Он тряхнул головой.
- Хорошо. Можешь сказать сестре, что я буду сотрудничать.
- Сотрудник ты наш незаменимый, - пробормотала я.
- И у меня есть одна идея, - протянул Альто задумчиво. - Ты когда-нибудь училась под страхом наказания?
Я моргнула.
- Всегда. Если бабушке не нравились наши с Тейей успехи, ничего хорошего ожидать не приходилось. А ты?
По губам Альто скользнула знакомая ироническая улыбка:
- А ты как думаешь?
Я представила Лорену, сжимающую пульт к электрическому ошейнику снова и снова, и меня передёрнуло. К счастью, в те времена этой штуки ещё не существовало... но кто знает, что ещё было в арсенале этой сумасшедшей?
- Так к чему это ты? - спросила я вслух.
- К тому, что у меня появилась идея. - Альто кивнул на бумаги, лежащие на столике. - Не стоит ждать завтрашнего дня, когда каждый час на счету. Мы начнём расшифровывать их сейчас. И ты мне поможешь.
- Куда же я де. - начала я, но Альто вскинул руку:
- Я опытнее, так что основную работу буду делать я. Но если вдруг окажусь в тупике, - он кивнул на пульт в моей руке, - ты знаешь, что делать.
- Ты. хочешь, чтобы я тебя наказывала?
- Попробуем, - пожал плечами Альто. - Штрафные санкции в корпорациях работают очень хорошо, даже самые жёсткие. Или ты думаешь, там в правлении водят хороводы и хрустят печеньем?
Я не сдержала улыбки. Всё-таки Альто оставался собой.
Альто небрежно плюхнулся на кровать и начал раскладывать бумаги перед собой. В его руке появился блокнот, над которым тут же затанцевала перьевая ручка. Примечания, оставленные бабушкой, одно за другим перепархивали на страницу.
Я села рядом, заглядывая Альто через плечо, достала записи бабушки и начала медленно сверять пиктограммы.
Полчаса спустя мы одновременно отложили записи и посмотрели друг на друга.
- Здесь не хватает по крайней мере двух третей, - произнесла я. - Мы можем перевести часть пиктограмм, но не остальные. Нам нужно ещё.
- Но у нас ничего нет, - спокойно сказал Альто. - Мы выгребли все записи твоей бабушки подчистую, а новые взять неоткуда.
Я сжала губы. И быстро, пока не успела передумать, нажала кнопку на пульте.
Раздалось жужжание, и Альто коротко вскрикнул. А в следующий момент вдруг ухмыльнулся.
- Так, отлично. Давай думать, что ещё у нас есть. Может, всё-таки задействуем Лорену? Моя рука инстинктивно нажала на кнопку дважды. Альто дёрнулся, потирая шею.
- Сообщение принято, - пробормотал он. - Что ж... возможно, нам может помочь Гордон.
Он покосился на пульт в моей руке, но мои пальцы оставались неподвижными. Альто чуть расслабился.
- Что ж. - начал он, - тогда будем считать, что мы всё решили и пора закан.
Щёлкнула кнопка на пульте, и вновь раздалось жужжание. Альто поморщился, явно сдерживая ругательство.
- Хочешь сказать, мы можем сделать ещё что-то?
- Я не знаю, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Но ты сам сказал: если окажешься в тупике, я должна тебя. промотивировать.
- Ну, боюсь, что электричества тут недостаточно, - с сожалением протянул Альто. - Идея была хорошая, но нельзя создать план из ничего. Нужна другая мотивация.
Он смотрел на гору бумаг, хмурясь. Совсем прежний. и такой чужой.
«Я не отдам его Лорене, - промелькнуло в голове. - Ни за что и никогда. Он мой! Или чей-нибудь ещё. или даже вообще свой собственный. Но Лорена здесь лишняя!»
Я сделала глубокий вдох. Отшвырнула пульт в сторону. И, быстро наклонившись и запретив себе думать, поцеловала Альто в губы.
Он замер каменной статуей. Опешивший? Шокированный? Мне было плевать. Я просто прижалась губами к его губам. И наконец почувствовала, как его губы дрогнули в ответ.
Это был не страстный поцелуй из нашей первой ночи. И не нежное касание из той, второй и последней.
Но это было нечто. Начало.
- Нужна другая мотивация, значит? - прошептала я, оторвавшись от его губ.
Альто долго молчал. Похоже, моя мотивация потрясла и его.
- Хм, - наконец выдавил он. - Может, и ошейник тоже снимешь?
- Ни за какие коврижки.
Мы выжидающе уставились друг на друга.
- Так как твоя страсть к Лорене? - нарушила молчание я. - Она исчезла в одно мгновение и ты теперь принадлежишь мне навеки? Или мне теперь придётся караулить тебя в коридоре, выпрыгивать из засады и целовать в разные места, пока не надоест?
- Только не в коридоре. Терпеть не могу подножки, - рассеянно отозвался Альто. Казалось, он едва меня слышит.
- Так как там с Лореной? - спросила я мягче. - Помнишь, как она... ну... делала свои Лореньи гадости и портила тебе жизнь? Как она проломила тебе голову, например?
Альто потёр лоб.
- Я.
- Да-да? - Я невольно прижала руку к груди: сердце колотилось как никогда. Может быть, всё-таки сработало? И теперь Альто свободен, хотя бы наполовину?
Альто с усилием покачал головой.
- Нет. Нет. Лорена - изрядная с-с-стерва, но я до сих пор её.
Я закусила губу. Альто поднял голову, и глаза его были ясными.
- Я не могу без неё, - проговорил он. - Это. странно. Я понимаю, кто она и что она, но в голове словно горит сигнал «свой -чужой», и. Лорена - часть этого сигнала. Часть меня. Моя половинка. Моё продолжение.
- Даже несмотря на то, что твои мозги навязчиво кашляют под ухом и настойчиво намекают, что пора бы сваливать от такой половинки куда-нибудь в другую половину земного шара? - с надеждой спросила я.
Альто коротко усмехнулся.
- Даже несмотря на это.
Я вздохнула, глядя на разбросанные по кровати листы.
- Ну замечательно.
Альто вдруг резко наклонился вперёд.
- Подожди, - хрипло сказал он. - Кажется, твоя мотивация сработала. Мы упустили очевидное.
Что?
Он повернулся ко мне, и его глаза сверкнули.
- Что треть текста - это тоже текст.
На миг наши руки соприкоснулись над покрывалом, но в этом касании не было романтики. В лице Альто светился знакомый азарт, и я знала, что значили его раскрасневшиеся щёки и блестящие глаза.
Мечту о свободе. Мечту, которую не сумел похоронить даже укол Лорены.
- Это слово повторяется аж четырежды, - пробормотал Альто, подобрав листок и внимательно вглядываясь в него. - Вода, вода, вода... но не совсем вода. Ручей? Родник?
Что-то такое знакомое. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. И вдруг в голове прозвучали слова бабушки:
«Развестись, прогнать его? Но это, вероятно, сделало бы его лишь несчастнее. Поэтому я... сделала кое-что».
«Что?»
«Не скажу, милая. Не думаю, что тебе стоит знать эту тайну. Но, когда я совершила то, что должна была, он... ему перестало быть больно».
И я вдруг вспомнила, что это было.
«Его звали Гор... впрочем, не стоит упоминать его имя».
- Гордон, - прошептала я. - Он говорил именно об этом.
«Тера привезла меня с завязанными глазами в Калидеру, к самому истоку... и я получил свободу».
- Исток Калидеры, - произнесла я вслух. - Г ордон упоминал его.
Мои слова прозвучали так ясно и чётко, словно их произнесла бабушка - через много, много, много лет, что разделяли нас теперь.
- Исток, - произнёс Альто, словно пробуя слово на вкус. - Как. странно. Когда я думаю о нём, в голове вдруг разворачиваются самые необычные и даже непристойные видения, сам не знаю почему. И в этих видениях нет Лорены. Вообще.
Я моргнула при слове «непристойный». Почему-то ужасно захотелось заёрзать на кровати, хотя я и была уже вроде как женщиной с опытом. Две бурных ночи, как-никак.
- Лорена осквернила Калидеру и уничтожила её, - произнесла я, стараясь сохранять голос ровным и не думать ни о каких «необычных» видениях. - Так что логично, что эти два слова плохо сочетаются. Но всё же что это за исток?
- Так или иначе, но нам придётся ехать к Гордону. - Альто перекладывал листы, вновь и вновь переводя взгляд на наш импровизированный перевод. - Это уже фактически решено. Конечно, стоит дать наши записи твоей сестре, а заодно и Хью...
- Твоему отцу, - резко поправила я.
- Сейчас мне не до наших общих генов, - дёрнул головой Альто. - Я хочу узнать, сможем ли мы вычитать из этой штуки ещё что-нибудь. Взгляни.
Я склонилась, невольно прижавшись к плечу Альто так, что длинные волосы рассыпались по его груди. И, едва обращая внимание, что дыхание Альто вдруг сбилось, вгляделась в лист.
«Раскаяние у истока...»
«Попросила прощения... под угрозой...»
«В итоге... убили обоих».
- Убили кого? - произнесла я. - И кто попросил прощения?
- Хороший вопрос. - Альто всё ещё вглядывался в бабушкины записи. - Погоди.
Он вдруг присвистнул:
- Мы оба идиоты. Мы переписывали только пиктограммы и забыли о самых обычных словах! О пометках, которые Железная Тера оставила на полях!
- Плохо я обращаюсь с ошейником, вероятно, - съязвила я.
- Не без этого. - Альто потянулся к листку в моих пальцах, и я вдруг оказалась в кольце его рук. - Действительно, я был прав. ох ты, какое знакомое имя. И теперь я понимаю, почему мы пропустили его в тетради Теры Равьер.
«Равьер», - было написано между двух пиктограмм на желтоватой бумаге.
- Равьер, - прошептала я. - Кто-то из моих предков.
- Сыграл в этом роль, - довершил Альто.
До меня запоздало дошло, что он всё ещё меня обнимает, а его дыхание, довольно шумное и горячее, щекочет мне волосы. Первой мыслью было отпрянуть, но я усилием воли удержала себя в руках. Ну уж нет: соблазнение играет мне только на руку. Я ведь хочу вернуть Альто, а не толкнуть его в объятья каких-нибудь Лорен, верно? Или вон к собственной сестрёнке, которая гордится тем, что её привязка самая привязочная. Я с ней ещё об этом поговорю, между прочим!
- Итак, - произнесла я, с усилием концентрируясь. - Исток Калидеры. Риния из клана Равьер убила кого-то. возможно, в Калидере, и её заставили просить прощения. А потом кого-то убили.
- Я так подозреваю, что её же, - хмыкнул Альто. - Дабы не повторять прецедент.