Я поперхнулась.
- Фрэнсис Вержер, это торжественный момент!
Альто-Фрэнсис тихо засмеялся:
- Так я его и не порчу, Леонора Вержер. Кстати, ты возьмёшь моё имя?
- Не дождёшься, - прошептала я ему в лицо, лёжа на воде. - Это ты будешь Альто Равьер, и точка.
- Думаю, мы объявим эту тему открытой для переговоров.
А потом Альто мягко и плавно привлёк за бёдра к себе меня, открытую для него и только для него, и мы обняли друг друга, смеясь, прежде чем сделаться единым целым на воде.
Я никогда не занималась любовью так, в полной расслабленности и знании, что я вернулась домой. Что будущее уже здесь, в настоящем, оно пришло и будет таким, каким я ждала и представляла его столько лет. Счастье и нежность. Всю жизнь. Каждый день.
Как это незабываемо, когда мир кружится перед глазами, вода держит тебя легко-легко, а звёзды качаются в такт каждому движению. Но важнее всего не ощущения и не безумные, доводящие до исступления ласки, от которых впору потерять голову. Важнее был жар, сжигающий нас обоих, полыхающий в груди золотом, обхватывающий пламенем всё тело. Сила ринии, усиленная зовом Калидеры. И сейчас эта сила распадалась надвое - чтобы соединиться снова.
И подняться до самого пика в финале, когда белая стена света, взлетев, накрыла нас окончательно. Часы в моей руке дёрнуло, будто прошивая током руку, - и горячий вихрь пронёсся по нашим телам вместе со стоном, сорвавшимся с моих губ.
В самом конце мы всё же ушли под воду. И с трудом, пошатываясь, снова поднялись на ноги.
Что-то вдруг кольнуло меня в босую пятку.
- Ой, - произнесла я, глядя вниз, на песчаное дно. - Мне кажется или он становится ярче?
Альто обнял меня за голые плечи.
- Не кажется, - тихо сказал он. - Кажется, мы сделали что-то, ты и я.
- Сказала бы я, что это было, - пробормотала я.
Альто издал короткий смешок.
- Я не об этом, риния. Кстати, я теперь тоже риния, если ты об этом. Ты и я провели обряд, древний и редкий, сами не понимая, что мы делаем. И Калидера... - Альто прикрыл глаза. - Если она живая, она ощутила, что она нужна.
- Нужна нам, - прошептала я. - Но это лишь исток Калидеры. Он ожил, мы вдохнули в него новые силы, но. как же остальная Калидера?
.Нужны двенадцать кланов, а у Тейи лишь одиннадцать. Альто знал это так же хорошо, как и я.
Мы переглянулись. И, взявшись за руки, одновременно повернулись к зеркалу водопада.
Глава 25
В этот раз тонкая стена воды не исчезла. Просто небо над Калидерой, под которым сейчас стояли ринии, каким -то образом раскинулось вокруг нас. Мы смотрели на них издалека -и одновременно будто находились у самого входа в пещеры, словно мы на какое-то время стали частью Калидеры. Силой её истока.
- Я дала вам время договориться, чтобы вы наконец убрались отсюда, - произнесла Лорена презрительно. - Если вы думаете, что я не начну стрелять, вы жестоко ошибаетесь. Ваше время на исходе, и моё терпение - тоже.
Спутницы Тейи переглянулись. Беловолосая Ула Деворье что -то произнесла Тейе на ухо. «Лорена права», - говорил весь её облик.
Моё сердце сжалось.
Издалека послышался рёв приближающегося автомобиля, но я не обратила внимания. Подкрепление, скорее всего, новые сёстры Тейи или Лорены. Никому, кроме риний, не разрешалось приближаться к входу в Калидеру, а мужчинам и вовсе это было строго воспрещено. Смертная казнь.
Я передёрнула плечами, глядя на Альто. К счастью, теперь эта традиция изменится. Или же её изменю я сама.
И тут лицо Тейи просияло, и она метнулась вперёд мимо Лорены.
- Смотрите! - прозвенел её голос.
В тёмной пещере едва заметно посветлело. Возможно, это был лишь обман зрения, лишь лунный свет, который обманчиво лёг на холодные камни, но я вдруг увидела тонкий ручеёк голубого песка, уходящий вглубь каменного прохода.
Лорена резко обернулась.
- Не может быть! - вырвалось у неё.
- Кажется, ты начала проигрывать, Лорена, - насмешливо произнесла Сеур. - Может быть, присоединишься к победительницам? Мы будем милосердны... если ты извинишься как следует.
Но Лорена, уже успевшая прийти в себя, лишь расхохоталась.
- Одиннадцать не превратится в двенадцать, как ни старайтесь, - отсмеявшись, произнесла она. - Калидера не получит моего голоса.
- Получит, - прозвучал ясный мальчишеский голос.
Я моргнула. Альто сжал мою руку до боли.
Серый автомобиль остановился совсем рядом со входом, и оттуда выскочил мальчишка, ужасно похожий на Фрэнсиса-Альто.
- Проклятье, - хрипло произнёс Альто. - Кто позволил ему.
Моё сердце заколотилось. Ян уверенно направился к риниям и встал рядом со сторонницами Тейи Равьер. Моей сестры.
А потом повернулся к Лорене.
- Ты дура, - ясно сказал он. - Спасибо, что ты меня родила, но ты такая дура!
Я поперхнулась. Альто закашлялся.
Лорена сжала кулаки.
- Мужчинам не место здесь!
- Но он ещё не мужчина, - проронила Тейя. - Ян ещё не чувствует влечение к женщине, он не стал подростком. И я, глава клана Равьер, разрешаю ему быть здесь. Ты убьёшь ребёнка, Лорена Флори? Своего сына, насколько я знаю?
Среди риний пронёсся шепоток. Ринии могли с презрением относиться к собственным сыновьям и племянникам, но убийство ребёнка было немыслимо.
- Пусть просто заткнётся, - повелительно произнесла риния в белом и сиреневом, стоящая рядом с Сеур Рори. - Нам сейчас не до него.
По крайней мере одна высшая риния клана Прето была на стороне Тейи, отметила я. Аманды и Стеллы Прето, кстати, нигде не было видно. Аманда решила вновь предать свою ветреную подругу? Или просто отсидеться на всякий случай?
Ян шагнул вперёд, и я вдруг увидела в его руке продолговатый картонный цилиндр. Мальчик осторожно открыл его, извлёк содержимое - и лунный луч осветил.
.Хрупкую лилию в его руках.
Ян подошёл к самому входу в Калидеру, и никто не стал его останавливать. Лишь несколько риний в изумрудных одеяниях смерили его презрительными взглядами. Одна из риний Лорены шагнула ему навстречу, чтобы не пустить в пещеры, но Ян покачал головой, остановившись на пороге.
- Мне не нужно идти дальше, - произнёс он. - Я уже пришёл.
Он осторожно опустился на одно колено у входа в пещеру и положил лилию на самый край камня, на границу тьмы и лунного света. И, не оборачиваясь, безошибочно указал левой рукой на Лорену.
- Она отказалась от меня, - произнёс он. - Выкинула меня и забрала мою судьбу, мой голос, моё место в клане. Сейчас моя очередь. Настало время ей ответить.
- Остановите его! - вдруг взвизгнула Лорена.
Тейя словно по волшебству оказалась рядом с мальчиком. А Ула и ещё несколько других риний, прежде такие неуверенные, разом шагнули вперёд, готовые защищать и Тейю, и Яна.
- Я возвращаю свой голос, - произнёс Ян. - Я - из клана Флори, я сын главы клана, и я забираю её голос и отдаю его тебе.
Он провёл пальцами по лилии и поднял голову, глядя в темноту.
- Калидера? - негромко позвал он. - Это тебе. Прости... нас. Пожалуйста.
Я вдруг беззвучно ахнула, увидев в его руке крошечную шпаргалку, усыпанную мелким почерком. Его собственным почерком, тут я не могла ошибиться.
Когда-то Ян писал письмо-шпаргалку, чтобы достучаться до Альто. И практика не прошла даром.
«Я хочу с ним поговорить, - всплыли в памяти слова Яна. - Сказать всё так, чтобы он заткнулся и понял. Чтобы осознал, что я прав».
Сейчас Ян всё-таки нашёл верные слова.
Тейя шагнула вслед за Яном.
- Мы отвергаем то, что сделала Лорена, - сказала она. - Я буду защищать себя, но я никогда не нападу ни на одну из моих сестёр.
- И я, - произнёс холодный и мелодичный голос Сеур Рори.
- И я, - громко сказала Ула.
У меня перехватило дыхание. Одна за другой ринии плавным шагом подходили к границе Калидеры и произносили одни и те же - или очень похожие слова. И у меня окончательно закружилась голова, когда две юные девушки в малахитовых одеяниях клана Флори тихо, почти шёпотом сказали: «Прости нас».
Мне хватило одного взгляда на бешеное лицо Лорены и белые лица её соратниц, чтобы понять: мы победили. Почти.
Но в следующую секунду луна внезапно скрылась за облаком. Голубой ручеёк песка растаял, и пещера вновь погрузилась во тьму.
Лорена расхохоталась.
- Ну? - Она подошла к лилии и пнула её ногой, отталкивая Яна в сторону. - И чего же вы добились? Ах, как жаль! - Она вновь расхохоталась. - Неужели всё было напрасно и у вас ничего не получилось?
Моё сердце упало.
- Неужели всё? - прошептала я. - И всё действительно было напрасно?
Альто, стоящий рядом со мной, поднял бровь:
- Ты правда так думаешь?
- Что ты... - начала я. И увидела её.
Над сводами пещеры, служившей входом в Калидеру, загорелась первая звезда. Вторая. Тёмный ручей, уходящий вглубь, вдруг замерцал.
И ринии ощутили зов.
Кто-то из девушек опустился на колени. Кто -то метнулся вперёд. Одна из риний, стоящих рядом с Лореной, начала плакать.
А у меня внутри вдруг разлилось тепло. Пустота, которую я почти перестала ощущать с тех пор, как на моей руке загорелись часы, исчезла окончательно. Я снова была ринией, но теперь моя сила была отдана Альто. Как и его - мне.
В следующую секунду образ пещеры вокруг нас двоих начал таять.
Мы снова стояли в глубине Калидеры, у самого истока. И, кстати, было бы недурно одеться, погреться и чего-нибудь поесть.
- Кажется, нам пора нырять обратно и идти к остальным, - сказала я. - Самое главное уже произошло.
Альто покосился на меня.
- Хм. Устроим парочку официальных разводов, раз уж мы теперь, - он покосился на свои часы, которые теперь едва заметно фосфоресцировали, - вроде как вместе?
- Думаю, брак с Нариссом можно будет просто аннулировать, - бодро сказала я. - Кстати, и твой тоже.
А вдруг я захочу быть с Лореной навсегда?
- Так я тебе и поверила.
Мы усмехнулись друг другу одними глазами и взялись за руки. И одновременно нырнули к сияющему песку.