Поцелуй истинной невесты — страница 27 из 54

«М-м-м, десять!» - восторженно прозвучал в голове внутренний голос.

Хотя я, конечно, вовсе не собиралась заводить десять мужей. Нет. Совсем нет. Просто это звучало. соблазнительно. Немножко. Совсем чуть-чуть.

- Но мечта остаётся, - нерешительно произнесла я. - Мне четырнадцать. Может, когда-нибудь я буду чувствовать себя по-другому, я не знаю, но сейчас каждый раз, когда я вижу свадьбу и смотрю на жениха и невесту, самых обычных людей, которые дают обеты, мне кажется, что возможность вечно любить друг друга - она бесценна. И она должна быть. Чтобы двое сказали «да» и магия соединила их до конца жизни. И его, и её.

Фрэнсис почесал в затылке.

- Хм, - наконец сказал он. - То есть лишить их обоих выбора в любви? Чтобы невеста была истинной невестой лишь для него, а жених - истинным женихом только для неё? Где-то наверняка есть подвох. Что, если он начнёт пить и буянить? Или она. ну, например, откажется иметь детей, хотя ему их хочется?

- Но они выбрали друг друга. Значит, им придётся разговаривать, пытаться подладиться друг к другу, жертвовать чем -то. - Я слабо улыбнулась. - Как и обычным людям. А про «буянить» - так тюрьму никто не отменял.

Я перевела взгляд на берег. Песчинки кувыркались в прозрачной волне, и маленький краб быстро бежал от берега. Интересно, ему не одиноко? И хотела бы я избавиться от одиночества на всю жизнь?

Фрэнсис долго смотрел на горизонт. Наконец он повернулся ко мне.

- И тебе кажется, что это лучше власти истинных невест?

- Да, - просто сказала я. - Потому что это честно. Это свободный выбор, который пара может делать или не делать. А если делает, оба отказываются от возможности искать кого-то ещё и дают обещание быть вместе, пока смерть не разлучит их.

- А если бы тебе предложили такой выбор? - негромко спросил Фрэнсис. - Ты согласилась бы?

Наши взгляды встретились. Был ли его вопрос абстрактным, ничего не значащим? Или он спрашивал меня - обо мне? О нас двоих?

Я открыла рот, не зная, что ответить.

Но тут белоснежный катер пролетел вдоль берега, поднимая волну. И, пока я собиралась с духом, широкая волна хлынула на берег, накрывая нас с головой.

...Я моргнула. Плотина, сдерживающая поток воспоминаний, прорвалась, но поток замедлялся и успокаивался с каждой минутой. Я глубоко вздохнула, огляделась и вновь всей кожей ощутила тепло звёздной ночи.

И сегодняшний день. Десять лет спустя.

Альто внимательно смотрел на меня.

- Пойдём на берег, - произнёс он хрипловатым голосом. - Кажется, кое-кто так глубоко погрузился в задумчивость, что вот-вот простудится, и свитер придётся надевать уже на тебя. Не люблю, когда мои тюремщицы ходят с больным горлом.

- А зря, - хмыкнула я. - Представь вооружённых девушек, фланирующих перед тобой туда-сюда в одних лишь шарфах. И подумай снова.

- Хм-м. - Альто картинно задумался. - А и впрямь, чего это я?

Мы усмехнулись друг другу.

- Полезли на берег, - решительно сказал Альто. - Не бойся, я не буду подглядывать. Или ты предпочла бы наоборот?

Я лишь смерила его взглядом и подтолкнула в спину.

На берегу я не успела даже вытереться: Альто бесшумной змеёй скользнул в дом и вышел оттуда с двумя пледами в руках. Я с благодарностью закуталась в один из них: после купания стоять без одежды на ночном воздухе было не очень -то уютно. Особенно рядом с мужчиной, который кидает на тебя. заинтересованные взгляды.

- Ты ведь понимаешь, что ты совсем меня не привлекаешь? - уточнила я, устраиваясь на ещё одном пледе, спешно расстеленном на траве. - Чужой муж и всё такое.

- Как-нибудь переживу. - Альто отхлебнул из полупустой бутылки и не без лукавства посмотрел на меня. - Или ты таким заковыристым способом пытаешься понять, испытываю ли я к тебе хоть что-нибудь?

Я лишь хмыкнула, принимая у него бутылку.

Некоторое время мы сидели в тишине. У ног журчал ручей, тёплый плед приятно согревал влажную кожу, поодаль пели цикады, и мне сейчас совершенно не хотелось думать о Гордоне, пиктограммах, поисках и погонях.

- Я вспоминала, как мы сидели у моря десять лет назад, - произнесла я. - И мечтали... о разном. Не только о полётах, но и о любви. О том, что было бы, если бы.

- .Мужчина и женщина могли выбрать, чтобы магия любви соединила их на всю жизнь без возможности разлюбить друг друга, - закончил Альто. - Ты, кстати, так мне и не ответила.

- Хотела бы я сделать такой выбор? С тем, кого люблю?

- Угу.

Он отвёл взгляд. Несильно, совсем на чуть -чуть. Но я заметила.

- Ты ведь о себе спрашивал, - сказала я тихо. - Обо мне и о себе. Что было бы, если бы мы поженились. Тогда ты не знал, что я риния, не думал о том, что продашь себя Лорене. Ты мечтал. Как и я.

- А ещё я боялся, - неожиданно сказал Альто.

Я вздрогнула. Я думала, Альто будет отрицать всё, говорить, что спрашивал меня просто так. Но я не ожидала этого простого признания.

- Боялся чего? - шёпотом спросила я.

- Что после того, как ушла моя мама, сбежал отец, притворившись мёртвым, умерла бабушка. - Г олос Альто был негромким, но ясным. - Что никто не останется со мной на всю жизнь. И в первую очередь - ты.

Наши взгляды зацепились друг за друга, как рука утопающего - за борт лодки.

- Поэтому ты на мгновение замечтался о том, как привяжешь себя ко мне, а меня к тебе, -прошептала я. - Навсегда. Это ведь опасная штука. Безвозвратный выбор.

Альто с ироническим видом оглядел садик с зарослями глициний.

- Знаешь ли, иные возвратные выборы бывают ничуть не лучше.

Я не сдержала смешок.

- Пожалуй.

Я сама не заметила, как мы уселись рядом, а наши пальцы сплелись поверх бутылки с вином. Голова слегка кружилась от воспоминаний и от ирреальности происходящего, и часть меня не очень верила, что Альто ведёт себя так свободно. Неужели серебряные часы, старый подарок бабушки -ринии, всё же укрыли Фрэнсиса-Альто своим крылом?

- Может, всё-таки повздыхаешь о Лорене хотя бы для виду? - нерешительно предложила я. - Я действительно нервничаю.

Альто неожиданно поморщился и дёрнул головой.

- Как ты думаешь, что чувствует канатоходец, когда ему на плечо приземляется здоровенная гиря?

- Э-э-э... он пытается не упасть с каната?

- Именно. - Альто бросил на меня выразительный взгляд и подчёркнуто вытер влажный циферблат часов краем пледа. - А канат, на котором балансирую я, весьма тонок. Так что я бы на твоём месте держался подальше от разных спортивных снарядов и провокационных реплик. Кто знает, куда они могут завести.

- Вряд ли в хорошее место, - вздохнула я.

- Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга.

Что ж, по крайней мере мы могли разговаривать нормально и Альто больше не терзался из-за своих чувств ко мне. Хоть какая-то выгода.

Но страсть к Лорене всё же жила в нём, и жива была сама Лорена. И об этом ни в коем случае не стоило забывать.

- Ты так и не ответила мне тогда, - негромко произнёс Альто. - Ты бы отказалась от свободы в выборе мужчин?

Я легкомысленно хмыкнула.

- Ради тебя? Конечно же! Легко и просто. У меня же есть старшая сестра. Если бы Тейя увидела, что ты делаешь меня несчастной, она бы просто отдала приказ. Нет мужа - нет проблемы.

- Весьма польщён, - прохладно произнёс Альто.

- Боюсь, именно так она бы и сделала, - добавила я серьёзнее. - Но только если бы мне было плохо очень долго. Тейя всё-таки не сумасшедший крокодил вроде Лорены.

- Да и Хью тоже, - словно невзначай произнёс Альто.

- Хм. - Я подняла бровь. - То есть твоей супруге стоит иметь в виду, что у тебя есть суровый отец с монтировкой?

- Осознавать свои риски - всегда хорошая идея, - невозмутимо произнёс Альто. - Когда распиваешь вино в обнажённом виде в компании чужого мужа, например.

- Уж кто бы говорил!

Что-то маленькое и светлое вдруг мелькнуло перед глазами. Альто моргнул, и его лицо сделалось неожиданно беззащитным и растерянным.

А я открыла рот, глядя на ночную светлокрылую бабочку, присевшую мне на плечо. В ночной тиши, казалось, было слышно, как трепещут её крылья.

- Вообще-то ей давно спать пора, - прошептал Альто. - Крылья под одеяло и в постель.

- Ну вот ещё, - шёпотом ответила я. - По ночам же происходит всё самое интересное! Купания голышом, гулянки, оргии, пьянство ...

- Пьянство? Только не говори, что она будет допивать за нами вино.

Я осторожно протянула палец. Мне почудилось, что её крылья слабо светятся. Или это густые розово-фиолетовые кисти глицинии над ручьём придавали им блеска?

- Свобода прекрасна, - прошептала я. - Но в свободе лежит одиночество.

- Хм?

Я посмотрела на Альто.

- А любовь - это боль и страх потери. Как хочется совместить одно и другое, правда? Сохранить понимание и счастье, добавить свободу, но убрать холод, боль и одиночество.

- Чтобы тебя не бросали, - негромко произнёс Альто.

- Чтобы тебя любили таким, какой ты есть. Всегда. Без условий. Вот только чем ради этого придётся жертвовать, если бросаешься в объятья истинной невесте? - Я невесело улыбнулась. - Той же свободой. Свободой выбора.

Альто вдруг нахмурился.

- Парные часы, - медленно произнёс он. - Свобода выбора и парные часы с песком Калидеры внутри. для него и для неё. Почему я вдруг о них подумал?

- Хм?

- Вот и я не знаю. - Альто вздохнул. - Для меня они - лишь воспоминание из далёкого детства, сбивчивая легенда, которую я уже не помню. Может быть, Гордон сможет что -то рассказать.

Бабочка взмахнула крыльями и, не обращая внимания на протянутый палец, упорхнула в душистую ночь.

- Улетела, - заметил Альто, проводив её взглядом. - И нам пора. Завтра начнём искать Гордона, а это дело нелёгкое.

- Отнесёшь меня наверх? - предложила я, окинув его жалобным взглядом. - А то далеко. и холодно. и тяжело подниматься.

Альто легко встал.

- Мне нравится твоя компания, - произнёс он негромко. - И, кажется, за эти дни я неплохо научился ходить по канату даже с гирями на плечах. Но слишком туго натянутые канаты легко рвутся, и тебе стоит об этом помнить.