были будь здоров. Говорят, они появились после того, как кто-то из наших перед выпуском собрал ребят и поднял восстание против своего клана.
Я подняла брови. Такого я не слышала.
- Ходит такая легенда, - хмыкнул Альто. - Ну а почему, собственно, и нет? Надели закрытые глухие шлемы, взяли в руки оружие, и вряд ли сотня хрупких девушек вам что-то сделает. Единственная трудность - пробраться внутрь клановой цитадели, но вы с сестрицей, - он окинул меня выразительным взглядом, - вполне справились куда меньшим отрядом.
Я пропустила мимо ушей его подколку. Мне было слишком интересно.
- И чем всё закончилось? - азартно спросила я.
Повисла тишина. Ян искоса, но очень внимательно глядел на Альто.